第十章丫环充小姐
左维政的三个女孩都已长大成人，三姊妹在三个丫环的伺候下学针线。敬贞、顺贞专心致志的在做针线活，秀贞手中拿着一件活计在不耐烦地摆弄，丫头在她耳边轻语几句，她便放下活计跟了丫头出去。
外厅，母亲周氏正陪一少年在闲谈。
秀贞上前：“母亲，唤孩儿有何事？”
周氏：“孩儿，你二表哥今日来我家读书，我请了徐先生教他，为娘也想你跟着学点《女儿经》之类的东西，看你伯父家仪贞她们都读了书，你伯父一惯瞧不起我母子俩，你发狠读点书，赛过那仪贞什么的，看他们还神气什么！”
秀贞：“孩儿正不想学那针线，读读书正好。”
周帝臣：“表妹天资聪颖，一定会胜过仪贞小姐的。”
秀贞：“娘亲，我可不想与帝臣表哥在一块读，他是个浪荡子，整日游耍于迎春院中，和他在一起读书，爹爹也不会答应的。”
周帝臣满脸通红。
周氏不悦，说：“你平时也嘻嘻哈哈，与红云那丫头闹得不成体统，今日为何还这般正经起来？我还想把你许配与帝臣呢！”
秀贞：“婚姻乃父母之命，媒妁之言，但周帝臣他仗舅父名声整日无所事事，声色犬马，我想父母也不会把女儿许配给这等男人的。”
周氏听了更加不悦起来，叱道：“你定是听了那两个大丫头的唆使，你表哥哪里不好，不就是****点，哪个少爷不****？都象你伯父家的永正，那天香院、迎春院怕只好关门改行了！”
秀贞：“母亲真是谎话起来了，难道哥哥他们的为人倒不如表哥了？我知道你故意偏袒他，不和你说了。”
秀贞撇下母亲与表哥走了。
周氏拍着手喊：“都是老娘给惯的，越发不成体统了！”
周帝臣：“姑母不要生气，表妹年少，脾气任性，不足计较的。”
周氏：“还是我侄儿心痛姑母，姑母一定说服你姑父将秀贞许配与你。”
周帝臣：“谢谢姑母成全。”
周氏：“你是我爱侄，秀贞是我爱女，当然应配成对的，你只管在这里住下来。少去迎春院那种地方，让你表妹有个好印象，将来姑妈在你姑父面前也好说话。”
周帝臣：“侄儿谨遵姑母教诲！”
周帝臣便在左维政家住了下来，每日黄昏与清晨到后花园游玩，看池中金鱼游戏，观园里蝶舞蜂翩。一天，看到丫头红云在园中，他忙上前问：“表妹今日有空来园中游玩？”
红云瞟了他一眼，忙笑了一笑，匆匆离去。
周帝臣望着远去的红云发呆。
红云画外音：这表少爷将我错当小姐了，怪不得方大娘常说我与三小姐十分相似，听夫人的口气，小姐将许与表少爷，但小姐都坚决不答应，如此英俊郎君哪里去寻？不行，我得帮小姐答应下来，今后小姐嫁过去我使点小手段便可成他的偏房，再也不用做丫环。
下午见了三表妹，周帝臣一夜睡不着。他不时来到后花园中踯躅，希望三表妹还到园中来游玩。
书童上前：“公子，夜深了快安歇吧。”
周帝臣问：“你说三小姐还会出来吗？”
书童：“公子，三小姐乃金枝玉叶，夜半三更怎么会到后花园来？”
周帝臣：“也是。”
曙色刚刚透窗，周帝臣便起了床，匆匆又来到后花园。此时，后花园内鸟语花香，群芳争艳。他在园中到处走动，希望能碰到表妹。
突然，芍药花圃那有一轻盈身子一闪不见了，他忙追过去，只见红云手采数朵芍药花正欲离去。
周帝臣忙唤：“三表妹！”
红云回过头，一看是周帝臣，通红了脸，羞赧一笑：“二表哥也在此？”
周帝臣上前看着红云：“表妹喜欢芍药花呀，表兄为你采。”
红云忙制止：“小姐只要这么多，不不，本小姐只要这么多，表哥别采了。”
周帝臣：“表妹，表兄再也不去迎春院了。”
红云又脸红说：“表兄不去迎春院，与秀贞有什么关系？”
周帝臣：“表兄欲让表妹知道，表兄是真的喜欢表妹。”
红云忙匆匆离去。
周帝臣欣喜若狂，蹦跳着回房。
周帝臣在书房中装模作样地看书，看到先生出去了，便向书童使了一个眼色，二人从后面悄悄溜出去。
徐先生在后花园观花，突然看到三小姐来临，忙回避去，正路上看到周帝臣主仆二人鬼鬼祟祟溜进了花园，不禁摇了摇头。
周帝臣悄悄来到红云后边，轻轻喊道：“表妹！”
红云忙回过头来：“吓我一跳，原来是表哥来此，这么巧。”
周帝臣：“是巧，这叫有缘千里来相会。”
红云：“表兄真会取笑。”
周帝臣看红云脸色霁和，娇艳可爱，忙携了她手，说：“愚兄来到表妹家这几日，无时无刻不想着表妹，总是寻找机会和表妹见见面。在愚兄眼中，三个表妹中只有三表妹出众，娇姿秀美，性格****，常在梦中也思念表妹。”
红云任他握着手，揉捏，低着头说：“多谢表哥挂念妹妹，妹妹也心早为表哥所属，只要表哥肯发奋读书，不去迎春院等地方，妹妹心里很高兴，但表哥千万不能让别人知道妹妹与你常相见。”
周帝臣点点头，高兴的说：“我知道，愚兄一定听表妹的。”
正欲去吻红云，突听到书童跌撞而来，喊道：“公子，有人来了。”
红云忙抽身匆匆离去，周帝臣回头一看是左维明，忙作揖道：“小侄不知大伯到此，有失远迎请恕罪！”
左维明怒气冲冲地问他：“你怎么和三小姐在此厮混？”
周帝臣：“小侄来到花园游玩，偶遇三表妹，小侄便与她打了个招呼！”
左维明：“打个招呼拉手干甚么？”
周帝臣结结巴巴说：“没，没有拉手呀！”
左维明喝道：“还不快滚！”
周帝臣连滚带爬出了花园。
左维明喊道：“来人！”
几个家人出来，忙问：“大老爷有何吩咐？”
左维明：“你们老爷在家吗？”
家人：“老爷出去了。”
左维明：“回来让他来见我。”
说罢匆匆离去。
左府。纱灯高挂。
大厅上，左维明与维政在品茶。
左维明放下茶杯：“二弟，下午我公事完毕后回府，想上你家坐坐，在书房碰到徐先生，问三侄女秀贞为何不在读书，徐先生说三小姐去了花园，我想找你谈谈，正从后花园过，远远看到她正和你内侄周帝臣在一起，，看到我后匆匆逃去，为兄不禁大怒，责叱了周帝臣几句。虽然没看到他们有什么私情，但为兄要提醒弟弟的是：帝臣是个轻狂之公子少爷，向来嫖妓宿娼不成体统，切不可暂住在弟弟家中。况且三侄女从小被弟妇溺爱，每事任由她胡来，怎能见了表兄不回避反而与他谈笑于后花园之理？望弟弟严加管束此女。”
维政听了长叹道：“兄长言之有理，但为弟悔恨娶了这种妇人为妻，当初在苏家下的聘，弟想回了左家便不认，偏是兄长固执令弟相娶，以至于家法乱纷，养女不教，恣意妄为。”
左维明：“此事汝不应从婚姻二字去虑，你一惯散漫，对周氏放任不顾，以至于家中之事常不成体统。”
维政默默不言。
回到家中，左维政冷着脸，周氏说：“相公用过晚饭了？”
左维政不应，在椅上坐了一会问：“三小姐呢！快去叫她出来见我！”
侍儿答应去了。
周氏看丈夫一脸冰霜，也不敢作声。
一会侍儿来报：“三小姐身体欠恙，而****安歇。”
维政听了，指着周氏骂道：“你这不贤之妇，娶你十五年来不曾生一子，养了三个女儿也不曾好生抚养。长女次女犹你眼中钉，肉中刺，从幼几番将她俩谋害，若无母兄庇护，焉得长成？至秀贞三女，你钟爱之极，但你知爱而不知教，每事纵容。这秀贞任性胡为，你亦全然不管！你那内侄周帝臣，本是轻浮荡子，日在勾栏宿娼嫖妓，甚是下流。你竟留他在家读书，哪里读书？分明****秀贞在花园玩，今幸大伯来临看见喝退！你为母者所管何事？纵容秀贞如此？我左门家法森严，从无此等规矩！只看兄长家之二女，何等端庄？较之比之真乃天壤之别！此皆大嫂教训，象你这等妇人，岂能及其万一？将来闺门之内，若有不谨风闻，莫说秀贞被家法处死，便是你也休得想活！”
周氏哼哼冷笑道：“我道今晚有甚么事，回家带怒一直不吭声，原来是你兄挑拨我们母女。若说今日秀贞在花园之事，我清楚得很，下午秀贞与我在内堂玩，只听得家人叫大爷来了，我忙回避，帝臣上去作揖，你兄丝毫不理，还出言相责，我正一肚子气无处消呢！想他是看到我三丫头天生高洁，比之他那二女犹胜，故污蔑亲侄女，让我们家庭不和谐。这样的人若与他****一屋不分开，只怕一世只好做他的儿子了。你想想你从小到大他又何曾将你当兄弟？不是打来便是骂，好歹你也为官，也成家为人父为人夫矣！”
维政听了周氏的牢骚，想想也道理，便不再言语。
第二天，左维政碰到兄长与府门。
维明：“二弟有空来我家坐坐？”
维政：“今日有事要办，不打扰兄长了。”
一天朝罢，百官出午门，纷纷上轿。
左维明：“二弟，今日为兄请赵兄、王兄饮酒，可来相陪否？”
维政：“小弟今日家中有事，不便相陪。”
维政看着弟弟远去的轿子。
（画外音）：二弟为何连续几日相邀不至？怕是上次说了三侄女之事？
左维明回到府上，拐进西厅维政家。
维政正在堂上闲坐。一见兄长进来忙下阶相迎。
二人分宾主坐下，左右献上茶来。
维明：“二弟多次推故不上兄家，莫非怪我说知三侄女与周帝臣笑语一事？”
维政：“此事弟也未尝目击，但兄将秀贞疑心到此，还要提她做甚？”
维明：“二弟此言差矣，当日为兄喝退三侄女与周帝臣之事有之，当日若是为兄亲生女，定将早已重责矣！此事如若不信，可问徐先生，为兄亦是先问徐先生才得知三侄女去了花园。”
言罢，对书童说：“去请徐先生来。”
一会，徐先生来到，给二位老爷请安毕。
左维明：“先生请坐。”
徐先生告座。
左维明：“前日见先生在书房闲坐，我问先生秀贞可在读书，先生说上了后花园，先生看她一人去还是有夫人相陪？”
徐先生：“三小姐是独自一人离去，后小生又看到周公子入了花园。”
左维明：“先生请便。”
徐先生告退。
左维明：“兄弟现在明白否？”
左维政忙起身谢罪：“弟误听妻子之言，险些记恨于兄了！”
左维明笑笑：“你我情同骨肉，不必为一小误会来计较得失，愚兄从幼对二弟要求甚严，弟应明白，不严无得有弟之今日。”
左维政：“弟明白，弟之有今日全乃兄之所赐。”
秀贞闺房。秀贞懒懒地躺在床上，红云在一边侍侯。
秀贞：“红云，我这几日躺在床上，爹娘也未见，你快扶我起来吧。”
红云忙搀扶秀贞下床，梳理。
秀贞看窗外阳光明媚，说：“今日园中鲜花一定开得正艳，你帮我去采几枝来。”
红云一听，忙放下手中的活计出去。
红云进了园子，望桃花亭边走去，上了亭子，转过湖山在曲曲折折的走廊转圈，然后走过白石小桥，来到卧云轩。只见周帝臣的书童正坐在石墩上，一看到红云过来忙进屋去。
周帝臣很快便出来，忙上前拉了红云的手，笑盈盈说：“妹妹几天不见，真是想煞哥哥！”
红云：“哥哥可别想出病来。”
周帝臣：“不要紧，有妹妹这位好郎中，早已人到病除矣。”
红云：“哥哥取笑。”
周帝臣：“希望妹妹能常来陪陪哥哥。”
红云叹道：“并非妹妹不想来，只为爹爹管束太严，加之上次看到大伯，他已告知爹爹，爹爹不准我出闺门，今日来此还费了许多周折。”
周帝臣也叹息一会，说：“妹妹，哥哥我说个故事与你听，你可听？”
红云：“哥哥请讲。”
周帝臣：“我讲的是《西厢记》里面的莺莺小姐与张生。小姐乃相国的千金，与母进香到寺院，路遇在此借读的书生张生，两人偶尔相遇并相识。后因有兵围困寺院欲劫莺莺小姐，夫人在万般无奈之下说谁欲退了贼兵便将小姐许配与他。张生便写一封信寄与好友，好友领兵退敌后崔氏夫人不愿意女儿许配张生了，张生为此得了重病，莺莺小姐暗自着急，偷偷让丫环红娘去告诉张生，两人偷会于月下，往来有一月余，后夫人察觉，怕家丑外扬，便将小姐配了张生，了却二人一段相思之苦。今日我与妹妹活象崔张当年一般，小生愿做张君瑞，望求妹妹做莺莺。今日就在卧云轩下成了夫妇，再遣媒人来说亲，到时即使姑父不同意也不行了！”
红云听了两颊潮红，低头默默不语，任由周帝臣拥在怀里轻薄。正欲解衣宽带时，红云挣脱出来。
红云：“哥哥，此事性不得急的，若是大伯和爹爹知道，你我都没命。”
看着红云匆匆离去，周帝臣狡黠地笑道：“不怕你不落入我的手中！”
红云随便采了几枝花回来，正巧周氏也在秀贞房中。
周氏：“刚才去园中，可曾见了二公子？”
红云脸突的红了，忙低头回答：“不曾。”
周氏：“多古板，都是老爷和大老爷教训出来的，你乃丫头，去见见二公子有何不可？日后常去园中问问二公子，有什么需缺便来禀告。”
红云：“是，夫人。”
周氏：“这丫头也怪伶俐的，秀贞，你得好好待她。看她和你十分相似，一般打扮恐怕连娘也难得分辨，”
秀贞：“红云左臂上有六点桃花痣。”
周氏：“真的？过来看看，”
红云便挽起左衣袖来与周氏看。
周氏啧啧称奇，道：“这六点桃花痣乃下贱之痣，怪不得你是个丫头，生就的贱命。”
红云：“小女子怎能与小姐比？若都一样哪成？当然有此区别了。”
秀贞：“我不会让你委屈，谁人能欺负你？偏不信你命贱到哪去。”
红云：“谢谢小姐，谢谢夫人。”
夜，星月朦胧。
红云穿过假山，经往卧云轩。只见帝臣正在廊下伫立。忙咳嗽一声。
帝臣走上前，喜道：“表妹！”
红云：“表哥还未安歇？”
帝臣：“日夜思表妹，心绪不得安宁，故出来走走。妹妹也思哥哥吗？”
红云：“我看天色好，故来园中一玩，想卧云轩这边有花开得艳，故来采几枝回房。”
帝臣微笑道：“妹妹****，当请哥哥帮忙才行，妹妹****只采花蕊，哥哥****却能采花心。”
红云：“表哥真是会说话，你采花心也徒然，花不开时采不成！”
帝臣忙携住红云的手，笑道：“卿卿，你若许哥哥将花心采，小生便至死不忘妹妹恩情！”
说罢将香肩拥拢，凑上脸去。红云嬉笑着躲避，帝臣性起，便将红云抱起放入轩内，趁朦胧月色轻薄起来。
云收雨停，帝臣向红云要红鞋为念。
红云笑道：“公子，妾身已被你污了清白，你不可抛弃。”
帝臣：“小生回去请父母来说亲，妹妹须得给小生一鞋为记。”
红云：“今日你拿了我鞋，让我如何回房去？明日定给你送来一只。”
帝臣喜道：“好妹妹，郎有心妾有意。”说着又轻薄起来。
红云****着，月色被云朵遮盖。
红云回到房中，正巧秀贞睡了，她便偷偷从箱笼中翻出秀贞一只绣鞋揣在怀里。
周帝臣在周氏房中请安。
周氏：“侄儿在这里可安好？”
周帝臣：“感念姑母照应，侄儿觉此比家中还好。”
周氏：“可见过秀贞？”
周帝臣：“此事侄儿不敢说。”
周氏：“何事如此惊慌？”
周帝臣：“姑母须应承从不向表妹提起，否则表妹与侄儿都没命矣！”
周氏惊慌，忙问：“你快说来，老身绝不向秀贞提起。”
周帝臣出示一瓶，说：“此中乃毒药，侄儿与三表妹一人一瓶藏身，如姑父与姑母不同意我们二人之事，则同时服毒身亡！我与妹妹生则同生，死必同死！”
周氏：“我儿，你切不可如此胡为，姑母应承绝不向秀贞问及此事，并请你姑父同意汝二人之婚约。”
周帝臣：“感谢姑母成全。”
一日，敬贞、顺贞与仪贞、德贞姊妹一起闲谈。
敬贞：“我想三妹常偷偷与帝臣相会，母亲并非不知。恐怕只瞒住爹爹一人，现在下人们全都知道了，整日里议论纷纷。我想干脆把三妹嫁于帝臣，则可以平息众人闲言。却不知伯父为何也不同意。去年周家曾来提亲，如同意这门亲事哪来这多麻烦？”
顺贞：“去年周家舅父舅母提起过好多次，母亲也十分愿意，偏偏爹爹不答应，任怎么去说就是不点头，现在做出这等《西厢》事来，都把左家的门楣辱了！”
仪贞：“此事恐怕是那红云丫头有鬼，我想三妹左府千金不会去干如此苟且之事，一旦事情败露，可是要没命的。”
顺贞：“开始我们也想红云有鬼。，且她长得和三妹很相似，但周帝臣手中有三妹的红绣鞋，我认为红云是在暗中牵线，两面都讨好。”
德贞：“听爹爹说要让叔父将周帝臣赶走，以免做出伤风败俗之事，为何周帝臣还留在你们家里？”
敬贞：“都是我母亲所为，她口口声声说桓公子也在你们家中住，为何周家侄子便不能住了？”
仪贞红了红脸。
德贞：“我家表哥乃人中之龙，为人规矩懂分寸，来我家半载了我仅第一天见过他，整日不是读书便是与我哥哥会文。”
仪贞：“三妹从小被婶母溺爱，我们都一样的姊妹，我真担心今后三妹会遭不测。”
三个妹妹也都叹息应道：“就是。”