第二十章忠心护幼主
大军继续起程，左维政送出十里殷殷惜别。
一路秋毫无犯，军容严谨地行进着。
将近东昌，左帅令亲兵持令箭进东昌府投递。
亲兵领命而去。
大军继续行进。
城门口，东昌府全府官员列队躬身迎接左帅。
左帅令旗牌官传令，就此扎营，不许进城扰民！
旗牌官领命而去。
众官簇拥着左、王二公上马，进宫朝见皇长子。
众官行礼罢，皇长子拿着左帅的手说：“先生让孤家想煞了！”
左帅躬身道：“微臣让殿下蒙羞在外，实乃罪该万死！”
皇长子笑道：“有先生在孤身边，孤恢复大明江山有望矣！先生乃天赐寡人！”
左帅道：“目下军粮不继，可以山东、山西二省有钱粮，拔济军饷如何？”
皇子道：“依卿所奏。杜宏仁、赵圣治、左维政及休致御史黄持正等，此四臣皆因不附奸贼，故遭外遣，今可使此四人押解军粮到此，即便随驾回朝！”
左帅：“殿下英明！”
湖广向京城的官路上，走着五家公子及家人随从。
中午时分，大家在一伙铺打尖。
前面的家人回来报告道：“启禀公子，朝中已被郑贼贼国，诸位大人皆不在京都，左公子一家已搬至东昌府去，王公子的父亲与我家老爷一同出塞平番。如何走法请公子定决。”
左永正道：“诸位仁兄，我们虽乡试皆已中魁，但朝中既被郑贼操纵，我等也不宵去参加那个会试了，我们不如就此分手，赵兄杜兄去年伯住所，我与两位妹夫奔东昌府去，若有光复大明宗室之时，再相聚于京城！”
赵杜二人皆曰：“左兄言之有理，我等在此别过，后会有期！”
左、桓、王皆行礼：“两位保重！”
各自上马催鞭而行。
不上日，三人到了东昌府，家人通报进去：
“老爷，公子与左公子、王公子来了！”
桓应征忙出来相迎，三位公子拜过应征。
桓应征道：“贤甥快去见过你母亲！”
一子二婿忙进内室拜见桓氏，桓氏流着泪道：“楚卿贤侄，仪贞被郑贼劫入宫中，未知生死，为娘日夜忧心不已！”
楚卿吓得脸色惨白，永正道：“母亲放心，大妹一向足智多谋，我等须眉皆不及，她自有自全之策的，只盼父亲速平西番，早日回师平乱，救出大妹。”
桓氏：“你父亲已统兵驻扎城外，你等速去大营拜见，请父亲务必回家一看。”
三人遵命，飞马出城，奔向大寨。
军政司将三人领到中军帐，但见帐中左右排列刀斧手，偏禆将佐分列两边，金盔铁甲威仪无比，盔缨晃耀银光闪闪。周围密密麻麻地排着鹿角、刀枪剑戟，五色旌旗列列招展。
三人垂手低头来到跟前拜伏在地。
“孩儿叩见父亲。”
又起身叩见王正芳：“叩见年伯。”
左帅问：“尔等几时来此？”
永正道：“今日早间方到，先向衙门拜见舅父及母亲。不意大妹遭贼所劫，母亲十分心痛，望父亲回家安慰母亲一二。”
左帅道：“我今皇事羁身，十万大军也扎于此，安得有工夫回家？”
三人不敢作声。
王正芳道：“左兄，今日不过是操练兵马，等候四位兄长解粮归来，既然家中有事，还是先回去一趟以慰嫂心，此外由弟代劳便了。”
左帅道：“既如此，弟去去就回，有劳王兄了！”
左帅领十数员家将，与三娘驱马而奔。
早有家人报上夫人：“老爷回来了！”
桓应征忙与妹妹相迎到府门，左维明下马，与桓应征行礼道：“见过兄长了！”
桓应征笑道：“贤弟真乃汉之周亚夫也，心中只有国没有家。”
左帅笑道：“兄长见笑了，现在郑贼篡位，连国都没了，小弟哪还敢顾家？”
三娘与左夫人手挽着手进了大厅。
一家人在堂上坐下，桓应征先告辞而去。
左帅道：“夫人受苦了。”
桓氏泪水刷刷而下，哽咽着：“仪贞被贼劫去已两月有余，未知生死，妾身日夜寝食难安！
左帅道：“此事我已听弟弟说起过。那瑶仙狂妇到家时，那十六名家将哪去了？凭他们的功夫，能以一挡十，那日瑶仙狂妇不过率百十来人，岂可破门而入？”
桓氏道：“休提起，这群奴才一个也不在家中，都到外边饮酒去了，日落西山才回来！那时人已被劫走！”
左帅：“去年向我要去的那口宝剑可曾带去？”
德贞道：“姊姊自得了那剑，便做一锦囊盛之，终日系于裙带，时刻不离。如今家中亦不见那物，自然带去了。”
左帅笑道：“夫人但放心，我途中听得人传说，老贼篡位后当晚便在昭阳院被刺，此必是仪贞所为，她常得三娘指点武功，虽不能杀敌，但是可以防身！”
桓氏道：“只怕未必，一个柔弱女子便是有剑，在奸贼面前怎敢杀人？且宫中传闻刺客尚未被抓，也不一定便是仪贞所为！”
左帅微微一笑道：“夫人虽则为母，却不能识得仪贞，此女胸襟非常人可比。只她索取那口宝剑在身，顷刻不离，岂出无心？这都是她的深意。也只为自己才貌，恐防惹事，故佩此剑以备非常。去岁园中三个妖精她都尚敢刺杀，何况郑国泰那蠢物安能测之？自然是她行刺的了。只怕出门之时心中还怪你这个母亲与瑶仙骤然反目，她必无计挽回，方用此等绝着。”
桓氏道：“这等说来，仪贞是不能见面的了。她若杀了老贼，贼子与她不共戴天，必将她置之极刑矣！”
左帅道：“决无此事。有权把她正法，万目同睁，官民共见，安能秘密不知？此必有权见她容貌，不忍杀之，必然也要她为妃为后，所以隐其杀父之仇。”
桓氏道：“那倒无妨，她既杀了老贼，又有防身之功夫，有权要她也是一剑便了。”
左帅笑道：“此等事行了一次，有权岂不防备？仪贞随有防身之功夫，但深宫之内固若金汤，一旦犯事是休想逃出，仪贞乃有智女子，安得为之？吾儿势必不肯服从郑贼的，但逼急了，也不排除自尽的可能，不过，被囚深宫的可能性最大，有权一时得不到她，但又不肯放她出来，唉，反正是比较令人棘手之事。”
此时桓应征已来，问道：“妹夫认为此事如何处置？”
左帅道：“有何办法？此时要在京城，就去杀贼救人。若是仪贞死了，只落得个留名青史，若得保全名节仍活着，此去京城便可取回家中。但是，若是她****于贼，休说你桓氏不要她为媳，我左家也不认她为女了，只能按叛犯家属予以正法！唉，自古红颜多薄命，仪贞太出众，反不及德贞能平安自保！”
桓应征道：“想令爱终日坐在深闺，从未出过门，奸贼怎能知晓她容貌娇美？”
左帅道：“楚卿曾在弟家住过半载，应该知道我左门闺门何等严谨，虽三尺之童亦不许入内，两女连花园也只去过一次，还被小弟重责过，此事须等日后破了奸贼才知。”
桓应征叹道：“但愿外甥女能平安归来，了却我儿姻缘，这些日他在家中已是六神无主，相思太苦！”
大家陪着叹息一会。
左帅问儿子：“那十几名家将在哪？”
永正：“都在外边堂上。”
左帅离座来到堂上，正中坐了：“传家将上堂！”
一十六名随身家将分左右站在两旁，守家的一十六名家将齐齐跪在丹樨边。
左帅画外音：今日斩此十六人之首方消我恨，但他们乃百选百炼，怎忍以儿女之故坏此有用之才？
沉思良久，左帅道：“当日让你们十六人留在家中便是以防万一，再三叮嘱你们小心防卫。谁知我离家才三日，你等便放肆起来，大小姐被人劫去，你等还有何脸面来见我！”
家将齐叩首道：“老爷，小的们犯下这等弥天大罪任凭处罚！只因有位姓丁的人常来与小的们套近乎，那日竟强邀小的们去喝酒，谁知中了他的调虎离山之计！”
左帅道：“今日汝等本该斩首，姑怜尔等乃本帅千锤百炼之将，暂将汝头寄在汝项上，但武将酗酒是罪不容赦的，来人，将他等十六人拖下去每人重责四十军棍！以儆效尤！”
左帅进内堂对夫人道：“我还有军务在身，不能久留，恐怕近日将出师讨贼，我留三娘在家，率十六名家将护卫。”
桓氏道：“相公，女儿若还在，一定要设法把她救出送回来。”
左帅：“这不用你说。”
夫人相送至阶下，又扯住他的袍袖说：“相公，妾还有一事相求，万一仪贞被贼苦逼一时无奈从了他，不知相公何以处之，可还肯救她一命否？”
左帅笑道：“夫人何出此言？仪贞乃你腹中所生，你如何还不知女儿的心吗？仪贞断不会从贼的，只要没有丧生，我包管还你女儿！”
夫人道：“相公说的是不从贼，妾身所虑的是从贼。”
左帅道：“真好笑，夫人何必问得如此啰嗦？她不认贼乃吾之爱女，她若认贼吾不认女！朝廷自有王法在，只好付有司论处了！”
夫人听了眼泪双流：“可怜我儿遭此奇劫！是生亦难，是死亦苦！”
左帅笑道：“夫人真是太忧心，我相信自己的女儿，身在，必不受辱，受辱，身声俱荣！”
三娘也上前安慰夫人，搀着她与左帅告别，左帅别了二位夫人，带了来时家将催马疾驰，绝尘而去。
左维政率兵上押了粮草来到东昌府城外边，左维政骑在大白马上，队伍行过一吊桥时，看见桥墩下坐着两个和尚，正在那里交头接耳。定睛一看。
画外音：这两个僧人好生面善！却像是刁氏夫妻一般，难道这两个奸汉竟做了和尚不成？
突然那和尚抬起头来，看见维政，面色惨白，慌慌张张爬起来便回头欲走。
维政喝道：“拿下那两个和尚！”
左右应声而出，赶上几步将二人拿住，二人战战兢兢地被押到维政面前，叩头道：“军爷，我等乃佛门弟子，不知犯何法而被擒？”
维政回头对家人道：“你们看这两人可象刁氏夫妻？”
家人道：“这个胡翁没了胡须，但举止言谈都和逃离的那个胡翁一样，而刁氏仅仅是把耳环取了，老爷看，这耳朵上还有个穿眼在此，分明是个女的。”
维政喝道：“汝等何方男女僧？为何见了本府心慌欲逃？”
两人浑身发抖，叩头道：“小小小僧那游方和尚，因见官军来，故此回避。”
维政道：“汝等叫什么名字？”
两人道：“我张三他李四。”
维政笑道：“真是满口柴胡，哪有和尚的法名叫张三李四的？你这两个奴才分明是胡翁与刁氏！今日见面，也是你二人的死期来临！”
胡翁争便道：“小僧实是出家人，哪晓得什么胡翁刁氏？”
家人道：“启上老爷，那胡翁左肩上有个大黑痣，一看便知。”
左维政道：“剥了他的上衣！”
左右剥了他的衣衫，果然肩臂上有一颗豌豆大的黑痣。
维政一见，喝道：“大胆奸奴！小姐被拐到何方了！速速招来，否则大刑侍侯！”
胡翁道：“秀贞小姐被新皇帝立了皇后，红云也已作了贵人。”
维政：“先带回大寨再说。”
左右将二人捆起来，推上粮车继续前行。
大寨帐中，左维政向兄长交割完粮草。
左帅道：“贤弟辛苦了，先去后帐休息吧。”
左维政道：“兄长，拐卖秀贞的刁氏夫妻被弟在途中碰上，现捉来到此，候兄定决。”
左帅道：“他们招供没有？”
维政：“奸奴招供，秀贞现已立为伪皇后，红云也做了伪贵人！”
左帅道：“不必押上来，将二奸奴以家法处理便了。”
维政：“是！”
维政下帐，对家人说：“将这两个奸奴处以家法，拖到外面去斩了！”
刁氏夫妇吓得连呼：“饶命！”
维政听也不听，挥挥手，左右家人将浑身发软的二人拖了大寨外边，咔嚓两刀，鲜血直喷而出！
黄持正并杜宏仁、赵圣治皆解粮来东昌府外大寨中，左维明拿四人偕弟同进东昌府拜见皇子。
皇子待众人参拜后道：“六位爱卿，朕能否复国全靠卿等发奋，望爱卿不负朕望，朕亦不负众卿！”
六人齐叩首道：“殿下放心，臣等粉身碎骨难报君恩，誓当恢复我大明天下！”
皇子道：“左爱卿，先生以为何时发兵最宜？”
左帅道：“臣以为立即发兵进京，现郑贼尚未降伏十三省督抚，殿下发文十三省，声讨郑贼，发兵勤王，到时一举歼灭郑贼可成矣！”
皇子道：“一切凭先生之意而行！”
左帅传令：“传示三军，即日出发！”
十万雄师浩浩荡荡开赴京师，一路秋毫无犯，所过州县皆出门迎接。很快，京城遥遥在望。
皇宫。
郑有权临朝，方从哲奏道：“皇上，左维明率十万大军护送皇长子来京，昨日已驻扎在城外五十里，对京城构成包围，请皇上速派兵迎敌！”
郑有权慌了，说：“悔不该听丞相之言，先派兵剿了皇长子，今日皇长子来了，左仪贞又不肯认朕，卿等有何良策？”
方从哲道：“皇上，请驸马速领兵出城迎敌为上策。左维明为人狡诈，冷酷无情，周商乃左府至亲亦被砍头，关键时候便以左仪贞做要挟，望吾皇切莫以女色为恋，社稷才是为重。”
郑有权：“丞相所言极是！石将军何在？”
石如玉出班奏道：“吾皇不必忧虑，臣领禁兵八十万，怕他甚么明朝君臣？臣管教他们有来无回，一个个都捉来让陛下定决。”
郑有权：“哈哈，将军真乃朕之子房也，朕有将军可高枕无忧矣！将军出战，朕将亲临城门观阵助威！”
石如玉率十万人马出城，只见大明兵营扎在西南方，中军坐%正迎风飘扬，龙凤黄旗与五色旌旗列列招展，炮声震天，画戟惊魂！
石如玉飞马上前挑战，对阵中卷出一大将来。
石如玉举枪喝道：“来将报上名来，本大将军不杀无名小卒！”
来将道：“反贼听着，吾乃大明左元帅帐下先锋铁廷英是也，你死到临头也！”
说罢二将催马相迎，刀枪并举，杀得天昏地暗，双方阵上战鼓急擂，呐喊震天。
铁先锋越战越勇，石如玉渐渐不敌，阵中忙鸣金，石如玉率败兵回城，城中忙放下闸门，郑有权吓得脸无血色，左右忙将他扶下城去。
明军立即大举攻城，云梯、火炮、鲁公车及大将军纷纷齐上。城上箭如飞蝗般射出，明军云梯被焚，兵士死伤严重！
左帅令左右：“鸣金。”
左帅对王正芳道：“石贼知兵善守，我们只有先将石贼消灭，则郑贼立手可擒矣！”
皇宫。郑有权哆哆嗦唆地问众人：“左贼强硬，为之奈何？”
众官无人敢答。
班中转出李可灼，道：“臣奏陛下，今明兵十万临城，水泄不通，倘若出奔，路上还有各地勤王之师赶来势必被擒。臣今有一妙计，管教皇子立死臣手，则明朝无主，军心必离。然后命石将军统兵出城，可以一战而定！陛下江山则安若磐石！”
郑有权喜道：“卿有何妙计？可害由%”
李可灼道：“臣今微服出城，竟投敌营中诈降，身藏暗器，乘闲刺之，以报君恩！”
郑有权笑道：“卿若成功归来，朕封汝为定国王！”
李可灼叩首道：“谢主龙恩！”
李可灼来到御营，守军通报上去：“启殿下，外面有李可灼前来投降！”
皇子：“宣。”
李可灼随守军进帐，在皇子面前叩首道：“殿下千岁，臣李可灼拜见！”
皇子道：“原来你就是李可灼！你进红丸弑帝，未得治罪，今日因何而来？”
李可灼俯伏流泪道：“臣奏殿下，臣昔所进红丸，实有起死回生之效。第一丸试服，先帝本觉病体顿轻，及进第二丸，谁知被郑国泰姊弟内外勾通，暗下毒药，遂令先帝当晚暴崩，以至宫中内外俱说微臣行弑。臣负此奇冤，痛心饮恨，只愿将郑贼食肉寝皮。故于奸贼篡位之日，臣即伪装内监。混入深宫，候至三更，将他刺杀，上报先帝之仇，下消微臣之恨。直到次早，臣得趁乱逃出，故此事秘密至今无有知者，因而终日躲在家中不敢出门。今喜殿下天兵来到城外，臣偷偷来奔殿下，愿殿下早日克复燕京！”
皇子一听，叹道：“原来郑贼是爱卿所刺，卿真乃忠臣也！爱卿平身！”
李可灼忙又叩首起来。
时军中有桓、黄、赵、杜并维政，一同出班奏道：“殿下休要信此贼之言，李可灼向来是郑贼心腹，红丸行弑实乃二贼所为，郑贼篡位后封他为太医院判，此来必有内情，只恐又是郑贼派来弑君，只消拿下搜身便可知一二。”
皇子道：“众卿言之有理，搜身！”
左右武士上前拿住李可灼，从他身上搜出短刀一柄嫌上。
皇子大怒道：“大胆逆贼，竟敢心怀不轨，速将昔日红丸之事从实吐来，再将国泰之死招来，否则杀无赦！”
李可灼吓得冷汗直冒，只得招认：“红丸确是郑贼与小人共同所为，今日小人来此亦为郑可权所使。老贼遭刺之事，宫中传得不明，有人说是昭阳院夜宴时，有女子手持利剑杀的。”
皇子道：“速将此贼交大寨，与左卿处置！”
左右将李可灼压往大寨。
左帅一见李可灼，箭眉顿攒，喝道：“大胆反贼！你也有今日！”
李可灼吓得面色如土，战战兢兢只是叩头求饶！
左帅道：“李可灼，若想本帅饶你不死也可，你得为本帅办成一事。”
李可灼叩头道：“多谢元帅相救之恩，小人情愿赴汤蹈火！”
左帅道：“你今即写一书，说你已深知营中虚实，皇子亦被你所刺，约石如玉今夜领兵劫寨。我便饶你一二。”
李可灼忙点头答应。
左帅：“松绑！笔墨侍侯！”
左右将李可灼松绑，李可灼便在一小桌子上写起来。
须臾，李可灼将书呈上，左帅认真看了，放下书信，沉着脸喝道：“叛贼！弑君之罪应寸磔，念你今日写此书信之功，将功折罪让你死个痛快，来人！拖出辕门斩首！”
刀斧手赶快拿下李可灼，拖到帐外，三声炮响后将李可灼首级呈上帐来。
左帅道：“将此书用箭头射入城中，大寨虚插白旗，各将四面埋伏，若有贼兵劫寨时，但看中军起火为号，一起掩杀！”
众将：“遵令！”
左帅：“铁廷玉听令！”
铁廷玉：“末将在！”
左帅：“将军率本部人马伏于称之西北，俟石如玉出城时，乘虚夺取京城，不得有误！”
铁廷玉：“末将遵令！”
城头。巡兵从城垛口捡到箭文，忙送到中军呈上。
石如玉一看，确是李可灼笔迹，再率众上城看明军大寨内丧旗招展，不禁大喜道：“此天助我成功也！”
石如玉下城楼来到堂上，夫人郑瑶仙正在堂中坐着。
石如玉上前行礼：“末将参见公主。”
郑瑶仙道：“将军劳苦，多日不归。朝廷武将不少，为何独用你一人？”
石如玉道：“我是大元帅，担负京畿重任总少得了我？夫人你也该立功显威了，今晚我等去明寨劫营，夫人双斧正好发挥威力。”
郑瑶仙道：“我与将军做了二十年夫妇，难道不晓得我是个纸老虎？这两柄斧，不过是镔铁皮做的，哪杀得了人？”
石如玉微笑道：“既如此，夫人且回，待为夫打完这仗便回府向夫人赔罪！”
是夜，漆黑一片。
石如玉率众悄悄出城，直扑明军大寨。
石如玉率兵刚过，守城卫士正欲关门，被斜刺里杀出一队人马，杀了守城士兵，直奔内城而去。
石如玉驱马踏进大寨，发现原来是一座空城。
“上当了，快退！”
贼兵正欲逃走，突然四面火光并举，鼓声如雷。明兵潮水般涌过来，贼兵惊慌失措，四散逃命。石如玉率兵左突右冲，死伤惨重，明兵杀了一层又一层，层层包围，层层封锁，战至天明，只剩下三成人马，石如玉抖擞精神，朝京城方向冲杀而去，早有一名偏将拦住去路，石如玉一手持枪一手持剑，乘虚杀他下马，然后率众冲出重围。来到城下，只见城上便插明朝旗号，城头上利箭如雨般射下，石如玉复挺枪杀入阵中，身中数枪被掀下马，众军士一拥而上缚了。
此时，城门大开，百姓焚香相迎，大军秩序井然入城。
铁廷玉派兵包围了内宫，郑有权及方从哲、崔文升等皆被捉拿。
景阳钟声再次激扬，文武百官鱼贯而入，山呼万岁后各自归班。
天子道：“众爱卿，朕蒙尘数月在外，今得众卿相助，此乃天赐洪福，从今日始改元天启，黄门官，宣旨！”
群臣忙伏地听旨：
“奉天承运，皇帝诏曰，郑贼勾结内宫，至使主上蒙尘数月，今赖众卿光复社稷，朕心深慰，特封左维明为忠列侯，总摄百官，进位首相，赐丹书铁劵；其上方宝剑随带上殿，统领御营禁兵，文武军国大事，皆预闻之，与子孙世袭锦衣卫指挥。授黄持正副都御史、杜宏仁礼部尚书、桓应征工部侍郎，左维政刑部侍郎，铁廷英九门提督。下诏十三省督抚，褒奖加级，放兵为牧，藉没奸臣家产劳军。命三法司速定判逆罪案，郑国泰戮尸，郑有权、方从哲、石如玉、崔文升皆迟凌处死！孙国英、周帝臣等附和之辈本犯斩决籍户，不罪妻孥。丁九为首逆家臣，全家处斩！钦此！”
众官山呼万岁，天启皇帝退朝。
王安请奏：“皇上，郑贵妃如何处置？”
天启道：“卿为司礼间，总摄内宫，就赐她红绫自缢吧！”
王安：“谢主龙恩！”