第二十一章几番空费力
左府。
维政对维明说：“兄长，刑部司狱造的犯人册子中只有一个姓左的，不知是秀贞还是仪贞？”
维明：“怎么只一个姓左的，难道吾儿被郑贼害了不成？”
维政：“问问郑贼便知。”
维明：“你着从狱中提郑贼后堂候审。”
维政：“是。
后堂。
郑有权蓬头垢脸，脚镣手铐地被带来跪在地上。
左公喝道：“郑贼，去年汝父劫去吾女，现在何处从实招来！”
郑有劝画外音：原来要问此事，我想那贱人杀吾父亲，又不从我，实为可恨，今日对其父污蔑她一番，以解我心头之恨！
遂道：“回大人，昔日犯父劫了令爱，闻得送在东楼安置，不知是否从了犯父，后犯父篡了位，在金殿召见她，并封她为皇后，令爱欣然谢恩，是夜犯父宿于昭阳宫，不知是否成亲，次晨忽传犯父被刺于龙床，犯人匆匆赶到，见犯父身首异处，查问，竟是令爱所为，犯人怜惜令貌天色国香，犯人不愿杀她，遂收她入宫，后多次若纳她皆不从，后来，后来……”
左公见郑贼吞吞吐吐，便厉声问：“她不从你，你要如何？”
郑有劝叩头道：“犯人不敢说。”
左公道：“但说何妨？”
维政道：“你莫非见她不从，便行杀害？”
郑有权道：“不敢，犯人多次劝纳不成，一时恼了，不由分说，令宫人剥了衣服，推倒龙床，强污玉体，令爱不敌犯人，因而****于犯人，日后再次强她时也不再拒推了。”
左公问：“混蛋！住口。你剥她衣服时，可曾见她裙带有甚么物件？”
郑有权正说得高兴，不妨这一问，怔了一下回答：“此乃宫女所为，犯人并不知觉。”
左公问：“我看你是荒话连篇，我且问你，此时的生死着落在何处？”
郑有权道：“收拿姬妾时，一班家属有几个去寻了自尽，不知令爱可在数中，犯人便不知晓了。”
左公道：“带下去。”
左右将郑犯带下去。
左公对维政道：“我料仪贞必未受辱，如被强迫，安得不知其身佩宝剑？且仪贞身怀武功，非几个宫女所能逼迫，明日且问王公公，让其查内眷人数便知。
上朝前，左维明对王安说：“王公公借一步说话。”
王安躬身道：“大人有何吩咐？”
左公道：“吾女不知生死，相烦访问一下六宫之中可有她的踪影？”
王安：“丞相放心，咱家这就去。”
内宫。
左仪贞陪李选侍念诗。
李选侍不断地叹息，左仪贞道：“娘娘不必太过于耿耿，清心静养才是上策。”
李选侍放下手中的诗笺，道：“左小姐真的不想出宫？”
左仪贞道：“不是不想，是不到时候。”
李选侍道：“你怕皇上一旦发现会起他念，故而甘愿在此冷宫陪哀家？”
左仪贞点了点头。
李选侍道：“哀家倒是真的佩服你，你刺杀老贼又巧拒小贼，可哀家却被老贼利用，落得个打入冷宫一世也难见青天的下场。”
左仪贞道：“娘娘不必过于悲伤，凡事由天注定，还望娘娘保重玉体。”
李选侍叹道：“还不是一样的结局：老死深宫无人问！”
左仪贞也只有陪着叹息了。
一小太监进来禀道：“王公公来了，查此宫有无叫左仪贞的宫人？”
李选侍：“王安那厮已是小人得志了，他找左仪贞做什么？”
这时王安已跨进门来，也不行礼，道：“回娘娘，咱家奉左大人钧旨，寻访左仪贞小姐的下落。”
左仪贞站起来道：“我便是左仪贞，公公是奉圣上旨意还是我父意愿？”
王安道：“咱家奉丞相钧旨。”
左仪贞：“我父可在殿上？”
王安道：“万岁爷尚未退朝，正在殿上。”
左仪贞道：“既如此，我即与公公一同入朝候旨，便可随父回家。”
王安道：“甚好。”
左仪贞对李选侍行礼道：“仪贞拜别娘娘，望娘娘保重！”
李选侍留着眼泪看着左仪贞随王安出了冷宫之门，望着门外的自由天空不觉长长地叹了一口气。
左仪贞随王安来到殿外，王安道：“左小姐在此候旨，咱家进殿禀告。”
仪贞道：“有劳公公。”
王安上殿奏道：“万岁，今有左仪贞小姐因刺杀郑国泰老贼，被郑有权打入冷宫，今日奴才进宫中偶尔发现左小姐在李妃冷宫安身，特领来见皇上。
天启皇帝喜道：“速诏进见！”
近侍忙传旨出去，一会，左小姐姗姗而上，在殿前山呼万岁，跪拜在地。
天子道：“平身。”
左小姐起来，站立一旁。这时天启的两眼发直了，目不转睛地望着她，两旁文武也发了呆，左维明只得一咳。天启回过神来，问道：“先生，这是令爱吗？”
左公躬身回答：“正是。”
天启问仪贞道：“闻篡贼之死，即卿所刺，此事属实？”
仪贞道：“正是臣妾所为。”
天启道：“卿之剑术何人授与？是先生吗？
左公道：“乃臣之二夫人赛三娘所授。”
天启道：“朕在青宫之时尝闻先生有两位夫人，乃当世之****，不想先生之二夫人还是一位武功高强之巾帼！”
左公道：“臣之二夫人一直随臣平番，此次进京讨逆也跟随而来。”
天启道：“为何未见先生奏闻？”
左公道：“臣受君恩足矣，家室受之亦有愧！”
天启道：“先生大公忘私，又生此女中豪杰，为我大明铲除叛逆，其乃社稷之福也。卿女可曾许人？”
左公道：“工部侍郎桓应征之子，即臣之婿也！”
天启叹了口气，道：“左仪贞志若坚金，节似青松，烈比虞姬，美过西子，今朕封汝为智烈贞节夫人，赐二品冠佩，建坊旌表！另赐汝明珠百粒、彩锻百端，令八名宫监以肩舆送归私第。先生之二夫人赛三娘忠勇可嘉，平番讨逆双功殊荣，朕封她为忠勇夫人，赐二品官佩，明珠百粒，以彰其功！”
左公与仪贞拜伏道：“谢主龙恩！”
左公起身后复奏：“皇上，臣女在贼家深陷三月之久，郑贼父子不能不犯，这名节二字臣未敢苟且，今万岁旌表其志若坚金，臣不能不疑，臣不想因臣之女而废朝廷典礼。”
天启道：“先生将何以辨之？”
左公道：“臣乞陛下赐守宫少许，试验此女，则真假立辨矣！”
天启叹道：“先生实乃无私之臣，就依卿所奏。”
宫人很快献上守宫砂，左公上前将女儿右手执住，勒其衣袖时，至紧身衣袄推挪不动，便问道：这是何故推不动？“
仪贞道：“在贼家三月，紧身衣服都用针线缝连。”
左公便揭起外盖衣衫一看，果是衣连裙结，密密封牢。那刺贼所溅的血迹，还在白绫袄上。
天启笑道：“先生不用苛刻了，看她这等情形，决无私弊。”
左公道：“衣服何时不可连结？臣实不能信之。仪贞，把袖口的缝线去了。”
仪贞忙将袖口缝线扯去，露出纤纤玉腕来。守宫砂点在玉腕上，色华光艳。近臣捧过水来，用罗巾浣水擦拭许久，臂上守宫丝毫不落。近臣奏道：“万岁，左小姐乃真是守身如玉，货真价实的黄花大闺女！”
天启叹道：“先生父女真乃人间至圣！朕甚钦佩之！”
百官莫不交口称赞，齐向左公道贺。
左府。
仪贞拜见父亲：“孩儿以为今生见不到父母了！”
左公拭着泪道：“吾儿受苦了，在冷宫没受辱吧？”
仪贞道：“多亏秀贞妹妹和李选侍娘娘的关照，孩儿中途虽病了一场也很快康复，也幸好那场病，使郑贼几次都没法用强！”
维政道：“侄女胆识过人，权谋巧运得以除贼全身，此乃我左家之福，但可惜愚叔生了一不不孝女，让父母连累担骂名！”
仪贞问道：“奸臣家属都收了禁，不知三妹情况如何？此时是否在监中？”
维政道：“我们都不要再提此人，我左门从此没有这个贱人！”
左仪贞道：“同堂姊妹，骨肉之亲，难道侄女不要问她一声？”
左公道：“那日校尉收拿叛属之时，郑家姬妾死了不少，秀贞亦在其中。”
仪贞笑道：“爹爹不必哄我，三妹何等惜身，怎肯寻死？若果肯死，当日在丁九家中早已自尽，何待今朝？”
维政道：“你问她干甚么？”
仪贞道：“三妹若在监中还活着，侄女问她也别无他求，只求能网开一面饶她不死。虽然她落到这等地步，但也是命中注定的，三妹毕竟是叔父的亲生女，哪能没有天伦之情呢！”
左公听了微笑不语，维政却哈哈大笑说：“侄女真是说混话了，想你这么冰雪聪明的人怎么说出这等话来？那贱人已死在狱中了！”
仪贞吓了一跳，忙问：“三妹真的死了？”
维政道：“死了干净！提起这贱人我心中就烈焰万丈，当日与周家畜生苟合还可说是儿女痴情，一时失足，还可恕她一死。后来与逆贼作妾，惟此一事令人咬牙切齿，死不足惜矣！从今后全家人都休再提起她来！”
仪贞闷闷不乐回到后堂，见父亲的书童过来，便问：“你可知三小姐在狱中的情况？”
书童道：“三小姐被押在死牢里，没人去看过她。”
仪贞道：“她没死？”
书童道：“没有呀？昨日老爷还和二爷提起过要提审呢！”
仪贞忙来到父亲的书房，左公正在看书。
仪贞上前行礼，问：“母亲和哥哥他们几时回京？”
左公道：“昨日我已派左书去东昌府接她们了，不会很久就到京。你思念母亲时便和二妈去说说话吧，要不，为父的有许多书信要写，由你来代笔吧。”
仪贞一想，点了点头说：“孩儿还是为爹爹分担些公事，以免爹爹太劳累。”
左公道：“好，你坐吧。”
仪贞坐下，问：“儿问过家人，他们说三妹并没有死，仍在狱中。”
左公画外音：这妮子太精，我还没来得及嘱咐家人被她先行一步了。
左公道：“秀贞即使在狱中，与你有甚相干？还提她来干什么？”
仪贞道：“孩儿并无他意，不过要求爹爹救她性命。”
左公道：“你要我救出秀贞吗？我也没有办法，你求一次我便打你一次，看你还敢求？”
仪贞笑道：“爹爹这般心恨，竟不语孩儿来求情。自三妹进了郑家，便有许多话说与孩儿听过，孩儿正想告诉爹爹。若不许提她，如何说呢？”
左公道：“我不想听，你不要开口。”
仪贞道：“若是闲事，孩儿怎敢冒谈，争奈都是关系爹爹之语，敢不告知？”
左公道：“胡说，怎么会关系我的话呢？”
仪贞笑道：“儿欲说，只恐爹爹骂儿。”
左公道：“既如此，不责便是。”
仪贞道：“老贼郑国泰深恨父亲与他为仇为怨，几次把他们羞辱，几近推毁，不留余地。一见三妹是爹爹的侄女，便格外的高兴。开始三妹怎么也不肯就范，哭闹着要寻死，但老贼喝令左右将她的衣服剥了，说当初李五被爹施刑，打了三十棍，还在背上写了他的名字。今日秀贞是他的亲侄女，骨肉相连，也在她背上写上名字，重打一百鞭，打的老左家中也腰痛。三妹吓得魂飞魄散，只好应承下来。老贼还说当初他的儿子被老左逼得男扮女装低头认罪，今日让他侄女也低头向他拜伏。便让三妹低头拜在他面前……
左公忽的站起来，伸手抓起戒尺。
小姐吓了一跳，退后一步问：“爹爹为何要拿戒尺？”
左公勃然大怒道：“这些言语你竟敢当面讲与为爹听，岂不是代传郑贼臊脾？老左是你什么人？你敢骂他直呼其名？”
仪贞道：“孩儿乃口述郑国泰之言，并非放肆，且爹爹说过不责孩儿，方敢直言，怎不关系爹爹？”
左公道：“关系甚事？我且容你再说。”
仪贞道：“爹爹息怒，按理说，三妹之罪只是私通周帝臣，因为此事败露而至被奸汉拐卖到奸贼家。若说郑家为妾之事，实是爹爹害的。如不是爹爹与郑国泰水火不相容，郑贼怎敢如此放肆？看在同殿份上也会把三妹送回来的。只为要消心头之恨，才对三妹如此躏辱。且此等羞辱，在爹爹还是别人代受，在国泰父子却都是亲身所当。爹爹刚才这般恼怒，想国泰也是一样心肠。只因自己无能，不得把爹爹亲身报复，无可奈何，方才借她出气。如今三妹受此大罪，爹爹理应救她出来。爹爹不应要求三妹守节，想孩儿若不是有盘龙剑，也一样要受辱，一样被关入大牢之中，还望爹爹三思！”
左公听了默不作声。
画外音：这妮子舌锋可畏，言词尖利，真不好回答。
左公道：“你这一番言语，不过是要救秀贞，但仅说了一层外皮的道理，并没讲到皮里去。只怕秀贞不能救，你却免不了要挨打。若说国泰父子虽与为父一殿为臣，但自古忠奸势不两立，形同水火，为父欲与他们和好那为父也成了奸贼。此事其实是他们先欲害我，梃击案反诬我指使，李五儿行刺也是他们指使，孙国英宴中施毒亦乃他们所为，他们是必欲害为父而心快，难道为父应束手待毙不成？为父仅仅是严惩他们，根本没有害他们的性命。自古忠臣总被奸贼所害才显示出忠，为父不这样认为，也不敢去以性命为代价换个‘忠’字，为父欲玩弄奸贼手股掌之间，让他们阴谋不能得逞，却又奈我不何，这才是忠，是智忠，而不是愚忠。再说秀贞若是规规矩矩在家做千金小姐，怎会做出丑事，又怎会被卖郑家？这一切都是她咎由自取，怨不言别人！且在郑贼家受了伪西宫之封，朝廷国法何在？我为臣的又怎敢不遵？你今为救她性命，反而不顾为父的面子，哪是为人子之道？你九死一生才回到家，又在冷宫受了风寒，为父今番暂不责你，如再提就秀贞三字，为父定重责不饶！”
仪贞听了默默不敢作声，泪水不断地滴落在地上。
这时，维政来了，他问：“侄女为何哭了？”
左公道：“小畜生为救秀贞，出言不逊，触怒为兄本欲重责！”
维政扶仪贞坐了，道：“大侄女，你别太痴心妄想了，那贱人已不是我左门之女，不日就要赴刑场问斩，她死了叔父身上的污浊也净了，怎能再言救她出来？”
仪贞冷笑道：“秀贞不是我左门之女？他日绑上法场，人们岂不都说此女乃刑部侍郎之亲生，朝中首相之侄女！不知因何事买进贼家？三妹之事其实叔父也有责，当年不招周帝臣长住，也不会出些私情，叔父不把三妹往死里打也不会被奸汉拐卖，今朝三妹在郑家受辱，将在法场问斩，左门还不认她为女，三妹何其冤也！”
维政不觉生气道：“照贤侄女之说，秀贞乃为叔害她，他日赴刑场的该是为叔了！”
仪贞道：“这也太言重了，叔父。但把三妹救了出来，也是天理人情。”
维政怒道：“我看你是青天白日说梦话！”说罢起身离去。
左公道：“你休得再提此事，快快帮为父处理公文。”
仪贞无奈，只得重新执起笔来。
仪贞将公文封好，交给父亲，左公看了，对书童说：“去请二爷来。“
左公对仪贞道：“你继续在此誊写，为父还有事去。”
仪贞看到父亲到了书房外，正好叔父来到，两人悄悄地说着什么，仪贞忙放下笔移至窗户下，只听见他俩在说秀贞之事：
“左公道：“仪贞那妮子虽然放肆，然她的话也是有理。秀贞终为左氏所出，若赴市曹正法，终不免被人理论，且此事实你父母害她，我等亲坐监刑未免惨目。”
维政道：“依弟愚见，不如写一谕单与刑部司狱，着他明晚三更时分，监毙秀贞；至初六日递一病故呈子，此事便毕了，落得个眼不见为干净。”
左公道：“也只有此法，若说救她回来，看见此女，心下如何过得？”
维政道：“救她回来，断断使不得！休说外人耻笑，此等女子，留在家庭他日回到故乡也被舍族耻笑。”
维政说罢就在案前提笔写书单。
维政画外音：‘秀贞啊秀贞，都因为你母亲从小溺惯你，并非为父心肠狠，我亦出于无奈，救你回不得，也不可能救你了，希望你早日超生早投父母做人！
维政写罢递与左公看，左公看了也大大地叹了口气。
仪贞整理好书信，揉了揉疲惫的双眼，对丫环说：“去看看老爷回来了没？”
丫环答应着出去。
仪贞望着烛火发呆。
丫环进来道：“大小姐，老爷和二爷都没回府。”
仪贞来到慎思堂上，问书童侍剑：“二爷白天所写的文书，就是那一张纸条，可曾付与家人送去？”
侍剑道：“今中午见二爷将一张纸条封固后着左安送到刑部监中，交与司狱潘伦亲拆。”
仪贞听了，便又回到书房，查了叔父给父亲的书信笔迹，然后仿其笔迹写一张单子曰：谕到仰司狱速缴还前谕，本部奉左丞相钧谕，着将犯妇左氏不必览毙，并仰照料饭食，右仰司狱潘伦准此！
写罢，用腊封好，喊道：“来人！”
丫环进来问：“小姐。什么事？”
仪贞道：“叫左安来。”
丫环答应去了，左安很快就到。
左安道：“小姐有何吩咐？”
仪贞道：“左安，二爷今中午着你传一谕单付刑部司狱，可曾交到？”
左安道：“奉命后即交去了。”
仪贞道：“二爷方才晚饭后又写一谕单在此，也要与司狱的，因事忙出外，着我付你，可拿去飞速交刑部司狱，不可延误！”
说着便将封好的纸条递上，左安接过后便出去了。
左公与维政下朝后回到书房，维政道：“昨日谕单去了司狱，为何今早还不见报上来呢？弟还得去亲自查一下到底为什么？”
左公道：“可着家人去问他便了。侍剑，速着左安去问潘司狱。”
侍剑答应去了。
维政道：“兄长，朝中大事太繁，兄长应注意保重身体，不可太过操劳。”
左公叹道：“皇上优柔寡断，我担心日后祸从宫中起。”
维政道：“兄长何不整治内宫？”
左公道：“为兄现在位极人臣，不可太过于树敌，免造谗言，我常观星辰，只是担心大明江山不会太长久矣。”
维政道：“朝廷积弊太多，又被郑贼扰乱中宫，可以说已伤了元气，我等为臣等只有鞠躬尽瘁而已。”
左公叹息不语。
左安进来复命道：“回老爷，潘司狱说，午间接了谕单，原打算晚间动手，不想正欲将食物送进去又收到二爷的谕单，道奉丞相钧旨，着他停手其事，并行照料此人，因此未敢举动？
维政大惊道：“我何曾又有谕单叫他停止行事？好不奇怪！快去再问潘司狱，是谁人传与他的？”
左安道：“晚间大小姐着小的进来吩咐，道二爷留下谕单，要付司狱，转交大小姐发出，因此小的就送去交他。”
左公听了大怒道：“原来又被这畜生做了手脚！”
维政却哈哈大笑道：“好个妮子，有这般胆量，今知她杀郑贼时的勇气了，这样女子真可谓巾帼英雄！着她出来，虽然不至于责打，但也应教训她几下，以免她今后太过放肆！”
左公道：“侍剑，叫大小姐出来。”
侍剑答应去了。
仪贞很快跟了出来，一看到父亲和叔父那两张黑沉沉的脸，不禁一惊：必然是昨日那张谕单的事被他们发现了。
仪贞上前行礼道：“孩儿叩见爹爹、二叔。”
左公将铁戒尺定定地拍着桌子，喝道：“无知畜生，你竟敢假冒朝廷大员行谕，真是太放肆了！”
说罢将戒尺在她身上敲了一下，仪贞吓得忙跪在地上哭道：“爹爹，孩儿也是因救三妹心切，想孩儿在郑家，后来又被打入冷宫，若不是三妹百般照顾，孩儿恐怕已没了今天！孩儿想这样做于情于理都没错！”
左公画外音：这妮子挨打也不为自己乞命，还要替秀贞求生，不想一女子如此重义！
左公道：“谕单上如何写的，畜生快告诉我听。”
仪贞照实说了。
维明听了冷笑道：“你一道谕单将父亲和叔父置于何等地步！畜生你说该不该责？”
仪贞低头不语，左公正不好发作，突有书童来报：“舅老爷到了！”
维明听了忙扔下戒尺，与弟弟一同出迎。
堂上桓应征偕黄持正、赵圣治、杜宏仁、王正芳都来了，七人分宾主坐下，家人献茶毕。
王正芳道：“恭喜左兄出如此贤闺秀，真乃当今之巾帼！”
杜宏仁道：“怪不得当初我等四人来保媒，老左还不是很痛快答应，今日来看，桓公子不能金殿夺魁确实要逊色于左小姐了。”
桓应征答道：“这也是寒门的荣耀！犬子不知是何世修来的福气。”
左公道：“是福不是福还难说，今日诸位兄长在此，小弟也不瞒，小弟刚才还在责那妮子不象话，诸位都知道，舍弟之三女因被奸汉拐卖，现已是贼属，愚兄弟恨不能立时置死她，怎宜救呢？不想仪贞那妮子只重姊妹之情，不顾家门之丑，才得回家就要救三妹，向我等屡次争论，不分尊卑，一味出言挺撞。这也罢了，昨日舍弟恐不肯女正法之时惹人谈论，要监毙完事，谁知那妮子晓得了，趁弟等外出，竟下一谕单，假借父叔之名，付与司狱，将此事按住，你等说哪家闺女如此大胆胡为？这妮子了不得，小弟定要严加责斥她才行。只恐将来桓郎被她欺侮，到时要小弟来赔不是的了！还不如将她处死！”
桓公笑道：“原来是如此，妹夫，贤甥女也是因同胞手足情深，这般重义之人实在难得，她的机智原本就象妹丈，不可过分地压抑于她，且她已年长十九，怎能当她还是小孩一般责打？仪贞虽是你亲生，但已受聘于我桓门，又被圣恩旌表，御笔封为智烈贞节夫人，你若把她处死，不但得罪于当今圣上，我桓门也会向你要人！只怕你连夜再生也生不出来！”
左公笑道：“这等说来，小弟竟是连亲生女也教训不得了？“
众人大笑起来。
仪贞内室，仪贞正在卧床。
左公踱进来，两个丫环忙行礼。
左公问：“吃饭没有？”
仪贞摇了摇头。
左公道：“哪里不舒服吗？”
仪贞道：“在冷宫住了几个月，又得了病，虽然有选侍照料，但终非自己骨肉，以致常心腹疼，若是受到刺激，就会绞痛难禁。”
左公道：“今日何事触动？”
仪贞流泪道：“孩儿自幼至今，爹爹待我多么慈祥，从未斥责过，今日爹爹又是骂又是打，厉声相向，孩儿早已惊得胆落心寒，一时顿觉心腹痛甚，不能起坐。”
左公抚摸女儿，爱怜道：“我儿，为父虽爱你于掌中珍，但儿凡事也应三思而行，不可与亲严相撞，你可知黄小姐的遭遇？”
仪贞不语。
左公道：“好生休息，明日叫太医过来给你瞧瞧。”
仪贞拉住左公的衣袖道：“爹爹，我求求你救救三妹吧！孩儿做梦都总是梦见她，她哭着喊‘姊姊救命’，好心酸呢！”
说着从床上爬起来跪道：“伏望爹爹看儿薄面，都是自家骨肉，怎能看着她受此极刑？况且又是父亲监斩，见那场面如何不痛心？”
左公扶起仪贞道：“孩儿，你始终总是要救她，叫为父如何去救呢？为父虽作当朝宰相，有时也难顾私情，此事决不能行的，劝吾儿死了这份心吧！为父的反求贤小姐，只当饶过你父亲，不要再提此语，一提起便令人头痛！”
左公说完便出去了。
仪贞在回廊下偷听里面父亲和叔父的谈话。
只听左公说：“少时让家人准备好饭送进牢中，说是仪贞送与她用，便在酒中下毒，让秀贞死在狱中不至于他日丢丑，也省得仪贞妮子终日来纠缠。”
维政点了点头。
仪贞对身边的丫环说：“你速去叫左荣来。”
丫环答应去了。
一会，左荣过来：“向大小姐请安！”
仪贞道：“左荣，今日厨房是你送饭去给三小姐么？”
左荣：“二爷吩咐，正差小的送去。”
仪贞道：“我这里有写了几个字与三妹，你趁机帮我带进去。切不可与老爷知道。”
说着将一个粘好的字条递过去。
左荣接着道：“小的遵命。”
左公与维政饭后在一起闲聊，维政问剑书：“酒饭送进去了吗？”
剑书：“左安单送了饭回来。”
维政：“叫左安来。”
左安上来行礼道：“二位爷，有何吩咐？”
维政：“方才你送饭去牢中，三小姐可曾把酒饭吃了？”
左安：“回老爷，三小姐接到酒饭后大发脾气，把酒菜都泼在地上，并放声大哭。”
二爷大怒：“无知贱人！好意叫你死个全尸还不领情，非要来个一刀两段不可！”
左公道：“此事可泄漏于人？”
左荣道：“小的怎敢泄漏，并无第二人知道。”
左公画外音：莫非又被那妮子听到我们兄弟的话了？
左公问：“大小姐可曾着你寄信与她？”
左荣一惊，暗想：“小姐要我瞒着老爷，怎好说得？”
左荣道：“不曾。”
左公勃然变色道：“明明小姐让你带了信进去，你敢隐瞒此事！家法何在！”
左荣吓得忙跪在地上说：“小姐吩咐不能对别人说，小人怎敢不遵？”
二爷大怒道：“大胆奴才，竟帮着小主人隐瞒老主人！”
左荣道：“两边都是自家小姐，又非外人，大小姐有吩咐，小人不敢违。且又不知写的什么，小的又不敢拆，小姊妹辈中常有书信来往，小的平常也帮着捎过，小的怎敢不从呢？”
左公道：“你下去吧，此事非你等之过，是那妮子在利用他们。”
左公回到后堂，仪贞正在看书。看见父亲进去，仪贞忙起身行礼。
左公道：“不必行礼啦！你把为父当作傻子不成，妮子你越来越大胆了，你以为递个条子进去秀贞便不会死吗？告诉你，皇上开恩，将秀贞免于凌迟，仅行斩决，许左氏收领尸身，此案已成铁案，无法变改，你还是等着行刑那日去见她一面吧！”
仪贞一听，四肢冷凉，不禁悲恸起来。
刑场。
人山人海，戒备森严。郑案主从犯都被押在刑台上跪成一排，插上死刑标志，低着头，披散着发。
行刑队的刽子手手持砍刀，杀气腾腾地站在他们的身后。
仪贞早与家人一同来到法场，他们用马车运来了一具上好棺材，仪贞望着法场上那排坏人，不住地拭泪。
一阵清道传呼声而来，十几乘暖轿里走出左公等一众官员，由侍从扶上监斩台。
行刑司向监斩台请示：“一切准备就绪，请宰相大人下令。”
左公正待欲言，突仪贞走上场上，道：“且慢！爹爹，让孩儿和三妹再见一面，说几句话。”
左公一拍惊堂木，大喝：“放肆！”
仪贞跪下叩头道：“爹爹成全孩儿最后与三妹见一次面吧，爹爹不同意，孩儿便和三妹同生共死！”
仪贞说着掏出盘龙剑来。
左公气得说不出话来。
维政道：“大哥，仪贞妮子姊妹义重，让她见一见面也罢，以免枝生节外。”
左公长长地叹了一口气。
仪贞来到秀贞面前，只见她面色苍白，头发散乱，望着仪贞口不能言，眼泪一个劲地流出来。
仪贞也不知说什么为好，陪着她流着泪。突然一阵大风刮起，掀开了秀贞破裂的衣袖，露出六个桃花癖！仪贞大吃一惊，忙捏住那只手，仔细一看，六枚桃花历历耀目。
仪贞大喊一声：“她不是三妹，是红云！”便昏倒在地！