第十五章刁乳妇欺主
周府。
左维政下马，周府家人忙牵过缰绳。
左维政一面登阶一面问：“你家老爷在吗？”
家人：“回二爷，老爷太太都不在家。”
左维政：“我去书房等候。”
书房。
周帝臣一人独坐，手中拿一只玉钗，低头正叹：“咳，三小姐呀三小姐，我自春间与你分别，梦里思你千百度，可不敢去探望你，只好日日看着着玉钗，观钗如见我三妹妹。何日姑父才把这婚来应允！”
左维明轻轻走过去，从他手中抢过金钗。
周帝臣回头一看，吓了一跳忙站起来。
左维政问：“这香匣子之物，你从何处得来？”
帝臣战战兢兢地说：“此物乃小侄家藏。”
维政道：“且借我去看个样儿。”
说拔，回头就走，帝臣已吓得不知所措，呆呆地望着姑父离去。
突然一顿脚，说道：“罢了，坏了！大青钱！快备马，随我到迎春院或桃花院去躲避一时再做道理。”
说完连忙往外奔。
左府。
左维政回到家中，铁青着脸，喝道：“速令三位小姐来见！”
周氏问：“相公今日有何事？如此生气。”
左维政一挥手推开周氏：“滚一边去！”
周氏画外音：莫非三丫头与帝臣之事破了？
这时，三位小姐都来到中堂，上前叩见父母。
左维政：“春上我曾与你们每人一枝玉龙钗，都在吗？”
敬贞、顺贞忙从鬓边拔下献上。
维政看了，依旧还与二人。问秀贞：“你的玉钗何在？”
左秀贞满脸通红地说：“孩儿近来身体欠佳，玉钗很久未用，还在妆匣之中。”
左维政：“快去取来！”
周氏画外音：莫非她赠与了帝臣侄儿？
周氏忙说：“相公既与了女儿，她今日忘记插带便罢了，定要取出来做什么？”
维政冷笑道：“我要玉钗一看，碍她何事？你却这等慌张！”
秀贞回到房中，倾箱倒匣到处搜寻，乳娘于氏和红云也装作忙碌的样子帮忙翻找，哪里找得到？秀贞骂道：“都是你们这群人不用心，我的金钗放什么地方也不知道，养着你们干什么用！”
两人任凭怎么骂也不吭声。
没办法，秀贞只得出来对父亲说：“玉钗不知放哪里去了，儿一时忘记。”
维政看到女儿羞渐满面，冷笑道：“不用找了，今日我与你寻了一根玉钗在此！”
维政说着从袖中取出一根玉钗扔在地上，玉钗被摔成三段，拍着桌子说：“贱人跪下！”
旁人都吓得惊一跳，秀贞泪流满面跪下来。
维政指着女儿骂道：“好你个千金小姐！你这贱人，做得好事！你怎敢与周帝臣私通苟合，把这玉钗赠他？快与我从实说来！若有半句虚言，家法伺候！”
秀贞大哭道：“冤枉啊！爹爹，女儿哪里私通了周帝臣？要杀要剐任凭，但要爹指出真凭实据来！”
维政大怒，顺手取过墙壁上悬着的铁简，一抓揪住女儿的头发不顾一切地揪打着。周氏不顾一切地扑上来抱住女儿，维政打红了眼，一掌推开周氏，狠命地将秀贞打得鲜血淋漓，遍体鳞伤！昏死过去。维政打得女儿躺在地上不挣扎了，自己也吐出一口血来昏了过去！
众家人忙上前将二人扶起，看秀贞时已断了气！
半晌，维政才回过气来，他大骂周氏：“你这贱人，平时百般牵就，纵容不管，又招那小畜生进门长住，今日做出这等事来，你有何颜再做人？我已杀了那个不肖之女，等便休了你回周家去！罢了罢了，我堂堂正正一男子汉，今朝声誉全毁你母女手中！”
维政还恨恨不休的骂着，只见家人左茂上前禀道：“老爷，朝廷有旨传百官宣议，请老爷快去，不可迟延！”
维政听了忙爬起来，在众人的扶持下换了衣冠出去。
周氏一见他去了，抱着秀贞的尸首放声痛哭起来。家人与丫环们都陪着哭泣。
哭一阵，周氏对秀贞的乳娘刁氏说：“你和你丈夫速将秀贞送入周家，此事由我那畜生侄子为祸，让他们去安排吧！”
刁氏忙与丈夫、红云将秀贞尸首装上马车离去。
左维政下朝回家，问：“秀贞何在？”
周氏：“她早已死了，我让刁氏送到周家去理论。”
左维政打了周氏一巴掌，骂道：“把左家的人送去你周家有何用？她又不是你周家的人，只消在左家打死便了！”
说罢骑马往周家赶。
周府。
左维政下马直奔中堂。家人连滚带爬进去通报：“老、老爷，二爷来了！”
周通政正在堂上，忙出来相迎，分宾主坐下，不等左右献茶，左维政气呼呼地说：“现在我那不肖女在你家，是死是活快告诉我。”
周通政道：“此事怎讲？”
左维政道：“你那畜生儿子私通我秀贞贱女，私赠玉钗，今上午我上你家来在书房被小弟发现，回去让不肖女寻找，寻不着，我已将那不肖女打死了，正准备去葬她，突朝廷相召，回来后你妹妹说已送至府上。”
周通政惊道：“不想那畜生做出这样的事来，愚兄一点也不知情。周宝！快叫少爷出来！”
周宝：“老爷，少爷一大早离家去了，不知往哪里去了。”
周通政：“岂有此理！等畜生回来，我立送至府上，随妹夫如何处治都可。但三甥女并不曾来。”
维政：“是令妹说打发刁氏夫妇并丫环红云送来的，兄不必瞒，速交出来与我带回。”
周通政：“怪事怪事，若外甥女果然到此，何必瞒你，也不可瞒你呀！如你不信，你可令人去搜寻一番呀！”
维政也不作声，起来往回走。
左府。
左维政回到府上，喝问周氏：“你把秀贞送往何处？现今不在你兄家里！”
周氏：“奇怪！刚才我送出家门的，如何说无人去？此事真有蹊跷！”
维政冷笑道：“贱人做的好事来，秀贞定是没有死，被你藏到何处了，快快把人找回来！”
周氏号啕大哭起来：“定是秀贞没死，被刁氏夫妇拐走了，而且还带走了红云！”
维政不禁顿足叹道：“好个贱人真是有见识！此事和刁氏夫妇一定有关，现在她们把人带走了，真是人亡事破无法收拾！都是你这个贱人坏事，什么事让你一搅拌便会乱套的！我且去向兄长讨个主意！”
维政离去，周氏及两位小姐又抱成一团痛哭起来。
左府东厅，左维明正铁青着脸坐在厅堂上，左右家人连大气也不敢吭一声。
外面家人来报：“禀老爷，二爷到！”
众人忙起身站立，维明身也不抬，坐也不让。
维政上前：“大哥，兄弟有件事想禀告兄长，兄长是否也得知此事而生气？”
左维明仍旧不理。
左夫人道：“二叔到来有什么事？”
维政：“嫂嫂休提起，一提起真是活活气死兄弟了！”于是，便将事情始末告诉了兄嫂。
这时，只见左维明冷笑道：“依你说来，这件事已很明白了，没有可疑之处了？你奸情审明了，秀贞不见了，红云同逃了，丑名传开了！无一事不妥！还与我说些什么？”
众人都吃吃地笑。
维政不解地问：“兄出此言，弟真不能理解，小贱人破坏门风，难道不该如此处理？”
左维明大怒道：“你今日还好意思说出！这败坏门风之事算来应由你承担！罪魁祸首也都是你！”
维政：“我自己不曾败坏门风，兄长这些责备，何处说起？”
维明怒道：“你生出这种女儿，闺门不谨。这败坏门风一罪，你不认谁认？你可还记得去年之事？他两个在花园暗通，我是怎么告戒你的？谁知你都全不理会，反留那畜生在家住。尽管是弟妇要留，汝为家长管什么？我因窥破其事，曾打发人来接秀贞，你反以为我多事，任他推病不行，今日一旦做出了这种丑事，除了你还能怪谁？也罢，既往不咎，且放一边！即说眼前更为诧疑！那有个闺门私定毫不知闻之理？直待见了周帝臣玉钗，听了贼口亲供方才晓得？既晓得了，又不能忍，只一味暴戾恣%，惊天动地。我且问你：此等事还是有碍自己家声呢，还是谁人告你案下呢？闻你一到家中便升堂高坐，唤秀贞诘问；秀贞刚强不屈，别无实供，内中亦恐冤枉不明，须逐一搜根质对。你便不分青红皂白立挥铁简，了其残生！如今倒愿秀贞果真不端，被你打死，也还过意得去；若玉钗之赠另有传递之人，则秀贞情罪冤枉，无端受诬，惧祸潜逃，致遭拐骗。倘若流于娼妓，变为仆妾，左门数十代祖先辱没，俱各饮恨九泉！此辱此气如何能了？即使决尽两江之水也洗不清了！一天大罪都为根于你，活钉装棺也该是你！”
维政听得汗水涔涔，半晌才说：“兄长责备的是，但伤心后悔也迟了，叫我如何来处理此事？“
维明道：“别事不可%，惟此等事动不得一毫声色！便做风影疑似之情，也只可暗中查访。果然秀贞私定赠钗，何法不可处死？必欲活活打死，一味彰明较著，以至家丑外扬？且把红云弄得无影无形，连刁氏、红云一同窜逃，却叫我怎生收末？你平日看事必告于我，今反绝不相闻！只在家中一味地大闹。若早早来告知我，哪会出现此等大事？此时已是贼出关门，又有什么用了？”
维政：“别说了，今日追悔也没用了，恨我不该不先告诉兄长，自家闹得乱纷纷的，如今事已如挤粉矣，怎生是好？”
这时家人来报：“回大老爷，小的们奉命追寻三小姐，四路人马都没找到，又再次到周家明查暗访，也不见踪影，不知被拐向了何方。”
维政皱了皱眉头，叱退家人：“知道了，下去！”
转头对兄长说：“大哥，此事该如何处置？”
维明道：“已无别法，且等我明日到刑部传督捕司，只说逃去家奴四名，出几张广捕文书通缉。料此奴现去不远，只消拿得刁氏夫妇和红云，便知秀贞下落矣！”
说罢，长长地叹了一口气：“唉，家门不幸！”
这时，家人来禀：“老爷，夫人，二爷，晚膳已便，请用膳！”
维明：“二弟，事已如此，且不用焦心去想，先用了晚膳再说。”
夫人，三娘也说：“二叔不必心烦，明日你兄发出广捕文书，是能访寻出来的。”
于是一家人进膳房用膳。
刁氏夫妇与红云驾车拖秀贞出门，在路上刁氏一摸秀贞已无半点气息，便对红云说：“我们不能往周府送了，否则我们三人都脱不了干系！况此事是你红云丫头冒名顶替，我们干脆把秀贞埋了。”
红云点了点头。于是便将秀贞拖到郊外一乱岗，草草掩埋。
三人投了一家旅馆，刁氏问红云：“你身上可带了银子出来？”
红云：“我什么也没带。”
刁氏望见红云头上的金钗和首饰，伸手拔了下来，红云不肯，刁氏挥手一耳光，骂道：“都是你这小贱人害的，你若不冒三小姐之名私通周帝臣，我们也不至于如此狼狈！”
红云哭道：“你们也得了我和周公子不少好处！”
刁氏：“啐！你以为你真是三小姐！又是送鞋又是送钗，现在连三小姐的命也被你送了，看我明天不把你卖到****去！”
红云嘤嘤地哭了起来。
天明，刁氏外出找马车，在城外看到一告示，是郑皇亲新近丧妻，欲求一女子做偏房。刁氏忙往回走。
刁氏一进旅馆便对丈夫胡翁说：“老头子，那丁九你认不认识？”
胡翁说：“怎么不认识，从小便是我们的邻居，他现在郑皇亲家当差！”
刁氏一拍大腿笑道：“就是了，我也知道就是他。今日我在街上看到一告示，说郑皇亲想买偏房，他夫人死了，日后这偏房扶正也难说。我看便让红云顶替秀贞卖到郑家，真是两全其美的好办法！”
胡翁连连点头：“好主意，好注意。”
刁氏对红云说：“你速速打扮一下，把你卖到郑家，你好我们也好，但你千万别露出马脚，开始要做做身份，懂吗？”
红云点了点头。
胡翁便开门去找丁九。
丁九家在一条小胡同里，胡翁找到他，两人一同喝酒，一同说话。
胡翁：“听说丁爷是郑皇亲身边的红人，小人恭喜丁爷！”
丁九笑道：“老胡，客气啥？咱们是穿开裆裤时的朋友，分什么彼此？你不也是在左府混得好吗？”
胡翁叹了口气摇摇头说：“别提了，丁爷，小弟今日遇%一件麻烦事。”
丁九问：“什么事说来听听！”
胡翁：“我那婆娘贪小便宜，小赏赐，帮助左维明的三女儿私通周通的儿子，现在事情败露，我们和秀贞小姐逃了出来，想将秀贞买给郑皇亲，丁爷能不能帮小人这个忙？这三小姐可是漂亮得紧！”
丁九拍手大笑道：“若说是左维明的侄女儿，不要说容颜标致，就是奇丑不堪，我家国舅老爷也是要的。”
胡翁问：“真的？”
丁九道：“两边有仇，今将他侄女做小，已先占便宜，岂不畅快！要多少身价？”
胡翁：“白银一千，一厘不少！”
丁九：“八折罢了，你且去领进人来，便兑银子与你！”
胡翁忙告辞出来，回到旅馆租了一辆马车，载着红云过来。
刁氏领红云到丁九家，说：“你先在此等候，一定要装作是左秀贞！”
红云点了点头。
刁氏夫妇进了内室。
少刻，只见里面走出一人，身穿棕色道袍，头戴圆翅纱帽，面白微须，身长七尺。跨出房门对红云深深一揖！
红云装出小姐身份，问道：“你是何人？我家乳母到哪去了？”
那人微微冷笑道：“我乃郑府堂官丁九爷的便是。左小姐，你休推不知，你的事我尽已知之，今你到此，我便与你说明白一点：我主郑国舅新近来了夫人，要买一个月貌花容之女子为偏室，让丁九我在外觅佳人，今你奶公做主，受我白银八百两已将小姐卖与我九爷，他们早已走了。你今休想再回周家，从此便是郑府的人了！”
红云：“你骗人！”
丁九道：“你不信，现有胡翁夫妇亲笔文书一张，待我念与你听。”
说着便从袖中摸出一纸文契，念道：
“主契卖人胡翁、刁氏，今愿将吏部考工司员外左维政亲女一名左秀贞卖与郑府。此女等身夫妇自幼抱领乳育，今年一十五岁，因其行为不端伊父将置之于死地，身夫妇救出，近因手头贫乏，将女卖身，两愿非逼。当日议定身价银一千，实兑八百两整。自卖之后，为婢为妾，一听主命。疾病夭殇，各由天数！恐后无凭，立此卖身文契为照。亲笔无中。”
红云听罢%装痛心十分，%时乱顿金莲，号啕大哭，骂着：“好奸奴，如此大胆！竟将主人拐卖！罢了罢了，全没王法了！丁九，你好生送我回去，我便饶你不死。你可知我伯父现为都御史，兼刑部尚书之职，你可知他的厉害！你把我送到周通政家去也行，我退你双倍身价！”
丁九听了微微笑道：“左小姐，别痴心妄想了，既已买下你来，岂可退回去之理？若说你伯父，皇亲怎得怕他？当年失错被他%了，如今蒙皇上召回，更加得宠，威权比从前更盛，区区御史有什么了不起？况今日买了你来，又怎么会告诉他？你也知侯门深似海，劝你休想回家去，好好安下心来做郑皇亲的小妾吧！”
红云道：“不放我回去，我只有拼着一死了！”说罢%装来撞墙壁。丁九大吃一惊，忙搂在怀里，看着红云花容如雨打梨花，不觉动了色心，粗莽地将她摔在床上撕破了她的衣裳扑了上去……
正在此时，丁九的老婆走了出来，她一把将丈夫拖开，一看红云，不禁惊讶！问道：“你不是左二爷家的三小姐吗？”
红云忙掩了衣裳坐起，问道：“你是？”
丁妻说：“我是魏桂香呀，以前是左府老夫人的贴身丫头，老夫人过世后我被打发出来，不久便嫁与了这死鬼！”
红云哭道：“桂香姐，你要救我！”
红云说着扑向魏桂香怀里痛哭诉了自己的苦楚。
魏桂香画外音：老夫人在时，每每欲将我配入左维明为偏房，奈何那厮高低不肯，老夫人一死便将我打发出来，嫁与丁九这里厮做下人的婆娘！今日左家的小姐出来了，也让她尝尝做人妾的滋味。于是便对她说：“你既已出了左家，便是回不去了，即使回去也是死，看你年纪轻轻，又长得水灵可爱，死了实在可惜，况且卖到郑府做妾也不算辱没，说不定你讨郑老爷高兴，扶正做了夫人也难说，你就认了吧！”
红云点了点头，停止哭声。
魏桂香问丁九：“你打算什么时候送秀贞上郑府？”
丁九：“后天是吉日，后天就送。”
魏桂香：“你可知左维明的大女儿吗？她比这秀贞要貌美得多。今年十七岁，自幼随他父学诗文，诗词歌赋样样都会。品竹弹丝件件精通，是左维明的掌上明珠，你若能将此女也献给国舅，只怕你马上能做公卿！”
丁九：“魏姐你说的可是真的？”
魏桂香：“骗你干么？”
丁九：“好，后天先将此女送进去，再告诉老爷让他想办法把左维明打发了，就可成功。”
郑府。
郑国泰坐在堂上，看两边婢妾林立，竟没一个有姿色，便问：“丁九为何不见来？”
家人：“丁九候传。”
郑国泰：“传！”
家人下去，一会丁九进来。
丁九行礼：“老爷，丁九叩见。”
郑国泰：“丁九奴才，老爷我与你一千两银子，让你去买个美女来，你可曾买到？”
丁九：“回老爷，小的自八月间老爷发出银子，就着官媒相女，但庞大一个京师竟没能有一个美色女子。近日倒好，小的寻了一个绝色佳人，此人乃左维明之侄女，左维政之三女儿，因行为不端被逐出家门，我想老爷与左家有仇，不知会不会收纳！”
国泰听了，拍手大笑：“怎么老左这等一个正人，侄女儿倒会偷汉？这等说，他是个乌龟了！好，好好，如今将她为妾，他再也不响嘴了。明日快送来，老爷我重重有赏！”
丁九：“是，老爷！”
魏桂香搀着红云，由丁九领到郑府堂上。
桂香上前叩见郑国泰：“老爷，秀贞小姐来了。”
红云装出小姐姿态，端庄稳重地站在堂上。郑国泰看得口流出了涎水，只见她：
面似桃花初放蕊，眉如杨柳细摇春。
好久，郑国泰才问：“你就是老左的嫡亲侄女？”
红云道：“正是。”
国泰笑道：“你的伯父自以为光明刚正，讲道究的朋友，怎么这等闺门不谨，由你偷起汉子来？岂不带累你老子伯子驼石龟么？”
红云一听，羞得满面通红。
丁九一听，忙说：“老爷，今日是大喜日子，扯这些干么？”
国泰笑道：“我正要臊老左的脸，方觉畅快！”遂又对红云说：“左美人，我看你貌美如花，倾城绝色，因此买你来做一个七夫人，不知你情愿不情愿？”
红云画外音：必须装些身份，然后相从。
红云佯羞道：“我左门世代簪缨，我本千金小姐，伯父父亲乃朝中大臣，如何肯与人为妾？做那低三下四之人？”
国泰听了，哈哈大笑，登时一变脸色，指着她说：“住口！与皇亲做小，怎算得低三下四？“
红云：“确实不愿！”
国泰：“不愿却待如何？”
红云：“我伯父与你乃一殿之臣，望你念在同官份上把我送回家中，即还了你双倍身价，我伯父也感谢你！”
国泰听了，拍手大笑：“你这言语，真是可笑！你伯父与我有何情面可言？当初梃击一案，他几乎害我凌迟，我活到今日，乃天赐余生，真乃天赐我要得左氏之女之妾，我巴不得有件事儿笑骂他几句才好，如何还把你送还与他？”
红云：“我乃千金小姐，岂与你作妾为偏？既不肯送我回家，我只有一死，决不相从！”
国泰笑道：“似你这样的失节之女，老爷原本不要，只因深恨你伯父，要臊他，故此要你做小，你反装起身份来，你若说唯有一死而已，为什么当初不死！告诉你，我郑国泰不是好惹的，今日好好从我，荣华富贵伴你一生，若不肯从，别怪我翻脸不认人，牛皮鞭子立马把你抽个死！”
丁九忙说：“左小姐，你休执意不肯了，事已至此，也是缘分，要不你左府千金怎么站在这里？这是月老牵红，已注定三生。若说那周家公子，也是露水夫妻当不得真，今朝落在郑府，真是有缘千里来相会，嫁了皇亲国戚，一生富贵相随，岂不称心？若是不从，一旦老爷发怒，怕你千金之躯受此凌辱，小人替你也难过。”
红云掩泪道：“身到此间，求死无路，我如今从他便了。”
众人忙恭贺：“左美人肯从老爷了，恭喜老爷！”
国泰哈哈大笑起来，扔下牛皮鞭子，上前一把抱起她朝后房走去。