第十六集持正沉爱妾
皇宫。
百官朝拜。
郑国泰出班奏道：“皇上，近查外省出缺，臣奏请山东提学道员缺着翰林院学士杜宏仁补授；颖州府员缺，着吏部员外左维政补授；山西巡抚员缺，着工部尚书赵圣治补授；都察院御史黄持正，浮躁昏庸，望皇上让其溺职休去！以正视听。”
神宗：“准奏。”
左府。
杜宏仁等放外任的官员都来左府与维明辞行。
赵圣治叹道：“今弟等调外任，尽是郑国泰老贼出的主意。此贼一贯存不贰之心，与郑妃内外勾结，又与方从哲相勾结，呼朋引类，只因弟等六人与之抗衡，故老贼行此调虎离山之奸计。”
左维明点点头叹道：“今主上身体衰弱，沉溺后宫，东宫仁厚并非英主，郑妃占据正宫，与之勾结欲谋不轨，只不过尚未显露于行而已，因惮我等六人，故先遣四位离去，只怕次及王兄与小弟矣！”
杜宏仁道：“闻辽东有莽金侵边，若戌边将不能取胜，定然要遣吾兄去，不然有何法让兄离京？”
左维明：“若如此，妙得紧，一旦兵权归我，他们便不敢有图谋不轨之心！”
黄持正叹道：“忠良皆逐尽矣！”
六人把酒相劝，尽情欢晤。
半晌，左公问黄御史：“弟今突然想起去年那诗笺之事，小弟只为失口，后总觉心下不安，现尔都是知情人，黄兄可与弟等说明一下后事？”
黄持正放下酒杯，长叹道：“此事提起来羞人，小弟那日闻兄之言，回头后便让人抬出不肖女，亲临玉河目睹其丧了残生！算算已是死了半年了。”
杜宏仁惊问：“怎么听的左兄之言？”
左维明笑道：“杜兄不知，当日在你家弟与黄兄一同辞出，又再三解劝，他竟执意不从，定要将女儿治死。弟问如何死法？他道：刀、绳、药令其自裁！弟一时失口，道三件必不可行，我有此事，只投之于水足矣。谁知老黄果使投河！弟悔失言无及，不知黄兄后来心下可有悔恨？”
黄持正：“不肖女做此丑事，死且便宜，有甚悔得！”
维明：“尊嫂夫人失了爱女，自必日夜悲伤，兄难道竟不为心动？”
持正：“当日初死时，内人痛不欲生，后来寻尸不见，众人劝她说或者救去重生，因此也自心宽。”
杜宏仁：“果是奇事，那晚投入河中，为何寻尸不见？况无风浪，怎得漂流？真个被人救去也未可知。”
维明：“夜静深更，有谁捞救？去年闻说张家湾有尸朽腐，辨别不清，就是令爱也未可定。”
持正：“休说死了，便真个有人救去，我也不肯认了。”
左府内堂。
左维明对黄静英说：“贤侄女，我昨晚套问了令尊口气，只望他能有悔恨之时，谁知他全无半丝眷恋，且言即使有人救起你，他亦不肯相认。”
黄静英听了泪流满面。
夫人微笑道：“既是他黄家不认，我左家便把她当亲生女了，将来许配与杜家去。”
左维明道：“也是。侄女已年交二旬，是该有婚配。今年五月襄阳院考，我们五家公子皆欲回乡赴考，一旦都有了功名，便可将其完婚。”
三娘：“到时候，我家把贤侄女嫁与杜家，看黄持正悔恨不悔恨！”
左维明：“左升，去请二爷及夫人今晌来这边用膳，为他饯行。”
左升：“是，老爷。”
十里长亭，左维明与杜宏仁、赵圣治、黄持正、及维政饯别。
左维明举杯：“诸兄保重！及时联语互通消息！”
四人回举杯：“朝中之事就托于左兄与王兄了，一有风吹草动，弟等星夜赶回！”
左维明握着维政的手说：“吾弟今去颖州府，愿你廉正为官莫起贪枉之心，凡事三思而后行，有甚疑难不决之事速报与兄，以免铸成大错，贻害地方百姓！”
维政含泪点头：“兄长之教诲，弟当铭刻肺腑！”
男马女轿，一路逶迤，浩浩荡荡，左维明与王华伯目送出很远，很远。
左维明回到府上，先往弟那边去看看，见大门未上锁，便下马来往里走，后面跟着永正及六七个家人。
突然，他看到一个影子一闪，忙打个手势让后面的人停下来，自己轻轻一跃，看清了原是周帝臣到了以前秀贞住的房门口。他退出来。轻声对家人说：“等周帝臣出来时你等将他捉住，我叫打便打，好好出口恶气！”
周帝臣在秀贞的房边站了一阵，泪水涔涔的流。
画外音：三妹妹，你今流落到何处去了？你大伯自去年发海捕文书，至今没你一丝下落，叫我怎生不眷恋？
周帝臣哭一阵，想一阵，一步步捱出来，在门口被左府家人捉住，带到中堂。
左维明正襟危坐在堂上，喝道：“汝是何人！”
周帝臣一揖：“年伯，小侄乃周帝臣！”
维明：“既是帝臣，到此何干？”
帝臣：“只因来送姑父姑母，谁知到迟，已先去了，因此进来看看。”
左公冷笑道：“既是送行，那有人去方来之理？且直入室中，那间房乃三小姐卧房，汝怎敢进去？今日冤家路窄，不得轻饶！来人，给我打！”
两旁家人一起吆喝着，拳头雨点般落在周帝臣身上，你一脚来我一拳，打得他东奔西窜，衣衫碎烂，披头散发。
打了一阵，左维明才喝道：“住手！”
众家人将他拖到堂前跪下。
左公喝道：“周帝臣你知罪吗？”
帝臣：“小侄知罪了。”
左公：“你这贼子，败坏我的家风，淫污我家闺女，与你仇深似海！今日小伸我忿，将来了你狗命残生！滚出去！”
家人拳打脚踢将周帝臣送了出去。
周帝臣回到家中向父亲哭诉。
周通政恨得咬牙切齿。
画外音：老左呀老左，你别太张狂了，待他日郑皇亲坐了龙亭，我必报此仇！杀得你全家老少寸草不留！
左维明坐在中堂理事。儿女们都在坐。
突有家人持书来报：“老爷，襄阳老家中氏大娘来书。”
左维明接过一看，叹了口气说：“你是左元吧？”
左元叩头：“是，老爷，小人是中氏大娘派来送信的。”
左维明：“家中可好？”
左元：“家中一切均好，就是孝贞小姐在婆家被磨太狠，大娘让我来求老爷想个办法救她一救。”
仪贞取过书一看，对父亲说：“爹爹，伯母说姐姐已是难度一日矣，姐夫又得了虚痨症，袁氏妖狐细细折磨她，你得想一法呀！”
左公：“你让我怎么办？为父身在仕途难以分身回乡，孝贞已身落陷阱，嫁与晋家便终身乃晋家之人。若说母家去照应，不过是周其衣食，你不见伯母书中说送去又怕袁氏吞占？叫人却也是没法。只怨当年配错了婚姻。”
仪贞：“那有什么？把姐姐接回来便了。”
左公：“你不见书中说袁氏不放你姐姐回家久住之言？你伯母现住襄阳尚且不能，更何况接到京中？且姊夫病重，孝贞怎能远离他身？”
德贞：“便姊夫一起接来，有何不可？”
左工笑道：“此事本可行，但如果袁氏老狐不肯，怎生去强接人家？”
仪贞心恼的说：“爹爹言语不中听，难道那袁氏真是个九尾狐精，有什么神通广大？爹爹便这样怕他？据孩儿之意，现在大兄将回乡赴考，考毕，便将姊姊接到家中。管他袁氏肯不肯，接到家中还怕她做甚？”
左公笑道：“你的话才不中听呢！谁家生了儿子被媳妇带回母家？今老狐之恶待孝贞，乃无迹无形，虽说贫苦，现在姑媳相依，又未绝其衣食，且有晋德诚在，孝贞之苦不过家道艰难，终日受老狐精神折磨而已，如何便去强接回来？此事只好等我有机会回乡再相机行事。”
仪贞冷笑道：“若还等机会回乡，不知要何年何月，只怕姐姐已早没命了！没想到爹爹一堂堂男子反怕老狐精！辜负了先伯托孤，也不念伯居孀居之苦！”
德贞道：“爹爹为官，不过是这左都御史，不见得有个升迁，还在京中做甚？不如早早辞官回乡，救了姐姐残生。”
左公生气，指着仪贞道：“德贞一向敦良，近来也学你这般放肆！我此时无暇与你理论，少刻闲了，与你等慢慢处治。”
左公说罢起身去了。
静英担忧地说：“两个妹妹为姊姊惹下祸来，如何是好？”
左夫人笑道：“黄小姐放心，仪贞乃你伯父心爱，不会奈何她的，那不过是他口头言语，若要责罚，能费多少工夫？何必消停等待？”
三娘亦笑道：“仪贞这妮子自幼与她父斗理争辩惯了，老爷爱她胜过永正公子，爱犹不及怎会责罚？”
黄静英笑道：“真是个慈父，这样子宽宏到那里去寻？若是我家谁有这般言语，早已翻江倒海了！”
仪贞亦笑道：“家父度量宽宏，论起来亦不该把他挺撞，争奈自小性情，再也不能按捺。”
江面上，百舸争流，渔歌巧答。
黄持正督促家人把行李辎垂搬上大船，船家鼓起风帆，乘风飘去。
舱内，黄持正情绪低落，皱眉苦脸，黄夫人劝道：“老爷，罢了官也好，你没看到满朝文武都倾向郑国泰和方从哲，左大人也是独木难撑，你不肯与奸贼为任，当然只有辞官归隐。回到乡下没了京城的喧嚣，好生教诲两个儿子成才。这几年在京城让他们胡闹横行，也该收敛收敛了。”
坐在下首的巧莲呶着嘴道：“我那两个儿子怎的？总比你那宝贝女儿强些：我们是占他人便宜，而你女儿却是让人家占了便宜！”
黄夫人气红了脸，说不出话来：“你，你……”
黄持正怒道：“放肆！”
巧莲哼了一声，站起来往舱外走去。
黄持正气得也只能以手指着她，说不出什么话来。
巧莲来到甲板上，正巧二黄的先生甄利在船头吹风。一见如花似玉的半老徐娘来忙躬身作揖：“吕姨娘请了。”
巧莲福了一福，媚眼传神，轻声说：“先生安好！”
甄利偷偷地四下一看，见无人，忙从袖中取出一纸团塞到巧莲手中，轻轻捏了捏便走开。
巧莲来到转角处拆开纸来一看，只见上面写着一首“生查子”：
今宵残月明，我到船头上。
悄地坐中舱，只把姨娘望。
轻弹板壁三，不用灯儿亮。
莫负好****，两人权欢畅。
巧莲一看，喜上眉梢，忙把纸团丢在水中。然后回到舱内用心打扮起来。
中舱。
黄夫人在流泪叹息。黄持正问：“夫人为何叹息？”
黄夫人：“妾身记得来京之时也是从水路而行，那时静英方三岁，能言巧笑惹人喜爱，老爷也十分欢悦，不想今日此船依旧，而静英我儿却不能随行了！亦不知冤魂归何处？尸骨飘哪方，怎叫我不伤心？”
花奴，侍月也陪着垂泪。
老黄叹了口气，也流出几滴老泪，道：“夫人，此事虽怪我狠心，也因那个不肖女，全无半点孝父之心，忆昔日幼时，我也把她当作掌中珍，谁知长大后变得忤逆，与我纯同陌路人一般！”
夫人道：“你只怪她不孝你，不知自己有多凶恶！你的所作所为令我们母女何等失望，让她幼小的心里如何承受得起？而且你听任那贱人的话不把她的婚事来安排，让她偌大年纪还耽搁在家，哪有半点慈父之心？”
黄持正叹息着不语，两人相对坐一阵，黄持正看着舱外已黑沉沉，便道：“早点安歇吧，明天早点起来看两岸景致。”
巧莲此时和衣躺在床上，不时听听外边的动静。
外面已是万籁俱寂，吕巧莲轻轻唤丫环们，两个丫环睡得沉死。于是便轻轻下了床。
舱板隔壁也有了动静，是花奴起来小解，她正欲将夜壶往江面倒，却看到船身轻轻一晃，有个黑影过了船到这边来。她忙屏住声息听，只听见舱门轻轻弹了三指，巧莲便悄悄开了内舱门，蹑手蹑足挨身而出，外面头舱内便传来喁喁私语和吃吃荡笑。
花奴忙走到中舱内，取纸煤子点了小灯，走到夫人床前，低低唤醒夫人。
夫人问：“何事？”
花奴：“夫人快唤醒老爷，巧莲半夜起来到头舱去了。”
夫人忙问：“去做什么？”
花奴：“夫人快唤醒老爷去看便了。”
夫人忙起身，推醒黄持正。
黄持正睡眼朦胧地问：“干甚么？”
夫人附在他耳边轻声说。
老黄猛地爬起，迅速穿好衣裤，问：“哪有这等事？”
夫人：“莫高声。”
老黄取了花奴手中的灯，照了巧莲的里房，床上空无一人，忙道：“快唤醒家人往头舱去看看。”
老黄领众家人轻轻来到头舱，推开舱面进去，灯光下巧莲与甄利抱在一起睡觉，老黄气昏了头，一把扯下两人身上的被子，赤裸裸的二人被惊醒了，看到眼前的一切吓的惊慌失措！
黄持正大喝一声，一脚踢在甄利身上，甄利嗷嗷直叫，吕巧莲忙扯过衣物要穿，被老黄一把扯下：“穿什么！都给我捆起来！好个奸夫****！”
巧莲吓得摊在铺上，动弹不得，一任众人扯手缚脚。两人都被赤身捆住带到中舱。
此时，全船沸腾了，灯烛辉煌，黄威黄毅兄弟也起来了。看到先生及姨娘被双双捆成馄饨样扔在地上，父亲手中擎着腰刀正指着巧莲喝道：“贱人据实招来，是何日开始通奸！”
巧莲只是流泪，黄持正又指着甄利喝道：“混帐奴才，怎敢如此大胆，与主人姬妾暗通！礼义廉耻哪去了！今宵被捉是你恶贯满盈，快快招来，是如何****她的！”
甄利哀求道：“老爷饶命，只因在下混帐胡涂，禁不起小夫人挑逗，还是去年秋天便常在一起私混至今，也是因为府上的人都象在下一样混帐没被发现，否则也不至于今日被捉。”
老黄不禁笑出声来：“怪不得听家人叫你甄混帐，死到临头还说出如此混帐言语。既是她先****，待我先杀****，再来砍你驴头！”
老黄说罢，一把揪住巧莲的头发，举起钢刀欲砍。
巧莲大喊：“孩儿救命！”
黄威兄弟吓得连滚带爬拦住父亲，叩求道：“爹爹，请听孩儿一句，姨娘虽然今日行事过分，还望爹爹顾念旧情，她服侍爹爹二十年余载；又生了我兄弟两个，为黄家立了汗马功劳，爹爹今日但看儿面，饶恕姨娘一命吧！”
二黄说罢号啕大哭起来。
巧莲也哀求：“老爷，念在两个儿子是奴家所出的份上，饶奴家一命，要打要罚任凭发落，老爷啊，奴家再也不敢了！”
夫人劝道：“相公，今日在别人船上，不便杀人动刀，望你看在二子份上，饶她一回，赶出家门便了。”
老黄收了钢刀，坐在椅子上半晌才说：“饶她一刀，投下河中与她全尸而死！”
巧莲吓得忙叫二儿：“孩儿啊，念我怀胎十月非容易，求你们爹爹发发善心吧！”
二黄听了又叩首连连，哀求父亲：“爹爹，不看僧面看佛面，望爹爹饶姨娘残命罢！”
黄持正将二黄一顿乱踢，骂道：“你们愿意做乌龟，我老黄还不肯呢！难道你们不知为父的性格，你姐姐仅为一诗笺，尚未见半丝实迹亦被处死更何况今日当场捉奸，怎肯容她活命！亲生儿女都要杀，更何况是小妾呢！畜生若想救她，除非你们先杀了我！”
二黄无可奈何，只得双双抱住生母痛哭。
黄持正大喝道：“来人，把奸夫****提到甲板上去！”
二黄死命抱住母亲不放，黄持正劈手将他们拉开，家人抬了两人飞快出舱。
老黄：“快扔下！”
“扑咚、扑咚”，二人被扔下黑朦朦的江中。
皇宫。
百官朝拜。黄门官喊道：“先皇驾崩，今日免朝！”
百官痛哭起来。
郑国泰、方从哲一脸喜色。
皇宫。百官朝拜，新皇登基。
郑国泰奏道：“万岁，先皇曾遗命立郑妃为皇后，请准奏。”
左维明奏道：“万岁，先皇已崩驾，已无立后之必要，倒是万岁之太子妃应立为皇后，断不可同时立二皇后相克。”
光宗：“准左卿所奏，立太子妃为朕之皇后，郑妃为太妃。”
后宫。
郑太妃叩见新皇：“吾皇万岁万岁万万岁！”
光宗：“太妃免礼！”
郑妃：“皇上日夜操劳政务，应劳逸结合，臣妾选得后宫美女四名，供皇上欢晤，请过目。”
先宗看着四位娇美的女子，其中一位更加光彩照人，忙走上前去抬起她的下巴问：“你叫什么名字？”
美女一福：“回万岁，臣妾李选侍。”
光宗：“好好，真乃朕之爱妃也！”
郑妃：“谢万岁夸奖。”
光宗日夜与四美人欢乐。
李选侍犹为突出，夜夜侍寝。
郑国泰送上厚礼进来。李选侍懒懒地对来人说：“告诉国舅，哀家愿为他效劳。”
李进忠：“姐姐，为何不让方相和郑皇亲保荐你为皇后？”
李选侍：“皇上已有王妃，曾有左维明保奉为皇后。”
李进忠：“皇上尚未发诏书，姐姐可以争取呀！”
李选侍沉默一会，说：“你给方相、郑皇亲送些珠宝，让他俩联名保奏。”
李进忠：“是。”
皇宫，百官朝拜。
方从哲奏道：“皇上，后妃李选侍天姿国色，品貌端庄，堪为皇后人选，望皇上下诏立李妃为后，以安天下之心。”
左维明奏道：“皇上，万万不可，皇上在中宫之时已有王妃，应立为皇后，断不可听任奸贼之言而至后宫大乱。”
郑国泰奏道：“左维明之言极为荒谬，自古以来能者居之，臣观李妃品貌皆为皇后之首选，何以来后宫之乱？”
左维明奏道：“皇上，自古以来废长立幼之事无论是后宫还是立储，都要三思而行，弄不好一发而牵动全身，皇上万万不可听信谗言！”
三人在殿上争来争去，光宗不耐烦地说：“好了好了，此事过后再议！”
左维明：“皇上……”
光宗：“退朝！”
左维明回到府上，心里重重地用了晚膳。
夫人问：“相公有何事忧心？可是朝中有事？”
左维明点点头叹道：“皇上柔弱，后宫不宁，我大明江山危机隐隐。”
三娘道：“相公，是不是又和方贼、郑贼发生了争执？只要相公一点头，妾身一人就可提他二人之头来见。”
左维明摇了摇头：“三娘千万别鲁莽行事，此乃朝中大事，并非江湖恩怨，万不可做出灭门之事来！”
转身对仪贞说：“昨日颖州你二叔处和襄阳你哥处都来了信，晚后你可将为父的意思给二处回了信。”
仪贞：“爹爹欲使孩儿写信，需将草稿完成，孩儿照样来答写便可。”
左公淡淡一笑说：“家常信起甚么草稿？”
仪贞：“爹爹责备孩儿的地方太多，只恐写得不佳，又惹一番责备，不若爹爹自己起草还觉太平些。”
左公画外音：这妮子不知有甚心事，假此为辞？便与她起草便了。
左公走到书房中将两封草稿完成，对仪贞道：“速将此答清，明早打发人送走。”
仪贞提笔写了几行字，便道：“爹爹，儿觉心中一时烦闷起来，襄阳一信带去房中写罢。”
左维明画外音：仅是誊写，便觉心烦，我看这妮子必打算做些私弊在内，故不肯当面做书。我且任她房内去写，看她写出什么来。
左公道：“既是心烦，带回房中消停一会再写不迟。”
仪贞回到房中，德贞和静英忙问：“爹爹唤去让你写信去襄阳是否提让兄长接姐姐回来？”
仪贞摇了摇头，说：“爹爹不过是勉励大哥读书上进，并今冬务要回京之语，却不提取孝贞姐之言，故我心生一计，只说烦闷，把字带到房中来写，今只消在爹爹之语中添几笔，让大兄务必接姊姊回来，大兄料不敢违命，自必向晋家理论，接了回来。一旦爹爹问起，人已接回，亦无可如何了。”
德贞静英满心欢喜，连连催促仪贞快誊信。
仪贞便在灯下写起信来。一会儿写毕，交二人看了，连连称妙。正好此时，书童来传：“小姐，老爷问信誊好了没有？”
仪贞：“好了，我这就送去。”
仪贞来到中堂，将袖中书呈上：“此襄阳信，照爹爹原稿誊写，现在封固，不知爹爹是否还要查对？”
左维明接过书信放在一边说：“既已写完，便可交付家人明早起身前去。”
仪贞画外音：父亲未起疑心，只等家人明早起程，我妙计可行矣。
左维明候女儿离去，将襄阳书信拆开来看，看着不仅冷笑。于是重新执笔写了一封另封好。
天明，左维明下朝回府。
家人：“老爷回府了。”
左维明来到书房，三位千金齐上前问安。左公一见仪贞，便喝道：“站到书案左侧去，我有话问你！”
仪贞画外音：莫非书信中露了端倪，昨夜爹爹可没有拆开呀！
左公：“昨夜襄阳家信，你到底改了不曾？”
仪贞满面红云：“怎敢擅改爹爹之字，照草稿抄写一点也没更动呀！”
左公：“好，不说实话，看来要请家法了。”说罢起身取来戒尺。
仪震惊慌道：“爹爹有何证据？说出来再施刑也不迟呀！”
左公：“岂无证据？难道屈你不成？但今日之事，我要你自己说明，待打过了，然后还你证据。你一个闺中千金小姐，卖弄聪明不遵女德，幸而遇到我这样的父亲，若是寻常忠厚人还不被你玩弄如掌上？这般放肆纵然打死也不为过，好生与我从实说来！”
仪贞不服道：“拿贼见脏自古有说，无影无踪怎么能冤枉人？既然拿不出证据，就不能责怪我。”
德贞、静英齐道：“实在没有篡改那文，大人有何证据呢？”
左公冷笑道：“在房中书写，你两个自然知之，何须也替她抵赖？我只怪这妮子精于弄巧，故要她贼口亲招，方还她证据。”
仪贞：“我确实没改，爹爹何故冤枉孩儿？”
左公冷笑着从身上取出书信，扔到仪贞跟前：“你看看吧。”
仪贞吓了一跳，低着头不说话了。
左公长叹了口气说：“你这妮子，真不懂事理，还亏你读了不少圣贤之书。你可知此信一到你大兄手中，他必然去向晋家争闹，背理而损父名，袁氏老狐并非善类，夺其媳妇她岂肯甘心？一旦向府县反告我们，定然闹得襄阳满城风雨。朝中奸党寻我隙者大有人在，岂不会告我仗势欺孤凌寡？妮子你太不思量，怪为父平时宠爱于你太深，越发放肆不成形了，快与我跪下受罚！”
仪贞忙跪下哭泣，德贞、静英也哭起来。
左公举起戒尺又放下，喝道：“从今后再不守闺门清规，看日后嫁与桓郎会让他受多少苦楚！”说罢走出书房。