第二十四章****王礼乾
左府连日大喜。
先是永正与赵舜娥新婚；
继而桓楚卿与仪贞小姐大婚，桓玉入赘左家。
从早到晚，客人不断，流水席连连不绝。这日，二女婿王礼乾在与众人喝完酒后在书房休息。突闻门响，抬头看去，见一侍儿走进书厅，年可十七八岁，绰约丰姿，身穿淡绿夹袄，上罩黑绫背心，下系白罗裙子，瓜子脸俊俏无比，樱桃口红艳可餐。低头漫步来到阶下，在篱边弯腰****时窈窕身材引得房内的王礼乾意马心猿，故意轻轻咳了一声。侍儿惊觉，忙回过头来，见在王礼乾倚在窗前看她。
侍儿低头一福道：“原来二姑爷在此。”便对他微微一笑，依旧****。
王礼乾问：“姐姐在那房小姐中？尊庚几何？芳名什么？”
侍儿答道：“小婢服侍二小姐，名唤凤楼，今年十八，奉小姐之命，采菊花儿玩。”
王礼乾笑道：“小姐现在何处？”
凤楼道：“正在中堂内。”
王礼乾道：“闻得小姐容貌好，我却从未见过，趁老爷公子不在时，姐姐做做好人，引我去看看如何？”
凤楼向王礼乾飞一媚眼道：“公子真是多情。”
王礼乾道：“你方二九青春，今年十月小姐出阁后，你便如何？”
凤楼脸飞红霞不作声，折了花枝往回走时，又丢过一个媚眼来。
王礼乾望着那远去的身影发呆。
入夜，王礼乾与永正、楚卿在一起闲聊了一会后，问：“岳父为何还不见回府？”
永正道：“有辽东战事，爹爹想荐熊廷弼去任总兵，但朝中有人嫉妒，向皇上进谗说熊廷弼有贰心，所以为边将之事难以定夺，只恐要明日才能回来了。”
楚卿道：“朝廷现处多事之秋，南边闻有闯贼造反，北面有番兵作乱，岳父大人身负重任，恨我等不能为其分忧！”
王礼乾道：“我等皆为书生，若有姨姐般武功便好。到时候叱咤疆场，立马横刀！”
永正笑道：“妹夫倒是雄心不已了。”
王礼乾笑笑，打了一个呵欠道：“今天白天喝了一天的酒，想必二位兄长也该回房陪夫人了，小弟也不耽搁，先回书房睡了。”
永正、楚卿也一个个呵欠连连。
王礼乾行至书厅角门，突然暗中闪出一钗裙，低低叫一声：“王郎。”
王礼乾吃了一惊，忙问：“是谁？”
那女子道：“不要高声，奴即你所聘之人也。”
王礼乾道：“小姐为何擅离闺门到此？”
小姐道：“白天凤楼来说，郎君对妾一片情深，妾感君义，心思我俩十月将成亲，见见面也无妨，且索今日父亲未归，便偷偷出来了却郎君相思之苦也！”
王礼乾捏着小姐的玉腕，不住地抚摸，又摸着小姐手中的纸扇，便轻轻取出来，道：“多承小姐美意，我今夜屏退书童，专心等候便了。”
小姐点点头匆匆离去。王礼乾回到书厅，在灯下打开檀香扇，只见一面是字一面是画，诗词乃永正笔迹，扇坠呈花篮式，白玉羊脂做成，青须为结，做工甚精，闺中之物幽香四溢，王礼乾不禁放在鼻底嗅闻。
转念又想：老左为人，端方工直，如何生出这样女儿？且素闻他家教甚严，其女亦不应如此。唔，大概是看这两月来兄长与姐姐都成亲了，按捺不住春心。唉，二小姐呀二小姐，我不过偶尔戏戏丫头，你便如此留心起来，还要约在这里赶赴高唐会楚君！如此女人真是无耻！想我王家也是世传诗礼之门，父母单生我一子，岂能配这样的女子？也罢，她今夜既来就我，我也不辞，乐得讨个便宜。拿得真赃实据，再作商量。
于是便遣了书童丫环去睡，自己守在灯下看书。
二更时分，忽听呀的门儿响，窄窄轻轻悄步声传来。王礼乾抬头一看，只见一裙钗闪进门来，噗的一声将灯吹熄，书房顷刻一片黑漆。女子移步来到床边坐了，王礼乾也忙到床边来挨着坐下，问：“可是小姐来了？为何将灯吹灭？”
小姐道：“灯光相照，颇觉羞颜。”
礼乾暗笑：不羞寻我，反羞灯光？
便道：“小姐来此何事？”
小姐道：“不过要与君谈谈衷曲，并无别样‘念头’。”
礼乾笑道：“怎奈灯又灭了，叫我不得奉陪，请小姐****来坐罢。”
小姐道：“奴只在床边坐一回就要去的。”
礼乾笑道：“使不得，夜冷风寒，如何坐夜？”伸手挽住她玉腕，但觉兰麝之香沁鼻，此时王郎已心醉，暗中解开了小姐的松罗带，小姐任他轻薄不作声，王郎在他身上抚摸一番，将她拥入罗帐……
鸡鸣时分，小姐忙起了身，摸索着寻衣服，王礼乾醒了，又缠着她薄幸一番，两人如胶如漆，****难舍，看着天色微明，小姐匆匆欲离去。
王礼乾又搂她再留一会，小姐道：“奴恐房内侍儿知觉，颇有风声。家父性严，必然送我性命，王郎保重，若有空闲，再来相会。”
礼乾道：“既是如此，不好相强。我有一个金戒指在此，送与小姐带在手上，戒戒春心罢，以后不要来了。佳期不远，后会有期。”
言罢让戒指套在她手上，放她离去。
王府。
王礼乾对父母道：“爹娘请看，这是左府二小姐给孩儿的檀香扇，昨晚与孩儿私会，这等轻狂女子，怎能做王家的媳妇？孩儿请爹娘退了这门亲事。”
王正芳夫妇一听，大吃一惊，王正芳怒斥：“畜生不得胡说！这是从哪里说起的事？左维明世传诗礼，家教甚严，你不闻仪贞刺郑贼的壮举吗？”
夫人道：“吾儿说话应三思，要有根据，前月为娘到左府去，亲见媳妇美貌端庄，何等持重？那有这般不谨？莫非你认错人了？”
大小姐道：“黑暗之中，怎见得便是弟妇？或有他人假冒，也不可知。兄弟且勿轻信。”
礼乾笑道：“姐姐与爹娘俱有不知，你看这纸扇上有她亲兄题款，实乃香闺之物，且昨宵书房来就，何等****且不说，还约日后一有机会便相约，不是她又是谁？孩儿已在左府书房壁上题了诗，左公一见便知分晓，大怒之下定会送彼残生，孩儿也好另对亲事。”
王正芳大怒：“畜生好无知！你既恼她此事不慎，就该回绝不与私通，既与她做成苟且之事，如何还要害她性命？闺中女子一时冲动，终须是你妻子，亦未曾****与他人，岂可败其隐情与其父母闻？”
礼乾冷笑道：“这样妻子，若娶到家中，孩儿的乌龟做不尽了！”
左府。
左公回到家中，对夫人道：“近日劳碌不已，已是三夜未眠一刻，口中一点味道也没有，心中十分焦躁，你让丫环送点参汤送到书房来。”
左公在书房静坐了一会，抬头看见墙上的诗句：
“刘阮无心访玉真，仙娥有意自临津。
想因难待行云日，预识襄王梦里人。“
左公看罢，心内好不明白，这明明是礼乾笔迹，他今指的是何人，约据诗中所云，分明便是指德贞预支了洞房花烛之意！
“唉，我正欲休息一日，谁知又出此等怪事！”左公喝一声：“来人！”
书童应声而进：“老爷有何吩咐？”
左公：“叫公子来。”
书童退下：“是。”
一会，公子来到书房，向父亲见过礼。左公命他坐下，指着壁上诗文问道：“此是谁人所作？”
公子起身上前看了，说：“这字像王妹夫所写。”
左公道：“我岂不知是他笔迹？他因何大书于此？尔等在家必然知道。”
永正道：“孩儿确实不知，昨夜在此与大妹夫一起闲聊也未见，一定是今早所写。”
左公道：“如此说，你果是不知。但你可看得出他诗中之意？指出何人？”
公子见问，半晌无言，见父亲直视着他，只得说道：“末后两句，分明像指着二妹。”
左公问书童：“汝等可知二姑爷何时写在壁上？”
书童道：“就是今日早上写的。”
左公对永正道：“我连日在朝，礼乾住在书房内，难道德贞竟出外边来了？看他这诗中之意，分明是已成亲事，明明白白书写于此处，有心要使我知晓。不信有这等事，你去唤二妹过来。”
永正出来，来到大厅，众人正在用餐。夫人问道：“你父唤你何事？”
永正把此事说了，众人一听呆了，筷子都掉在地上，德贞小姐满脸通红道：“关着孩儿什么事？我从未去过书厅。”
夫人道：“我去问问明白，仪贞，与为娘一同去。”
左公一见夫人与仪贞，便问：“德贞为何不来？永正速去唤来！”
夫人道：“她因听说女婿题甚么诗句，因此害羞不来。”
左公：“胡说！你看那诗句？”
夫人忙上前看了，也觉诧异说：“德贞哪有此事？或是女婿题了玩耍也不可知。”
左公怒气冲冲地不回答。
少刻，德贞进来。左公一见德贞满面通红，唇白如纸，心中料她真有缘故。遂喝道：“唤汝因甚不来？”
德贞心惊，只得说道：“孩儿已已是来来了。”
左公指着墙上诗道：“你可解得出这诗中之意吗？”
德贞见问，只得抬头看了一遍，含羞说道：“孩儿不晓得。”
左公怒道：“胡说！我平日常见汝观诗看词，一切解得，岂有此等直言反不能知之？我问你这妮子，可曾****于彼？”
德贞气得两泪哗啦，满面绯红低着头不作声。
左公大怒道：“汝本相府千金，自幼读书通晓礼义，何至于做出此等丑事来？且婚期已定，不过一月时间，如何反乱闺门，今后你到王府中怎么抬头做人？礼义贞廉都到哪里去了？左门从无此先例，不期出了你这贱人，还能嫁到王门去？父兄还有何脸面去见他们父子？只有赐你自尽了断，免留后祸在家！你快快据实说来，尚可免皮肉之苦！”
德贞一听，两手如冷冰，通身虚汗冒，掩面悲哭起来。
左公大怒，取下戒尺指着书案喝道：“畜生速速招来！”
夫人也脸红心焦，喝道：“德贞快说，洗清自己的冤屈呀！”
左公起身离座，来到德贞身边问：“你到底说不说？”
德贞愈发吓得战战兢兢向后退着，左公挥尺便打，却被三娘一把抓住，夺过：“相公明白德贞生性忠厚，此等事定有内情，何苦死死相逼，你也欲当黄持正？”
左公道：“此乃理屈词穷，显然是有其实情，今番饶她不得！”
说罢又欲动手打她。
仪贞在旁一声冷笑：“今日便是要打死妹妹，也须先问清王礼乾，双方对清后再杀不迟！这案不见原告，便把被告杀了，万一将来王妹夫说此偶尔戏题，不曾有实情。那时这位问官可否还得回我妹性命？”
左公指着仪贞喝道：“你说的是什么意思？”
仪贞道：“爹爹心中明白，何消再述？”
左公道：“此事自然等王礼乾来问明，再作定夺。我不过恨德贞如哑子一般，一字不发，是以责之。你见我要打杀她么？”
仪贞道：“孩儿哪里晓得？只因爹爹说她的是实情，要立时打死，儿方叫屈，不然怎敢妄言？”
左公冷笑道：“你这妮子如此放肆，可记得上月内冲撞叔父之事么？”
仪贞也冷笑：“不过一时疼痛，过后则忘，哪里记得？”
左公道：“如此说，你这妮子打既不怕，惟有杀之而已。且待我问明了德贞，再及你犯上之罪。”
仪贞也不答理，扶起妹妹进了内堂。
左公气得捏得双手叭叭响。正在这时，家人来报：“二姑爷到！”
左公嘿嘿一笑，看见王礼乾正大摇大摆走进书房，见了岳父母及舅子，仅仅一揖，笑道：“都在这里？”
左公冷笑道：“贤婿想必是来听结果的吧？”
王礼乾道：“岳父之言，小婿听不明白。”
左公道：“这墙上之诗可是贤婿有心之作？”
王礼乾朝墙上一瞧，笑道：“原来岳父是问那几句歪诗。小婿也还有一事欲禀明岳父，故才从家中赶来。”
左公道：“有甚事快请说来。”
王礼乾道：“怎奈说起此事，原是小婿不该，如何敢说？”
左公道：“贤甥但说无妨。”
王礼乾便将当时形情说了，末了说：“此是小婿真该死，望求岳父恕罪。”
公子道：“妹夫，两间书室都有书童在内，舍妹到来，难道竟不回避？”
左公道：“我方才问过书童，道昨夜因二姑爷作文，支使他们外出，果无一人在内。”
王礼乾道：“也是二小姐叫小婿屏退的。”
左公道：“你可曾见小女怎生模样？与你说甚么语言？”
王礼乾画外音：我本黑暗之中，不曾看见，今既欲绝左氏之婚，须指实了她，方才有用。
遂答道：“若说二小姐容貌，正是绝世佳人，小婿也形容她不足。只一段温柔体态，并那玉质香肌，真是半若有余，柔若不足。最可爱纤纤玉手，温软如绵，还带了黄金宝扇，初说欲与小婿谈心，因见小婿有劝驾之意，她也不辞，竟欣然慨诺。其柔情万种，正如飞鸟依人，无不可怜可爱。后来直到五更，她起身要去，小婿不舍，又****一回，才放她去了。”
桓氏听了芙蓉脸白如纸，双唇颤抖不已，她唤过凤楼与凝翠二丫头，喝道：“汝二人在房中伏侍小姐，二更出去，五更归来，可知些风影么？”
二人答道：“小婢们其实不知。”
夫人道：“难道房中门开，响也不曾听见？”
凤楼道：“夜末实未听得，不过今早起来，却见房门是虚掩的。”
左公道：“闲话少说，只问礼乾，既已与她苟且了，自然两相情愿，何又题诗于壁使我知之？”
王礼乾道：“昨夜那情本是小姐美意，但回去一想，觉得其人做事轻浮，佳期不满一月，有何难耐之理？虽然聘为夫妇，到底也是素昧平生。岂可如此轻狂？幸而是小婿在书房，若是他人，怎不教小婿寒心？昔日联姻，原因恭岳父家教严谨，自然令媛小姐也与众不同，所以仰攀尊府。谁知这位二小姐，作事出人意外，因此小婿自思，或者这位小姐是岳父母平日爱惜过分了些，所以如此也未可知。不然，何至于此！故小婿大胆欲鸣之于岳父者，不过欲求岳父将这位小姐劝谕劝谕，使其改邪归正之意耳，此外并无别样念头。”
左公听了这番言语，道：“原来用意如此，却也怪不得你。此等女子，非但做不得王门之妇，亦且做不得左门之女！我今即唤她出来对质明白，当面与你个决绝，随即归还原聘，另赋好逑！”
左公取出盘龙剑，%的一下摆到案上，对左右喝道：“速叫二小姐来！”
内堂。
德贞正哭得一塌糊涂：“姐姐，你把盘龙剑借我吧，我不想活了，被人家诬陷得一无是处，我还有脸面见人吗？”
仪贞问道：“此事是真是假，只有你自家知道，你不与我等说明？也好想个办法来。”
德贞道：“昏天黑地之事，我那里晓得？”
这时丫环又来禀：“二小姐，老爷让你出去。”
德贞摇摇头道：“我不去，我不曾做出这等事来，为何出去对质？对甚么质？”
仪贞道：“你好糊涂！果真未做这等事，偏要和他对明质。如果不出去，反让人说你是心虚！”
嫂子也劝她：“二妹你放胆出去，身正不怕影斜，你不洗清自己的冤屈，今后如何做人？”
德贞一味固执地哭道：“今日便是死也要死在里面，决不出去！”
仪贞火冒三丈，喝道：“真是世间少有的蠢货！我恨不能钻进你的肚子里，求你出去吧，对个明白你日后也好做人，知道不呢妹妹！”
德贞只是坐着哭，死活不肯起身。
丫环又来禀告：“大小姐，老爷让你务必劝二小姐出去，否则是重责不饶！”
仪贞一听急了，她在房中来回走动，望着妹妹那可怜样儿真心痛！突然，她站住了：爹爹让我一定劝妹妹出去，是否让我做个机关，辨明其事？
仪贞眉头一皱，计上心来，她笑着对妹妹说：“你且别哭，姐姐有个办法，你放心出去对质，包你清白一身！”
德贞道：“有甚办法？”
仪贞道：“你把自己衣裳脱了，穿了我的衣裳，放心大胆出去。他若有甚言语，你只问他见我穿的甚么衣裳？戴的甚么首饰？听他说的差也不差，真假就难辨了！你应响响亮亮地问他，决不能气馁色惭！”
嫂子也连称妙计，催小姑快换衣裳。
德贞边换衣裳边说：“总奈我一经气恼就不能言语，又叫我如何剖辨？”
仪贞笑道：“你说不出来，待我走出去帮你便了！”
姊妹二人换好衣裳联袂走出。左公看到姊妹俩互换了衣裳，对仪贞会意地一笑。
姊妹俩见过父母。
左公道：“德贞，女婿刚才说得真真凿凿，而你却满口呼冤，今让你来当面对质，若真有甚事，案上龙泉剑便赐你受用！”
德贞一听，两腮又泛起泪花，低头不语。
桓氏夫人气道：“妮子哭什么？快去对清此事，是真假不了，是假真不了。”
王礼乾一见德贞上前，忙施礼道：“在下多承小姐一片盛情，在我礼乾原不该泄漏。但君子爱人以德，故不敢隐瞒。至于岳父要杀小姐，断不能行！切休惊惧，不过请小姐出来问明其事，并谈谈闺教礼法而已。小姐但请放心，坐了好说。”
德贞听了满脸通红，只得说：“想必活见鬼了！几时见我到书房来的？”
王礼乾微微冷笑道：“翡翠衾中同卧，鸳鸯枕上并头。如何小姐还说这般强话？当日闻得令姐一点守宫，表明金石之志。如今小姐若敢试守宫，则此事便知真假！”
德贞道：“既是这样，你且说我身上穿的什么衣裳？戴的什么首饰？果若到来，你自然晓得！”
王礼乾一见问此话，不觉茫然，只得看定德贞笑而说道：“小姐昨夜么，带的是金如意，外穿鱼白销金袄，衫儿内衬粉红绫，双龙宝钏，牙色百蝶裙，我说的可是？”
德贞气得咽咽起来。左公离座起身，用剑指着德贞喝道：“是否属实？”
德贞哭道：“爹爹，孩儿并不是这般衣饰，这一身妆束是姐姐的。”
夫人忙道：“我们也被你气昏了，竟不留意这些，果然这一身衣服是仪贞的，如何穿在你身上？”
左公道：“仪贞过来，大姨见得妹夫，不消回避。”
仪贞过来，笑着说：“这一身衣服，是我在房中与妹妹换穿的，衣饰乃当今所赐，又是新制的。二妹秋衣，那有这般款式？王妹夫若要说舍妹昨宵的妆束，只有我身上便了。方才妹夫之言无一句是真，只这一点小小机关，早已漏了破绽。若再试守宫，只怕要露到底了。我恐怕此事乃妹夫做了一个梦吧，在梦中与二妹有私，便当了真，或还有别的目的？”
左公亦问：“如何衣裳都记不住，为何又说得如此明白？”
王礼乾狠狠地白了仪贞一眼，低头说：“昨夜灯光朦胧，谁去辨别衣裳颜色？只道就是身上的一般，那晓得大姨更换之事？”
永正听了冷笑道：“看便不曾看明，说却说得详细，此等言语只怕连你自己也不相信了，还该细细商量，或者到底是梦，也未可知。”
王礼乾听了大怒：“大兄，若如此说来，难道是我王礼乾无中生有，冤屈令妹不成？现还有个见证在此，还可表明小弟说的不假！”
说罢便从袖中取出檀香纸扇，躬身递给永正：“请看这把檀香扇，可是香闺中之珍玩？此乃令妹亲赠于我，作为信物的，岳父母请都认认吧。”
永正看了，又递给父亲。
左公道：“扇子真是她的，但不知贤婿可有物回赠与她否？”
王礼乾道：“小婿见她如此，其实薄之，故于临去时赠一个金戒指与她，嘱她戒戒春心是有的。”
左公道：“戒指是如何式样？”
王礼乾道：“是一个双龙抢珠的式样。”
左公道：“既有此物，都好追究了。德贞，伸出手来。”
德贞挽起衣袖，伸出十指给爹爹检查，并没有什么双龙式戒指。
左公离座，对左升妻说：“将众丫环集中在中厅，一个个检查。”
一时间，二十多名丫环都集中在中厅之上，左升妻一个个检查她们身中之物。左公看那些丫环一个个镇定自若地接受检查，当检查到凤楼时，只见她吓得面如土色，双手藏在衣衿底下，抬头一看老爷正盯着她，惊得目光中掠过一阵惊恐。
左公心下明白，对左升妻说：“把凤楼带出来。”
凤楼被带到左公面前。左公道：“摘下她手中戒指。”
左升妻将她手中戒指一一摘下，夫人及大小姐等看了，没有双龙式的。
左公道：“再搜她裙带上有甚物件？”
左升妻上前揭开她衣服一看，见裙带上系一个小荷包，取出一个赤金戒指，呈上左公，正是双龙之式，当中拱一粒珍珠。遂付与礼乾道：“可是这个戒指？”
王礼乾接过一看，不觉大惊：“谁知却是此婢假冒，我还道真个是二小姐德贞！”
左公喝道：“带凤楼！”
家人将凤楼推倒在地上，凤楼战战兢兢地跪在地上哭泣着。
左公将皮鞭抽出，狠狠在凤楼身上抽打。
凤楼哭道：“老爷饶命！夫人小姐救救奴婢！”
左公问：“你从实招来，便给你个痛快！”
凤楼道：“只为去书院****，见姑爷言中含情，****动了私心，遂偷了小姐扇子假冒而去。”
左公道：“既是二姑爷有情，便说明自己罢了，何必假冒小姐？”
凤楼道：“恐奴婢下贱之流，姑爷不纳。”
左公道：“难道不怕姑爷完姻后问出此事？”
凤楼道：“奴婢只想做个通房，姑爷便问出来，已有前情也不好嫌弃。”
左公道：“****之时，姑爷已经识你，你夜中前去，岂不认清？如何咬定二小姐出去？”
凤楼道：“奴婢一进门时，把灯吹灭，姑爷何尝看明？只想此事机密，不意姑爷自破奸情，害奴婢连累了小姐，望老爷饶命！”
左公喝道：“家将何在！”
旁边闪出四名家将：“老爷有何吩咐？”
左公道：“速将此妖婢推出斩了！”
家将：“是！”说罢上前拖起凤楼便走。
凤楼大喊：“夫人救命！”