第二十三章终待玉人来
左公看着杜起孝那发呆的样子，咳了一声。杜起孝忙回过神来，向左公行礼道：
“小侄鲁莽，不知厅上有贵府千金，望年伯恕罪！”
左公道：“此乃舍侄女不谨，与贤侄何干？”
永正匆匆赶过来道：“杜兄，失陪了，咱们走吧。”
说着便拿起杜公子的衣袖进了西角门，来到晚翠轩中，窗前玉梅绽春，清香飘忽。起孝无心看花，问道：“方才小弟无心之中走上二厅，见一位在厅上观花的小姐，不知是兄那一位令妹？”
永正道：“身上穿甚么衣服？”
杜公子道：“翠蓝缎袄，牙色绣裙。”
永正笑道：“这就是前日来说亲的那位堂妹！”
杜公子道：“不知是仁兄的从堂还是嫡堂？”
永正道：“本是从堂。”
杜公子道：“如此说，为何与黄家小姐一般无二？只怕兄把虚言哄弟，或者不是堂妹也未可知。”
永正笑道：“这就奇了！天下容貌相同者尽多，为何因她象了黄小姐，就不是小弟堂妹？”
杜公子笑道：“人像相同，再没有各样相同的，真个从头至足左右四旁，音声牵动无一不是黄小姐，连名字都相同，岂有是左兄堂妹之理！”
永正笑道：“若照这等说来，杜兄也太放肆了！纵然舍妹失于回避，你只好略观大概而已，为何看得这般详细？又且连名字都晓得了，难道你竟与舍妹通名说话了吗？”
杜公子道：“小弟怎敢放肆？只因方才看见，正欲回避，却值年伯进来，小弟反立住了。令妹见了小弟，又见了年伯，唬得仓皇无措，忙要避入，反被年伯喝住，责备几句，因立住一会，故小弟得以细细详观，若不与家表姐相似，弟也不敢如此大胆。更又听得年伯口中叫她静英侄女，她又口称年伯。弟思既是堂侄女，该称伯父，为何叫起了年伯来?况天地间再没有这般一板即成的相象，故弟看来，定是黄小姐无疑。但不知如何得到左兄府上，伏乞与弟细细言之。”
永正笑道：“这些奇语，弟实不解。舍妹自幼便字静英，却不晓得与黄小姐相同，其实是左门所出，兄不必多疑。若说称年伯，只怕是兄自己听错了。”
杜公子亦笑道：“兄与弟自幼相交，今日看来全是假情，这样的事都不肯帮助解决，还说共什么患难？”
永正微微笑道：“即便是黄小姐，杜兄却想怎的？”
杜公子道：“若真是黄小姐，小弟这厢有礼！”说罢深深一揖道：“望左兄与小弟说清楚点，不让为兄蒙在鼓中做人。”
永正忙还礼道：“既然兄长如此重礼，小弟便告知你原固，但你千万别让黄家知道了，若与黄年伯知道了，家尊定会重责于小弟！”
杜公子连连点头道：“小弟明白，左兄但说无妨。”
左公子便让往事一一讲述。
杜府。
杜公子径直来到堂上，对父母道：“双亲在上，儿探得一新闻！”
夫人忙问：“何事新闻？”
公子道：“表姐竟没有死，当日被左年伯救回了左府，一直住在他家，若不是偶然机会，孩儿还真不敢相信！”
杜宏仁道：“老左做了好事，功德无量。”
杜公子皱起眉头来道：“可不妙的是，那日左府许亲的便是表姐静英，却被孩儿一口回绝了!”
杜宏仁哈哈笑道：“好个老左，救了人家的女儿在家一年多，还让她亲生父亲来做媒人，真是好个机谋！但我儿你太鲁莽，竟给左年伯一张誓约，老左现在生了气，要办成此事恐怕不易。”
夫人笑道：“此乃吾儿对静英一片真情，明日我等请老黄再去做媒，如有推托，便我夫妇亲自去！”
杜公子笑道：“多谢父母成全！”
左府。家人来报：“黄御史大人到！”
左公：“有请！”
二人在厅上分宾主坐下，黄持正道：“左兄可曾亲对起孝直说亲事么？”
左公笑道：“说是说过，黄兄问此事何意？”
御史笑道：“今日杜兄请弟为媒，道如今愿聘令侄女为子妇，共结两姓之欢。故请小弟前来求允。”
左公听了大笑道：“如何？我说黄兄不善做媒，只消弟自己一说，包管立成。果然今日他倒来求我了，却不知小弟今非昔比。如今另有一家好亲在此求说，其人弟曾见过，比杜起孝更强十倍，故愿将舍侄女许与那人。已有成约，黄兄可去回复杜兄，叫他令郎另选高门罢！”
黄持正笑道：“真是相府千金，三日之中就有两家来聘。但杜家原说在先，左兄还该许杜家才是。”
左公道：“杜家本意是我先求，但他已坚执不允，我为何还去挨他？黄兄但去回复他便了，他父子心中自然明白。”
黄持正走不到一个时辰，家人老报：“老爷，礼部尚书杜大人求见！”
左公：“请。”
杜宏仁还在门外便嚷道：“左兄，小弟今特来谢罪的，蒙兄救了舍外甥女，在府上养了一年多，我们都以为她死了呢！怪不得我家那畜生死心塌地非她不娶，还写了一纸誓约在左兄手上，正在家十分懊悔，故请黄兄来作伐，刚才黄兄来说左兄不肯，故所小弟亲自登门，望吾兄海涵恕罪！”
左公冷笑道：“弟之初意，原为令郎与令甥女两相爱慕，无奈黄兄在内间阻良缘。弟每欲玉成好事，故昔日暗救静英，亦是此意。前日又特请黄兄为媒，故特言侄女者，以兄与弟平日交情不浅，谅无推托。孰意厚于黄而薄于左，再三谢绝，这也不消说了。所持异者，前日令郎在舍，弟反复面求，再三劝之，令郎坚执不回，辞色之间，反多矜傲。弟见他固执，复探其慎无后悔之意。可笑令郎目无父执，慨然竟写一纸誓书，弟收藏以为执照，今在袖中，与兄观看便了。”
杜宏仁接过看了，左公依旧收回，纳入袖中。
杜宏仁道：“真令人气愤！不知畜生竟不把父执之言放在眼中，这都是小弟愚夫妇平素给惯的，望贤兄莫当真，小弟代为致罪。”
左公听了，哈哈大笑道：“兄只一位令郎，今得罪于人，便自己代他谢罪，若再多几位令郎，兄每日只好向人家谢罪便了。但此事与兄何干？小弟可不敢责备吾兄呀？婚姻之事贤兄也不必再提，令郎已不是小孩，更为亲笔誓书为凭。世间女子万万千，何必独求这黄静英呢！假如小弟不救黄家女，难道令郎真一生不娶，断绝宗祧不成？况静英非常思念父母，老黄也后悔前事鲁莽，小弟准备近日将她送回。婚姻大事须父母之命，小弟如何敢作主专行？望杜兄休见怪，想求亲还是去黄家为好。”
杜宏仁沉思半晌道：“既然左兄不肯，小弟只好去黄家求了。”
左公道：“这是必然之理，若向黄兄求允，自然一说就成，谅无推托。”
左公来到内堂，笑着对二位夫人道：“等会黄持正是不会来的，小杜却会立马赶到。”
夫人道：“你别太惹得人家绕圈子了，救了静英便是为成全他俩的事，此时捉弄黄持正已罢了，还要让杜公子焦头烂额，何必呢！”
左公道：“杜起孝这畜生太狂妄，不过也算是情痴，等会来了也不甚么为难他，让他了却此桩心愿。”
三娘笑道：“姐姐与相公二十年夫妻还不了解？当初妾身若不用计能进这堂堂左府？”
夫人笑道：“幸好相公心术不坏，否则真是一奸相、枭雄！”
左公道：“难为夫人贵言了，你相公不是枭雄是忠臣！此话可不能乱讲！”
正说笑间，家人来报：“老爷，夫人，杜公子求见。”
左公道：“让公子带他去中堂用茶。”
转而对二位夫人道：“怎样，为夫料事如神吧？”
左公慢慢来到中堂，杜起孝一见，忙起身相迎，深深作揖道：“年伯请了，小侄特来请罪。”
左公举袖答礼：“贤侄何罪之有？请座。”
杜起孝谢坐，揖手道：“前日承年伯一番美意，小侄愚昧，一味固执，且言辞不逊得罪年伯，伏惟老大人海涵宽恕！”
左公微笑道：“贤侄差矣，吾虽救了黄家小姐，且在深闺供养一载有零，久已认作亲侄女，怎会还说是黄姓人？故当日说亲时称为侄女。”
杜公子忙欠身说：“小侄于今已深表悔恨，欲求再结朱陈之好，望年伯撇却前过，小侄今生感恩铭德在身！”
左公笑道：“我曾道贤侄必上门再求婚姻，今果不出吾料，此事允你不难，争奈其中有许多不便之处……一则舍侄女叨长近二岁，年庚不对怎行？二则相府千金小姐，婚姻须门当户对，三则你本寒微，没有功名，四则你有亲笔誓书，五则我也曾说过，誓不许你杜家的亲事，古人云君子一言驷马难追，今日你又提起此事，讲我如何说起？”
杜公子听了默默作不得声，半晌，复作礼道：“小侄无知，所作所为即痛彻肺腑亦无可挽取，还望年伯大人不计小人过，成全贤侄一场。”
左公道：“谈何容易！你亲书誓言，且当面措言竖辞，让父执之辈脸面何存？今日又要来提旧事，想世间女子万万千，何须定要这黄静英不成？假如黄女那日水淹而去，难道你终身不娶？汝心中可有父母先祖？修小节而忘大义，斩宗之罪不可恕！我劝你还是死了这条心，另攀高枝吧！”
杜公子听得面红耳赤，低头说不出话来。
许多，他眼中明里有泪花，对左公道：“年伯，小侄已知此事没了挽救之地，但小侄当时实在愚昧固执，誓书上写些什么也不甚记得，能否让小侄还看一看那誓书？”
左公笑道：“也好，让你明白你当日是何等之昏聩！”说罢将誓书从袖中取出与他。
杜公子接过誓书赶紧撕碎，转而双膝跪在左公面前谢罪道：“年伯认为这样可原谅小侄？”
左公哈哈大笑道：“大丈夫为了一个妻子竟作如此丑态乎？罢了，罢了！既是誓书已毁，深咎前愆，况吾亦有言在先，必待起孝长跪自求，方能许允。君子驷不及舌，岂若杜郎反复不定，前倨而后恭乎？永正，扶起杜公子，今年科考在即，杜兄点了主考，汝等努力应试，金榜题名后再请黄兄来当媒人，到时成全汝一片苦心！”
杜公子再拜道：“多谢年伯成全之恩，小侄定不负厚望！”
皇宫礼部考院。
司监高呼：“开龙门喽！”
三千举子鱼贯而入，各人寻自己的座位放下按板答题。
左永正、桓楚卿、杜起孝、王乾礼等纷纷举笔答题。监考人员来回巡视。
左府。
左公刚从朝中回来，来到堂上坐定，左升便上前禀告：“老爷，黄御史求见！”
左公：“有请！”
黄持正进门便笑道：“弟此次乃承杜兄所托，他言兄已许姻亲，故命小弟来求个明证，不知是否当真？”
左公笑道：“起孝亲自上弟家求亲，当场在厅前下跪谢罪，叫弟难以拒绝。”
黄持正微笑道：“可见此乃好色之徒也，为一个女人竟甘心下跪，小弟是从所未见！但他当初那等推辞，后来又如此恳切，却是何故？”
左公笑道：“只因那日他到舍间，却遇舍侄女在厅上观花，想必被他看见。”
黄持正道：“原来偷看令千金，终究是个轻浮子弟。但闻左兄家教甚严，为何闺中女子却出门让人瞧见？还让人下跪求亲，真是笑煞人也！”
左公笑道：“你做你的媒人便了，何必管着别人闲事？休说是我的侄女，便若是你的令媛，若到了我家，你也管她不着了！况且今日已进了考场，一旦春风得意，进士及第光耀门楣，也算是才子佳人一段佳话。长跪求亲又何妨？说明其情深义重难得。黄兄为甚少见多怪？口口声声恨此人，哪有这样做媒的？”
黄持正忙陪笑道：“小弟如何多管闲事？不过信口问问，左兄多心了。今日小弟来了，还求左兄写一张允帖与杜府。”
左公道：“允帖与他不难，但小弟不知何故，今日忽然手颤，竟不能执笔，就烦黄兄与我代写了罢。”
黄持正笑道：“允帖必须父出，小弟如何代书此帖？”
左公道：“这却何妨！黄兄乃是父执，就写上尊讳亦可使得，何况写个允谢字样？”
老黄无奈，只得近案取了个大红金帖，代他写了，随即告别出门。
左公即差四个家人一同送到杜府，正巧杜起孝考院回来，父子十分欢喜，择三月初一日行聘过门。
皇宫，百官朝拜罢，礼部尚书杜宏仁奏道：“皇上，此次科考所录三百名进士在殿外求见，等候圣上宣召。”
皇上：“宣。”
黄门侍高喊：“圣上有旨，宣新科进士进见！”
喊声一路传下去，三百进士在桓楚卿的带领下排队进入，在殿下跪下三呼万岁。
皇上：“众卿平身。”
进士：“谢皇上！”
皇上：“宣旨。”
黄门侍展旨宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：新科进士经严格考试，以钦取桓楚卿等三百名，特赐桓楚卿为本科状元，职授修撰之衔，赐左永正为本科榜眼，职授编修，赐杜起孝为本科探花，职授编修，赐其余各进士为词林。望众卿克己复礼，不负朕望，钦此！”
众进士复拜：“谢皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
左府。张灯结彩，喜庆永正金榜题名，全府上下一片欢腾。
左公笑吟吟地接受众官的恭贺。
左升来禀：“老爷，御史黄大人到！”
左公：“快请到中堂二厅相见。”
左公对众官员道：“各位请便，小弟失陪一下。”
左公来到内堂，左夫人赛三娘正与三个女儿在一起欢笑。
左公对静英道：“令尊少刻与你见面，吾让汝父女重整天伦之乐。”
静英正欲开口，仪贞抢先问：“爹爹，黄御史来认了女后，姐姐是要回家还是仍住咱家里？”
左公笑道：“我亦不知道。若是黄御史不咎前情，要他令媛回去，我亦不便强留，自然送归黄府。他若不能释怀，仍留住吾家。”
仪贞德贞面露不悦道：“此乃爹爹多事，告诉黄年伯为甚？姐姐若回去了，我们问爹爹要人！”
左公失声笑道：“胡说！如此说来，反是我救她的不是了。”
仪贞道：“怎怪爹爹救她？从前的事是绝妙之举，如今若送姐姐回去，却使我等怎生抛却？”
左公笑道：“黄御史已到了堂上，我与会会他看他怎么说。”
中堂二厅。黄御史正在品茶，一见左公进来忙起身相迎。
左公一揖道：“黄兄，今日是想让舍侄女亲自来谢你这个大媒人，杜公子金榜题名，钦赐探花，此亦你我之喜也！”
黄御史一惊，忙笑道：“左兄真是忘古了，自古哪有女子出门亲谢媒人之理？”
左公笑道：“黄兄不必见疑，自古以来凡事也并非全凭古训，略有变动亦有之。剑书，快去请小姐出来！”
剑书答应去了。
很快，里面传来环佩叮当，香风拂拂，五六个丫环簇拥着一位小姐出来。黄静英一看堂上的父亲，不由想起当日逼她赴河自尽的情景，满腹怨气再生，低头在左公跟前一福，不肯对父亲行礼。
黄持正一听环佩叮当，也不敢抬头相看，及左公说：“静英侄女，速速拜见你父！”
丫环在他跟前铺下拜毡时，他才抬眼一看：亲生女活生生地站在眼前！他慌忙离了座起身，目瞪口呆地望着左公问：“此女是人，还是鬼？姓黄还是姓左？为何左兄称她侄女？”
这时静英仅仅对他淡淡四福，不下全礼转步回身退在一旁站立，低首无言。
左公微笑道：“黄兄认了半日，难道心中还不明白？但看此女是象谁，便是谁了。”
黄持正道：“弟细细观之，不便说出，却宛然与亡女静英一般无二。”
左公笑道：“既如此，便是令媛了，又何消问得？”
黄持正道：“虽然像，但小女身亡一载零，如何还在人间？”
左公笑道：“黄兄，也是令媛不该身死！那日正巧我家三娘在河边采藕，看到水中有人挣扎，便救了回来，怕老兄气未消，故养在府中，加之郑贼中乱，不及与兄提出，以至养在府中已近二载。”
黄持正啧啧称道：“难怪我那二子几番去寻她尸身都没见到，原来是左兄救了！既是未死，也有中乱，但静英也该与家中父母通个音讯呀！”
静英冷笑道：“你与我久绝天伦之义，自幼至今相待无一毫善状，自不必说。仅据一诗笺便捕风捉影，兴起一天波浪，将我害了性命。幸有左年伯相救，方得留此残躯，若寄音讯回家，必然又起狠心，向左家索取，仍复得死！常言道：蝼蚁尚且贪生，我又岂能再度送死！”
黄持正一听，不禁气道：“你自己为人不守闺门礼法，自作自受，难道不该处死？今朝反来埋怨为父？”
静英反唇相讥道：“无中生有之事哪有半点证据？分明是巧莲那贱人故意陷害我母女二人，现在有上天报应，巧莲其实是祸首，她欲除我母女以掩人耳目达到与人苟乱之目的，你至尽仍不省吾？”
黄持正气得满脸通红说不出话来。
左公道：“贤侄女不可如此无理！当日诗笺之事，吾心中岂无定评？也有你自身的问题，虽然身住在姨夫家，女子只宜在闺中坐，岂可行至表兄书室去？那般香艳之诗白岂能藏于袖中，须知瓜田李下，自避嫌疑！据我平心公论，当日之事责之则可，杀之却太过了些，告诉黄兄你，不过是小弟略施小计，想结成今日良缘！今让侄女出厅来见父亲，亦想重合父女天伦之情！虽然令尊心肠狠了些，但他毕竟是你生身之父，且他已有悔意，天下无不是的父母，你岂可不认亲生父之理？你本知书达礼之女子，速速上前拜见父亲！”
静英泪流满面，不肯行礼，左公命左右丫环扶小姐拜见父亲。
静英无奈，只得在拜毡上拜见父亲。
老左对黄持正说：“黄兄，还不扶起令媛？”
黄持正忙上前扶起女儿。
三人重新归座，黄持正道：“左兄，小弟此事感谢贤兄所为，但小杜之为人，小弟很是刻薄他，如此轻浮放狂，差点害女性命，岂可再把女儿许配与他？兄把女还我，我另择人家。”
左公道：“你真说混话！别的事可改，这婚事岂可更变？且聘礼已下，满城人皆知，又是黄兄亲自保媒，岂可凭空悔约？”
黄持正笑道：“左兄你要谁？杜家聘的是兄家侄女，与小弟何干？弟生平惟此一女，怎能嫁与这等人？且当日联姻，满城人皆知是聘的左氏，却不知有甚黄氏。如今他要成婚，以左兄盛族，怕没有闺中侄女嫁与杜起孝么？凭左兄之意，还他一个妻子罢了。若说小女是断断不能，他今生休想！”
左公大笑起来：“不意黄兄近日学问大进矣！也会学些巧言巧语了。但只限此事错之于前，如今你便连夜聪明发见，也只怕无济于事。”
黄持正道：“甚么无济于事？小弟并不曾把女儿许他，却****屁事？”
左公笑道：“你许女与他，现有我为证，却如何混赖？我若不说，只怕你一世也不得明白。你道说聘的是舍侄女，但侄女许婚自应她父亲出与允帖，纵使其父不在，也还有她叔父可出，为何要异姓黄人出起？”
黄持正道：“我何曾出甚允帖？”
左公道：“这等前日在书房，那允谢二字却是谁人写的？”
持正道：“前日兄因手颤不能执笔，自叫小弟代书，为何今日又是这等说起来？”
左公笑道：“弟不过一时手颤，请兄代笔；至允谢二字还该让小弟自书，为何兄竟慨然一笔写了！况弟又有言，就出黄兄尊讳，却也使得，这岂不明明是令媛无疑了！兄岂不能会意？竟自许他，却与小弟何干？况弟两个舍侄女，久已为韩家二子所聘，现中新科进士，目下就要完姻，那里还有甚侄女许于杜家？”
黄持正一听，竟一时语塞。
左公又笑道：“岂但允帖是兄亲出，即那日送聘回帖，无一不是黄兄尊帖。尊名写在上边，年庚又是令媛八字，连日往返尽是黄兄一人，许与杜家也出于兄口，来求令媛也出于兄。弟当日原说过，还有别家求配，弟本要许别人，黄兄却道杜家在先，还该许杜家才是。因此小弟心想，毕竟是父命为尊，故起孝来求，只得代兄许了，聘已行过，今日如何悔得？”
一席话，说得黄持正目瞪口呆，默默良久，忽然笑道：“老左将竟如三岁小儿一般捉弄，我又无一事不随入你术中，真个计似良平，口如随陆！我等诚实忠厚之人，如何是你对手？”
左公笑道：“老黄你真不知好歹！我若不说明其事，假以起孝择了佳期，将静英娶回杜家，老黄做了大媒，押轿在后，还不知轿中的就是令媛。小杜娶了你女儿，一世也不来认你为泰山，又待如何？纵使后来知晓，不知这亲事可悔得去么？”
黄持正叹了口气道：“也罢，婚姻已定，料不能翻悔，但小杜那厮，弟实实恨之！纵使小女嫁他，弟也不认他为女婿也！”
左公笑道：“女儿既嫁了他，不是女婿却是何人？认与不认，在小杜有何损益？老黄你这等年纪了，为何出此小儿言语？”
黄持正笑道：“我其实不要这般女婿，亲事原是左兄所许，如今就把这妮子送与左兄做了令媛，你自与他去认翁婿便了。”
左公亦笑：“这是极妙的了，内人平时深爱此女，二女也视如同胞，今蒙黄兄如此盛情，愚夫妇又添一掌上珍珠矣。静英吾儿，黄年伯已是外人了，不宜在此同坐，可入内去罢。”
静英道：“他便不认，难道不容我回去见母亲一面么？”
持正笑道：“送与左兄也罢，只是内人但一思及此女，则悲伤欲绝，恨不得以之于九泉。今既得不死，须令她母女相逢！”
左公笑道：“老黄还不狡诈？想骗走令媛又不图报答，如此便宜之事也只好让你占去了！来人，送黄小姐回府！”
黄家父女相视一笑。黄持正忙向左公告辞出来。