徐海快步赶到书房。严世潘一见他仿佛找到了救星，立刻拉住他，竖着眼眉，满面愠色的说：“杜买办，你来的正好！你给王公公讲讲我们现在几家贡商的丝绸品质如何？”
徐海不明这二人到底唱的那出，但还是如数家珍般说明了“利通号”，“老东昌”等南京及周边的八大贡商的生丝品级，价格以及历年的供货数量等等。
徐海刚讲完，严世潘便底气十足的对王公公说：“公公，你听！这些商号可都是我们多少年的老伙伴。他们勤勤恳恳，不敢有一丝欺诈，怎能说换就换掉。”
“哼！”王公公冷哼一声，敞开公鸭嗓子说道：“我看不然。宫内早有风言风语，说江宁的丝绸、绢缎最不禁存放，腐坏严重。云锦工艺也每况愈差。”
徐海听到此处，明白了。原来是这王公公急着要换贡商大捞一把。杜蓉说得一点没错，太监就是爱钱。
严世潘听罢勃然大怒：“这是对我江宁织造的诬陷。我严世潘世受皇恩，怎敢犯此欺君大罪。我敢拿项上人头担保本府督造的丝绸都是千挑万选出的上上精品。”
不知王公公是否是忌惮其父亲严嵩的位高权重。见严世潘发怒，他那双鼠目中倒也生出几分胆怯，便换了稍缓和的口气道：“严大人！咱家对你的话莫敢不信，也绝不是以此攻击。我们同处府衙为圣上办差，可以说是一荣俱荣，一损俱损，怎能自拆家门。”
说罢他停顿一下，斜眼见严世潘颜色稍缓，又继续说道：“下面那些商人，都是些唯利是图的家伙。这等人最不可信，表面一套背地一套。俗话说买的没有卖的精，他们以次充好的事也是有的。”
“如有这等事，卑职必将严查！”严世潘不屑的说，“但要按公公意思全部撤换他们，而把生意交给“德盛昌”却万万不能。”
徐海对这个“德盛昌”他也算熟悉。商号掌柜曾到石坝街拜访过几次，东拉西扯竟与他攀上同乡，并多次拜托他在严世潘面前多美言几句，以便将德盛号也加入到贡商之列。
但“德盛昌”的丝品问题太多，所以徐海也就从未考虑过他们。现在看来，这个“德盛昌”走不通徐海和严世潘的关系，就攀上了王公公，且得寸进尺，还要垄断丝绸的全部供应。
对于严世潘吃软不吃硬的性格，徐海很清楚。你越是和他争吵就越是得不到任何好处。
考虑到如果二人闹僵对自己得到云锦工艺绝无好处，为了化解二人僵局，他便开口说道：“江宁织造府的丝绸，都由我亲自查验。我也愿同严大人一同用项上人头为此担保。若王公公真想增加新贡商，也未尝不可。如今宫内用度月月增加，多一家商户也有益无害。”
徐海给了他们各自一个台阶。王公公虽没能让德盛号垄断贸易，但也毕竟帮他们列入了贡商名单，算是有所交待。严世潘也算给这个钦命监工太监面子，让他捞到点油水。一个满意，一个接受，事情也就算过去。
王公公刚一离开，严世潘便破口大骂：“这条老阉狗！不知收了德盛昌多少好处。他平日任事不管，今天突然关心起来！”
徐海呵呵笑笑道：“严大人！这是秃子头上的虱子，明摆着的。如今官场无官不贪，贪腐成风，更何况这织造府又是肥差中的肥差，就算你是两袖清风，又有谁人肯信。”
严世潘无奈的点点头，说道：“杜兄说的不错！你不要看我家世代为官，家父又官居宰相。其实我早已对这官场心灰意冷，致仕回乡，专心著书才是我志向所在！怎奈父命难违啊！”
听世潘对自己吐露心事，徐海心生同情，安慰道：“严大人，你是清官。但你这样真不宜做官，众人皆浊唯你独清，早晚要遭他人嫉恨。我杜山最恨贪官，可世道如此，非你我可以改变。严大人，听我一言，如今为官只要对得起自己良心就行，没有必要去挡他人财路。”
严世潘微微苦笑，说：“认识杜兄真是我的幸运。此心中郁结我从未对他人讲过，今天竟然对你说了出来，真是痛快！”
徐海听严世潘竟把自己当作知己，差一点就要将杜蓉的阴谋和盘托出。他心中一慌，连忙拱拱手起身，说：“大人抬举！”
见他要走，严世潘忙拉住他，说：“今晚德盛号财东在花翠楼设宴，你也来吧。如你所说，既然众人皆浊，那我们今晚也浊上一浊。”
夜晚的秦淮两岸繁华似锦。花翠楼三进三出的大宅院中，无数花枝招展的姑娘正陪着客人吃酒、听曲。在这怪诞的欢笑声中，徐海，严世潘，王公公三人被杜蓉带到了内院中一间安静的包厢，在里面正等待他们的正是德盛昌大掌柜朱贵。
见众人都到，朱贵满面春风的迎接出来，一躬到地，说：“各位大人，小人有失远迎，恕罪！恕罪！。快，都请入座吧！”
分宾主坐定后，朱贵继续说道：“各位大人！我还要替我家主人向各位致歉。本来东家昨日就应抵达南京，但最近雨水甚少，河道干涸，水路不通。因就改换旱路，耽搁了时辰。不过刚才已经派快马来报，他今晚必到，让小人先代他略尽地主之谊。”
严世潘见主家没到，起身便要离席。王公公慌忙拦住，说道：“严大人！我们既然来了，就先开席嘛。朱掌柜一番好意，就不要拂逆了。”转身又对朱贵说道：“朱掌柜开席吧，你家主人迟到，虽情有可原，但还是要罚酒三杯。”
朱贵见严世潘重新回到座位上，放下心来，扭头嬉笑着向杜蓉说道：“烦请杜老板，吩咐下人开席吧。我朱贵要先代东家自罚三杯。”
杜蓉翻了一眼朱贵，又幽幽的看了眼进屋后一言未发的徐海，扭着腰肢，袅袅的去了。
菜品上齐，四人刚刚端起酒杯，门外就传来一个闷闷的中年男声：“抱歉！抱歉！徐某来迟，请各位多多包涵啊。”话音一落，一名三十多岁，体形肥胖矮短，宽额窄下巴的男人走进屋内。
朱贵忙起身介绍：“这位就是我家主人，德盛昌的财东，徐保保。”
徐保保向众人一一作揖致歉。当他转身到徐海面前时，两人四目相对，都觉眼熟。徐海心中纳罕，自己这次是头一次见德盛号财东，怎就如此眼熟，之前好像哪里见过。而徐保保似乎也有同感。虽他二人都觉惊讶，但当着场合不便询问，也就暂时撂下。
宴席的氛围还算和谐。严世潘没有过多刁难，徐保保也懂得如何巴结。然而徐海却总觉一丝异样。酒过半酣时，徐保保曾离席，回来后便对自己的眼神更是怪异。但众人的话题始终在丝绸生意上，并未谈及其他。徐海也自然放下心来，觉得是自己疑神疑鬼。
从花翠楼出来，他径直回了石坝街的宅子。就在他迷迷糊糊将睡非睡之际，院中响起一阵急促的敲门声。
门刚打开，一个黑影便闪进来。徐海定睛一看，来的却是严世潘。还未及询问，就听严世潘先喘着粗气急促的问：“杜山，你究竟是什么人？”
徐海一愣，然后心中已明大概，看来自己的身份是被看穿了。
严世潘见他不答，继续道：“徐海！你杀了徐氏父子，可惜斩草并未除根。那徐保保正是徐惟轩的长子，他今日随从中有一人在徐氏宗祠中亲眼见过你如何行凶，因此一眼便将你指认出来。如今他们已报官到了南京提督府。”
徐海这才恍然大悟，他幼年时是见过这个徐保保的，但十几年的光阴模糊了记忆。看来真是冤家路窄，没想到在又这里碰面。
“那么你是来抓我的喽？”徐海冷静下来，看着满脸汗水的严世潘，反问道。
“徐海，我要想抓你就不用大半夜跑到这里来。”严世潘情急，端起桌上一碗冷茶一饮而尽，继续说道：“徐保保已经买通阉狗。且那阉狗可是钦差，有密折上奏之权。如果让他抓住这个把柄，在圣上面前参我父子窝藏要犯之罪，麻烦可就大了。朝中想要扳倒我父亲的人不计其数，如此正好一起发难。所以你必须消失。”
徐海看了看半夜前来报警的严世潘，感激的说：“严兄，多谢你仗义相救！不过我不会走，我倒要看看他能把我徐海怎么样。”
“看在你我之前的情面上，就算我求你你快跑吧。如再不走，城门就戒严了。”严世潘说话的声音都便了味，看来事情确实紧急。
徐海听罢，知道这回自己不逃都不行。但临行前，他想起杜蓉对他的安排，心想事情反正办不成了，不如还严世潘一个人情。便将杜蓉的计划和盘托出。
谁知严世潘听罢反倒笑起来，说道：“我素知杜老板非等闲之辈，亦知她与浙江海寇素有勾结，平日多做一些走私生意。但竟想不到她敢打云锦的主意。”
“严兄，你可要多多防备！”徐海听杜蓉与海寇有关，心下多出一丝不安。
“徐海，你不用替我担心。如果杜蓉直接向我开口，也许我真会想办法让她如愿！”
“什么！”徐海脑中一片混乱，这到底是怎么一回事！
“不要问这么多了。你快走吧！”严世潘一把将他推出了门外。
夜间的南京城只有城东上元门开放。徐海孤身一人正用最快的速度赶向那里。他希望能在城门得到戒严命令前，逃出南京。
就在他赶到城门时，却发现自己还是晚了一步。城门已经被大队兵丁封锁。尽管徐海武功高强，可如果硬闯是不可能全身而退的。正当他进退两难之际，一个黑衣人突然从侧面蹿来，并向他招招手，低声道：“跟我来！”
徐海不及多想，下意识跟着这个黑衣人一通狂奔。