路三爷不知道自己是从哪里走回沙塘乡坡仔树乡口的，路边的田地仍然沉寂在黑夜之中，没有一丝一缕的声响。他艰难地迈着步子，却感觉不到身体的重量，两只脚软绵绵轻乎乎地往前淌着，深一脚浅一脚的，心里闷得发慌。
他刚走进乡口，街巷立即明亮开来，直街两旁的屋子沉浸在清晨的雾光里，但他却看不清哪家屋子的形状，只看见隐隐约约的轮廓。这条他走过无数次的直街，忽然变得陌生，陌生得让他以为是走错了地方。
直街上一个人影也没有，连一只鸡一条狗都见不到，只有他自己一个人的身影。他从未感觉到孤独，他一生中甚至没有真正体会过什么是孤独所带来的惧怕，他不明白，为何眼前的一切如何陌生，陌生得让他产生一种前所未有的慌张。他怀疑自己是不是在做梦。
他从直街拐进竹竿巷，眼前依然是一片朦胧，原先轻飘的脚步变得沉重，他一步步走向九间楼的大门口埕。忽然，大门被打开了，依然没有一个人。
他一步步地走近九间楼，看见门梁上的大理石板雕刻着的“九间楼”三个字瞬时间荡出飘飞的粉末，三个大字脱落了，墙壁上的雕刻也化作沙土跌落下来，整个门斗没一下就坍塌掉。
接着，他又看见整座九间楼里的一间间的房屋，正在由外到里一路坍塌下去。他急忙冲进纷纷倒落的房屋里，想叫喊三夫人的名字，也想喊他爹娘，却发现喊不出声音来。
很快，他看到整座九间楼坍塌成一片废墟，却还是见不到一个人影，也听不见一个声音。他抬眼找寻三夫人的睡房，眼前腾起一阵烟雾，一块块金子银子竟然飘飞起来，不断地上升，变成一片金沙银海。
突然，他看见在空中飘飞的所有金子银子瞬时间在眼前化作一阵云烟，全部消失殆尽。他突然间醒过来，昂起疼痛的头，看见春旺大老远地往前跑来，还边跑边叫喊着说：“三、三爷，三、三夫人生！生了！”
路三爷一觉惊醒，整个人像丢了魂似的，心里的余惊还萦绕在胸口。他从没做过这样的梦，更没有想过基业雄厚的九间楼会有坍塌的一天，心里极为震惊 。
他昨夜听了一宿的雨，却不知不觉地在清晨即将来临的时候睡着了。
陈水喜从里间跑出来，对他说：“三爷，春旺来了，怎么一大早就大喊大叫的。”
路三爷定下神，眼前的一切才变得敞亮。陈水喜一见他的样子，吃了一惊，说：“三爷，你才一夜没睡，整个人怎么就瘦掉了一圈。”
路三爷没有说话，直溜溜地站起来，迈开步子往外走去。陈水喜傻傻地站在后面，不明白他为什么一夜之间变老变瘦了。
天色正亮，雨后的夏日清晨，透着一股清劲的凉爽。
春旺在前头跑得有前脚没后脚的，路上稀泥和雨水揉成一片，坑坑洼洼的，让他跑几步就蹦一下。
福六摩挲着睡眼站到陈水喜身旁，抬头就看见春旺，笑着说：“阿水，你看春旺跑得像只螃蟹一样。”说完，他又呆望着池塘的水面出神，水面上一升腾起小气泡，他就呼哧笑一声，整张脸笑得鼻子眼睛都错了位。在福六眼里，眼前的这些水泡泡跟春旺颤颠颠的跑路一样有趣。
路三爷转过脸，目光越过白花花的溪水，望向沙塘乡，立即狠吃一惊。他看见沙塘乡的天顶上挂着一条彩虹，那条彩虹似乎正好挂在九间楼的屋顶上。看着春旺跑来的模样，他心里头更加不安。
春旺快跑到他跟前时，两腿突然发软，脚底打了滑，一下就扑跪在路三爷跟前，把稀泥溅到路三爷的长褂上。他顾不上爬起来，两腿泡在泥水里，使劲地摇甩着双手，喉咙哽了好几下，却硬是没有吐出一个声音。
路三爷见春旺着急的憨厚模样，嘴角倒笑起来，说：“春旺啊，我怎么接得住你这一跪，快起来。”
春旺根本没听进去他说了什么，哽了两口气，干着喉咙说：“三、三爷，三夫、夫人生了，生了个少爷啊！”
“啊？”路三爷脸上刚放开来的一点笑容立即消失，双手一下子垂到膝盖旁，半张开着的嘴巴也忘了要合上。他说：“不是还要一个多月吗？怎么这么早就生了？”
春旺：“麻、麻婆说、说少爷等、等不及了，赶、赶着要出来见、见爹娘哩！”
“见他爹娘个屁！”路三爷的心一下子沉到谷底，接着问：“什么时辰生的？”
春旺：“卯时生的，快交上辰时的时候，三爷。”
路三爷慌忙拾起右手，几个手指飞快地捏算起来。随着手指头越动越快，他的脸一截截地黑下来。捏算完，他把五个手指握成一把拳头，往左手掌心狠狠地捶下去，猛然仰头望天，直直地盯着天顶看，却见到头上顶着一块乌云。他又望回沙塘乡的天顶，那条彩虹已经不在，也只剩下一大块的乌云，低低地压在沙塘乡九间楼的屋顶上。
他看见这番状况，整个身子像漏了气一样，又蔫掉一圈。但他还是直挺着脖子，支撑着整颗脑袋往天上看，觉得两眼越来越糊，直到再看不见什么，才低下头来，伸手拉起春旺，说：“起来，起来，跪在泥水里做什么！去帮阿水和福六收拾茅屋里的东西，我们一起回乡里去。”
路三爷的脖子从小就是直挺挺的，身板也是。但从这个清早开始，他的脖子虽然还是那么直挺，显露着一股倔强的硬气，可身板却软塌了许多，五乡四里的乡亲，再也见不到曾经腾挪着硬朗身腰的九间楼路三爷。
他的两个眼珠子凹进眼窝里，一下子深陷了好多，眼眶四周也黑上一圈。
春旺像丈二和尚摸不着脑勺，他不明白路三爷生了个儿子，脸上却是一点欢喜都没有，路三爷等这一天，不是等了好多年了吗？以往乡里发生再让人揪心的事，他也没见过路三爷这一早的脸色。
春旺和陈水喜，还有福六看见路三爷那模样，心里头都生出几分暗怕，几个人一声不吭地收拾各样物什。
路三爷站在土坯屋外，想了想，对他们说：“能带回去的都尽量带上。”
陈水喜说：“三爷，不用留人看守鱼塘吗？”
路三爷斩钉截铁地说：“不用！”
春旺他们收拾妥当时，路三爷正在池坝上转悠。他似乎一点都不急着回去见三夫人和小崽。他没走几步，就长吁一口气，然后两个粗鼻孔又倒吸进满满的一鼻子气。他脸上一片灰暗，心头的沉闷全都渗入脸上的灰暗之中。他长吁的哀叹声空空荡荡的散在四周，那些哀叹声像是在风中着了凉。他望着自己的脚尖，摇起头低声叹气说：“天意！这是天意！”他突然感觉到一股冷风瞬时窜上心头，把他的五腑六肺吹得瑟瑟发抖。
春旺他们跟着路三爷走上泥坝，朝溪边的渡头走去。通往渡头的土路上，两个小崽各挥着一支竹条，赶着一群鸭子往溪边去。鸭子一前一后地抬着脚，把身子摇得左倾右斜，呱呱的叫声响成一片。
路三爷始终背着手，一声不吭地往前走，整个身影矮小了好多。他放眼望去篮子乡的一口口鱼塘，鱼塘被土坝隔成一格一格的，泛着白花花的水，被日光一照，波光闪闪的耀着他的眼睛。他感觉到刺眼，顿时间看见一整片的花白。他走到渡头，又站住脚，转回身去看那远远的鱼塘，一片片的水面连成一个水的天地。他觉得眼前的水和光也像是在看着自己，心里感到一阵隐隐的忧伤，忧伤中又带着不舍。
他停留一会，便转身往前走，没走几步，看见一个行乞的老道人下了渡船，正迎面走过来。老道人走到他身旁时，脚底打了滑，正要摔到地上去的时候，被他一把拉住。
老道人向路三爷连连道谢，说：“年纪大了，身子骨就不中用了，人如草木，一枯一荣啊。幸好有你拉我一把！”
路三爷心慌神乱，没有闲心思跟老道人说话，便说：“请师傅走好！”
路三爷正要转身之际，老道人却说：“老道可否留你多说几句？”
路三爷这才定睛看了看这位老道士，只见他衣衫褴褛，身形消瘦，满脸皱纹，但白眉浓密，白须垂拂，两眼炯炯有神，心里不禁暗吃了一惊，急忙作洗耳恭听状，说：“请老师傅明言！”
老道人撸了撸胡须，说：“天亮之前，老道看见一颗星坠入九间楼，今早九间楼有一新生儿，乃破家星投胎转世，九间楼必将遭破家之灾，路家的百年基业必毁在破家星之手。”
路三爷听罢，想起前一夜的心慌和一清早的噩梦，大惊失色。他正想请求老道人指点迷津，老道人却摆了摆手，示意他不要再多问，便转身赶路。
老道人走了两步，又回过头说：“命数天定，妄为并非善道，随遇而安吧！”
老道人走远了，路三爷还站着一动不动，可他脑子里并没有想什么，只是一个劲地发着呆。春旺他们见状，谁都不敢说话。
路三爷突然转身，一通疾走之后，便一脚踩上过溪的渡船。
三夫人还没从昏迷中醒过来，小崽躺在她身旁许久，一直没有再哭叫一声。李先生刚给她把过脉，说她只是身子虚，坐月子这段时间要好好补养。
麻婆觉得小崽有点不对劲，就把他翻了半个身子，伸手拍他的小屁股。她拍了几下，他还是没有一点声响。她又把裹着一层皱皮的手指伸到小崽的鼻孔前，试了试鼻息，然后在心里骂自己说：“刚出的小崽，哪里试得出鼻息。”
过了一会，三夫人醒了，两眼直瞪着床顶上雕刻着花草的红木顶架，那样子仿佛是去了一趟鬼门关再回到阳世来似的，目光里透着惊恐。
招香一见三夫人睁开了眼，欢喜得差点整个人都蹦到床上去，嚷着说：“三夫人醒了！三夫人醒啦！”
麻婆：“嚷得这么大声做什么？你要把三夫人和小少爷吓到吗？”
招香嘟起嘴，可她立马又笑颜四放，趴到三夫人身旁，轻声说：“三夫人，你生了个小少爷啦！是小少爷啊！”
三夫人两只一转不转的眼珠子突然朝招香这边滚过来，嘴巴张得老大，问：“儿？我的儿呢？”
麻婆在红木眠床的另一头把小崽抱起来，说：“在这呢！三夫人，小少爷就在这呢！”
三夫人登时坐了起来，看着麻婆手里抱着的小崽，惊恐的眼神露出无限惊喜，一朵笑容立即在她脸上绽放。她刚伸出双手，麻婆就把小崽放到她怀里。
三夫人抱着小崽，欢喜得眼泪直流，哄着他说：“我的儿，娘可把你等来了！我的儿啊！”
麻婆：“三夫人，你刚生下小少爷，得歇着，累不得啊！”
三夫人：“只要有我的儿，我多累都受得。”
麻婆“哎哟”一声，说：“可不敢！可不敢！三夫人要好好坐月子，母子平平安安。”
招香：“三夫人，你还是先歇下，你身子现在虚得很。要喝点水吗？”
麻婆瞪了招香一眼：“哪能喝水！快去把煮好的糯米酒端来给三夫人喝。”
三夫人抱着小崽，看得整个人都痴迷了，之前的疼痛全都已消失殆尽。她那幸福的样子，像是饿了好几日的老乞丐突然喝到一碗香喷喷的猪肉汤。
三夫人突然惊愕地问：“麻婆，我儿怎么不哭不叫呢？”
麻婆说：“哭啦！小少爷一出世就哭了一声，特别响亮的。”
三夫人：“就哭了一声？”
麻婆怯生生地答道：“就哭了一声。”
三夫人看着小崽一动不动的样子，心里突然着急了，说：“我儿怎么不动一下呢？”
麻婆凑上来，在小崽的屁股上拧了一把，小崽还是纹丝不动一声不吭地躺在三夫人的怀里。
三夫人：“麻婆，我儿是不是睡着了？”
麻婆被她这一问，一下子不知道该说什么好，两眼惊慌失措地到处乱溜着。
三夫人又抬眼去看招香和几个丫头，她们一个个不是木着脸就是低着头。
三夫人惊慌了，问：“怎么啦？我儿到底是怎么啦？”
招香她们一个个都摇起头来，她们也不知道小少爷到底是怎么了。
三夫人两串眼泪一下就从眼眶里涌出来。她抬起剧烈颤抖着的手，想摸摸小崽的脸。她的手指刚触到小崽的嫩脸，一串嘹亮的哭声呼天抢地的从他小小的嘴洞里闯出来，像拦截洪水的泥坝裂开了口子，一股急流顺势而下。
听着小崽这一长串的嘹亮哭声，三夫人和屋里屋外的人都惊呆了。他们经受短短一个时辰的折腾，每个人的神经都变得脆弱而敏感。
小崽噢啊噢啊的哭声一浪刚涌过，又一浪窜起来，震得整个九间楼里里外外的人全都听得清清楚楚。
李先生坐在迎福堂的堂屋里，正在收拾着写补品药方的笔墨，对李管家说：“小崽怎么哭得这么响？”
李管家突然松懈之后感到疲惫不堪，怏怏地说：“富贵人家的崽，命硬得很。”
麻婆站在床边，紧张的心还没全缓过来，忽然感觉到自己仿佛是第一次接生，比生小崽的三夫人还要辛苦得多。
招香看着活生生的小少爷，两串眼泪挂在脸上还没晾干，已经笑得整张脸像是开满了花。
小崽越哭越大声，一张小脸涨得像猪肝一样红。他每哭完一口气，就憋着全身的劲，把下一个哭声拉得更加嘹亮。
麻婆接生这么多年，从来没有听过哪个小崽一生下来就能哭得这么响亮。她慢慢缓过劲来，说：“三夫人，小少爷刚出世，就哭得这么响亮，将来长大了，力气实大。”
麻婆说话的声音开始变得有高有低，一股谄媚的味道立即盈满睡房。
小崽歇斯底里的哭叫，让三夫人刚放下的心又提吊起来。她轻轻地摇晃着小崽，哄着说：“儿啊，乖！儿不哭呵，不哭呵！你哭得娘的心都慌了！”她转过头看招香，招香却不知所措。