贼魔诸葛盾之所以被奉为一代盗宗，不光是其造诣高深，更是其识人之术实在高明。总能因材施教，将弟子的特长发挥到极致。“近身偷”功夫其实是“盗门”的看家本事，是贼都要会的手艺。这等同于任何一个行业的基本功，能把基本功练到登峰造极的，也是人中龙凤。揭心的近身偷功夫不但尽得真传，而且只在师父之上不会在其之下。
揭心是个孤儿，哪里出身，谁是爹娘？已经无从知晓。他五岁那年，诸葛盾打安定门外过，天逢大雨，和路人一起钻进一间窝棚避雨。窝棚里面卧着两匹骆驼，那驼背上有个五岁的男童，居然平躺在驼峰上酣然入睡。这会儿已是深秋，那孩子只一身单衣，还光着脚板儿。都好奇这孩子是谁？骆驼贩子说，是他两年前在道边儿捡的，不是疼钱不给他买鞋穿。这孩子也不知怎地，不知寒暑，不怕饥渴，白天就是睡觉，夜里眼睛放光，一里地外树上的鸟窝都能看得清清楚楚。众人无不称奇。诸葛盾笑而不语，心想倒是个做贼的好苗子。待他离开时，那男童居然用右脚的脚趾死死拉住贼魔的衣襟……贼魔少不得再细看他：体松骨软，脑袋尖细，出溜肩膀，一双贼眼溜溜放光。心里就爱上了，花了一两银子把他买了，自此留在身边做徒弟……
这已是三十年前的往事了，如今的揭心是“近身偷”的当世第一，“入室偷”当世第一。这些年他在宫里宫外偷来的宝贝不计其数。就在大栅栏和天桥各开了一间古董店，店铺的名字都叫“心相印”。为了掩人耳目，还在主匾旁边各架一块小匾“百年老号”。
空空儿和周癫看到这块匾时，不免相视一笑。
天桥的这间，这是带套间的铺面，掌柜的正用鸡毛掸子拂尘，听到有人进来头也不抬：“您看点儿什么？”
见是空空儿，连忙欠身请安：“呦，是您来了。”
空空儿：“你们东家在吗？”
“巧了，刚从大栅栏的柜上下来，我给您通秉一声。”
“忙你的。”说罢，她一挑竹帘进了里屋。周癫就立在里屋门口，雕塑一般。
揭心正虚闭着眼睛，靠在躺椅上听着唱片机里的歌剧。空空儿把唱片机的唱针一抬，声音断了。揭心厌恶地一睁眼，来不及发作就笑成了一朵花：“师妹，稀客呀，快，刚沏好的茉莉花儿。”
忙给空空儿倒茶，又把位置让给她，自己坐了下首。把留声机按下，音乐又起。
“你听得这是什么呀？”
“说是歌剧。”
“洋文啊？哪国的？”
揭心茫然：“不知道啊！”
空空儿又把唱针抬了起来：“揭老三，有你这么一位师哥，真是我人生的污点。”
揭心笑着岔开话题：“师妹，你今儿有事儿啊？”
空空儿看着他不说话。
揭心慌了：“你托我找的人，我连夜就放出口风去了，还没给回话呢，你再容我几天啊”
空空儿忽然道：“前天正阳门出了大事，有革命党刺杀五大臣，朝野震惊。“
“我知道”
“奇怪的是，昨天的报纸还有，而今天全变成曲艺界动向了。”
揭心意味深长一笑：“国家大事自然与百姓无干呐！曲艺界动向越多越好，转移视线嘛。这几年伶人的身价倍增，因为关注的人多了嘛”
空空儿慢慢地喝了一口茶，却想着别处，全不把揭心的闲话放在心上。
揭心从身后取出一张报纸，拍了拍：“你今天来，是为了他吧？”
那报纸标题醒目：“‘铁嘴真如意胡同口被杀’。并附有案发现场的一张照片。“
空空儿：“你也看到了。”
揭心：“何止看到，这案子我都破了。”
“谁干的？”
“你呗。”
空空儿杏眼圆睁：“胡说。”
揭心呵呵一笑：“你紧张什么？我就不信这里没你的事儿”
空空儿叹气道：“他被害那天，我的确出现过，不过不是我干的。而且，在我之前，还有一个人呢。”
揭心喝了一口茶，笑嘻嘻地看着她：“你就编吧，我知道你恨真如意，不过你杀他也该告诉我一声，他的书还没说完呢。你现在知道三哥多疼你了吧？换别人，早报官了。”
空空儿把脸一沉：“你没完了？说了不是我。”
揭心看见她认真的样子，当即笑容收敛了：“那能是谁？”
空空儿没好气：“不知道。”她胡乱翻着报纸：“这事儿越想越不对！”
揭心：怎么啦？
空空儿指着照片：“不看这现场照我还没当回事，越想越离奇！我见到真如意，教训了他几句就离开了。这个禁烟胡同很短。也就是说，从我离开，到他死，他还没走出去十步。”
揭心大惊：“你说什么？”
空空儿脸色煞白：“杀“真如意”不难，难的是，让我没有察觉。凶手的武功，简直是‘出神入化’。”
揭心毛骨悚然：“不可能，有这种人存在吗？我不信。”
空空儿：“江湖上卧虎藏龙。远的不说。通天拳的人，还有咱们门里的，都能做到。”她盯住揭心忽然反问：“不会是你吧？揭老三。”
揭心眼珠子都快掉下来了：“怎么能是我呢师妹？我杀他不难，可就我那身法？你想想看，是我的话，你能察觉不到？再说我也没动机呀？”
空空儿冷哼：“谅你也不敢。敢你也做不到。”揭心赶紧抱拳，表示感激。
空空儿：“这件事，不能传出去，不然我空空儿可就栽了。”
揭心点头：“这你放心，我推断，凶手只是想灭口，他之所以避开你，正是不想多生事端。”
空空儿：“这样最好。”
揭心眼睛一亮：“哎师妹，不会是鬼见愁吧？”
说的空空儿也是一愣：“那个捕快，赵素响？”
揭心：“我这个老对手啊，我最了解。他的轻功非常好，武功更好。更何况，真如意的这套书，就是冲着他去的！”
空空儿：“有这个嫌疑，不过，通天拳的人也有动机啊。当夜在我之前见真如意，有一个年轻人，我也只看到一个背影”
揭心：“也不排除。你说他会是凶手吗？等你走了之后再下手。”
空空儿摇头：“不像，我是眼见他先离开的。杀真如意的，一定是后来出现在巷口的第三个人。”
“那你说，究竟会是谁呢？”
空空儿看着他，忽然咯咯笑了起来，让揭心一脸莫名。
“你笑什么？”
空空儿站起身来，将多宝阁上的一个香炉拿在手里把玩着。
“你说话呀师妹，你笑啥？”
空空儿回头看着他道：“你呀，赶紧去‘白云观’烧香吧”
“我去那儿干嘛呀？我又不信菩萨”
“‘白云观’是道观，哪来的菩萨？”
“不是你让我烧哪门子香啊？你说清楚了”
空空儿笑道：“你就求神保佑吧，保佑这杀真如意的人啊，是通天拳的或者是赵素响，如果凶手不是他们。那你，可就离死不远了。”
揭心慌了，一屁股站了起来，声音颤抖着：“你是说，是，是他干的？”
空空儿不置可否：“难说”
揭心当即吓得面无人色，扑通跪倒：“师妹，你可要救我呀。怎么说，我是你的三哥呀，师妹”