赵氏兄弟住在南城“水洼胡同”的一所大杂院里。这原本也是三进的套院，说是乾隆年间的一个老诰命出资修的，好几十年没正经住过人，就渐渐地荒废破落下来。同治年，被一个六品小京官买了，竟把两院正房改成隔间，有一搭没一搭往出卖，不几年工夫，先后住进来二十几户人家，大都是本分买卖人。只有里院的七八间房子单赁，如今住着饭馆老板、看相的学究、戏班子的几个学徒，再就是赵氏弟兄了。
父亲在时，他们一家住在天坛后身儿的一间小独院里，这是赵家的祖产。赵素响的母亲在赵华出生后不久就病逝了。父亲虽然是五品侍卫官，却非常勤勉廉洁，一生并无积蓄。父亲离世后，赵素响无钱发丧，只得把小院儿卖了……不久，他就带着弟弟搬到了这里来住。赵素响省吃俭用，把赵华拉扯大。虽不似《水浒传》里的武大，为了拉扯小弟武松把自己压抑到了极致。但赵素响也绝对算得上长兄如父，万事不让他操心，造就了赵华乐天派的性格。
赵华字宝琦，年纪和苏百川仿上仿下。小时候就擅长精致的淘气，让赵素响很伤脑筋。如今在同文馆里深造，性格浪漫，思想进步。满腹救国救民，立志是要推翻大清的。在他的认知里，大哥老气过时，腐朽冥顽，与他鸿沟很大。
当夜，兄弟二人吃罢了晚饭，在火炕上里外各自躺下了，谁也没有搭话。这是一个铁血黄花的时代，爱国志士吴樾前天牺牲在正阳门火车站，这令赵华彻夜难眠……
赵素响呢，脑子还停留在今早的茶楼，他果然为苏百川的行为产生了疑惑，赵素响是个落拓的人，他平生若还有自信的话，那就是自己的武功。自己那一掌拍下去，铜钱被钉得死死的，没有十年内功的人，绝难轻易抹下来。想到这里，他忽然翻起身，下意识地挥了挥掌。
赵华一惊，急忙把枕头下面私印的“暗杀时代”掖住藏好。“哥，你怎么了？”
赵素响开始自言自语道：“不可能，绝不可能！？”
“什么呀？”
赵素响没有再搭话，倒头躺下了。赵华摇了摇头，对于这个不开化的赵老大，自己懒得多问……
“同文馆”两年前就并入了“京师大学堂”，更名为“京师译学馆”。仍是大清朝的外语专门学府。不过对于苏百川、赵华这样的老学生来说，仍会觉得叫“同文馆”亲切。门楼上方题有“中外褆福”四字。两侧古槐森森，双狮静穆。
同文馆下学了，苏百川从馆里出来。赵华从他的身后神秘走出，猛推了他一把。苏百川踉跄几步，回头见是他，不怒反笑。
苏百川：“是宝琦兄啊！”
赵华：“哈哈，俊观兄。”
苏百川见他领带上有一枚独特的徽章，笑道：“你转到金融科去，还没给你道喜呢！”
赵华笑道：“我的天，何喜之有？我这不过是不得已而为之。”
“这话怎讲？”
赵华一本正经地：“有你俊观兄在，学物理、天文，哪辈子才是我出头之日啊？！”
说罢哈哈大笑，苏百川被他臊红了脸。
赵华止住笑问道：“俊观兄，哪里去？”
苏百川：“下午无课，自然是回家了。”
赵华抚掌大笑：“大好年华，只懂得回家，岂不是辜负了？哎，不如我带你寻个好去处。”苏百川连连苦笑摆手：“你饶了我吧。上次被你诓走，说好是去图书馆，谁想却被你拉去了印刷厂。”
赵华色变，看了看左右，上前小声：“百川，你我是同窗至好，彼此交心的人，换成任何一个……”
苏百川：“这个我有数。你放心，我从未对外人说起。”
赵华点点头：“知道吗？出洋五大臣被刺了。”
苏百川平淡道：“报纸上见到了。”
“你怎么想？”
苏百川顿了顿：“听说刺客是一位保定师范的学子。”
“对，他叫吴樾。他还写过一本书叫“暗杀时代”你看过吗？”
“没有”
“书中言明暗杀，愿以七尺身死唤醒国人，读来真是字字血泪啊。他此举真是以身殉志，真不愧大丈夫也！”
苏百川轻叹了一口气，没有说话。
“俊观，这件事，你怎么看？”
“这么年轻，很，很，很悲壮！”
赵华凝视他：“你想说，不值得?”
苏百川沉吟些许：“也许吧。但是用如此决绝的方式行仁抗暴，代价是不是太沉重了？毕竟鱼已死，而网未破啊……”
赵华：“俊观，对于清廷的颟顸治世，这或许是唯一的方法。维新党人的失败，就是明证啊。”
苏百川：“宝琦兄，也许你是对的，也许未必。不过，对于你和孙之望这般进步的同学，我心里，都是由衷钦佩的。”
赵华严肃道：“孙之望是立宪派，我主张共和，岂能混为一谈？他孙之望算什么？”
苏百川笑而不语。
赵华：“我知道你是有心留洋的人，才在这里独标高洁。你心里或许还有设想蓝图吧？什么立宪、共和，未必入你眼里的，说得可对了？”
苏百川笑道：“我是怕你了，少陪少陪，我要上街买点东西。”
赵华：“哎，那正好啊。”
苏百川纳闷：“你也要同去？”
赵华：“不是，那个，你现在宽裕吗？可否周转一二？”
苏百川笑道：“你要多少？”
“你有多少？”
苏百川从袖子里取出几张银票来，数了数，共一百二十两。
苏百川：“一百两够不够？”说罢递给他。
赵华接过银票拱手道：“善人，善人。等我有了，并旧账一起还你。”
苏百川认真道：“你欠我多少？”
赵华脸色一红：“嗯，得回去查一查，才知细数。”
苏百川：“利息怎么算？”
赵华更是吞吐起来：“五厘怎样？”
苏百川哈哈大笑：“我实话跟你说，我并没有多余的，只不过按月的膏火节省下来的罢了。够不上交情的，我一文也不借。够上交情的，我借了就当是送了。等你以后有了，慢慢还。”
赵华真心赞佩，连忙拱手称谢：“俊观兄真名士也，与兄交往，如饮美酒，让人陶醉啊！”
苏百川推开他笑道：“别肉麻了，我汗毛都竖起来了。快去吧。”
赵华跑出几步，又返回来叮嘱几句：“我知道你和我大哥交好，你我之事，可千万别……”
苏百川笑道：“放心好啦”。
赵华开心地挥手作别，雏燕出云一般去了。苏百川看着他的背影浅浅一笑……