次日，官兵来到曹州城下，将曹州城团团围住。兖州长史、大将军李翔骑着马来到阵前，叫王仙芝出来答话。王仙芝来到城墙上，对下面喊道：“兖州的弟兄们，你们都吃饱了吗？”r
这一喊不要紧，兖州兵的早饭还没吃呢，顿时觉得饥肠辘辘，本来他们早已满腹怨言，大老远跑到这里来打战，沿路就没吃过几顿饱饭。这年头，指望当兵混口饭吃，还真不如当个强盗合适。李翔一看士兵中有点骚乱的苗头，大喊一声：“城里的乱贼听着，快快开城投降，本将军还能放你们一条生路，否则，我们踏平曹州城。”r
王仙芝下令向下面甩石头，一排木架子上摆好了石头，随着一声令下，铺天盖地的石头从城墙上向官兵阵中飞去，顿时鬼哭狼嚎，一个个抱头乱窜。李翔赶紧下令后退，准备云梯、火箭、长矛攻城。一队队人马冲上去又退回来，云梯刚刚架好就被推翻，双方激战了几个时辰，官兵早已人困马乏，准备休息一下再继续进攻。突然传来辎重物资全部被劫的消息。r
原来是刘汉宏带着自己手下人马抢了所有辎重逃跑了，军中顿时大乱。这时城门大开，义军蜂拥而出，喊声震天，为首的就是尚君长的五十屠夫队和曹师雄的斧头队，看他们个个凶神恶煞一般冲过来，官兵们吓得赶紧逃窜。李翔在乱军中被一箭射死，兖州兵溃败。r
消息传到京城，皇上大为震怒，对着几位大臣破口大骂：“这群混蛋，连几个刁民也打不过，竟然能让他们横扫黄河两岸。平时吃着朝廷的俸禄，打仗的时候一个个都贪生怕死，一定要严惩，严惩！”r
大臣们第一次见少年天子发这么大的脾气，不由得捏了一手冷汗。“皇上不用担心，几个刁民，谅他也成不了什么气候，臣等立即派兵围剿就是。”卢携赶紧安慰皇上。r
这时须发雪白的老宰相萧倣晃晃悠悠地站了起来，激动得嘴唇也哆哆嗦嗦，对小皇帝说：“皇上，请恕微臣直言。”郑畋看他几乎要摔倒的样子，赶紧过来扶他，不料被他一把推开，老头继续说：“老臣已经这把年纪了，当了一辈子的糊涂官，临死之前想说几句真心话。”萧倣的脸上绽放出难得的镇定，人们从来没见过这老头有如此坚强过：“想我大唐自高祖创立基业以来，已历二百六十多年，曾经是多么的辉煌啊。百姓安居乐业，国家兴旺富强，社会人才辈出。然而，自从安史之乱后，藩镇割据局面愈演愈烈，朝廷威望日渐微薄，人才贤士纷纷归隐山野，朝中能堪大任者屈指可数。这一切究竟是怎么造成的？还不是因为国君亲小人，远君子，致使奸臣遍布朝廷的缘故？如今皇上登基不久，却整日深居宫中，与一群亡国败家的奸佞小人沉迷嬉戏，不思国家危难、百姓疾苦，不知择贤而用、整饬朝纲，不纳逆耳忠言、治国良策，如此下去大唐天下终将为他人所有。老臣自知不久人世，还望皇上三思，切切以国家前途为重，远离奸小，励精图治，方不愧对祖宗啊！”r
李儇被气得脸色发白，立刻从座位上站起来，咬着牙却说不出一句话来，最后一跺脚，愤然离去。萧倣顿时仰面倒地，郑畋等人赶紧将他抬回府中，请太医救治，第二天萧倣去世。r
萧倣虽然死了，小皇帝的气也消了，但各种警报还是雪片般飞来。昭义军乱，淮南民变，南蛮、吐蕃、突厥、回鹘、沙陀连番侵扰，全国从东向西到处发生蝗灾，僖宗早已失了方寸，不知该顾那头是好。想来想去还是觉得田令孜可靠，赶紧又和田令孜商量对策。r
田令孜趁机在朝廷内外安插了众多亲信掌握要职，令亲信吏部尚书李蔚代替萧倣的职务入主相位，曹翔为昭义军节度使，李茂勋为卢龙节度使，哥哥陈敬瑄为尚书右仆射，养子杨复光为诸卫将军，养子匡祐为中尉，李侃为攽宁节度使。r
此时，曹州的王仙芝等人正在酝酿着一场更大的行动。昏黄的青油灯下，十几个人聚集在一起，一边喝着茶，一边热烈地商议着。r
黄巢拿出一摞的酒杯边摆放边解说道：“现在我们周围布满了数十万的官兵，东边是天平军；南边有感化军、淮南军、镇海军、奉****、岭南军；西边的敌人是最强大的，有宣武军、忠武军、昭义军、河阳军、河中军、攽宁军、凤翔军；北边主要有魏博军，义成军。这十几支军队将我们团团围住，其中离我们最近的两支军队就是宣武军和天平军。他们就像螃蟹的两个螯子，随时会向我们钳过来。”黄巢对众人扫了一眼继续说：“所以说，如果我们一直坐镇曹州，那无疑是坐以待毙。四面八方的官兵必然会向我们扑来，曹州城有无险可据，易攻难守，到那个时候，我们就只能成瓮中之鳖了。各位想想是不是这个道理？”r
“副统帅原来早就对官兵了如指掌。”王仙芝连连称赞。r
“黄大哥自进了曹州府，就每天抱着本书，一直读到深夜，把州府里的书读遍了，我以为黄大哥不打算走了呢，原来是在分析形势啊！”尚君长嬉皮笑脸地说。r
“那你说说我们下一步该怎么办吧！”王仙芝说。r
黄巢将踩在椅子上的脚拿下来，果断地说：“我认为，我们目前的任务就是要扰乱局面，先把水淌浑了，然后浑水摸鱼，在运动中寻求生机，在官兵的夹缝中寻找突破。”r
“这一招就叫浑水摸鱼。”柴存附和道，接着说：“不过流动作战并不是我们的最终目的，将来我们必需打下一块自己的地盘，并将它巩固好，与官府抗衡。”r
“巩固地盘暂且不要去考虑，以我们目前的实力根本不可能，再坚固的地盘也禁不住官兵的围剿啊。我们的目的只有一个，那就是直捣长安，推翻大唐。打破这个昏暗的世界。”黄巢说着说着，不由得捏紧了拳头，似乎要向目标砸去。r
已经有点困意的王仙芝的情绪也被调动起来了，“听黄巢兄弟一番话，真是大快人心，兄弟们，我们要奋勇拼搏，推翻大唐，那样我们每个人都能名垂史册了。”r
“好，奋勇拼搏，推翻大唐！”大家异口同声地说道。r
黄巢看着大家为他的情绪所感染，感到一种欣慰和鼓舞，人这一生有几个生死与共、共同创业的知己，无论成功与否，这已经足够了，想到这里不由得说道：“我们也许不能建立一个新世界，但我们肯定能打破一个旧世界。”r
王仙芝也振奋地说：“现在我们已经把义旗举起来了，虽然在全国各地得到了穷苦百姓的响应，但朝廷肯定会想尽一切办法绞杀我们。现在，他们把注意力都放在了平复南蛮上，还没有对我们引起足够的重视，这是个大好时机，我们必须迅速地打他几个州县，壮大自己。”王仙芝喝了一口茶，说：“现在，我们总体目标有了。下面我们商量商量下一步何去何从？”r
“往西直捣长安！”r
“往北过黄河！”r
“我想去南方玩玩！听说南方的美女全都是水粼粼的。”r
一阵哈哈大笑。r
柴存捋了一下胡子非常严肃地说：“大家不要笑，我觉得往南倒是个好去处。南边人少地广，官兵防范比较松弛。恰恰有利于我们移动作战。”r
“柴大哥该不是还想着东家的小妾吧？”曹胖子咧着个大嘴笑道。r
“死胖子，别胡说!”柴存严肃地叫道。r
“南边的淮南节度使刘邺和感化军薛能都不是好惹的。听说这两人治军甚严，打仗十分了得。”王仙芝思索片刻说，“我觉得往东不错，那里只有一支天平军，其主帅就是在濮州被我们打败的薛崇。这次，我们再给他沉重一击。”r
“我看可以，那一带我们熟悉，贩盐的时候那些山路都被我们走遍了。”黄巢说。r
“熟悉路并不等于熟悉对手，齐州、沂州一带国富民强，恐怕不一定好对付。”柴存忧心忡忡地说，那张瘦削的脸更显得皱纹密布了。r
王仙芝拍了拍柴存的肩膀说：“柴军师不必担心，你可能没见过薛崇吧？此人长得一幅呆头呆脑的模样，就知道说大话，真刀真枪地干起来，他比谁都跑得快。也不知道朝廷怎么选了这么个人当节度使，真是瞎了眼了。”r
柴存一看立即微笑着说道：“我只是随便说说，现在跟我们交过手的军官不多，我对他们还不十分了解。我只是提醒大家，还是谨慎点好。千万不要轻视任何对手。毕竟我们的部队多是农民百姓，他们不懂得战争，也没有经过专门训练。所以要更加重视对手才是。”r
“不错，柴存兄弟的提醒是对的，薛崇不行，不见得他手下的将士都不行，大家打仗的时候还是小心点。”黄巢说。r
“好，那就决定了，我们下一步就是要攻打沂州。大家赶紧准备一下吧！”最后王仙芝下了命令，明天午时出发。r
第二天，两万义军集结曹州东城门口，准备向沂州出发。曹州百姓纷纷前来送别，有的送来干粮，有的送来衣服鞋子，个个含着眼泪，与亲人依依惜别。r
经过短暂的训练，两万大军再也不是衣衫褴褛，队伍混乱的模样。看他们都穿上了干净的衣服，配上了大刀长矛，一个个精神抖索，意气风发。这时，黄巢看到一个熟悉的身影，不由自主地走过去，一双大手抓住了那位姑娘。r
姑娘转过身，惊奇地看着黄巢。黄巢突然发现眼前的姑娘竟然是如此美丽，虽然一身衣服破烂不堪，但两只会说话的眼睛熠熠生辉，令人顿生爱怜。黄巢忍不住用手抚摸着她的脸，慢慢地往右耳后挪过去，正想揭开那片裹得严严实实的白布。姑娘迅速伸出抓住了他的手。眼泪哗哗地流了下来。r
“你爹还好吧？”黄巢问。r
“饿死了！”姑娘摸出一包银子塞到黄巢手里说，“你的银子也没用得上。”r
黄巢将银子推回到姑娘手里，说：“你留着过日子吧，一定要好好活下去。”r
姑娘含着泪，不停地点头。黄巢立即跨上马出发。r
义军沿着潴水河向东开去，日落而息，日出而行，所到村镇秋毫无犯。沿路百姓听说是农民的队伍，便纷纷加入。经过县城强攻而入，赶走县令，砸开粮仓，赈济百姓，银两钱物，一部分分发给穷人，一部分就留作军费，购买百姓的物品。一路轻松拿下巨野县、任城县，绕过南阳湖，穿过邹县，进入沂州丘陵地带。r
寒冬岁末的沂州被一片皑皑白雪笼罩着，这一年得雪下得特别大，到处都是冰封雪地，几乎掩没了所有的道路。义军只好在城外的山村里暂且休整，好在他们对这一带山里的道路都非常熟悉，爬山、打猎、抢劫、训练，很容易地就在山里度过了一个冬天。当春天来临的时候，他们又振奋精神准备向沂州城发起进攻。可是，等他们来到沂州城下，官兵已经布置好了一切。朝廷下令由淮南、忠武、宣武、义成、天平五军的部分队伍组成五千多人的讨捕军，由平卢节度使宋威统领，驻守沂州，与义军进行决战。r
这宋威却是个投机取巧的家伙，长得一幅方脸大耳、官运亨通、人生得意的模样，眉目之间流露出极善算计、机巧运作的手段来。他为人谨慎，善于察言观色，不光将士们的一举一动丝毫逃不出他的视线，朝廷的些微变化和复杂的人际关系，他也全部了如指掌。自任天平军节度使以来，势力陡增，一方面倾辖区之力巴结朝中重臣，尤其是像田令孜这样的近臣，不惜巨金；另一方面加大对山东百姓的盘剥，不断加强自己的权力，如今拥有青、淄、齐、海、登、莱、沂、密、德、棣等十州地盘，成为东方巨无霸。这次又将围剿任务争取到手，带领五路兵马，顿觉耀武扬威，他固然要发号施令一番，借机狮子大张口，向各路征集人马粮草，一切准备妥当，然后与王仙芝进行决战。r
这是一场艰苦的拉锯战，虽然义军人数上要远远超过官兵，但官兵有固若金汤的城池可守，有训练有素的五军组成的精兵强将可用，还有无数的马匹武器。面对官兵稳固的防守，义军的敢死队一次次冲击都只能无功而返，这支新生的军队从来没经历过这样的生死溺战。在屡战屡败之后，终于陷入疲惫不堪的状态，将士们无心再战，矛盾和问题终于逐渐暴露出来。队伍中也出现了各种怨言，有的开始后悔参加起义，有的埋怨指挥不当，有的消极怠战，甚至有的士兵悄悄跑走了。r
就这样坚持了三个月，队伍已经所剩不到一半的人马。正在队伍危难关头，宋威开始由防守转为****，突然打开城门，装备精良的部队气势威武地冲了出来，早已萎靡不振的义军见如此架势，吓得纷纷抱头四散逃窜，王仙芝一看不妙，也骑着马飞快逃跑。只有黄巢率兵顽强抵抗，怎奈士气已经丧失，很难重新振作起来，终究无力回天，节节败退，损失惨重，边战边撤退进大山深处，才保住一部分实力。r
官兵大劫，举城庆贺。宋威上表朝廷，说义军已经被剿灭，王仙芝战死乱军之中，尸骨无存。宋威遣散五路军马各回本镇，自己也耀武扬威地返回青州，等待朝廷的重赏。消息传到京城，卢携、田令孜等人欣喜若狂，急匆匆地跑进宫来将这一振奋人心的消息报告皇上。龙颜大悦，皇上决定上朝与百官共同祝贺。r
兴庆殿里传来震天的号角声，两年来百官第一次穿上节日的盛装整整齐齐地来到朝堂之上，仰望天子的威容。齐身跪拜，祝贺大唐的胜利，庆贺皇帝的无上隆福。一个个脸上都露出轻松的微笑，互相恭维着，祝福着，似乎笼罩在兴庆宫上空的阴霾已经褪净，迎来的将会是一个无比灿烂的春天。