乾符四年的这个新春实在不太好过，年前京师一带刚刚发生了一场地震，倒塌房屋无数，百姓流离失所，甚至连长安城里也堆满了难民，粮食蔬菜奇缺，朝廷库银再次告急。更奇怪的是整个冬天竟然没下过一片雪。朝野上下议论纷纷，一种不祥的气氛笼罩在长安城里。r
当了四年糊涂皇帝的李儇似乎在这个春节里突然长大了许多，他知道了宫外大街上每天被埋掉的尸体是惨不忍睹的；知道了老百姓每天吃的草根树皮是难以下咽的；知道了抱着孩子尸体呼天抢地的父母会铤而走险的；知道百姓没有了安稳的日子，宫廷里也会缺粮断菜的；他知道了很多很多，他甚至开始意识到自己做皇帝不只是拥有享受的权力，还应该有一些应尽的义务。终于，他不再抱怨饭菜的难以下咽，不再对着太监宫女发无名之火。他已经十六岁了，应该承担些责任了。想到这些，他找来王铎商量如何安民。r
王铎忧心忡忡地说：“近两年来，国家一直不太正常，连年灾情不断，去年河东诸州老鼠成灾，破坏房屋，咬破衣物，闹了三个多月。七月常星昼见，九月日食，天象有变，这是上天对臣民的警告，皇上应该上承天意，安抚百姓，大赦天下。”r
李儇点点头，便请王铎草拟诏书：大赦天下，对死罪以下的刑犯降罪二等，对流放途中死去的之人也允许收葬。r
转眼到了大地回春的季节，当第一场春雨降临长安的时候。李儇激动的不顾太监们的阻止冲进雨里，任凭浑身淋个湿透。大臣们都兴奋得跑出家门，以水代酒，击掌庆贺。r
谁知，浙江又突然传来兵变消息。浙西来报王郢谋反，刺史鲁寘被他骗进船里关押起来，跟随鲁寘的将士纷纷逃走。朝廷下令右龙武大将军宋皓为江南诸道招讨使，征忠武、宣武、感化三道，并调宣州、泗州兵共一万五千余人前往征讨。王郢接连攻陷望海镇，抢掠明州、台州等地，见人就杀，见物就抢，无论贵贱。所到之处，血流成河，硝烟弥漫。镇海节度使裴璩却胸有成竹，没有一丝慌乱，一边严密把守，不与他战，一边悄悄地收买了王郢的党羽朱买，并封他为金吾将军。乱军顿时被瓦解，一下子就驱散了六七千人。王郢狼狈之中带着残兵逃往明州一带作乱，继续烧杀抢夺。天理昭昭，不到一个月，嚣张无比的王郢却被一个小小的甬桥镇遏使刘巨容乱箭射死山中，郢党终于得以平息，浙西免遭涂炭。r
就在这时，黄巢等人又将队伍拉回了郓州。一路上情绪低落，不知何去何从，回到这块熟悉的土地，黄巢第一个想起来的便是那位割耳朵的赵姑娘，派人去冤句、曹州城里四处打听寻找，最后得知赵姑娘已经削发为妮，不觉满腹辛酸，顿时对人生前途又暗淡了一大半。起事三年来，觉得从未有过的迷茫与惆怅，便时常独自借着几瓶老酒聊以消愁，感叹人生知己难觅，红颜难寻，心灰意冷，恨不得也度入空门，无问世事。r
柴存其实早就看出了他的心思，这一路没有打搅他，只是想让他自己清理一下思绪。好在沿路官兵跑的跑，散的散，也没什么仗可打，到也十分顺利地回到了家乡，如今看到他情绪格外低落，便来到他的帐篷里。黄巢一手握着酒瓶，头发披肩，敞着盔甲，歪倒在几案边。柴存悄悄地拿下他手中的酒瓶。黄巢惊醒过来，嘟囔道：“给我酒，给我酒。”r
“大哥，别再喝了！”柴存心疼地说，“这么喝下去会伤身体的。”r
“别管我，给我酒。”黄巢迷迷糊糊地说。r
柴存突然跪地，抱着黄巢的腿说：“大哥，你心里有什么苦，尽管说出来吧。也好让兄弟替你分担分担。”r
黄巢似乎酒醒了一些，也跪下来扶起柴存说：“兄弟，你起来，别这样，大哥对不住你们。大哥后悔把你们领到这条路上来啊。”r
柴存不由得痛哭道：“大哥千万别这么说，自从跟了大哥，兄弟们就没有后悔过。大哥经纶满腹，为人行侠仗义，令小弟敬佩万分，柴某早就决心誓死追随大哥了。想我柴存从南阳流浪到冤句，一路受尽多少辛酸，有时也恨不得一死了之。但自从遇见大哥，心中才豁然开朗。能与大哥痛痛快快地干几件惊天动地的大事，此生足也，何言成败？”r
黄巢一把抱过柴存，也流下了眼泪，说：“好兄弟，你真是我的好兄弟。”r
柴存扶起黄巢，两人一起坐在榻上，长长地叹息了一声说：“不瞒大哥，其实我早就看出仙芝大哥与大哥你不是志同道合的人。”柴存看了一眼黄巢，见他点了点头，接着说：“大哥的志向小弟最清楚，绝非王仙芝所能比的。仙芝大哥之所以造反，最初只不过是要占山为王，割据一方，后来沂州兵败，他就有意接触官府，图谋招安。只是碍于面子，没能直接说出来而已。汝州俘获王镣之后，他不杀王镣，就是想为自己留条后路。据小弟所知，此后仙芝大哥一直与王镣私下接触，时常在营帐聊到深夜。蕲州求和只不过是找到了其中的一个机会而已。”r
黄巢眼睛瞪得越来越大，但是很快又恢复了平静，说道：“我理解仙芝大哥，但是他不该瞒着我这些事情。我知道弟兄们跟着我们出生入死很不容易，我也不忍心他们最后落个逆贼的罪名。我何尝不希望大家都有个好的结局呢？”r
“哎，以大哥的才华若遇明主完全可以封侯拜相。可是偏偏生逢乱世，朝廷昏聩，大哥的满怀抱负也只有用这样的方式去实现了，这也许就是天意。”柴存说。r
“可是自古以来，有多少造反英雄不是身败名裂、遗臭万年的呢？”黄巢仰天长叹，“远的陈胜、吴广，张角兄弟不说，近的庞勋就是个先例。永远不会有哪个皇朝会为我们这些人正名天下的。”r
“不！我相信历史会有真相大白的时候。无论什么皇朝，也不管他如何来撰写史书，苍天终究不可欺，百姓终究不可欺。这三年来，我们所到之处，穷苦百姓是怎么对我们的？我相信这个事实会说明一切。”柴存紧紧地握着黄巢的手说，“我希望大哥振作起来，带着弟兄们继续前进。还是那句话，我们不会后悔，我们愿意永远追随大哥。”r
此刻，黄巢的心又一次波涛汹涌起来，如同黑暗里擦亮的一个火种开始燃烧，他紧紧地拥抱着柴存，无比激动地说：“好兄弟，有你这样的兄弟，我此生无憾。”r
于是，两人立即投入到如何攻打郓州城的谋划当中。郓州守将薛崇早已是惊弓之鸟，不只是朝廷已对他不信任，连他自己也不信任自己。面对仅仅二千的敌人，他早已乱了方寸。除了到处求救之外，根本拿不出什么好办法来。谁也不知道，像他这样的窝囊废究竟是如何混上节度使的。也许正应了这样一个宿命：所有皇朝的溃败都从用人的这双慧眼失明开始。r
郓州城的豆腐渣工程完全是不堪一击。勇敢的义军在身先士卒的黄巢带领下仅用半天时间就登上了郓州城，薛崇在逃跑中被乱军砍死。r
黄巢将憋了一肚子的气都撒在了官兵身上，挥兵东向，横扫齐鲁大地，所过县城，即日攻克，便趁势再次向沂州挺进。行走在半路上便听说王仙芝已经攻克了鄂州，又不免为自己一时冲动离开王仙芝而感到后悔。好在他自己的队伍也逐渐发展壮大起来，沿路招兵买马，不到一月竟然达到两万多人，浩浩荡荡，无往不胜。r
数万义军整齐地排列在宽阔的沂河西岸，看着平静的河水由北向南流去，黄巢的心里却怎么也平静不下来，今天再次来到这里不只是因为沂州的富裕，而且还为了赌一口气。那就是要向大唐王朝证明一个事实——我这个落榜秀才并不比你大唐的栋梁之材差。你沂州城不是有天险可据吗，不是有良将可依吗？他知道沂州城的守将就是当年跟他一起参加进士考试的张晏。r
那一年，他们在进京赶考的路上相识，本以为是同乡，黄巢便对他格外亲切。一路同行，才发现这家伙竟然是个酒囊饭袋，不学无术不说，还仗着家里财大气粗，沿路吃喝嫖赌，调戏民女，把赶考当成了观光旅游。他还信誓旦旦地说等将来当了官要逛遍全国的窑子。黄巢一看话不投机，干脆离他远远的。到了京城，他依然如故，黄巢多次善意提醒他用心功课，反被他讽刺一通。“实话告诉你，学问我肯定不如你，但名次我不一定会比你低，不信你走着瞧。”每当想起张晏对他说过的这句话和那种傲慢的表情，黄巢的心里就会隐隐作痛。就这样一个品质拙劣的纨绔子弟，胡乱写了几句文章便被选为进士，从此竟然青云直上，官运亨通，极尽搜刮民脂民膏，巴结孝敬权臣，还屡受朝廷褒奖。想到这，黄巢下令部属抓紧搜寻制造渡河工具。不到十天便凑齐数百只渔船、木筏，在岸边一字排开，推进水中，数万大军以排山倒海之势向对岸前进。r
张晏站在城墙上，看到如此巨大的阵势，吓得脸色煞白。战战兢兢地回到府中，立即收拾财宝细软，一箱一箱地装好，准备悄悄拉出城外，然后带着妻儿逃窜。谁知刚要出门，被沂州长史堵个正着，只好硬着头皮跟着长史来到城墙上指挥作战。r
这时，黄巢已经兵临城下。张晏结结巴巴地向下喊道：“黄，黄兄，别来，无恙？”r
黄巢见他吓得这么一副模样，不觉哈哈大笑起来，说：“张大人，黄某没你混得好啊。所以，今天特此向您乞讨来了。”r
“有话好说，有话好说。黄兄何必如此兴师动众呢？只要有用得着兄弟的地方，但凡说一声，兄弟定当效劳。”张晏话音未落，便被长史使劲拉到一边。r
“竟然跟乱贼称兄道弟，成何体统？”长史愤愤地对张晏说，接着又对城下的黄巢大声喊道：“乱贼，废话少说，有种的话请你独自进城来，张大人自然好生款待，把你当个兄弟。否则尽管放马过来，今天这里就是你的葬身之地。”r
“狗官听着，我劝你们尽快开城投降，免得生灵涂炭。”李罕之大骂起来。r
沂州长史立即下令放箭，箭从城墙上铺天盖地而来，天也被它遮挡了一半，义军众将一边挥刀挡箭，一边匆忙后退，等城中箭射得差不多的时候，便发起攻城命令。云梯、软梯、绳子纷纷奔向城墙，义军像蚂蚁一样将诺大的城墙包围起来。城墙上，官兵们又是挥刀乱砍，又是乱箭齐发，石头、开水、火把，扔下顺着城墙扔下来。好不容易挡住了一次次的进攻，正在官军筋疲力尽的时候，突然来人报称一股不知从何处杀出来的义军突破了北门。官兵大震，只要想活命的纷纷丢盔弃甲，仓皇逃窜。r
原来，黄巢一边从正面攻城，一边派了朱温兄弟从沂河上游悄悄绕到沂州城北趁敌不备突然发起攻击，果然敌军一击即溃。黄巢入城，闯进刺史张晏的府中，见装满金银财宝的箱子摆满了一屋子，还有那一群涂脂抹粉的女人，不由得怒火中烧，对着被俘虏的官员说道：“这就是你们的刺史从百姓那里搜刮的，专门用来买官的钱，如今把它统统归还百姓。”黄巢下令将财宝全都抬到州府门外，贴出告示让百姓前来领取。接着下令将张晏斩首，那数十个女人却赏予将士。r
听说乱贼入城，百姓们纷纷关闭家门躲藏起来。他们从门缝里看到街上有人边走边敲锣打鼓，请大家到州府领取银两。有几个胆大点的趁义军走过去，便探出头来议论。r
“听说黄巢是杀人不眨眼的恶魔，千万不能去。”r
“听说他每天都吃人肉。”r
“不是的，我听说，他们是穷人的军队，是专门打贪官的。”r
“我听说黄巢是山神派来救咱们穷人的。”r
“天底下从来官官相护，哪有为百姓说话的人，你们千万不要相信别人的话。”r
“我看出来了，他们是好人，那个贪官张晏已经被他们杀了。”r
“我们以前被官府骗了。他们诋毁义军，是怕老百姓知道实情，会去支持义军，而跟官府作对。”r
说着就有几个人年轻人大胆地开了门，昂首阔步地向州府走去。r
义军非常热情地将年轻人领进巾府中，报名画押，领了银子，高高兴兴地回家去了。不久，百姓纷纷出来，在州府门口排起长长的队伍，等待领取钱物。r
黄巢看见百姓井然有序，不觉喜上眉梢，端起一瓶酒深深地喝了一口，大声吟诵道：“兰陵美酒郁金香，玉碗盛来琥珀光，但是主人能醉客，不知何处是他乡。”r
柴存也高兴地说：“李白一生爱酒，若是遇见大哥，你们肯定能成为知音。”r
黄巢哈哈大笑起来，那笑声传入云霄，直透长安。r
此时的长安城正笼罩在一片恐怖的慌乱之中。进入乾符五年来的几个月，长安城里发生了一系列奇怪的现象。有一天，中书政事堂大白天忽然发现死人，血流满地，也不知是谁家的，更不知尸体从何而来，因何而死。没过几天，突然发现御井中打上来的水是殷红的颜色，而且还有浓烈的血腥味，田令孜大叫着派太监下去打捞，结果捞出来一具早已腐烂不堪、面目全非的女尸。r
兴庆宫里乱成了一团。田令孜一方面请道士作法降妖除魔，另一方面派了左神策军对三个宫殿几乎所有房屋和人员进行了彻底的搜查。田令孜借着搜查的名义，将太监们的家底也摸了个透，发现有自己喜欢的东西，便往自己的衣袖里装，小太监们当然没有人敢哼一声，还要陪着一副笑脸相送。有一天，田令孜从一个太监屋里搜出一个非常漂亮的木象头，非常喜欢，便顺手拿走，挂在头巾上作装饰。谁知过了几天，宫中太监纷纷模仿，甚至连百官也模仿起来。木匠坊的生意一夜之间突然好了起来，每天来做木刻的人不计其数。有的指着木头说，刻个尚书头，有的要求刻个将军头，还有的要求刻军容头，五花八门，挂在衣服、头巾上成为一大景观。r
僖宗不仅不加以制止，还对田令孜愈加佩服，声称他也要发明一种服饰让长安城人都来效仿。结果服饰没发明成，陕州又来军报，田令孜派去的观察使崔碣因克扣军饷，被军士们痛打一顿，驱除出境。军士们干脆一哄而起，趁势杀了那些自己看不顺眼的军官，自立主帅。田令孜还想包庇崔碣，郑畋等人强烈抗议，崔碣被贬为怀州司马。此外，还有桂管观察使李攒不事政务，也被支使薛坚石驱逐。r
一波未平，另一波又起，大明宫里的好多树木无缘无故突然自己连根拔起，倒了一片。此景令人乍舌，百官正在猜疑议论。忽然，江西又来急报，盗贼柳彦璋在吉州、虔州等地作乱，官兵被杀无数。乱贼一举攻陷江州，江州刺史陶祥被俘。陶祥吓得俯首称臣，并上奏朝廷，竭尽全力为柳彦璋请官。而朝廷居然准奏，封柳彦璋为右监门将军，并责令他立即驱散民众，赴京师任职，另派刘秉仁为江州刺史。结果柳彦璋不干，自思如今朝廷毫无信用，我一旦赴京师，命运就操纵在那群狗官手中了，那不是送死吗。于是果断拒绝朝廷官职，一方面聚集百余艘战舰排列在湓江上，巩固水寨，另一方面放纵部队大开杀戒，四处剽掠，扰乱官府，为所欲为。r
朝廷没有一日无急报，地方没有一日无兵患。李儇的心中一团乱麻，束手无策，只能任凭地方官所为。只要不威胁到我的皇位，你们爱怎么折腾就怎么折腾吧，干脆我依然玩我的游戏，开心一天是一天。r
田令孜一看皇帝不再忧心忡忡了，如同喝了春药一般兴奋，招呼着太监宫女们统统出来陪同皇上游玩，手中有什么绝活的，只要能逗皇上开心的，尽管拿出来，保证重重有赏。