广州的富庶令黄巢万分惊喜，有了这么多的钱，他可以给队伍好好装备装备了。每人发了身崭新的军服，中级以上将领都置办了盔甲，高级将领都配备了马匹，又扩招了大批人马。但是，还有一个情况令他吃惊不已。原来广州城内除了富商多外，还有很多外国人。黄巢第一次见到外国人，感觉很新鲜，想找几个来聊聊。结果这帮外国人根本不买他的账，多次传唤都不予理睬。好不容易请来几个，却一个个比官府的人还趾高气扬，傲慢十足。他们仗着自己手中有宝贝，有钱，就可以对别人指手画脚。黄巢平生最痛恨的就是这样的人，于是他下令把这些外国人统统抓起来。什么印度人、波斯人、阿拉伯人都有，叽里呱啦地将黄巢臭骂一顿，要求黄巢撤出广州，恢复贸易秩序。黄巢一下子就烦了，下令将这些外国商人、伊斯兰教徒，连同贪官污吏数万人五花大绑扔进船里，运到义军开挖的人工河边的高地上行刑，然后统统埋进挖好的大坑。r
分到财产田地的广州百姓欢天喜地，与义军一起载歌载舞，庆贺胜利。黄巢也沉浸在幸福和喜悦之中，很有种乐不思蜀的味道。一边派兵巩固周围的防守，随时把握朝廷的动向，一边打击土豪，安抚百姓，大有在此长期居住的意思。这里朝廷的统治力量最为薄弱，而且比较富裕。如果要割据一方，谋求长远发展，与朝廷抗衡的话，这里无疑是最佳选择。r
可是，时隔不久，随着南方进入雨季，一场空前的灾难悄悄降临了。这年的夏天，广州阴雨绵绵，江河暴涨，东粤大地像吸饱了水的海绵，就连满大街的青石板里也都能挤出水来。军营里一片泥泞，战士们的被子上是长长的白毛，到处都充斥着一股呛人的霉味，甚至从井里打上来的水都是浑浑的。刚开始只是少数几个身体虚弱的人得了一种怪病，莫名其妙地高烧不退，上吐下泻，将领们也没在意。后来，得病的人越来越多，而且有人相继死去，这才向黄巢汇报。黄巢立即寻找当地有经验的大夫前来诊治，大夫也没见过这种病，认为是水土不服造成的。因为得病的都是北方人。就按水土不服开了药方，喝了几天的确大有改善。但还是每天都在死人，并且死的越来越多，逐渐蔓延开来，而且是一个营房一个营房地生病，跟病人有密切接触的人无一幸免，这是典型的传染疾病。黄巢这才慌张起来，又是找法师驱邪，又是四处寻找高明的大夫医治。r
有一天，一个百岁老人来到节度使府。黄巢见他仙风道骨的模样，顿时肃然起敬，起身向老人作揖行礼，老人直言不讳说：“我看贵军营中是得了瘟疫，必须赶紧撤离此地。”r
黄巢瞪着一双大眼，呆呆地说不出话来，许久才回过神来说道：“瘟疫？怎么会是瘟疫？这如何是好？难道天要灭我黄巢？”r
老人见黄巢悲伤过度，慌忙解释道：“这不怪将军，主要是广州四周河流的上游草木茂盛，瘴气极重。这两年不断打仗死人过多，埋在地下，尸体刚刚腐烂，被雨水一泡，毒气都进入河水里了。再加上你们从中原远道而来，水土不服，抵抗力下降，最容易被这些瘴气和毒气所感染。”柴存连忙问有什么救急的办法，老人接着说：“青云山一带有温泉，你们可以让战士们去那里洗洗澡，或许能管点用。”r
老人的话让黄巢感慨万千，他总觉得这里面有天意。看着一个个战士被抬出去埋掉，战士们冒着大雨在挖坑，浑身湿淋淋的，已分不清泪水和雨水。每天都有无数的坑要挖，无数的人要埋，无数的石灰要挑来撒在营房周围。这么多年来，无论哪场战斗也没有这种瘟疫来得惨烈和悲壮。他们没有战死在沙场上，却一个个痛苦地死在了这平静的营帐里。黄巢的心里无比悲痛。晚上，他召集将领们一起商量下一步的行动。r
“回北方去吧？这个鬼地方，老子待够了。哪来这么多的雨？这天是不是漏了？”尚让抱怨道。r
“不是天漏，我看是天怒了，不愿我们留在这里。”孟楷说。r
“这里虽富，却不是我们中原人享受的地方。我看从中原带来的弟兄们都快死光了，真让人痛心啊。回去怎么向他们的家人交代啊？”林言说。r
许建一拳头狠狠地砸在了桌上，说道：“我的队伍里有好几个特别能打仗的人，他们在战场上一次次地从死神手中逃脱，没想到最后却病死在了这里，实在令人不甘心哪！”r
“照这样下去，我们非得死光为止。”刘瑭叫道。r
柴存一直注视着黄巢，见他低头不语，便说道：“我看还是走吧？大哥！”听到这句话，黄巢终于抬起了头，看着柴存，柴存接着说：“广州虽好，但也不是久留之地。虽然我们很想拥有一块自己的地盘，并把它巩固起来。但是目前的形势，官府不允许我们这样做。他们已经调集兵力开始向广州包抄过来。王铎亲自指挥，李系为先锋，带兵五十万已经到了潭州。镇海节度使高骈也改任淮南节度使了，其目的就是针对我们的。所以说守广州，我们是绝对守不住的。我们的优势就是快速流动作战，从他们各支队伍的夹缝中寻求生机。”r
柴存站了起来，接着说：“前段时间，我看大哥那么高兴，没敢打扰大哥的兴致。如今这场瘟疫迫使我们必须离开，我认为也不是什么坏事。我们正好把官府的兵都掉到南方来了，此时中原已经十分空虚。如果这时，我们以迅雷不及掩耳之势杀回中原，肯定能给他们致命一击。”r
“军师说得太好了，杀回中原，我同意。”王播说。r
黄巢见大家都一心想回中原，自己也无心守广州了。于是决心挥师北上，再次实施战略转移。r
队伍集合起来，已经只剩下五六万人，十之三四都在这场瘟疫中丧生，大家都已经心力交瘁，拖着疲惫的身体一点一点地在泥泞的道路上挪动。为了避开官府的追击，黄巢决定经四会、怀集绕道广西贺州穿越南岭入湘。好在这一路都已被义军占领，没有遇到任何阻力。进入贺州一路也没有多少官兵，他们就沿着南岭山下经桂岭、富川、阳朔直到桂州。这才摆脱瘟疫的困扰，战士们逐渐得以恢复元气。r
可是摆在义军面前的是一片莽莽群山，从东到西的三条大岭：都庞岭、萌渚岭、越城岭挡住了去路。刚刚恢复元气的义军要想翻过这片山区，势必会造成更大的牺牲。黄巢站在桂江岸边望着大山不由得叹息起来。回想起刚刚过去的那个冬天大战仙霞岭的那股干劲，再看看眼下一个个萎靡不振，病得皮包骨头的战士们，他于心不忍，不想让他们受更多的苦。r
将士们也一个个面面相觑，想不出什么好办法来，再让战士们翻山越岭，的确是令人发怵的事情。r
看着脚下滔滔的江水，黄巢突然萌生一个念头，直流漂筏。从桂江到湘江就可以一直漂到潭州，简直是太妙了。黄巢为自己的这一突发奇想而振奋不已。他即刻找到当地的老乡问清水流情况，然后就下令将士们开始砍树编筏。他亲自动手，请老乡做指导，开始没日没夜地赶制木筏。两天时间就制作了数千个木筏，每个上面能站二三十人。一切准备妥当，大军坐上木筏，顺着滚滚江水往下游漂去。r
到了永州、衡州，分别打进城简单补充了一下粮草，稍作停留继续往前，穿越四千里水路，十日便到了潭州城下。全军弃筏登岸，围攻潭州城。r
潭州守将便是李系，此人就是中兴名将西平王李晟的曾孙，据说是文武双全，饱读兵书，善谈兵法。王铎对其极为器重，任命他为招讨副使兼湖南观察使，将固守三湘的艰巨任务交给了他。此时的三湘军政长官李系拥有十几万大军驻守潭州，成为阻止黄巢北进的第一道防线。李系到任后整天和下属们高谈阔论，大谈兵法，吹牛说只要黄巢敢从他的地盘上过，保证让他有来无回。这一天，照样一早坐在议政大厅里，与众位官员聊天，头头是道地给他们讲解兵法。突然有士兵来报，黄巢大军已兵临城下。r
李系一听，刚端起的茶杯失落在地，顿时面如土色，好久才问：“来，来，来了多少人？”r
士兵回答：“黑压压的一片，难以计数。”r
“怎么会这么快，这么多？”李系自言自语，他还没布好防线呢，这家伙来得也太凶猛了，这下如何是好。李系的脑子好象突然短路了，满脑子的兵法、阵形布局，竟然一个也想不出来，也不顾那么多的将领众目睽睽急切地等着他的命令，站在大厅里团团转，嘴里不停地嘟囔着：“怎么会这么快？这么多？”r
不知谁喊了一声：“我们的部队都还在城外呢，要不赶紧调过来？”r
“还来得及吗？”有人问道：“都打到内城了。”r
“啊！都打到内城了？”李系惊讶道，突然终于想出一计，三十六计走为上，赶紧说到：“还是撤吧。”r
李系带着几十个心腹悄悄溜出城去。城墙上的官兵一直没有得到上级的任何命令，在震耳欲聋的鼓声中，看见义军立即拆木筏为梯子，纷纷爬了上来，慌得不知如何是好，一个个手脚僵硬，竟然连弓箭也拉不动了，眼睁睁地看着义军爬上城墙，纷纷举手缴械。只有少数几个负隅顽抗的，统统被义军乱刀砍死。r
潭州不到一日就攻下了。将领们战在城墙上望着滔滔江水，想起十天前他们还在山的那边一筹莫展，今天却已经站在潭州城上，心中无比豪迈。尚让笑着对黄巢说：“朝廷重兵防守也不过如此。看来我们可以长驱直入中原了。”r
黄巢也满脸喜悦，对尚让说：“给你一万精兵，沿湘江直入洞庭，进入长江，乘胜前进，拿下江陵，有没有信心？”r
尚让大喊一声：“有，大哥放心，一月之内，保证拿下江陵。”r
“好，要的就是你这样的气魄。”黄巢说道，“战士随便你挑，把潭州的降兵都留给我，我在这里稍作调教，保证个个都成为杀敌勇士。”r
尚让挑选了一万人，不带任何辎重，沿着湘江顺流而下。不到一日便进入烟波浩淼的洞庭湖，面对波澜壮阔的湖面，尚让的英雄气概顿时油然而生，站在船头大声唱起了雄浑的歌谣。义军船只穿过洞庭湖，从石首进入长江，再逆江而上，直奔江陵。