那年秋天，沙陀突厥突然反叛，他们放火烧了唐林、崞县，杀入忻州。沙陀原本是突厥的处月部，在准格尔盆地东南及天山山脉东部巴里坤一带。702年当时的处月酋长沙陀金山因从征铁勒有功，被授予金满洲都督。安史之乱后，与内地隔绝，依附于吐蕃，而被吐蕃迁移到甘州，时常作为吐蕃的前锋，攻扰唐朝边境。后来吐蕃怀疑沙陀与回鹘勾结，想把他们迁到黄河以西。沙陀首领朱邪尽忠和他儿子率领三万人归降唐朝。结果途中尽忠被吐蕃追兵所杀。归降大唐后，沙陀曾成为朝廷对抗回鹘、吐蕃、党项的重要力量。懿宗时，沙陀首领赤心因率骑兵协助镇压庞勋有功被赐名李国昌，并授予振武节度使。看到大唐日益衰落，李国昌父子早就怀有二心，一直想摆脱朝廷自立。这次正好找到了借口。便出其不意迅速占领云州。r
新任河东节度使曹翔慌忙赶到晋阳，发义成军、忠武军、昭义军、河阳军会集晋阳，前往救援忻州。义武兵到了晋阳后，连盔甲也不解，就伸手向曹翔要奖赏，稍不如意就大吵大闹。曹翔大怒，斩了他十位将领，才将风波平息下来。很快，李国昌父子的沙陀军与岢岚军大战罗城，双方在洪谷激战，结果官军大败，罗城失陷。曹翔赶紧关闭晋阳的城门严防死守。r
谁知过了一个多月，曹翔莫名其妙突然暴病身亡。晋阳无主，昭义军将士一个个兽性大发，在晋阳城内大肆****掠夺，烧杀无数，而将那保家卫国，抗敌杀贼之事抛之脑后。晋阳市民忍无可忍，自发组织起来，共同对抗官兵，杀死昭义军士卒一千多人，昭义军这才罢休，乱兵散尽离去，晋阳稍得安宁。r
消息传到京城，皇上下诏令昭义节度使李均、幽州节度使李可举与吐谷浑酋长赫连铎、白义成，沙陀酋长安庆，萨葛酋长米海万，联兵十万征讨李国昌父子。这李可举其实就是幽州叛将李茂勋的儿子，李茂勋原本只是幽州的一员偏将，因与幽州节度使张公素同时喜欢上一个青楼女子，李茂勋便突然发难，带领部下包围了节度使大营。张公素趁乱逃走，李茂勋便自掌军务，大封亲信。这次听说朝廷要讨伐李国昌，他便自豪奋勇，上书朝廷，请求戴罪立功，极力推荐了儿子李可举雄才大略，定可胜任杀敌大任。皇上一看他如此积极，正愁着无人可用，干脆顺水推舟封他为幽州节度使，让他儿子代父统军。还有一个赫连铎也是员猛将，力大无穷。接到圣旨后，他立即出发，日夜兼程，感到振武。李国昌猝不及防，被赫连铎攻入，匆忙中只带了五百骑兵逃到云州。谁知云州城门紧闭，不让他进。他又转头跑到蔚州。这时，赫连铎听说李克用在新城。他便放弃追击李国昌，转而攻打李克用。赫连铎得到了振武军的全部装备，实力大增，围住李克用猛攻了三日。突然李国昌又带着蔚州军队杀回来救援，赫连铎这才撤退。r
这时，李可举、李均也率兵赶来，准备与赫连铎一起合围蔚州。李国昌在蔚州城奋勇杀敌，顶住赫连铎连番的进攻，并成功策反岢岚军，取得战争主动权。而李克用悄悄地带领一支队伍星夜赶到遮虏城，设下伏兵等待李均所部。当时正值隆冬季节，突降大雪，李均和崔季康带着部队匆忙往蔚州前进，赶到洪谷时，士卒都冻得不敢伸出手来，有些体弱的甚至冻死在雪地里。这时，李克用突然从四面杀将过来，这些沙陀铁骑长期生活在沙漠里，经受过多少风沙和冰雪的磨练，他们个个骁悍无比，见到这鹅毛般的大雪，更是兴奋无比，他们冲进官军队伍当中，挥着雪亮的马刀就像砍瓜切菜一般，官兵如何抵挡得住，纷纷溃散。崔季康幸好在后队，见势不妙，赶紧掉头就跑。可怜李均已深入山谷，无路可走，只好乖乖地伸长脖子，挨上一刀，战死在乱军当中。李克用趁势长驱直入，杀进雁门关，进一步威胁忻州、代州，漠北大部分州县都被李国昌父子占领。r
大唐边庭告急。皇上感叹宰相无能，便下旨再度换相：罢免李蔚让他去东都看守皇家园林，升任吏部尚书郑从谠为中书侍郎、同平章事，户部尚书李都为同平章事兼河中节度使。又召崔季康为河东节度使、代北行营招讨使。满望重振旗鼓，扫平漠北。r
不料边庭未靖，黄巢又奇迹般地摆脱官兵的三面合围，穿越千里山路，到浦城时，黄巢下令兵分两路。一路由他带领经崇安、建阳、南平，横扫建州；一路由尚让带领经政和、福安、霞浦，决定在福州会合。黄巢带着五万人马进入建州，刺史李乾佑被突如其来的大军吓破了胆，弃城而逃。将士们推举了李彦军为代理刺史，但也没能阻挡住义军的奋勇进攻。两军在长驱直入，横扫闽北，乾符五年十二月，两军在福州会合。实现了伟大的战略转移。r
在进军福州的路上，军中有人相传“逢儒则肉，师必覆。”于是黄巢下令俘获的军民中，只要自称儒者的，一概优待，决不妄杀，留走听便。r
神兵突降福州，福州守军大惊失色，观察使韦岫如热锅上的蚂蚁，慌忙向朝廷告急求援。可是还没等朝廷派来援兵，福州观察使韦岫守了两天，一看实在守不住了，便急不可待地弃城而逃。r
黄巢率军入城，立即贴出安民告示，没收官府财产，抢夺富人财物，又发告示通知穷苦百姓都来领取财物。到了夜晚，义军举着火把经过崇文馆校书郎黄璞家门口，将士知其家中富裕，便想进去抢夺财物。黄巢告诉他们这是个大儒，不要惊扰了他老人家。将士们便不再进门骚扰。接着黄巢又下令将士熄灭火把，摸黑前进。r
在福州住了几日，黄巢听说此处有个饱学儒家之士，名为周朴，便派人寻访，以求一见。果然在乌石山中找到了这位隐士。黄巢远远望去见他长得有几分仙风道骨的模样，等走近时发现他满脸的傲气，高昂着头步入州府。r
“先生便是传闻中的高士周朴吗？”黄巢微笑着问道。r
周朴依然昂着头，似乎没听见黄巢问话。r
旁边的曹师雄有点急了，想上去揍他，被黄巢制止。黄巢接着又问了一声：“周朴便是你吗？”r
“在下姓周，名朴，但不知是否你所找的周朴。”周朴说。r
黄巢忍不住哈哈大笑起来，问：“难道此地有两个周朴不成？”r
周朴用手捋了一下长长的胡子说：“未必可知。”r
黄巢请他坐下，令人奉上茶水，等他喝过，放下茶碗，十分温和地问道：“听说先生才学渊博，不知能留下来助我一臂之力？”r
周朴仰起头看看门外，又微闭双眼，傲慢地说道：“大唐的官我尚且不做当，难道还能从你们这群乱贼手里谋个官职？”r
曹师雄立即噌地从凳子上弹起来，铁着一张脸，黄巢示意他坐下，对周朴说：“大唐的官我也不做。”黄巢端起茶喝了一口，斜眼看了一下周朴，发现从他脸上竟然捕捉不道一丝表情，接着说道，“如今大唐朝廷奸贼掌权，小人当道，有识之士纷纷避之山野。自古以来，这便是一个王朝灭亡的征兆。先生若能助我，颠覆糜烂腐朽的大唐王朝，救百姓于水火，黄某当拜先生为师，每日请教。”r
“哈哈，哈哈！”周朴突然放声大笑，说道：“小小毛贼竟然如此不自量力，你怎不问问苍天容不容你等？”r
“如何不容？”黄巢反问道。r
周朴镇定自若回答道：“大逆不道，乱杀无辜，天理昭昭，你说如何能容？”r
“难道除恶存善，杀富济贫，破旧立新，天理也不能容？”黄巢怒道。r
“不能容1！”老头固执地说。r
“你就不怕我杀了你？”黄巢愤怒地问。r
“不怕！”倔老头歪着脖子说：“既然今天来了，我就没想活着回去。”r
“你想名垂青史？”黄巢讥笑道。r
“我能不能名垂青史倒不重要，我想重要的是你们会不会遗臭万年。”周朴也冷笑着回敬道。r
“什么狗屁青史，那都是你们这些没骨头的贱文人，哗众取宠，颠倒黑白而已。为了顶轻薄乌纱，极尽阿谀奉承之能，捉刀代笔，信口雌黄罢了。”黄巢拍案而起。r
周朴异乎寻常的镇静，站起来慢慢地踱到门口，又转身说道：“不管谁来写历史，你们终究是群暴徒草寇，永远逃不出被后人口诛笔伐的命运。”r
黄巢的愤怒无以复加，只见他大呼一声：“大胆狂徒，拉出去给我砍了。”r
随着周朴的疯狂大笑，刽子手挥动闪亮的屠刀，人头落地，一柱殷红的鲜血喷向长空，洒落在冰凉的大地上。r
占领福州后，义军声威大振，闽江南北的农民纷纷响应，有的加入义军队伍，有的自立山头抵制官府，赶走了驻守的官兵，砸开府库，开仓放粮，迎接义军到来。这一年，义军在福州过了个好年，不到一月闽地诸州尽归义军所有。但是黄巢似乎无意长守于此，他在等待留在浙东的毕师铎等人的消息，盼望他们能够摆脱官兵追击尽早归队，一起南下广州。等了许久，不见他们来，黄巢便派曹师雄前去接应。r
曹师雄再次杀进浙江，发觉这里的官兵战斗力特别强大。而且有许多大地主武装更是难以对付，其中最让他头疼的就是临安的董昌。此人家财万贯，养有家丁数百。王郢之乱时，他曾率领家丁组成土团讨伐乱军，取得全胜。朝廷奖励他讨贼有功，授予石镜镇将。他便散尽家财广招人马，日日练兵队伍。不久又得到钱塘刘孟安、阮结，富阳闻人宇，盐官徐及，新城杜棱，余杭凌文举，临平曹信等人的有利支持，八个人自称杭州八都。r
曹师雄在杭州占不到任何便宜，就转让浙东准备与毕师铎会合，邀他南下。谁知刚走到半路，就遇到溃散义军，一问得知毕师铎和李罕之、秦彦、许勍四将已经投降高骈。只有再次撤进仙霞岭，向黄巢报告浙江的情况。r
进入乾符六年，祠部郎中报告星象有变，岁星入南斗魁中，经占卜说“有反臣”。不久又听到长安街巷间有童谣唱道：“八月无霜寒草青，将军骑马出空城，汉家天子西巡狩，犹向江东更索兵。”郑畋忧心忡忡，多次向皇上建议尽快改革吏治，减轻赋税。皇上哪能听得进去，整天和田令孜等人在后宫里玩耍，不到万不得已，决也不临朝听政。郑畋无奈，唯有叹息而已。r
到了二月，河东又告军变。河东军自遭李克用重创，跑到静乐整顿，谁知有一伙士卒因欠军饷突然作乱。他们杀死了掌管军中各种账目清单的孔目官石裕，大肆抢夺军中财物，并声称要杀掉节度使大人。崔季康慌忙逃到晋阳。乱兵在都头张楷等人的带领下从东阳门攻入晋阳府中，一刀杀死季康，占据晋阳。不久，原先被晋阳百姓赶走的昭义乱军一路抢杀后也回来投奔张楷。朝廷也无可奈何，只是将邠宁节度使李侃调任河东，高浔为昭义节度使。两个节度使根本无法制约自己的队伍，只能任凭这些乱军胡作非为。r
四月，调崔安潜为四川节度使。崔安潜到了四川后并不急着抓盗贼，官员们都很奇怪，问他为什么不去抓盗贼。崔安潜笑着说：“抓盗贼不能蛮干。盗贼没有同伙是干不成的，如果你去抓他们，那么同坐的肯定会很多，如此一来就越抓越麻烦了。”r
过了几天，下令府库出钱一千五百万缗，分别在三处张榜告示：凡有告发抓获一盗贼的奖励五百缗。如果是盗贼的同伙告发，不仅可以赦免其罪，依然可以奖励五百缗。r
果然盗贼立即被抓住了。这个盗贼很不服气，对告发他的人说：“你和我一同为盗十七年，每次得到赃物都是平分，你怎么能够抓我？我们俩应张了有榜，为什么不抓他来告官呢？那样一来，该死的就是他，而你就可以受赏了。如今既然被他抢了先，你就是该死了，还有什么好说的？”r
当即下令将其斩首，并灭其族。而对告发的人立即兑现奖励。如此一来，四川盗贼个个都互相猜疑，不敢在此久留，纷纷连夜逃跑。r
崔安潜治蜀张弛有度，捕盗安民，百姓无不称颂。他看到蜀兵过于安逸柔弱，就上奏朝廷请求从许、陈等中原各州招募壮士，与蜀人混在一起训练，三千军士因都戴统一的黄帽子，便号称黄头军。然后又从洪州招募一些熟练的弓弩手来教蜀人练习射箭，训练出了一千多名弓弩手，组成神机弩营。蜀兵从此强大起来，威震四川。r
看到全国各地的盗贼蜂拥而起，宰相王铎终于坐不住了。这些年来，刘邺下台了，崔彦昭下台了，郑畋下台了，卢携下台了，只有他在那里纹丝不动。他知道并不是他自己有多出色，而是他万事采取了沉默的态度，没有直接对抗田令孜，没有得罪任何官员。他老了，早就不是锋芒毕露、血气方刚的青年了，他看惯了朝廷的昏庸腐败，看惯了宦官的为非作歹。他保持沉默并不是他默许田令孜这些人这么乱来，而是无可奈何。可是看着同僚们一个个地走了，他很不自在。每次入宫觐见皇上，总是泪流满面，感叹王室衰微。如今讨贼之事全由高骈等外臣说了算。朝廷根本控制不了他们的行动。于是他决心做点实事，便上奏道：“我是宰相之长，官居高位却不能为陛下分忧，深感不安，肯请皇上允许我亲自率领诸将去前方讨贼吧。”r
皇上也感激涕零，当即答应了，授他为司徒兼侍中，任荆南节度使、南面行营招讨都统，授予人财物一应大权，全力讨贼。王铎领命，上表以崔安潜为自己的副手，郑昌图、裴贽、裴枢、王抟等人未幕府，以周岌、王重荣、诸葛爽、康实、安师儒、时溥六节度使为将佐，西门思恭为监军，率领三万卫兵，传檄天下。各地将士这才士气大振，踊跃杀敌。只有江南的高骈却不把王铎的号令放在眼里，得知他当了都统，便作诗讽刺道：“炼汞烧铅四十年，至今犹在药炉前。不知子晋缘何事，只学吹箫便得仙。”r
河东节度使李侃发觉驾驭不了这支部队，于是向朝廷请求拨付军饷。兵部好不容易凑齐钱送到李侃手中。结果牙将贺公雅的部下因孔目官王敬账目不清，发饷不公而大闹起来，他们焚掠三城，并押着王敬去马步司讨要说法。河东都虞候每天夜里派出士兵秘密搜捕贺公雅及其乱党，抓到后立即斩首，并灭其族。这些乱兵以为是张锴报复他们，愤怒之下，近百人结成死党自称“报冤将”，冲进马步都虞候张锴和府城都虞候郭咄家中，放火烧了他家。军中大乱。r
李侃看没法收场，为平息众怒，只好下令将张锴、郭咄斩首，而命贺公雅为马步都虞候。张锴大呼冤枉，临行前泪流满面地对将士们说：“你们被杀的兄弟都是捕盗司秘密审理的，今天眼睁睁地看着我做了替死鬼，难道就没有一个血性男儿相救吗？”r
这一喊不要紧，军士们又大闹起来，护着张锴、郭咄，要求恢复他们都虞候的职务。李侃又下令他两人官复原职。而将捕盗司的元义宗等三十多人知罪，全部斩首。然后派兵分头捕杀“报冤将”的全部成员，历时半年之久，伤及无数百姓的河东军乱这才得以平息。