佑惠太皇太妃自请为先帝守陵，让睿相愣了一刹。不过他立即明白：她在害怕。
佑钦太皇太妃产子并暴毙的那一天，正是得到邕王自封为帝的消息的一天。平王府庆祝佑钦产子的喜宴还没有结束，就接到了她母子的死讯。为之雪上加霜的是，因素澜的缘故，平王被贬为庶人。大喜之中忽临大悲，平王当即昏倒，从此瘫了。
素盈始终是受到先帝托付，抚养幼帝的正宗人选，真宁的杀戒一开，未必会对她仁慈。可是去守陵？连睿相也觉得这太过分。比出家还寂苦的差使，素盈是怎么想到自己要求？而且……他看了看面前这个年轻人：久闻其名的谢震。为什么是这个人代素盈求情呢？
“你？”睿相看看谢震。谢震躬身抱拳：“陵卫领之职，向来从禁军军官中选出。下官请求以北禁军统领之职，换陵卫领。”
泰陵变成了这些人的宝地？睿相心中纳罕。但人尽皆知谢震曾受琚含玄青睐，又深得素盈信赖，在眼下的局势中很是不利。近来也有人觊觎北禁军统领一职，请求睿相将谢震调职。谢震今日自己提出来这要求，睿相不吝顺水推舟。
当真宁满腹狐疑地琢磨素盈的请求时，睿相大大落落地说：“大长公主以佑惠太皇太妃卧病为由，代行养育圣上之事。有人会问，有朝一日太皇太妃痊愈，大长公主是否遵循先帝遗诏，交还幼帝？倘若太皇太妃久病不愈，甚至病故，大长公主因此把持幼帝，天下大概又要以险恶目光来看待您了。难得她以身体虚弱，无法抚养幼帝为由，自请守陵。您在犹豫什么呢？”
“一个胆敢谋害帝王性命的人，会这样胆怯吗？她一定有新的打算。怎么能顺她的意思呢？”真宁冷笑：“若不是担心天下的置疑，我更想亲手处置的人，是她啊！”
“还有比让她活着守陵更凄惨的处置么？”睿相悠长地叹了口气。
他的同情提醒了真宁。真宁想了想：素盈的话有时是出于真心，有时是出于反意，让人费解。也许这一次，她正是将自己放在最艰难的路口上，等着真宁来驳回她的意见，这样她就永远避免了最惨的生活。下一次，也许她又要自请去做什么，连连被拒绝的话，她就逃过了所有可悲的处罚。
也许不该有那么多顾虑。在她自掘坟墓的时候帮她一把，能省掉多少力气！真宁这样想着，皮笑肉不笑地说：“这样的大事当然应由睿相做主，我随便插嘴提醒，您不要介意。既然您没有疑虑，我就不再过问了。”
睿相见这猖狂的小丫头给他面子，心想她到底还有点自知之明。他拿出拟好的诏书，真宁则将视如性命的皇帝之玺取出落印。
佑惠太皇太妃守陵就此确定，不日就昭告天下，打发她到泰陵去。
素盈从宫女们的面前走过，她们纷纷屏住呼吸。她在挑选随同前往泰陵的人。
这些宫女早就知道，侍奉失势的佑惠太皇太妃是一件艰难的差事。流泉宫佑钦太皇太妃的身边，一名宫女以触柱自尽为死因，而映荣则以悬绫自尽为结局。但真正的缘由瞒不过宫女们：死者命薄，她们主人的对手心狠。
佑惠太皇太妃也许是个聪明的人。她选择的也许是对自己最好的出路，但并不是她们的。她们不愿意仅仅因为她要保命，就追随她。
素盈看了一遍，没有一个亲切的面孔。每天面对一群不情愿的人，有什么意义呢？她柔柔地笑了一下：“先帝都不曾为自己指派守陵宫人，我怎么敢代他挑选。若有人心怀先帝，能够久居泰陵而无怨辞，就跟随我。若是没有，我也不为难你们。”
宫女们一个个目光坠地，不支一声。素盈早知道是这样，倒也没有失望。
这天百僚送她，素盈才看见朝廷的新气象。以前能够背出睿素二氏的家谱，就很容易猜到在哪一个位子上的是哪一个人。现在到处是陌生的面孔，是一种她不讨厌，但也认不出来的新格局。
不少人也是在这时候第一次见到佑惠太皇太妃。这个二十岁出头的淡雅女子，安静地从他们面前走过，默默地匿身于马车之中。
将行之时，白信则将她为数不多的随身物品放在她脚边，为她垂下皂帘。素盈的眼前一暗，索性什么也不去想了。
马车颠簸不知多久，有人唤醒浅寐的素盈，说：“娘娘，到了。”
素盈迈出马车，发现历经一夜奔波，天已蒙蒙亮了。上前来搀扶她的人还是信则，素盈疑心是梦：“你？”信则的脸上并没有特殊的表情，扶着她站在了长长的神道上。
等在尽头的老宦官，是弓着身子的潘公公。受皇帝之托掌玺的老宦官，和素盈一样，在真宁的变局之中首当其冲。神道两旁已有陵卫侧立，陵卫领与朝廷使者交接文书，接收了新上任的副领。素盈努力辨认，直到听见他自报姓名“谢震”，她茫茫然叹了口气：其实她一路有预感，觉得他就在附近。
陵卫原是守卫皇帝的宗子队，皇帝死后就每年轮流在此守陵。曾经有一次刺客闯入皇帝寝宫，宗子队救驾不及，是谢震出了风头。宗子队全队对谢震并无好感，他却硬是到这里来。
“娘娘，请进去吧。”陵卫领如此说。
素盈同信则一前一后走入山色微茫处。
山门一闭，从此外界是另一个世界了。
潘公公为素盈打开寝殿，没有多说什么就悄悄地回自己住处。
“你又跟来了。”素盈说。
寂静的山岚在周围回绕，她的声音仿佛飘自天外。“谢震的念头我能明白，可是——你这人，到底在追求什么啊！”
信则向前走了几步，打量薄薄晨曦中的陵宫。“走了这么久，付出这么多之后，崔落花会觉得，漫步在天下之巅，成为太皇太后，素盈的一生才算是终有成就，她也因此有了成就。这样的想法不为过。因为你生在素氏，你的一生再阴差阳错，还是与朝廷、与贵族联系在一起。”信则一边观察，一边说：“可你并不是钦妃，不是素澜，也不是别个素氏女子——得到权势是她们的幸福，不是你的。权力只会让你辛苦。你看不到这一点，而是为了别人极力承受。我佩服这样的你。我想，追随着这样一个坚韧的人，我将同她一起登峰造极。”
“登峰造极……啊。”素盈木然地说：“那是只有素氏才能做到的事。我并非真正的素氏。”
“请原谅我在中秋那天，偷听了娘娘拜月时的自言自语。”信则又说：“那一刻，我觉得我之前一直被骗了。你只是在临摹素氏，愿意用二十年的代价，成为一个惟妙惟肖的赝品。”
素盈轻轻地咬紧牙关，听到信则说：“我跟随你到耽翠宫，因为我可怜你，就像可怜年轻时的我自己。一直在别人的道路上寻找自己的终点，找不到，就怀疑自己做得不够好。”
“你大可以在耽翠宫里继续可怜我，不必跟来这里。”
“好不容易从睿洵夫妇的手里抢到孩子，好不容易得到先帝的准许养育他。如果是丹茜宫的素盈，会绞尽脑汁杀死真宁，先夺到幼帝，再平息非议。”信则目光炯炯注视着素盈：“到底为什么一直退缩？”
被他这样追问，素盈又不出声了。
“这是一个艰难的秘密吧？”信则温和地说：“你尽量保守它吧！我将在这里，证明我值得被托付秘密。”
在素盈闪烁不定的目光中，他不疾不徐地说：“娘娘，我啊，从来没有被人托付过重大的秘密呢！即使是家人，也在每一件事上对我有所保留。我想证明，我的一生，至少被一个人深信过一次。”
素盈一声冷笑：“你来我这里寻求信赖，代价岂不是太大了？”
信则笑了笑：“当我在丹茜宫挡了一刀之后，换了皇后是任何一个除你以外的素氏，只会赏赐我，不会让我成为丹茜宫卫尉。她们会计算，为此收到抨击并不值得，而且宦官也未必能胜任，日后麻烦更多。但娘娘选择了我——在那一刻，有一点点信任我吧？我这样幻想着。”
他们说话时，朝阳从山坳里爬了上来。山风瑟瑟，白露未曦，信则找出素盈的披风。素盈接过来自己穿上，漠然说：“我的信赖，将让你变得很辛苦。”
信则淡淡地回答：“尔虞我诈的一生同样辛苦，却并没有多少事情值得自豪。”
过了一会儿，陵卫领与副领前来拜见。那陵卫领是个三十来岁的青年，深知真宁软禁太皇太妃而挟天子的事迹，对待素盈倒也客气，可是口气难掩为难：“朝廷以为，娘娘家中出了叛逆之徒，不得不防。为防范里勾外连，圣上有令，不容娘娘迈出泰陵半步。”说是圣上有令，人人皆知是真宁的腔调。
“不会令大人为难的。”素盈淸泠泠地说了这么一句。
“日后若是无事，臣就不来打扰娘娘追思先帝了。”陵卫领告退时，素盈用稳定的声音说：“请副领留一步说话。”
谢震愣一下，恭恭敬敬地再度跪下。
“你……在想什么呢？”素盈轻声地问。谢震看见信则在一旁，没有回答。
“到我面前来。”素盈说着，让信则也跪坐在她身旁。谢震到了她面前亦不远的地方，素盈就低声说：“我……遇到一件措手不及的事情。”
他们迷惘地看着她。
素盈：“也许这是一个直到我的一生终结，仍不能被公开的秘密。保守它，不仅仅要藏在心里，还要担很多风险。如果你们准备好，一生将被这个秘密羁绊，我就对着你们两个说出来，请求你们的帮助。”
谢震与信则都认真地想过之后，回到说：“洗耳恭听。”
“我的身体里……”素盈深吸一口气，可声音还是颤抖起来：“有先帝的遗腹子。”
“啊！”信则如醍醐灌顶，明白她为什么对佑钦产子而死感到恐惧。
“发觉之后，我怕让我养育幼帝，我也不能遵守对先帝的承诺——答应他时，我不知道有这个孩子。我越来越不知道，能不能始终爱阿寿，胜过爱自己的孩子……也许真宁才是唯一一个绝对不会伤害阿寿的人。”素盈低回的声音说：“原本想要等等看。可是我不能在宫里，想象真宁用同样的手腕，将我与孩子杀死。”
“于是，娘娘又一次到先帝身边寻求保护。”谢震抬起眼看了看她。
“你们……怎么想呢？”素盈低着头问。
“当然是保护娘娘。”谢震与信则异口同声地说。
素盈知道潘公公对先帝忠心不二，疑心他仍在记恨自己蓄意谋害先帝。但是潘公公平常并不来打扰素盈。他仿佛变成了聋哑的老翁，每日规律地打扫庭院和正殿，向先帝的神主膜拜供奉。
有一天素盈听见庭中扑喇一声响动，她走到门口去看，发现潘公公在落叶上仰面摔倒。素盈急忙唤信则帮忙，将他抬入寝殿。他们略知一些救治昏厥的法子，折腾了一阵儿，老人惘然地转醒。素盈留下信则照顾他，自己一天当中偶尔去看一两次。
“娘娘仍然不敢面对我。”有一回，潘公公半卧在床上，对匆匆要走的素盈说：“如果是担心披风下的身型暴露——我早已发现了呀。”
素盈愣了，伫立在他的床边问：“公公会不会觉得，我不配拥有先帝的孩子？”
“配不配……我这卑微的老奴，怎么能妄加判断呢。”潘公公轻轻地说：“真是幸运，在先帝离开之后，在这陵宫之中，仍有机会看见他的血脉，他的痕迹。”
“如果不是我，也许更好吧。”
潘公公若有所思地微笑道：“娘娘，我曾亲身经历过怀敏皇后毒杀昭静皇帝，亲眼看见康豫太后斩下怀敏的头颅。有时候想，那一代人真是太璀璨了，后来的人有闪光之处，也在他们的事迹前黯然失色。可是有时候忍不住想，他们的内心究竟是什么样呢？若不是出于天下至尊的皇家，就只能用狠辣歹毒来形容吧……”
“继承那些人的血脉，哪个人的存在不是一场战争？”他缓缓地摇头：“扭曲的战场，扭曲的荣耀呀！”
他说了不会妄加判断，但是在每个人的心里，仍有一个标准。素盈拖过一把椅子，坐在他的床头。“再给我讲一点吧。”她轻声地央求：“他是如何长大，为什么长成了我看到的这个样子。”
潘公公扫了她一眼，慢慢地将他所知的帝王娓娓道来。素盈有时听得会心一笑，有时叹息。
日子不知不觉的一天一天过去，潘公公以这奇特的方式成为她的同伴。他给素盈讲，芳鸾如何被赐婚给琚含玄，也给她将每个月圆之夜的秘密。他讲到了芳鸾如何在皇帝的面前推荐素盈，也她讲到了玉屑宫的机关。
直到离开这么久，素盈才发现，自己对宫廷仍只是一知半解。
潘公公也讲到了胡人的预言。素盈凉凉地慨叹：“一直到此生终结，属于他的花还是没有开放。”
“也许已经开过了，只有他自己才知道。”潘公公微笑着说：“娘娘，你不能期待他像寻常的男人，赤裸裸地表达爱意。理解他的爱情，是很辛苦的猜谜啊！”
那么她始终是一个笨笨的猜谜者吧？仰着头在灯谜下徘徊，欣赏它的精妙，可到底还是糟蹋了出谜人的心意……素盈想笑一下嘲笑自己，眼睛却湿润了。