报丧使者传达“天子登遐”四字之后，又说睿歆已奉遗诏在梓宫前即位。宗子五等以上，不限远近全部要去京城，送皇帝灵柩到泰陵。
邕王的脸色立刻变了。
“凶多吉少，殿下不能去。今年发生过宰相拥立世子的事。先帝戒心很重，难免留下遗诏除王以保幼帝平安无事。”素澜说。“再说，佑惠太皇太妃奉召养育幼帝，尚且被真宁以卧病为由软禁。真宁居心叵测，可见一端。”
“是啊——”邕王郁郁地叹了口气：“明知如此，也不能不去。假若这时候诈病不觐，便是明明白白的意图谋反了啊！”
素澜听了默然不语，邕王看得出她不能苟同，问：“你怎么想呢？”
素澜反问：“先帝思随冥运，智与神行，又是殿下的兄长，殿下向来百依百顺，难道要相从地下吗？即便入京奔丧，真宁并无不轨之举，殿下日后能够对真宁与睿歆这两个小儿顺非而泽吗？”
“或许真宁正在等我给她一个机会，好名正言顺地剿灭我。”
素澜微笑着说：“真宁一个小女子，只是排挤佑惠太皇太妃而保育幼帝，并非真正的帝王。她所仰仗的不过李怀英那一帮文人。他们或许懂得机谋，却非知军机之人，更没有一个能出来带兵。就算真要讨伐殿下——眼下改朝换代，情势多变，众将必定不愿轻举妄动，以免兔死狗烹。”
她自信地说：“去年雪灾时，就食于殿下藩地的流民数万，个个对殿下感恩戴德，至今未归去。将他们编为一支队伍，据险要之地，亦可抵挡。殿下的藩地虽不能说物产富足，但多年囤积亦足以助军。北部诸郡县地广人稀，容易拿下。界外五个部落弱小，立场从来摇摆不定。阻断他们与朝廷的交通，令其朝贡，亦可得牛马。”
素澜见邕王听得眉头深锁，缓缓地问：“难道殿下的一生就要这样过去吗？让渤儿的一生也如此？全尸于地下，苟活于猜忌中，或者试着哪怕一天快意于天地间——哪个是殿下真正想要的？”
邕王正襟危坐听她说完，叹道：“同室操戈非我愿，但愿新君通情达理。我上表请求免奔丧，你代我写信邀请北边驻将素将军及他的诸位副将。请他们速来。”
素澜来了这么久，没有见过他邀请哪个贵族上门，在这时请一位将军来，定是有事。她代笔作书，吩咐家人快马送去。
第三天素将军就带着部下一起来了。此时邕王才为素澜介绍说：“这一位素将军出身清河，是王妃的第九位兄长，目前是北边驻军的副帅。”
驻北元帅是北部军队当中第一要职，向来只属于睿氏。副帅仅次于他，常从国姓将军中挑选，偶尔也有素氏。素澜急忙上前行礼。素将军只是随意看了她一眼就与邕王携手入内，寒暄之际问到邕王妃的健康，邕王便请他到后宅相见。素澜几步在前，先至邕王妃床前殷勤道：“姐姐，素帅来看你。”
邕王妃病得浑身无力，见到她的哥哥不胜欢喜，精神一时好了很多，又叫世子来拜见舅父。三个人一直说话说到王妃气力不支。素澜见惯了大哥素沉与三哥素飒，觉得素将军说话一板一眼，不及自己的兄长有亲爱相惜的兄妹之情。但素将军出来却对邕王说：“殿下的心意我能够明白。我曾大力支持琚相拥立渤儿，真宁记仇，定不会放过我。殿下若要起事，我一定追随。只有一点——”他指着素澜说：“若要我跟随，请殿下杀死这个女人。”
素澜想不到他说出这种话，邕王与世子听了也吃一惊。
素将军直截了当地说：“这女人年轻貌美，又有智谋。我担心殿下被她迷惑，舍弃我的妹妹，日后她若有子，殿下又要舍弃我的外甥——我将为殿下出生入死，不想有这样的后顾之忧。”
素澜敛容道：“副帅，妾劝说殿下自立，并非贪图母仪天下。帮助自己信赖的人，亲眼看见他成就一番前所未有的事业，这才是妾心目中的人生之乐。若能如此，一生不虚。倘若副帅定要以我之死作为肇始，我无狡辞推搪。我非罪人，殿下心慈，定不忍心手染无辜之血。请副帅亲手杀死我吧。”
素将军乃是一介武夫，并非能够以言语打动的人。等到素澜说完，他就拔出了剑。世子忽然挡在素澜身前，目光炯炯地盯着素将军说：“我听说内闱相残这样的事，一旦开始，从来没有好结局。难道我们的国还未建立，这样的事情就要先一步发生吗？请舅父去问母妃，澜姨到来之后，父王与她可曾怠慢母妃半分。父王与母妃情意深重，断不会为别个女子抛弃元配。至于日后——澜姨若有子贤于我，即使父王无易储之心，我也甘愿让贤。”
他向素将军深深鞠躬，说：“舅父，今日我们所图的，应是齐心合力开创一国。这是艰难大业，抱定同生共死的决心，或能成功。若似舅父，各有所图，一一列于父王面前，我担心军心难定，聚合之势转瞬即逝。请舅父收回所言，莫开先例。”
他不过是个十来岁的孩子，见识谈吐令素将军连连咂舌，弃剑向邕王道：“武夫目光短浅，请殿下见谅。”
邕王松口气，双手搀扶他说：“你我十三年来亲如手足，勿以此事见外。”又道：“那么军中……”
“军中之事殿下不必管了。”素将军痛快地说了一句，就带着人马旋风似的离开。
第二天，邕王府就接到飞马快报，说北军哗变，素将军杀了睿元帅自封为顺天大元帅。素澜见邕王完全没有意外的神色，心想自己到底低估了这个人，恐怕今日的一切他早有准备，却从来没有对她透露过半点痕迹。
不久之后，真宁果然发来檄文，声称邕王分明无病却有意诈疾，不哭先帝、不朝新帝，不臣之心已着，朝廷将以大军讨伐。邕王得知之后亦不慌乱，向北部诸郡散发文告，称真宁困太妃、挟天子、欺皇叔，女祸之势昭然若揭，愿诸郡共力抗之。
北部是清河素氏的故乡。因天佑皇帝睿深泓建国之初，谋反的三位皇叔之母都出自清河，因此在天佑皇帝一朝，清河素氏颇受排挤，睿氏皇族大多避讳与之联姻。清河女子嫁得最好的，就是邕王妃。因难以入选宫闱、受命京官，清河素氏多在北部互相联姻，邕王一呼便有百应。数日之间，他们或举家投奔，或以私兵攻城夺郡。
不到两月，北部两州十郡已俨然是一个小王国了。战事之迅速，完全没有突然起事的仓惶。素澜看了就知道，这一手准备，必定已秘密地谋划许多年了，竟能在先帝的眼下而从来没有败露。
“即便是先帝那样的皇帝，也不能亲眼看所有的事。在他的近处会很危险。但只要远离他，只要他是借别人的眼来看，就有机会蒙蔽他的眼。”邕王有一天对素澜说：“我的母亲成襄太妃在康豫太后驾薨后，拖着被康豫下毒的身体到我的封地上。她说，那对母子永远不会对我们放心，康豫临死如此待我，不难想象深泓临死会如何待你。绝不能坐以待毙。然后，她为我聘了邕王妃。”素澜听了心惊——康豫驾薨，是二十多年前的事情了。
“我祈祷过，不要有这样的一天。”邕王忧郁地叹息。
北郡人一向以剽悍叛逆着称，他们七次击溃朝廷军队，士气大振。以顺天大元帅为首的将领们认为七是吉数，请邕王应吉兆而称帝。
邕王一身戎装站在箭楼上，凛然无畏地伸臂指向对方阵营，说：“那国家，我不会去诋毁它。”
开场的一句就令人怔了一下。邕王说：“对许多人而言，它并不差。但对我而言，对你们而言，它已不是你我信奉的国家。我们将在此地，缔造自己追求的天下！”他只说了短短的四句话。说出最后一句时，风将他的话扩散成巨大的震响，阳光令他的容颜威严无法名状。箭楼下群情踊跃，箭楼上戎装的素澜也泪交于睫。
这一天不再有邕王与邕王妃，也不再有邕王侧妃。
世上有了承光皇帝睿深涵，顺华皇后素一蘅，宸妃素澜，以及清泰元年。
真宁得知邕王自封为帝，北部已自成一国，不禁大怒。她一动怒就要四处发泄，李怀英不准她对着大臣失态，她只好退回后宫，气急败坏地去找两位太皇太妃。她先到了耽翠宫，迫不及待地冲到素盈面前道：“你们家生的好女儿！邕王造反竟不知制止，也不向朝廷揭发，反而当起皇妃！你家等着满门抄斩吧！”无论她说什么，素盈的神情总是淡淡的不为所动。
“大长公主在吓唬谁呢？”佑钦太皇太妃挺着大腹翩翩来迟，“动不动把‘满门抄斩’挂在嘴上，当心教出一个暴君，令先帝在九泉之下更加失望。”
真宁怒视她，而佑钦微微地一扬下颌，轻蔑的态度不言而喻。她是这一种样子的目中无人，素盈又是那一种样子的目中无人，真宁恨得咬牙切齿，却无计可施。她们辈分高，吓是吓不住，打又打不得——上次她只顶撞了佑钦几句，第二天朝堂上就炸开锅。对她心存不满的人借机生事，尖刻地指责她对先帝后妃没有孝敬之心，连她保育幼帝的能力一并置疑。
真宁狠狠地瞪了瞪她们两个，拂袖而去。佑钦对着她的背影冷哼一声，“芝麻大的事情，要我走一趟。”素盈送她出门，轻轻地说：“小心。”
“女孩子坐到政事堂里同一帮老狐狸议事，本来就够刺眼，还不断地生事。”佑钦不疾不徐地边走边说：“她已经得罪多少素氏子弟，如今又想拿我们全家开刀——呵，小孩子不知天高地厚。”
“正是不知天高地厚，才会做出可怕的事。”素盈轻飘飘地说，“与孩子心性的人角力很玄妙，你斗过她，她不怕你，她记恨你。而且她精力无穷，会不断地骚扰你。”
“你只有这点志气，难怪你走的是下坡路，素澜却一步步当上皇妃！”佑钦冷笑一声，忽觉腹中一阵异动。她当即站住不动，叫了声：“阿盈！”就抓住素盈的手腕。素盈见她脸色骤变，急忙低头掀起她的裙脚，见她脚下已有羊水淌落。
流泉宫的宫女们训练有素，搀着她急急忙忙地返回。素盈被撇在原处，看着她们的身影越来越小。武士们仍不准她迈出庭院，她不声不响地回到耽翠宫里，拿起她的经书，又从容地念起来。
“为什么头疼的事情总是没完没了呢？”真宁正在政事堂里对着李怀英发牢骚。此时政事堂内的议事已结束，只有他们两人时，显得空空荡荡，无比清净。
“为什么不能像现在一样宁和……”真宁闭上眼睛感受寂静，说：“有时在夜深人静，我会难堪地想，‘父皇，我该怎么办？’当时明明对着你们很张扬地说，绝不继承他的缺陷。可是好像，终于向他低头了……他是如何做到呢？如何在臣子们吵翻天的时候，不迷失自己，还让他们对他满怀期待？”
“也有人对殿下满怀期待。”李怀英说。
“更多人满怀仇恨。”真宁凄凄地笑了一下。
这时一个宦官飞快地走到真宁身边，附耳说了一句。真宁的表情变了变，说：“佑钦要生了。”李怀英稍稍发愣，当即道：“应按规矩传告平王府。”
“嗯。”真宁原本站了起来，此时又坐下，说：“我就在这里等消息吧。”
李怀英见她脸上阴云密布，轻缓地问：“殿下觉得这胎是男还是女？”
“若是女孩儿，就是我的妹妹。”真宁这样回答。
平王大病一场之后，身体大不如前。可是一得到佑钦太皇太妃临盆的消息，他立刻来了精神，按照习俗在家里点燃甘草扎成的火把，让婢女们围绕火把且歌且舞。他仔细观察飞烟荡去的方向，据说这可以预测新生儿是男是女。可是这日一丝风也没有，浓烟直直地向天上去。
平王坐立不安，恨不能搬来满天神佛让他求告。他正焦虑，宫里又来人。这一次却是来送赏赐。平王没料到这一胎生得如此顺利，眼见宦官端到眼前的锦盒，呆呆地只是看，也不敢伸手打开，心里又祷告几遍才伸出手，一双手已经凉得打颤。
“千万是豆汤、豆汤……”他默默念了十几遍，才想到豆汤原是生下公主之后的赏赐，皇子诞生该送黑豆饭才对。这一想，他又恨不得打自己几个嘴巴，收回刚才的话。
宦官见他磨磨蹭蹭，心里替他着急，也不便出言去催，只把锦盒向前一递。
平王吐口气，稳稳揭开盒盖，一看就愣了神。周围跪着的众多家人早已心急，这时候听到平王朗声谢了恩，他们才各自起身退到两旁，但也不敢出一声，更不敢探头探脑去问。平王私下厚赠了宦官，将他送出门外，这才喜气洋洋地转还。
“快拿两个锦盒来，将赏赐分给东洛郡王、兰陵郡王！”众人都怔忡一下，忍住没有提醒他，东洛郡王已不在了，而兰陵郡王早就被剥了封号。
平王没有察觉，郑重地将锦盒又打开，众人才凑上去看——果然是一整盒黑豆饭。
“是个男孩儿。”李怀英应真宁的要求，又说了一遍。“名字就按照先帝的意思，取‘澄’字吧？”先帝留给睿相的遗命中提到，若是佑钦太皇太妃产子，可取名为澄，封为宁王，以西南部的宁州为封地，令佑钦太皇太妃携子移居封地。
“随便。”真宁十分冷淡地说了一句。
“殿下，恭喜您得到一个弟弟。”
真宁漠然道：“邕王也是先帝的弟弟，忍气吞声这么多年，还不是有谋反的一天？李大人，男丁无法信赖啊！他们各求自保已经足够引起大乱。更不要说，他们不是自己谋反，就是被人拥立谋反。而且这是佑钦的儿子……”她越说越是阴沉，到此处忽然打住，问：“李大人，今天湖上的风景好吗？”
“好风晴日，湖光水色应当不错。”
“那我们去游湖吧。”真宁说着，站起身。
流泉宫门上插了喜气洋洋的红石竹花。佑钦太皇太妃刚刚生产，身体还虚弱，流泉宫暂不待客。可是不速之客不管这么多。真宁带着一队人闯入，环顾流泉宫问：“他呢？”
她身边立刻有两个宫女从映荣怀里夺下睿澄。佑钦一见这阵势，眼中几乎喷出火来，便要挣脱众人去抢儿子，口中尖叫：“真宁，你要做什么？”真宁却不理会她，只问那两个宫女：“这是刚出世的皇子吗？”宫女点头。
真宁又问稳婆：“皇子出生时的状况，入册了么？”稳婆道：“还没来得及写。皇子健康，并无别的异状。”真宁冷笑道：“我看他并不健康。该抱给太医看看。”她说罢抱了那孩子就走。
佑钦怎容她带走自己孩儿，伸直了双臂去抓，却被真宁带来的宦官牢牢按在地上。映荣紧紧抓住真宁的衣带，被两个宦官打翻在地，她又爬起来追出去，一路踉踉跄跄跟到了太平湖边。真宁身边有个宫女与映荣相熟，故意落后一步。待映荣到近前，这宫女将她推到树荫中急促地说：“你还跟着做什么？今日连皇子也要杀了！你跟上去，想陪葬不成？”映荣听是如此，吓出一身冷汗。她瘫坐在树荫当中，眼睛直勾勾望着真宁的背影，腿脚却站不起了。
真宁抱着睿澄上了小船，向身后看看，问：“李大人会划船吗？”李怀英自是会的，真宁便命那舟子退到岸上，说：“只准李大人跟上来。”众人听她如此吩咐，默默地目送李怀英与她登舟破水而去。
那小舟漂到湖中心，李怀英稳了舟楫，一言不发望着真宁的背影——她仿佛入定似的，抱着睿澄坐在舟头，姿势丝毫未变过。李怀英不敢出声惊她，只觉得手心全是冷汗。
过了一会儿，真宁问：“石头呢？”
舟中早备好一只箱子。李怀英打开一看，是一块十来斤重的石头，连绳也缚好了，只待向睿澄身上一缠便可结果他的小命。李怀英未作答，真宁自己腾出手来，抱起那块石头。她左臂弯中是酣睡的睿澄，右臂弯中便是石块。李怀英还没来得及看清她的神情，她又转过身坐在舟头。
平日湖上风大得很，然而今日出奇的静。李怀英听到真宁咝咝的喘气，忍不住唤了声“殿下”。真宁没有听见。她的眼睛瞪得老大，紧紧盯着熟睡的睿澄。
小婴孩的睡脸宁静，完全没有意识到命悬一线。真宁的胸脯一起一伏，却没有察觉自己呼吸急促。她把目光转开，望向水面。不知怎的，在倒影里看见父亲。
“并非生在皇家，就有左右这个帝国的能力。”父亲问：“你能做到吗？”
真宁把心一横，向他的幻影说：“我可以！”
李怀英见她长袖婆娑，一颗心立刻提到了嗓子眼，只说出“殿下”二字就听“咕咚”一响，一样东西已向湖底去了。真宁做完这事浑身脱力，斜斜地向一旁瘫软。李怀英怔怔地看着她的背，发觉她已不再颤抖，他自己的手脚却哆嗦起来。
真宁慢慢地挪转身，李怀英才看见：睿澄仍在她怀里悄无声息地睡着。他心头豁然开朗，不禁露出喜色。
“带他走。”真宁将睿澄放到箱子里，双目炯炯盯住李怀英，说：“我将他交给你——永远别让他出现在我的阿寿身边。”
李怀英神情柔和地看着这个少女，缓缓说：“万一人们说，你杀了自己的弟弟……”“日后人若那样说，世间必是没了睿澄。”真宁淡淡地说：“无人与阿寿争这天下。旁人如何说我，谁会在乎？”仿佛考验她的意志，李怀英又问：“想要世间没有睿澄，还有比此时彻底了断更好的办法吗？”
“我与宫廷角力至今，难道是为了杀死一个婴孩？”真宁镇定地回答：“不。以杀死自己的手足为开端，我今后将同我的父皇一样，对‘情’字失去感觉。无情的皇朝所做的一切，都不能得到天佑。我并不想嗜血，我只想保住阿寿的天下。”
李怀英沉默地向她长揖，将小舟划回岸边。
映荣见真宁怀抱睿澄而去，却空手而回，不禁低低地叫声“啊呀”，仓皇失措地返回。她踉踉跄跄跑到流泉宫不远处，却见宦官将宫门口的石竹花打落，连宫灯也一一摘下，挂上了打极乐结的白绫。
映荣见状愣在当地，手脚扑簌簌地抖起来。流泉宫中的宫女们排成一队走出来，个个以长袖覆着脸。雪白的一片袖子，看在眼中惊心动魄。映荣的胸腔狠狠地颤动，“哇”的一声大哭起来：“娘娘！”
宫女的队伍行经她身边，也有人悄悄啜泣，也有人低语：“姐姐还不自寻生路？”一句话提醒了映荣。佑钦已死，皇子又遭溺毙，她也不知自己下场如何，失魂落魄地一边哭泣，一边往耽翠宫跑去。
映荣的哭声传到耽翠宫里，惊扰了素盈。她疑惑地走到门口，见武士们拦着映荣。映荣哪里还顾得上许多，一看见素盈就扑倒在地，手足并用地爬到素盈脚下，哭哭啼啼地将真宁所作所为说了一遍。
素盈听了，手中念珠“泊啦”一声摔在地上。她颤声问：“当真溺了？”映荣垂泪点头说：“奴婢亲眼所见。”素盈立刻如冰封般呆住。不到一个时辰之前，姑姑还是谈笑风生……素盈吩咐信则出去打听，他急匆匆地跑出去，没多久就回来，说：“说是钦妃产后失血殁了，孩子生来无法呼吸，也殁了。”
“这是说谎！”映荣撕心裂肺地叫了一声：“娘娘与皇子都是好好的！皇子的眼睛还没睁开呢！”
信则待她吼完了，依旧用低低的声音对素盈说：“孩子是被投湖了，至于佑钦太皇太妃……真宁大长公主身边的四个宦官，持着棍子将所有的宦官宫女赶出流泉宫后，不一会儿出来说，太皇太妃薨了。她身边一个不肯走的小宫女也一并死了，对外人说是为殉佑钦太皇太妃而触柱。”
素盈听得浑身发冷。信则将她的念珠拾起来交回她手中，可她的手指颤抖，那串白水晶撞着玉戒指，叮叮地响起来。一对禁卫来到耽翠宫，向素盈施礼道：“佑惠太皇太妃驾薨，流泉宫宫女全数要去守灵，为何有一人逃到这里？请娘娘交出此人。”
素盈才拦了一下，禁卫就推开她。信则大声道：“不得对太皇太妃无礼！”禁卫只是冷笑了一声，根本没有理睬，驾着映荣大步走了。素盈追到宫门口，被侍卫强行拦住。而映荣已认命似的，只管哭，也不再挣扎了。
“信则，将我所有的东西都拿出来。”素盈怔怔地走回宫里，强抑着颤抖，说：“全部送给睿相，无论他想要什么，只管开口。”
信则略感诧异：“娘娘要他做什么呢？”
“我要去为先帝守陵。”素盈说：“无论如何，他要赞同我。”
信则这一次感到真正惊讶：真宁做出这样大逆不道的事，正是素盈扭转乾坤，夺回幼帝的时机。她却再一次要退缩了。素盈明白他的心思，说：“真宁只是在后宫中兴风作浪，在朝廷上却扶植那些新入朝的寒门官员，对睿相也毕恭毕敬。而我却有可能完全相反……与胆敢杀死先帝后妃和遗腹子的真宁相比，他们更加忌惮我啊！”
“可是，去守陵？”信则疑惑道：“娘娘为什么产生这种念头？您也许听过守陵的故事，可是您仍然无法想象，守陵绝非那么简单啊！”
“信则，我……”素盈攥紧了拳，一句话憋在她喉头，就是无法说出来。
信则的心突的跳了一下，发觉她独自藏着一个秘密。如果她说出来，那就是对他毫无保留。可是他怀疑自己能不能得到她这样的信任。
“如果娘娘主意已定，小人就去照做。”他并不打算追问。
果然，直到他走出门，素盈依然一言不发。