焕雯剑上遍布干涸的血。
琚含玄将剑举到眼前，伸指在剑身上平抹过去，焕雯立刻如同它的名字，又是一片晶莹光华。“你烧了离宫·”他弹去指上的褐色粉末。
“是。搜遍素璃的寝殿，实在找不到相爷所说的那些东西，不知她藏在离宫何处。下官怕耽搁下去横生枝节，所以……”
琚含玄望着地面，脑海中清晰地出现了那座阴沉的宫殿。
高耸的殿角，胭脂色的晚霞，似紫色又似深蓝的夜空和闪亮的群星，顽固地在宫檐上安家的燕子、发芽的野草，廊檐下优雅行走的宫女，自由的风，望不到尽头的荒野……他微笑一下，说：“它还在。”
“相爷的意思是？”
“烧就烧了吧。”琚含玄说着将焕雯入鞘。“你做得不错。我还以为，你们兄弟当中，信默是最有本事的。没想到你现在做事比他利落。”
“多谢相爷夸奖。”信端说：“信默的确比下官能干。下官仅仅胜在用心如一，不像他的顾虑那么多。”
“用心如一？”琚含玄笑道：“我想请教，你甘愿为我出生入死，用心何在？”
信端深深地低着头，说：“信默一生困在‘白家’二字之间，寿限不及而立之年，欣悦不足一掌之数。结果呢？谁也没有感到些许的幸福。下官不愿尤而效之，仍被‘家’字禁锢。人生苦短，下官希望能够畅所欲为，遂心快意。在朝廷中寻求这种人生，需有相爷成全。”
琚含玄认真地听着，最终点了点头：“既然如此，我就成全你吧。”
琚含玄知道，一定有人在他之前，把宣城起火的事情告诉深泓。凤烨的传信飞鸽比白信端迟发先至。他听说绝少出门的凤烨公主，很悲伤地入宫觐见。但他还是带着凝重的神色，亲口又说了一遍。
“烧掉了……片瓦不留吗？”深泓又问了一遍。
“似乎是这样的。”琚含玄说：“上一次臣怀疑李太医私受素璃重资，故意贻误陛下病情。禀明陛下之后就秘密派人去宣城追查。去时宣城已经起火了，偏偏那日风大得很，眼看没法扑救。”
“宣城的人呢？”
“还有数十幸存者，现在宣城等候安置。”琚含玄没有告诉他，幸存的都是些什么人。
深泓闭上眼睛。
母亲的影子，早已不在那里。如今，她时常伫立的殿廊也……若星狡黠的微笑，早已面目全非。她偷偷探头张望的门扉，也……月下舞剑的少年，早已脱胎换骨。他踏足的布满白霜的庭院……一切都不在了。
“烧就烧了吧。”深泓说：“查明白是怎么回事。”
“陛下打算如何安置宣城的人呢？”
深泓从凤烨那里听说，宣城有一身份不明的女子带着两个孩子幸存。可他觉得，那女子一定不会是素璃——若是素璃，不会在紧要关头多事去救素慈的女儿。
既然不是素璃……阿寿还是变成了没有母亲的孩子。要将一个尚未自立的小儿带入这座宫廷吗？只要他一开口，面前这人立刻就会认定他仍然有心立阿寿为储君。
“宣城已成一团灰烬，可以调拨他们去缦城离宫。若是又年老的不愿去，可听之自便。庶人洵之子同去那里即可。”
“皇后娘娘一定会觉得伤感。”
“是呀。”深泓慢慢地说：“过几天就会平息。毕竟不是她的孩子。”
八宝香炉吐出浅浅云雾。
“又一个祭品。”白烟幻化成女子模样，懒洋洋地卧在一张鹿皮上，玩弄手中一枝开着红白两色花朵的梅花。她的手指轻轻拂过，白色梅花尽数变成血红。
“你有没有觉得，这旅程越来越惊险？必须要全力以赴，才能看见结局。你是不是应该再抛去一些无关紧要东西，换一个更有把握的未来？”她向素盈递出那枝梅花，顷刻之间，饱满的花朵纷纷凋零。“三百六十五天听起来不短，其实稍纵即逝！你过得这么辛苦，仅换了一个不在乎你的人多活一年。你已经坚持到今天，该为自己换一些东西了。”
“譬如说？”
白衣女人想了想，咯咯笑道：“你的心思我明白！你想要睿歆继承大统，自己登上太皇太后的宝座。那么——用毕生无子，来换无人与睿歆争夺皇位，你至死稳守太皇太后的宝座，如何？我今天真是太慷慨，允许你用一个代价换两个结果——机不可失呀！”
素盈哂笑道：“幽馥啊幽馥！这需要交换吗？我若无子，自然无人与他争夺皇位。”幽馥冷笑着一旋身，露出她背后的一个孩子，是邕王的儿子睿渤。她又一旋身，背后变戏法似的出现一个女人，却是钦妃。素盈吃了一惊。
“你没有察觉，皇帝为什么对她不放心？你不想知道，到底发生了什么好事，让她在宫中挂上红梅庆祝？”幽馥望着素盈不住地冷笑：“素盈，你真迟钝啊！”
素盈的脑子嗡的一声炸开，在梦里她只觉天旋地转，立时昏厥过去。
在现实中，她却从午睡里慢悠悠地醒来了。
“娘娘！”有人低低地唤了一声。
素盈眨眨眼睛，微笑道：“秋莹，你回来了。”王秋莹扶她坐起身，说：“娘娘不必担心，您中毒不深，只要用药得当，加以时日便没事了。”
“嘘！这话不要乱说。”素盈淡淡地说：“圣上忌讳提起‘宫中投毒’这种事。你说皇后被人下毒，他会怪你无中生有。”
王秋莹立刻就知道，她话里有话的怪癖还是没有变。
“你还是回来了。”素盈喝过茶，幽幽地说：“我曾经想过，王秋莹不愿回来，我也能够理解。你不在这里，也许是好事。可你……哎，这宫廷果然很神奇吧？走出去，也抛不下呢！”
王秋莹笑道：“娘娘，我回来并非因为眷恋宫廷，而是因为这宫里还有我的病人呀！”素盈轻声说：“你总是忘了，在这里应该自称‘奴婢’。”王秋莹低头默了一瞬，想对她说李怀英的事。素盈却先开口问：“听说你家乡大雪，家中受灾严重么？”
“那倒不至于。”王秋莹如实说：“粟州情况好些。周围几个郡县就惨了，听说有上万人家破人亡。朝廷赈灾之粮难以运送，他们都跑到邕王的封地上乞食。幸好邕王宅心仁厚，乐善好施。这一次开仓救人，实在功德无量。”
“嘘！”素盈又制止她，蹙眉道：“前些天有人想要立邕王的儿子为储君。你在这时候盛赞邕王，不怕人怀疑你的立场？”
王秋莹讷讷地又闭上嘴，终于再一次真切地感受到宫廷。素盈见她情绪低落，不慌不忙地问：“你曾对我说，你见过与圣上类似的病人。那人是谁？不是平民百姓吧？”
她从没关心过这件事，王秋莹不知她怎么忽然提起，疑惑地回答：“的确。那人是邕王的生母，成襄太妃。康豫太后驾薨之后，她就移居邕王封地。她身体一直不好，家父负责为她治病，所以奴婢小时候跟随家父看过这病例。”
“你告诉过我，她一直用药排毒。是你父亲开的药么？”
“正是。”
“你也说过，她一直活了多年。”素盈认真地说：“你父亲能解她的毒，是吗？”
“并非如此。”王秋莹汗颜道：“成襄太妃最终还是……”
“你还说，在你医治之前，圣上也曾经自行用药排毒。与你父亲用的药，有同样的功效吗？”
“在奴婢看来，应是异曲同工。”
素盈呼了口气：“圣上身边，可从来没有你父亲那样的高人呐！”王秋莹不明白她为什么笑得神秘。
救命的灵验药方，大概是从邕王那里得到的吧？然而邕王上次入京，全然不知道皇帝有过中毒的往事。那么，是通过邕王不知道的途径得到的。素盈又笑了笑。
邕王远在千里之外，却仍在皇帝的指掌之中。邕王不足为惧。
“娘娘，奴婢还有一事禀告。”王秋莹小心翼翼地说：“入城之时，奴婢遇到宣城来的人，护送睿歆与睿韵来到京城。”
素盈立刻警惕地问：“到京城？去了哪里？”
“奴婢指点他们投奔谢将军。”王秋莹微笑着将前因后果告诉素盈，末了说道：“护送他们的飞龙卫起初不肯答应，但那位李先生是个意外倔强的人，‘既然托付给拙荆，请容她神智清醒之后，转达两位夫人的意思。若是两位夫人委托她将孩子们送到凤烨公主府上，我们夫妇自当亲送上门。’他一边这样说着，一边执拗地抱着妻子上了舍弟的马车。”
“李先生是谁？”
“是个叫做李怀英的书生。碰巧让他夫妇遇上这样的大事。”
不知世上有多少事情，在意想不到的小人物手中，不经意地转折。
素盈思忖片刻，说：“京中还有几个身世显赫的年轻王侯，是睿洵的旧交，连宰相也动不了他们。相比之下谢震的官位不够、声望不够，与庶人洵又没有交情。两个孩子送到他那里，名不正言不顺。不过，他一定不会拒人门外。既然事已至此，便从这一步另做打算吧。”
她恐怕说得隐晦，王秋莹琢磨不透，于是又道：“待会儿写一封信给你弟弟，说我拜托他悉心救助李夫人。并且转告谢将军，李怀英夫妇和那两个孩子横遭不幸，务必厚待他们。行善积德自有善果。”
王秋莹一一应承之后，素盈笑道：“你还没有去拜见圣上吧？不如现在与我同去。”王秋莹讷讷地说：“娘娘睡时，圣上听闻奴婢回来，已召见过。”
素盈“哦”一声，又道：“你看圣上的精神如何？”
“奴婢过去对娘娘说过——圣上的‘病’不同一般病症，平日看来无事，一旦发作便要损寿，再没有‘康复’一说了。”王秋莹轻轻地说：“表面上稍稍好转，实则……连奴婢也难讲。”她看了看素盈，道：“奴婢临行时，娘娘说，家中若有好子弟，可带来。奴婢这一次带了末弟入京。”
“他的医术一定不差。不知道为人处事怎么样呢？”
“舍弟在军队里待过一段时间，为人老成，处变不惊。”王秋莹微笑时十分自豪：“他与谢将军是生死之交，娘娘一问谢将军便知。”
素盈含笑点头：“那么改天让谢将军与他，还有那位李先生，一起进宫来见一见。”她说罢，又去恳请皇帝接睿歆兄妹回到宫里。
她也知道，自己的这套说辞，皇帝就算不能猜到一字不差，也不会猜得相去太远。而他的反应，也没有与素盈的预计产生天壤之别。
“投奔谢震的府上了？”他的口气有些不自在。“那么就从谢府出发，去缦城吧。”
素盈叹息道：“陛下不肯回心转意，妾也能够理解。恳求陛下让李氏夫妇带两个孩子入宫，让妾看一眼。不然妾无法安心。”
这一件皇帝欣然同意，素盈回到丹茜宫便叮嘱王秋莹，在信中提醒李怀英等人早做准备。
过了两日，李怀英，王秋莹的弟弟王鸣鹤同谢震一起进宫。冯氏因是带病之身，不能入宫冲撞贵人。幸而她这两天已将自己所知的断断续续讲给李怀英，尚有些微小节含混不清，李怀英稍加联想也不难明白。
皇帝仍不能下昭文阁，素盈便代为在衍庆殿召见他们，琚相与潘公公也在旁陪同。
阿寿来时由王鸣鹤抱着，一入宫殿就活跃起来，再不让人抱他。他这时已能扶着墙站立，素盈就命王鸣鹤将他放下。
阿寿抱着朱漆柱子东张西望，一会儿盯着宫女与宦官的衣服，一会儿又仰天盯着藻井看，仿佛全然不认得宫廷了。素盈在玉座上看见他的模样，不禁动情地脱口唤道：“阿寿！”
宫里静得可闻落针，她出了这么一声，阿寿立刻抿着小嘴望向她，认认真真地打量素盈。看了几眼，他忽然向前走一步，吓坏了周围的人。李怀英离他最近，刚要上前保护，素盈出声制止道：“且看看他的新能耐。”
阿寿稳住身体，不慌不忙地看了看周围的人，又向前走了一步。他似乎对此非常满意，飞快地迈开腿跑了两步。众人一片惊呼中，他大胆的新尝试以失败告终，“扑”的摔倒在地。
素盈命人将他抱过来，仔细看看他，柔声说：“在这宫里，跑得越快，摔得越惨呀！”阿寿的眼睛不住打量她，乖乖地让她抱在膝上。素盈刚刚与王鸣鹤寒暄两句，阿寿忽然在她膝上一蹬，一下子蹦到了旁边的龙座上。众人还没来得及大呼小叫，他已舒服地趴在上面一动不动了。
琚相登时怫然不悦。素盈身后的崔落花急忙上前把他抱走，一边抱一边说：“这孩子倒是会借力！”素盈好像没有听见，看阿寿没有伤到就微笑着让人带他下去，转过头又对李怀英与冯氏救护之功大加赞誉。
李怀英亲眼目睹皇后如何对待睿歆，心放下一大半，便问几时将睿歆兄妹接回宫中。素盈回答，皇帝已安排两个孩子住在缦城。
李怀英听说过缦城离宫凄凉之景与宣城不相仲伯，废皇后素若星便是死在那里。他不能相信，皇帝竟让失去父母的亲孙到那鬼地方。何况两个孩子当中，一个才会走路，一个还在襁褓。
素盈早见识过这人的率直，就怕他当着琚相的面大放厥词，忙道：“圣上当然会有更好的安排。我也会再央求他……可惜我笨嘴拙舌，词不达意，恐怕要费些功夫。”她只是随口找了一个借口，李怀英却当即道：“娘娘，草民有言，不吐不快。愿以肺腑之言助娘娘向圣上进言。求娘娘颁赐文房。”
素盈想不到他又出花招。今日本是谢他，若是此时当殿斥责他，又失雅量。她当下笑了笑，命人给他纸笔，由他跪在地上胡乱去写。
不料李怀英思如神助，笔翰如流。文才还不知如何，通篇的字迹已令人佩服。满殿的人看得呆住，屏息凝神等他一纸文章。连琚相也默默地盯着他看。
不消片刻，李怀英大功告成，肃容将文章呈上。素盈只窥见是一篇长歌，还未看清楚，琚相就代素盈将文章接过来看了。素盈等他看了几行，问：“相爷觉得如何？”
琚相将纸平放在膝上，眯眼看着李怀英冷笑：“看不出你这等无根无基的书生，竟敢写出这样的话！写给娘娘看已是不敬，竟然想要娘娘向圣上转达？”说罢向素盈道：“娘娘，此文暗讽圣上罔顾天伦，大为不敬。”
素盈愣了一下，不愿气氛弄僵，半开玩笑半暗示似的说：“读书人满腔正气，的确偶尔会被人误解。我看李先生深明大义，绝非无法无天之徒。何况相爷掌着读书人的前途，他怎么会在您面前大放厥词。想是相爷误会。”
琚相又是一声冷笑。李怀英认得他是赫赫有名的宰相大人，却不畏惧，昂然向素盈道：“草民一番赤诚，不敢连累娘娘。娘娘若是不愿依样进言，草民恳请娘娘将这东西转交圣上。哪怕为此丢了项上人头，草民也无怨言。”
谢震眼看他执迷不悟，与琚相顶撞起来，轻咳一声道：“李先生一腔热血，不知宫廷规矩，万望娘娘莫加斥责。臣等已耽搁多时，恳请娘娘容臣等告退。”
潘公公在旁边看出素盈舍不得阿寿离开，于是在素盈耳边道：“娘娘不如让小人将这书生的文章转交圣上。圣上向来虚怀若谷，定不会怪他秉笔直言。若是真能打动圣上，他回心转意亦未可知。”
素盈想不到他也来掺和此事，然而她知道潘公公侍君多年，定不做无把握的事情，便让他带了文章去。
潘公公很快去而复返，说：“圣上召皇后娘娘、宰相与李怀英上昭文阁。”素盈见皇帝反应如此迅速，知道必有佳音。
果然皇帝在昭文阁上赞了李怀英的文章，又详细问他的经历。李怀英言谈恰当，答必精要，素盈一见皇帝的反应就知道此人深得他青睐，因而笑道：“李先生这样的人才不能效力皇家，实在可惜。”言外之意为李怀英求官。
皇帝却沉默了片刻，问：“先生的文章洒脱不羁，难道也有心求官吗？”
李怀英坦坦荡荡地回答：“人生天地之间，有才便可有用。有官无官实在不是能否效力天下的借口。然而……”他顿了顿，大胆地提高了声音：“朝廷授官向来挑剔，不是国姓后姓，不能得到要职。两家莠草亦可入花瓶，其余秀木只能做柴烧。天下的读书人，早就憋了一股劲，每一个都渴望遇到一位慧眼的君王，让他能向天下证明，良不会终卑于莠。”
素盈听了不住地摇头苦笑，却发现宰相与自己身后的崔落花犹如动容。皇帝干脆爽快地大笑起来：“你这样的人，是不会毕生栖于人下的。”话是这样说，却绝口不提给他任何职位。他不会让人觉得，毛遂自荐能够轻易在他的手中得到官爵。
但素盈与宰相见皇帝的态度，就知道李怀英的运气已来，只是抬举他的时机还未到。“李先生的文章真情流露，我也为之心酸。”皇帝向素盈说：“他是代天下人向我进言，我不忍拒绝天下的诚意。你暂时将阿寿与齐儿留在丹茜宫，用心抚养吧。”
素盈连忙跪谢圣恩，宰相也在一旁附和几句。众人人不再打扰皇帝休息，从昭文阁退下，一出来就看见真宁公主踮着脚探头探脑。原来李怀英在衍庆殿奋笔疾书的事迹已传到了真宁的耳中，她此时正心潮澎湃等着见他。
宰相扫了李怀英一眼就走开。素盈知道真宁从来不听自己的话，可是不得不嗔怪她两句。真宁果然不理睬，只望着李怀英微笑。
素盈从来谈不上喜欢真宁，可是见了她热切的样子，忍不住想劝她。她还没有开口，真宁向李怀英轻轻地点了一下头，转身便走。素盈跟上去问：“一言不发地来去，有什么意思？”
真宁含羞回答：“我要说的话，已经说过了。”
素盈哑然：“你这哑谜，谁能猜到呢？”
“不明白，就算了。”真宁放下脸。
素盈忽然明白，真宁也到了这个年龄——自信的、容易产生错觉的年纪。以为自己做的事情，对那特定的某个人来说，是好事。以为特定的那个人，做的事情是为自己……她想以长辈的经验告诉这个少女：不是所有人都能够与你心有灵犀。有些话必须要说出来啊！错过这个刹那，你就会长大。长大之后再来回顾此时此刻，总会觉得别人做得不够、亏待了自己，或是觉得自己一片痴情错付——往后的后悔，只是因为这一刻的沉默引起了小小偏差。
但是……素盈不安地看了看李怀英。他只是一个书生，没有显赫的出身，却有结发妻子。她犹豫一下，再看真宁时，她已跑远。素盈的冲动也悄悄地隐退了。
“那番话，真是耳熟啊。”崔落花一边走，一边微笑回顾绷着脸的宰相。“不是素氏就不能入主宫廷，不是睿氏就不能登上高位——这样的不公，很想亲身打破。哪怕一次，也值得赌上一生。”
素盈奇道：“你在说什么？”
“宰相说过的话。”崔落花说：“他的母亲是宫廷中的失败者，一生未能显赫。我诧异他竟能以异姓掌相印。他回答说，‘越长大，越能够理解母亲当初的心情。母亲没有做到的，我一定要做到。’”
“素氏难道就值得羡慕吗？”素盈轻叹了一声，又想，素姓与素姓之外的人，恐怕一生也无法相互理解。只是这样想了一下，她就想起衍庆殿里的谢震。
“我要在这儿透口气。你去唤谢将军来。”
崔落花觉得这一次没有要紧的事，素盈这样做并不妥当。可是素盈执意如此，她只得照办。
过去也曾在这里同他见过一次，素盈环顾周围，果然看见了小小的鱼塘。不同的是今日鱼塘中结着冰。素盈想试试冰是否还坚硬，刚伸出脚尖就被人向后拉了一步。“危险。”谢震平静地说。
素盈向他笑笑，单刀直入地说：“我听说宰相要为你做媒。为何至今没有喜讯？你今天出来打圆场，他也是爱理不理的样子。”
谢震知道她无事不会闲来惹人腹诽，听她问的是这一桩，他既不情愿答，也不能不答她。默了一刻，他说：“多谢娘娘关心。”便没了下文。
“谢家只剩你一人，不就是为了传承香火，才与平王断绝关系、认祖归宗吗？拖延至今，不太好。”素盈垂下眼睛道：“那位素二小姐确实是个罕见的女子。配你也算一段佳话。”
谢震的嘴唇动了动，说：“我也曾经想过……想过娶一个女人传宗接代。虽然对那是一个什么样的女人，完全摸不着头脑。也无法想象为什么选择她，更无法想象一个面目模糊的女人操持我的生活。婚姻一事，不止图一个孩子，也关系两人的一生。我只知道一个素小姐，何必去祸害别的女人？”
他说到这份上，素盈实在没有话来劝他。
“难道你要这样过一辈子吗？”
“也许是过一辈子，也许是过几年……”谢震躬身道：“臣实在不擅长在娘娘面前隐藏，反而令娘娘操心了。娘娘其实不必介怀，也不必插手。要知道，心事终归还是心的事，谁也管不了啊！”
“那这事情就交给你的心。”素盈轻轻地说：“而你——你来管束自己的言行，让它们看起来像是另一回事，反映另一种情感，可以吗？”
“可以。”他痛快地回答：“一定不会让臣的私事，引人对娘娘产生猜疑。”