慈明六年，无论怎样看都不是一个好年景。
这一年适逢丙午，距离康豫太后驾薨，将近二十年。民间有传言，说是年值丙午、丁未，天下必然有乱。
果不其然，二月，已出嫁几年的三公主盛乐送来急报：她的驸马征虏将军在西陲一次出战中，被西国所杀，她将择日扶柩回朝。朝中顿时乱了几天：征虏将军纵横沙场十年，战功赫赫，驻守西陲四年从未有过闪失，没想到竟一朝殒命。
国事正焦头烂额，后宫又出意外：宫中井水被污，妃嫔、选女、宫人们骤然暴病，连皇后也未能幸免。太医们被这奇症弄得措手不及，虽全力救护，仍然暴毙二十余人。皇后身体稍有起色，见后宫一片愁云惨雾，便向深泓进言，恳请放那些年长的宫女出宫择配，选女们想出宫休养的，也一并应准。
这一番折腾，后宫中一时萧条惨淡。可丙午之年的劫难远没有结束，而是在四月涌向顶峰——宫中女伶告发皇后素若星与一名琴师私通，掀起朝野轩然大波。一向在言论中袒护皇后的宰相，这次竟唱起反调，主张废后。忠心于他的人自然随声附和，他们声势咄咄逼人，深泓便作出决定：废黜皇后素氏，放逐缦城。
六月的最后一夜，连绵数日的大雨终于止息，圆月重现夜空，光彻人间。
深泓透过如水的月色眺望丹茜宫。若星……当初带着冒险精神闯到宣城的女孩，无论如何也不会想到，结局是被废吧？皇朝硕果仅存的五位后嗣，除了盛乐公主，都是她的孩子。她是皇家唯一幸存的皇子之母。在她心中的未来，应该是顺理成章地成为皇太后、太皇太后，看着她的孩子们生儿育女，从此安享天伦吧？
深泓从来没有相信过那个告发。若星不会用秽行玷污她来之不易的丹茜宫。可是所有证据做得功夫到位，宰相琚含玄也相信了一切属实。这难道不是一个好机会吗？她身为皇后和妻子的一切热情都已耗尽。她的儿子已经长成，那才是让她看到更多期望、更多未来的人。
既然她不再满足于做他的皇后，那么，就不要再做啦！深泓的嘴角提起一个苦笑，立刻收拢。“好亮的月光！”他掩饰似的随口说了一句，“不知预示着什么。”
“月中兔与蟾蜍骤然不见，是缺失中宫的缘故，应当速立皇后。”跪在不远处的芳鸾木然接口，“陛下明天就会听到星官这样说。”
深泓呵地笑一声，亲手关上窗。
丹茜宫是一座永远不会冷场的舞台。如果那里没有一名素皇后坐镇，素氏七家都会对他产生疑惑，继而产生猜忌和隔阂。但是，他早已暗下决心，丹茜宫不是奖品，不是用来奖励后宫中最狡猾、最渴望在他眼中形成假象的女人。“那么，来说说你所知的那些名媛。”
芳鸾仿佛早就知道他不会在后宫当中择取人选，有条不紊地说：“素氏七家当中，三家有达到适婚之年却未出嫁的女儿。东平郡王家的六小姐，南安郡王家的十一小姐，威武将军家的二小姐。”
“是什么样的人？”
芳鸾略为沉吟，说：“南安郡王家的十一小姐本也是逢七出生，早些年订了婚，因此不在选女之列。可惜尚未出嫁，对方就战死西陲，因此她至今留在闺中。这位小姐才情极高，性情方面，据说较为严苛，不仅自律极严，待人也是求全责备。”
“另外两位呢？”
芳鸾犹豫一下，说：“威武将军家的二小姐……曾经去相府走动过几次，令妾印象颇深。”
深泓坐在窗边品尝一盏温水，等她继续说下去。
“她生的年份不对，无法入宫，人又聪明好强，不肯屈就，因此耽搁至今也未嫁出去。”芳鸾深深叹了口气，“言谈举止，心思眼色，性格态度……无论怎样看，简直像是康豫太后再生。”
深泓的手托着玉盏停在空中不动，半晌才问：“东平郡王家的那位呢？听说她是你的义女，该不会差吧。”
芳鸾笑笑，回答：“东平郡王家的素盈也是生早了一点。样貌自是没话说，性情也还好，向来谨言慎行，规规矩矩的。陛下应该见过她——前两年宫里流行调香时，她曾与文才媛一起在丹茜宫侍奉过几日。”
“哦？”似乎是有这样一个女孩。深泓仔细地想了想，只想起一个匍匐在地的轮廓，“她是不是有个哥哥，从小在东宫侍读？”
“陛下记得一点不错。她哥哥正是东宫右卫率素飒。因为素飒的缘故，她在宫里的时候，与东宫的交情尚可。”芳鸾抿嘴笑道。
深泓拧了拧眉，想起曾有一次撞见儿子同一个纤弱的少女在一座亭子里调配香料。女孩儿的面目虽记不清，那柔弱的态度却还记得一二分。“仿佛是个忧愁的人。”
芳鸾敏感地察觉到他对这一位小姐格外在意，于是代素盈叹了口气：“东平郡王年少时十分风流，家中除了出身皇族的正妻睿氏，还有十一位五花八门的小夫人。素盈的生母是第九位，十几年前就殁了。一个没生对年份、没法入宫的女孩儿，又没有生母庇护，自小过得很不如意，性子难免怯懦多疑，自怜自哀。不过，这孩子令人意外的不肯认输。拜宰相与妾为义父母，也有寻找机会入宫为女官的企图。后来认认真真地学过调香，手艺精湛，不负奉香女官之名。看得出来，是个想凭自己的努力做点事情的女孩儿。可惜皇后计较她是宰相的义女，不愿久留她，随便找个由头赶了出去。”
“入宫又被逐的女儿，在素家处境艰难可想而知。在那之后不久，平王便要打发她嫁人。订亲的是丹茜宫副卫尉白信默。可谁知……”芳鸾顿了顿，口气里添了谨慎：“陛下一定记得。荣安公主正是夺了她的未婚夫当驸马。”
“啊！”深泓记得这事。当初听说东宫右卫率素飒的妹妹与丹茜宫副卫尉白信默订婚，他想，这样是否合适呢？素飒与白信默自幼与东宫一起长大，堪称东宫的心腹。他们是他挑选出来，要成为儿子左膀右臂的年轻人。他们的联姻，对性格温儒的东宫而言，是否有利呢？答案当然是不。若是他们成为姻亲，利害一致，必能够左右东宫的言行。
巧的是荣安公主誓要嫁那白信默。皇后素若星纵容女儿，一力赞成。他以自己的立场想，觉得这样一来，问题就全部解决了。为这件事情，白家与东平素氏从此反目成仇。还有人面谏他不该私爱女儿，坏人婚约。
他的确从来没有考虑过婚约中的那个女孩儿……“宰相偏向荣安，素盈便不怎么走动了。后来东宫选侧妃，素盈也在父兄安排下参选。以她与东宫的情谊来看，连废后与东宫妃素璃都以为她会中选，谁知东宫竟舍她而选别人。”
“后来她怎样了？”
“能怎样呢？” 芳鸾随意地笑笑，说，“她那性子，是无论遇到什么事，也要忍着过下去的。”
深泓心中某个地方被轻轻触动。究竟是哪里打动了他，他却说不清。
“她家中亲戚可有丑声？”他问。
芳鸾大大地吃了一惊——这问题无异于明示，他心目中的丹茜宫之主大致确定。“她……”芳鸾张口回答时，声音略有些颤，立刻就恢复清晰稳定：“东平郡王虽然风流倜傥不成大器，儿女却出众。除了方才提到的素飒，东平郡王还有五位公子。长子素沉是凤烨公主的驸马，陛下知道，那简直是无可挑剔的青年。二公子素震乃四夫人养子，出身于驰阳谢氏，因生性耿直，自小与东平郡王不睦，少年时期离家从军，颇有战功，已升至襄武将军。因本家男子悉数战死，他已认祖归宗，改回谢姓。依妾所见，也是一个诚恳上进的青年。”
芳鸾偷眼看了看深泓的脸色，小心翼翼斟酌着说：“听说谢震自幼与素府上下关系淡漠，唯独与四夫人和素盈亲厚……异姓兄妹情深弥笃，难免有些奇怪的谣言。”
“哦？”
“妾倒是没看出什么。大约只是同病相怜吧。”芳鸾轻快地一语带过，又说：“剩下三个公子年纪还小，看不出什么特异之处。”
深泓面上沉静如水，看不出一丝表情。
听起来似乎是个有点聪明却无力抗争的女人。深泓缓缓说：“那么，琚相将要保荐的，必是这一位了。”
芳鸾没有做声，算是默认。“容妾坦言——素盈自幼未受过宫廷教育，并非皇后之材。陛下若是另有所属，妾不妨在宰相那边旁敲侧击……”
“不必。这一位听起来不错。”深泓漫不经心地笑了一下，“当然是选那个最懦弱的。”他留意到芳鸾的神色，一挑眉，示意她有话就说。
“陛下……变了。”她以为，他会属意像他母亲的那一位。
深泓面无表情。是啊，变了。谁不会变呢？
他曾经认为，唯有像他母亲那样的女人，才能成为冠绝古今的完美皇后。他现在仍然完完全全地崇拜母亲，但也明白一个道理：素氏太特殊，这家族的女性一旦成为皇后就有能力干预朝政，翻云覆雨。无论什么样的皇帝，也绝不能忍受自己的皇后在政治上大施拳脚。他的父皇并非翻脸无情的男人，只是一个如常的帝王，所以伪装温婉的怀敏皇后能坐上后位，而康豫太后当不了皇后，只能当皇太后。
他也只是那样一个帝王。他可以允许一个女人分享至尊的荣耀，但不想再看一个女人希图触摸他的权柄。宰相也不会保举一个有野心褫夺皇权的女人，那样的女人不会受他的操控。
深泓这样想着，有点同情叫做素盈的少女。这感觉让他略微诧异——他还以为，他早就忘记如何同情一个出身素氏的女人。毕竟，这家族里的女性只需要步步高升，不需要同情。除非别人的同情对她们有利。
深泓很快听到宰相向他推荐东平郡王的六女素盈。他也听到了更多关于这少女的争议：如果那些反对者所说的一切属实——她竟然是个疯子。为她治过病的医生说，她能看到子虚乌有的白衣女人，对着她不断说话。
啊……深泓忽然觉得一阵心惊，旋即微笑。如果他不是皇帝，如果他把童年时代那个青衣少年的故事说出来，一定也被当作疯子吧？
含玄似是对这女孩儿有极大的期待，不遗余力为她游说。他懂得与皇帝交谈的分寸和技巧，可是他也绝不会想到，深泓究竟为什么对这女孩儿有点好奇。
中元节前的夜晚，在宰相的安排下，深泓见到了素盈。果然是个敏感谨慎的少女。她拈着一朵花，面对月光……那么纤细的手腕和孤立无助的眼神……深泓看着默默拿定主意。
当然是选最懦弱的那一个。
那时他绝对没有想到，他对这女人的判断，几乎完全错。
她的确有怯懦的一面，退让是她面对难题的解决之道。然而当她站定脚跟不再后退的时候，竟也不是那么容易被击倒。
这不是一个随意牵扯的玩偶。既然她有她的想法，必定也有她的欲望。她究竟想要什么呢？如果能知道她想要什么，他就知道如何控制她，哪怕他只是在病榻上寸步难行的帝王……药香袅袅，深泓从梦中醒来。他看见皇后素盈坐在不远处的书案边，案上是各种奏章。她早已熟知他醒来时的动静，分毫不差地在他望向她时，向他微微一笑，亲手端了清水走到他身边。
喝过水，他恍恍惚惚地问素盈：“奏章里说些什么？”
素盈一怔，婉转回答：“妾不知。”
深泓取笑她：“宁可坐在旁边发呆，也不去看几眼打发时间吗？”
素盈用丝绢拭去他腮边的水渍，安然道：“陛下需要妾知道时，自然会让妾知道。”
深泓深深注视她一眼，又仰面躺下，飘忽地说：“你这样……很好。”才说完，他就迷迷糊糊地沉入另一个梦境。
梦里的他坐在朝堂之上，身边侧立的女人仿佛是母亲。她站着的身姿比坐在宝座上的他更高，挡住了日光，把他完全笼入阴影。深泓心里不大情愿，努力去看她的脸，见她脸上是他最熟悉的笑容。
“所以我说，最圆满的结局，就是在圆满时戛然而止。”她说，“你会永远崇敬我，因为我在适当的时候放手死去。”
深泓正想要张口说些什么，她渐渐蹲下身，跪在他身边。阳光这时能照在她脸上，深泓看清了——不是母亲，是若星。她抚摸着他的御座，喃喃着说：“如果我一直活下去，分享你的国家，你会怎么对我？”
深泓摸了摸她的脸，用手托住她冰冷的脸庞，仔细一看，原来是素盈。他笑着说：“你敢那样做，我会像对待若星那样对你。”说罢，忽然不知自己是梦是醒，是说了梦话，还是真的面对她。
素盈向他灿烂地笑了。深泓恼恨自己竟分不清此刻是梦中还是现实。既然素盈笑得仿佛梦境，他也索性当这是幻中对话。她娇嗔：“说得好像真要把妾怎么样似的。”
他笑得泰然自若：“不怕的话，你尽管来试试看！”
深泓有一个秘密：在巍峨皇宫之中，有个青色的少年在水波中荡漾。深泓在太平湖上泛舟时，或者对着一杯酒时，这青色少年就出现在倒影里。甚至素盈刚才奉上的一盏清水中，也有他的面容。
“你有愿望吧？”他还是哀怜地看着深泓，问：“还是会担心失败之后，景况更糟吧？给我少许代价，我帮你实现愿望，如何？”
“不需要。”深泓默默地向他微笑，心中说：“我已不再担心。”
二十余年前，坐上皇位的一天他就知道，争天的道路远未到头。
然而他也知道，无论对手是谁——他不会轻易输掉。