秀王伏诛，叛军被剿之后，四海廓清，天下归心。当显贵们提起新的皇家，总能想到深泓聪明敏锐，朝廷之事往往略加思索便能决断。皇太后威严公允，主持后宫井井有条。
不错，在他们的心目中，后宫的主人是住在丹茜宫中，劝谏帝王、旁观朝政的皇太后素宛峥。至于皇后素若星，人们记得她有惊人的美貌，还记得她生养的大公主凤烨体弱多病，后来生的皇长子还未被立为太子，就在襁褓中病亡。再后来，她又生了一位健康的皇子和一位公主，去年生育的五皇子也是先天不足，刚刚满月就夭折——一个擅生不擅养的美丽女人。除此之外，人们对素皇后并无十分特别的印象。
皇太后一直没有让出丹茜宫，皇后一直屈居肃宁宫，这违背了皇朝的规矩。有人提议请太后移居长宁宫，但是皇帝没有允许。
“就让皇太后在那里多住一些时日吧。”深泓与若星携手游园时，对她感到有些歉意，然而仍然坚持这种想法，“她等那座宫殿，等了很久。”
若星望向园中的花木，目光不冷不热。“陛下曾经问妾，这花园是否与妾所想的一样。”她含笑说，“妾以为春天来临，花园也会焕然一新。果然没有错——它变成皇太后所喜爱的样子。”
深泓察觉到她的怨气，隐隐觉得不祥，用严厉的目光责备她的不敬。若星垂下眼睛，无可奈何地笑了一声。
皇太后并不在意人们如何看她，她每天都过得恣意顺畅。然而深泓开始默默计算，他想起自己与青色少年的交易——从那一个她差点死去的春夜至今，十年一晃而过，十年之后的一年也将近终点。他不知自己在计算的结果会是什么，每当那一天更近一点，他也更加忐忑。宫里的人觉得他是在为皇太后烦恼——近来她说她梦到先皇，于是斋戒之后把自己关在太庙。
深泓接连几天几夜辗转难眠，索性也沐浴焚香前往太庙。
他的母亲庄重地站立在先皇绣像之前，背对深泓一言不发。深泓静静地等待，许久才等到她转身面对他。深泓向她微笑，脸色微白的皇太后却轻轻挥手，说：“不要在他面前微笑——他很讨厌你的微笑，因为你笑起来和我一模一样。”
深泓哑然，片刻之后才问：“您同先皇说了什么？”
皇太后奇道：“我同他有什么好说呢？应该对帝王说的话，我也曾对他说过，但他渐渐不愿听我的，越来越厌恶我。所以我把那些话全数给你，现在已经没有更多。至于要对夫君说的话……等来生再说吧。”
“来生？”
“嗯，来生。”皇太后的目光穿过窗棂，眼中倒映出苍穹的微光，“他此生这样待我，我不甘不服。来生除了他，我还会缠着谁呢？”
深泓觉得，她说出这话的时候，语调中有着奇妙的期待。他低下头，低低地说：“我还以为，日后也许要为您另行安排陵寝。如果您不愿与他葬在一处，如果您说与他生不同衾死不同穴，我就会为您那么做。可是……母后，您嫁的其实正是您想嫁的人吧？”
皇太后走到儿子面前，宛然笑道：“我做过自己不想做的事吗？”
“你们之间，为什么会变成这样……”
太后很想保持那轻妙的一笑，然而仿佛忽然提不起力气，只露出满脸无奈和凄凉。“要知道，许多故事最大的不圆满，就是未能在圆满时戛然而止。”她说，“我与他之间，就是如此。我也许能够成为一个很好的皇太后，因为皇太后不需要讨皇帝的欢心。但我当不了很好的皇后。我的夫君开始时觉得我聪明机敏，言语冷静犀利，但很快就觉得我危言耸听、惹人心烦、麻木无趣。除了变成这样，我也想不到其它结局。”
深泓忽然说：“母后，哪怕不圆满，也请您一直活下去，不要为了在圆满时离去，把我留下。”
“陛下，你觉得孤独吗？”皇太后温和地望着儿子说，“假如觉得孤独，就想想我从前在宣城说过的话——只有能忍受寂寞的人，才能成就事业。你是帝王，这世上再没有任何一种软弱可以占据你的世界。”
深泓惭愧地垂下头，从这个无比坚定的女人面前悄然引退。
他走开没几步，忽然转身——他感到母亲在注视他。在他回首的刹那，恰好看到她向他微笑……果然是一模一样的微笑。深泓也对她笑了一下，觉得又有勇气。
皇太后骤然昏厥，发生在次日清晨。据说她从太庙回宫时受了夜凉，直说头疼。第二天一早她起身之后还是觉得昏昏沉沉，梳洗未毕就毫无预兆地扑倒在地。
深泓中断早朝，匆匆赶往丹茜宫，看也未看那些跪在地上的人，惊呼着快步冲到皇太后床边。“母后！”
她紧闭着眼睛没有回应。深泓骤然战栗，无力地跪倒在她身边。
这一刻就像他在宣城的少年时代，她又变成了游离在人世和幽冥的存在。深泓感到多年不曾有过的恐惧再次袭来，他害怕她不会再醒来。
“陛下。”若星走到他身边跪下，悄悄握住他的手。深泓却无动于衷，无声地、怔怔地紧盯他的母亲。
不知过了多久，皇太后鼻腔中发出一声细细的轻哼，深泓看到希望，挺直了身子。她果然幽幽转醒，认出深泓时，平静地笑了笑。
深泓挣开若星握着他的那只手，随意挥了一下：“你出去。”
若星愣了一霎，乖觉地带领内官与宫女们离开。宫中只剩下两三名皇太后亲信的老宫女，气氛忽然悲凉。
皇太后长长地吁了口气，精神稍为振奋。“这一次，似乎要糟糕了……我好像真的看见属于那个世界的人来拉扯我。”她自嘲似的说，“丹茜宫也是时候该让给若星。”
“母后……”深泓的声音和缓轻柔，“您相信这世上有鬼神吗？”
皇太后鄙夷地哼了一声，不置可否。
“我，曾经在鬼神的面前许了一个心愿。”深泓宁静地笑起来，笑容像一个爽朗的孩子，而不是一个年轻的帝王，“那时我十二岁。那时，您眼看要死去。”
皇太后的面部轻轻抽动，很快又恢复平常。
“我向他乞求——用十年爱与十年被爱，换一年实现心愿。”深泓的容色温润，用只有他们母子才能听到的声音说，“我希望在这一年当中，您能成为丹茜宫的主人，这样您就可以得到所有未曾得到过的美好，随心所欲地生活。这样，您可以有机会发现自己想要什么，什么能让您快乐。只要您觉得能够补偿过去那些凄苦，就好。就算世上有果报，让我偿付。”
皇太后带着震骇的神情望着深泓，即使是她这样的女子，此时此刻也不知该说什么。
“母后，这一年，您过得好么？”
皇太后没有回答，眉目间漾起温柔。“真傻……”她说，“为什么不许一个更难实现的愿望？”
“世上还有什么事情，比让你这样的女人感到快乐更难吗？”
“有的。”皇太后安详地回答，“譬如，让你自己无忧无虑地过一年。”
深泓想要苦笑，结果只露出令人心痛的难过。“我们都知道，那不是不可能，而是不可以。史上也有过绰号‘无愁天子’的皇帝。可是，天子无愁，天下就该发愁了。”他深吸口气，又说，“相比之下，我宁愿希求再把你称为‘娘娘’，仿佛你和那些没有生我一场的妃嫔毫无差别。我想把生养我的女人叫做‘母后’——唯有站在皇朝之巅，这才能实现，那么我就让它实现，哪怕只有一年。”
“唉……唉……”皇太后说不出话，连叹了两声，抬起手，用手背抚过深泓的脸庞。“这一年很好，最好的就是这一刻。我得到了我想要的，在最圆满时戛然而止。”她说着，绽放出优雅的笑容，欣慰地叹息，“唉，吾儿！”
她的手垂下的那一刻，深泓也把头低下，仿佛追逐她最后的温暖。
谁也没有看到年轻皇帝的表情，那个距离他最近的宫女猜测：皇太后拭去了皇帝脸颊上的眼泪。但谁也说不清这猜测是否是真的。
谁也没有见过皇帝的眼泪，即使在他母亲死后。但无人怀疑他的孝心。他是那么悲恸，让所有人明白：真正的悲伤，已经不需要眼泪来点缀。
皇太后丧期过后，若星成为丹茜宫新主人的那天，握住她夫君的手，郑重地说：“陛下，请节哀——还有妾在。”
深泓浅浅地笑了一下。如果她认为自己能够完全取代上一位主人，那她就是不明白康豫太后对深泓而言意味着什么。
她是最亲的亲人，最令人尊敬的老师，最精明的谋士和最坚强的盟友。
“是呀。还有你在。”深泓拥抱丹茜宫新的主人。尽管在他的心里，悄悄地萌发了一个疑窦。不，不是在这时候突发。很久之前他曾阻止皇太后把沉梦的配方传给若星。丹茜宫的主人怎能把毒药交给等待这座宫殿的人？然而皇太后用超然的口吻说：“这是迟早的事。”她是否也预见到什么呢？太医说她的死因是体内郁结了多年的残毒突发。这解释听起来很可信，深泓没有道理再去怀疑谁。
同一天，深泓还见到了芳鸾。她虽是琚夫人，可一直都是太后的心腹。这天她来拜见皇后，像是与深泓不期而遇，居然说了同样的话：“陛下若有差遣，琚府那边，有妾在。”这便是认了深泓作为新的主君。
深泓“哦”一声，产生一种朦胧的感觉。
再晚些时候，潘公公也来说了相似的话。
深泓那种感觉越来越强烈，第二天上朝时，他沉默地俯瞰文武百官：每看到一个，脑海中就想起他母亲对此人的评价。她目光犀利，看人极准。她留给他的亲信全部在前列，她担心不能对他誓死效忠的人，不知何时从朝堂上消失……深泓不由自主地无声笑了——他母亲留给他一个井井有条的世界。她为深泓找了可以替代她的良师益友，谋士和盟友。
深泓想到这里，险些在他们面前落下眼泪，好在及时止住。
她唯一没有找到的替代，就是他最亲的亲人。
她为深泓找到了若星，据说与她年轻时很相似的女人。可深泓明白，丹茜宫再也不可能有她那样的主人。