一转眼，深泓在宣城的第五个冬天来到了。听说，秀王在这年秋季随皇帝一起打猎，射杀了一只熊。深泓知道以后觉得惊讶：当初那个刚开始识字的小儿，居然变成了勇士。而他的时间却像凝滞，五年来的进步，只是在端妃的亲自教导下读完了离宫中所有的书。
一天凌晨，深泓在寒冷中猝然惊醒，发现寝殿中的炉火熄灭。他披衣起身，刚想叫人来生火，听见庭院中有呼呼声响。深泓将门拉开一条小缝，户外的冽风立刻见机而入。他打个哆嗦之后，看到寒霜覆盖的中庭有个辗转腾挪的身影。
尚未消隐的月光洒满庭院，地上白霜闪闪发亮。少年仿佛踏在无垠的薄云上，身姿如同起舞。霜华像无数璀璨星辰，活跃在他脚下，为他的每一次旋身和跳跃喝彩。他手中流淌着两道银光，时而飘忽如身生鹤翼，时而回旋若周身环电……难以想象，这个矫捷的人曾经被绑缚在长凳上动弹不得，被打得血肉模糊、命垂一线。深泓看得瞠目结舌，直到浑身颤抖着打个喷嚏。含玄立刻发现了他，将手中两根冰柱远远抛开，向他跪倒。
深泓问：“你在舞刀，还是舞剑？”
含玄低声回答：“回禀殿下，是剑。”
“冰做的剑？”深泓微笑。
含玄还是低着头说：“树枝太轻。”
深泓走出房门，拾起摔碎的冰剑端详：含玄去找了离宫檐下最大的冰柱，手握处用布缠了两圈。“是谁教你？”
含玄依旧跪着回答：“小人的父亲。他是个军卒。”
深泓觉得手心冰冷，忙把那些碎冰扔掉，又问：“你的手不会冻僵？”
“小人的父亲曾说，冬天边塞战士的剑柄，仿佛比真正的冰还冷。”
空中飞过一片云，笼罩少年们的月光忽明忽暗。深泓看到他的扈从身上散发出微微的白气，在苍凉的月色中飞散。“你父亲对你好吗？”他问，“他总是让你在这样寒冷的天气里练习剑术？”
含玄真诚地回答：“小人的父亲对小人非常好。”
他的回答中没有一丝犹豫，于是深泓在那个刹那有些羡慕。
“站起来说话吧。除了弹弓、弓箭和剑术，他还教你什么？”
“骑马，爬树，游水，吹笛，锄草，包扎伤口，还有打铁。”含玄不慌不忙地站起身笑了笑，“小人的父亲是铁匠的儿子。可那时我太小了，不能学会他的本事。当初学会的，也有很多已忘记。”
“喔——”深泓这才发现含玄不跪倒时，比自己的身量还高。含玄在不经意间长得这样高大，连主人也没有发现。他在许多个深夜练习小时候学来的剑技，却没有人知道。
深泓默默地走开，走回他的寝殿关上门，那一整天也没有出来。
第二天月照中庭时，含玄又提着两根冰溜出现，却惊讶地发现他的主人手拿一根长树枝，站得笔直。
“殿下？”他想要向这一本正经的少年行礼，却被深泓制止。
深泓冷淡地说：“你的剑术师出名门，绝对不是军卒所教。”含玄深深低着头，不敢回答。
“我不在意你从哪里学来，但我要你教给我。你能不能做到？”
含玄的头低着，深泓看不到他的表情，但他能感觉到他的奴仆正在难过。深泓忽然想：含玄为学习这套剑法，不知付出什么样的代价。但他只用一句话，就要含玄解囊相授而没有拒绝的理由……奴仆不能拒绝主人的要求。这是身世带来的差别。
“我不会让你白忙。”深泓朗声说，“所有善待我的人，我会让他们得到回报。”
“‘不求回报’是奴仆的本分。”含玄一躬到地，“殿下要求，小人无从拒绝。请恕小人失礼。”含玄说着，真的开始耐心讲解和演示。
第四天，含玄削了一把木剑送给深泓，说他自己小时候学剑时，父亲也削过这样一把。
第七天，当两个少年披着月光习剑，深泓猝然感到有人在看着他。他立刻停下来，望着廊下的黑暗。黑暗中的人见他眺望，缓缓走出来。
是他的母亲端妃。
含玄立刻跪在地上，不敢用目光亵渎端妃的容颜。而深泓无所畏惧地看着她，发现她的目光充满无奈和伤感。
“向奴婢的儿子学习……”端妃的声音沉痛，用袖子捂上脸，不忍再看。
她只说了这样一句话，就旋身而去，留下一段冰凉的香气。深泓深深地呼吸——那是她在宫廷时很喜欢使用的高贵香料，她在这里也保留这个喜好，让周身的香云与她在皇宫中并无二致。
即使在这冰天雪地的偏僻之地，她也从来不做有失身份的事。
深泓转过身背对月光，对他的仆人说：“起来，继续。”
含玄不敢随便说话，一边教他剑式，一边谨慎地揣测他的脸色。直到弦月移至树梢，深泓的学习时间结束，没有什么特别的事情发生。含玄躬身告退，打算去柴房做他平常的工作：帮忙拾柴割草，生火备炊。就在这时，他听到深泓问：“你一定还记得你父亲的长相。他什么样？”
含玄恭敬地回答：“虽然他是个军卒，但并不粗暴。他对我娘很好，对我也很好，经常笑。”
“据说，我曾经见过我父皇一次——在我出生的第二天。”深泓用他的木剑挑拨地上的白霜。“宫女曾经告诉我：那天他来看我，而我睁开眼睛，向他微笑。”
含玄望着月光下的少年皇子。深泓的个头不高，月光把他的影子拉扯得比本人还长，可含玄不觉得有趣。他看不到主人的脸，但从那道影子中看见悲伤。
“丝毫不记得他的长相……”深泓仿佛是自言自语，“后来再也没见过他。”
含玄对皇家的家事完全无法插嘴，又不敢失礼地走开，只能呆呆地僵立原地。
“你的母亲教你什么？”深泓又问。
含玄知道他看不清自己的脸，于是坦然流露出复杂的微笑：“我娘教的东西，比我爹更多。”
深泓在月光下玩弄他的木剑，过了一会儿才说：“我的也是。”
每个月初六，会有来自京城的马车光临离宫。乘车而来的是太安王妃派来的下人，他们为端妃送来大量时鲜或补给。对太安王妃来说，小女儿成为皇后她感到由衷高兴，大女儿的不幸也让她痛心疾首。
宣城离宫颓废荒芜，然而端妃是那么从容宁静，五年来的每一次出场都完全没有落魄之感，令娘家的奴仆们反而代她难过。唯一的麻烦是老王妃不相信他们的禀报。她不能相信好强的女儿怎能在一处废宫中安然度日。
这一次从马车中走出来的是端妃的弟弟。他奉母命来打探大姐的真实情况，他的母亲已经开始怀疑：下人们每次用谎话搪塞，其实端妃早就遇害身亡。
看到端妃仪态万方地从晦暗的宫殿深处走来，年轻的永宁郡王松了口气。“娘娘，太安王妃惦念您的处境，让臣问问：近来可有不顺心之事？可有想要的东西、想见的人？”
端妃正襟危坐在弟弟面前，木然听他寒暄一番，忽地一口气说：“我想请一位繁阳李氏子弟来这里，教梁王殿下习剑。”
永宁郡王怔了怔，叹息道：“这不像娘娘说的话……若非宫里默许，王府怎能每月来人探望？皇后对娘娘已经网开一面，娘娘在这时着意栽培梁王，岂不是让她平白生出忌惮？只怕日后与家人相见也难了。”
见端妃不言语，永宁郡王又道：“况且让人进来，被居心叵测的人知道，不知又会生出什么风言风语。娘娘何必给自己找麻烦？”
“宛峻……”端妃托着腮说，“梁王是皇帝之子，却不得不向军卒的儿子请教剑术。”
永宁郡王略感歉意地垂下眼睛，缓缓回答：“宛峥姐姐，你要知道今非昔比。宣城中，除却外城侍卫可以带刀佩剑，莫说剑术教习，哪怕是一柄剑、一杆枪也不能私藏。谁知道搜出这些东西，旁人会怎么说？”
端妃冷笑一声：“懦夫。宛嵘施舍你一丁点好处，你连勇气都拿给她践踏。”
“唉！姐姐……”永宁郡王一句话哽在喉头尚未吐出，端妃已站起身弃他而去。
那一天端妃有条不紊地把家中捎来的东西交给各处安排用途，也赏赐了宫女们预备过年的小玩意儿。梁王从他母亲那里得到一枚金带钩，可以挂在腰间悬剑。端妃亲手将带钩系在深泓的衣带上，一个字都没有说。可是深泓看出她下定了决心要做一件事情。当她下定决心时，目光总是比平常更加清澈冰凉。
那是一种预示：她要做的事情一定会成功。
含玄教完了所有的招式套路，深泓开始自己练习。
端妃仿佛知道他的剑术学习已告一段落，这天半夜，深泓意外地发现母亲站在月影昏黄的中庭。他吃了一惊：端妃的穿戴不同寻常，那是一身精干利落的猎装。她向深泓招招手，深泓不解地走到她身旁。
端妃挽开一张弓——深泓从未见过雍容典雅的母亲挽弓搭箭，这时如同在幻惑的梦境中看着另一个人。
她的箭只是一枝削直的木头，尾端装上简陋的飞羽，前端没有箭头，而是绑了一枚布球。球在她脚边的粉盒里蘸了一些面粉。端妃的眼睛一眨不眨地瞄准远处地草靶，然后静静地将扣弦的手一松。
深泓忍不住追着风声跑向草靶——箭头无法射入，“扑”一声落地，但靶心正当中多了一块粉白。“娘娘！”深泓掩饰不住惊诧。他在这样的天气几乎看不清靶心，而他的母亲若无其事地直取目标。
“殿下，这张弓叫做‘裂鬼’，名字虽可怕，却非强弓。我把它送给你。”端妃将弓递给儿子，说，“从今天起，每日拉弓一百次。”
从此后每个冷彻肌骨难以成眠的夜晚，深泓就挥舞他的木剑，或是一次次拉开那张“裂鬼”。他逐渐喜爱这两样东西胜过他摩挲千百遍的书。
可惜这样的日子还未长久，刚出正月，宫中就有人来。离宫上下顿时心惊胆战。宫女们已经不敢妄想能重回京城，只盼没有灭顶之灾。这并非杞人忧天——皇帝久久不立储君，而诸王当中最年长的梁王渐渐长大。纵然皇后所生的秀王讨人喜欢，但梁王哪怕是在地角天涯，也会成为皇后遥远的噩梦。
然而端妃胸有成竹，从容不迫地在主殿内接待了来自丹茜宫的使者。那名中年宦官向端妃和梁王行过礼，捧上一只雕匣，说：“皇后娘娘听说您最近对宝剑颇有向往，特赐您这柄‘冰洗’。剑乃凶器，终归不祥，藏之可赏玩，挥之则见伤。皇后娘娘恳切盼望您清心寡欲，好自为之。”
端妃面不改色接过剑匣，谢了她妹妹见赐之恩，又向宦官傲慢地笑道：“潘公公气色不错，想必皇后娘娘待你不薄。”
潘姓宦官陪笑回答：“皇后娘娘宅心仁厚，待人一向不薄。”
“是吗？”端妃冷漠地哼了一声：“我怎么听说，我宫里的人除了你步步高升之外，其余人都散得七零八落呢？”
潘公公讪讪地干笑两声，不再多说，匆忙告辞。
深泓明白赐剑的意思，垂首道：“皇后娘娘以此威胁您，不准您轻举妄动？是因为我的缘故吗？”他精神沮丧，觉得以后恐怕不能随心所欲地做他喜欢的事情，于是难掩失望。
端妃伸手按住儿子的肩头，微笑还是那样美好：“这算不上威胁。因为我根本没有觉得害怕。”她打开剑匣，抽出宝剑递给深泓，说：“它的名字叫做冰洗，是把名剑。殿下要好好爱惜。”
冰洗名副其实，仿佛以万年寒冰锻造，如同丝绸一般光滑。殿内跳动的如豆灯光，倒映在它身上也像流星一样耀眼。深泓对它爱不释手，后来只有一次将它递给旁人——他的母亲。而端妃接过剑后，用它斩下了一个女子的头颅——就是将剑赐给她的人，日后被称为怀敏皇后的女子，她的妹妹素宛嵘。