“你……有愿望吧？你总是告诉自己，那愿望不可能实现吧？总是担心失败之后，景况会更糟吧？”青色的少年眼中透露着怜惜，继续说：“我来帮你实现愿望，如何？”
深泓被青色少年的话语吸引，不由自主地凑近他。衣衫被湖水打湿，深泓没有在意。他在意的是：水面本该是他的倒影，为什么映出一个陌生的面孔？
青色少年继续说：“但是，我要求少许代价。”
“什么代价？”深泓的童音中夹杂了紧张。
“十年的爱，与十年的被爱。”青色少年似乎微微笑了一下：“在愿望实现之前的十年，你无法真心去爱。愿望实现之后的十年，无人真心爱你。”
深泓期待的表情被鄙夷取代。
“这代价太廉价，我不相信。”他伸手搅乱波光水影，不再去想这少年是湖底的龙神，还是千年的水魅。
七岁那一年，梁王深泓得到他的封地——破旧的宣城。日久年深的宫殿及周围一望无际的荒原，从今往后是他与生母的居住地。深泓坐在颠簸的马车上，移居宣城时，从母亲口中听到“放逐”二字。“我们是被放逐到那荒芜之地呀！”她苦笑着这样说。
第一次踏入离宫，深泓听到脚步在空旷的宫殿里牵出回音，感到吃惊的同时也觉得好奇。他坚强的母亲握紧了拳，誓不被来自命运之神的叹息击垮。而母亲身边的宫女，当即有几人在回声消散时落下了泪。
“不要哭。”他的母亲端妃向她们微笑。那笑容，和她在皇宫中展露幸福时一样雍容华贵。“你们还年轻，花容不该在泪水中衰减。”
她昂然走入黯淡的离宫深处，挺直的背影诉说着永不屈服。
从此，端妃果然没有落一滴眼泪。在清寂的日子中，她把心灵交给异族传来的佛教。木鱼的声音，在阴暗的离宫里不疾不徐地回荡。
当她诵完经，总是虫鸣露重的深夜。有时深泓能从房门的罅隙里看到她独立中宵，朦胧月色勉强能勾勒出她绰约的身姿，漫天星光没有一颗可与她的容颜媲美。然而她是那样沉默。
有一回，深泓忍不住拉开房门，走到她身边问：“娘娘，我们为什么被放逐？”
她低头看着他，神情萧索地回答：“殿下，因为妾输给了妾的妹妹，皇后娘娘。”
深泓又问：“我们什么时候能够回去？”
端妃俯身抚摸儿子的脸庞，微笑着回答：“当殿下不会输给您的兄弟。”
她的世界充满了输与赢，过去和未来都用成败衡量。
“那……会是什么时候？”深泓有四个兄弟，他想知道无可避免的角斗在何时开始，却没想到有生以来的七年早就身陷其中。
端妃一边摩娑他的头发，一边亲切地笑着说：“不用着急，我们等着看皇后娘娘的表演。”
深泓听得不是很明白。端妃蹲下身，在他耳边说：“殿下，您知道吗？想要了解素氏，并不难。只要数数你有几个儿女，再看看他们的母亲是谁，就差不多知道你身边的女人各自是什么样的角色。您的父皇看透了我，但他没看透皇后娘娘——我们等着吧。”
等什么呢？深泓隐约觉得不是好事。
果然，在一年之内，他得到两个兄弟的死讯，其中有懿妃所生的太子。他的两个哥哥一死于痢疾，一死于堕马。深泓为他们感到难过，但他也发现：他成了最年长的皇子，跟在他后面的弟弟是皇后所生的秀王和襄妃所生的邕王。
秀王才三岁，深泓一想到这个弟弟，就感到自己似乎也不能活得太长久了。“娘娘……”他跪坐在端妃面前，双眉紧锁，全然没有孩童的天真。不等他说什么，恭恭敬敬抄经书的端妃放下手中笔，嫣然一笑：“殿下放心，一年之内如果有三位皇子谢世，太反常。殿下不会有事。”
“娘娘，我不明白。”深泓像所有的孩童一样，喜欢提问。
端妃想，她的儿子缺乏宫廷的启蒙，必须由她言传身教。于是她敛容回答：“如果殿下也在一年之内离奇死去，皇位的继承轮到皇后的儿子——任谁也觉得其中另有隐情。会有人对她的品性提出质疑，襄妃也不会错失诋毁她的良机，反倒是邕王被立的机会变大。”她微笑，说：“皇后不会轻举妄动，襄妃也不会坐以待毙。宣城里的我们，就清清静静地等着好了。”
“是皇后娘娘所为？”深泓不大相信。当那女子还不是皇后的时候，常常与端妃来往——她们是姐妹，长得也有些像，都是一样的温和典雅。她待深泓的情谊，仿佛另一个母亲。端妃待她的儿子秀王，也像另一个儿子。
“没有手段，她怎么能当上皇后。”端妃淡淡地说完，又埋首于经卷。“殿下，素氏女人的真相，从脸上看不出来，从声音里听不出来。但你看她周围发生的事情，就能明白。”
素氏……与睿姓皇室一起开疆的家族，数百年来，皇室唯一的通婚对象。太安素氏、武威素氏、清河素氏、东平素氏、西陵素氏、南安素氏、北固素氏——素氏七家的女儿，从小受着特别的教育，成长的目标就是入主皇后的丹茜宫，给自己的家庭带来崇高地位和显赫权柄。深泓看了看母亲：她是太安素氏女子当中的佼佼者，尚且在争夺丹茜宫的道路上功亏一篑。真有人能够看透素氏女人的真相吗？
如今，一个有手段的素氏女子占据了后座……她的儿子是皇帝嫡子，理所当然的皇位继承人。然而，她的后座能保留多久？她的儿子又能稳保嫡子的地位到几时呢？她怎么可能任由一个比秀王年长的皇子活着，毫不介怀呢？
这里一定有皇后的耳目吧？
每当想起这，深泓总觉得离宫里隐藏着一双阴森的眼睛。他想要逃离，无意中走入旷野的长草深处，正是在那里，发现了那一面幽深的湖泊，听到了青色少年的建议。
从那以后，每一次他躲避离宫中的恐惧和孤独，总是不自觉地逃到湖边。
“我实现你的愿望，但是，要少少代价。十年的爱，十年的被爱，换你的愿望成真一年——如何？”青衣少年每一次都会这样说。
深泓总是在嘴角显出讥笑：“爱”与“被爱”是什么呢？他可能一生也不会拥有。用这些无用的东西，就能交换实现他难以企及的愿望？
每一次他都摇头，然后搅乱水波离去。
一天，他离开湖水回到离宫，没有听到离宫中的木鱼声。一种特异的声音，有节奏的、一下又一下，同血腥一起随风荡漾。他循着那锐利的啸响来到端妃的门前。
野草丛生的庭院里，有两人脸朝下绑在长凳上。端妃身边最身强力壮的粗使宫女，正抡起皮鞭抽打那瘦弱少年的脊背。鞭梢加了哨，每一下都拉长成一声鬼哭。
深泓从未见过血珠四溅，也从未见过这挨打的小小少年和另一条长凳上的女人。那女人的神情让他不安：她咬紧嘴唇凝望皮开肉绽的少年，嘴角、眉梢、眼神、呼吸中没有任何一处透露出屈服。
深泓站在庭院洞门下失声：“娘娘！”
素丽大方的端妃正在庭院中欣赏恣意乱开的野菊，听到儿子的惊叫后回眸莞尔，似乎对身后的苦刑浑然不觉。
“娘娘，这是谁？是来偷窃的贼吗？”深泓问。
端妃的手指放在嘴边，轻轻摇头责备：“殿下，提问就是提问，不要说出你的推测。不要让人知道，你更容易相信哪种解释。”鞭声没有停止，那粗使丫鬟失聪多年，只有端妃的手势能指挥她的行动。
深泓的目光避开鲜血淋漓的场面，瞪大眼睛望着母亲：“他们是谁？”
端妃携起儿子的手，说：“这个女人，是我晋封端妃之后，你外公送入宫中陪伴我的丫鬟。有一次我让她代我去探望你生病的外公，她就再也没有出现。如今你外公抓住了她，将她送到我这里，由我处置……逃走的奴婢被抓住，应该被打死。”
可她并没有打那女人。
端妃明白儿子的想法，幽幽地说：“我正在打她——很快，她的心就要受不住疼痛，裂成许多碎片。”
深泓怜悯地看着那女人——她还不是很老，也许和端妃的年纪相差无几。在他观察她时，她也像有所感应，向他轻轻颔首。深泓挣脱母亲的手腕，走到女人面前。
“殿下，见血是非常低劣的手段。”那女人说，“希望殿下日后不要像端妃娘娘。我已经离开她七年，而她一成未变。”
深泓的诧异无法用语言表达：这女人完全不怕，她的双眼已经看到了未来。看透的人，无所畏惧。
端妃打个手势，一旁的宫女走到行刑者的身边拉扯她的衣袖。粗使宫女望向端妃，停下了手中的鞭。
端妃步态优雅地走到女人身边。
“寄篱妹妹……”端妃缓缓地说，“你的姑姑教导你，就像她教导我一样。所以你该明白：我可以宽宥任何一个宫女的背叛，但我不能饶恕情同姐妹的你。”她屈尊地蹲低了身子，在崔寄篱的耳边低声问：“这孩子的父亲是谁？”
“他的父亲叫做琚勇刚，是个军士。”
端妃对答案并不满意，摇着头说：“崔氏女子目高于顶，不会嫁给粗鄙的军卒。”
崔氏？深泓吃了一惊。他所知道的崔氏女子，全是温文典雅的高贵形象——她们世代从事一种行业：成为素氏女子的老师，教她们如何成为皇帝需要的女人，一步步走近巅峰。无论哪个素氏入主丹茜宫，崔氏全族也可从中受益。她们与素氏盘根错节，也是国中了不得的大家族。深泓从来没有见过一个崔氏女子沦落到如此狼狈的地步。不过惊痛之下仍然方寸不乱的神情，的确像是崔氏。
“我说什么娘娘都不信，为何还要问我？”崔寄篱的目光冰凉，不为所动。
端妃点点头：“这倒是真的。”她站起身，头也不回地离开。
深泓眼看着宫女们抬着绑了崔寄篱的长凳出去，从此再没从任何人口中听到这女人被提起。空空荡荡的庭院中，他直视血肉模糊的少年——对方一动不动，不知是否已经死去。深泓走到他不远处，不敢十分靠近。
少年微微张开的口中掉出一团东西，裹着血水看不分明，但落地有声。深泓心中一动，忍着对血渍的厌恶，拾到手里。原来是一块漂亮的墨玉佩，约摸铜钱大小，质地非常好。那孩子一直含在嘴里，没有被人发现。
深泓听到脚步声，慌忙把它藏进袖中。宫女们向他匆匆行礼，抬起血迹斑斑的长凳和少年，又要去深泓所不知道的地方，处理这个秘密。
“放下他。”深泓忽然朗声说。
宫女们回身看着他，款款道：“殿下，奴婢们是遵照端妃娘娘的旨意。”
他的母亲虽然被幽禁，但在这些死忠之间，她仍有至高无上的权威。深泓挺直小小的身躯，昂然说：“端妃只是后宫妃嫔，皇帝的女人之一。而我，我是梁王——皇帝之子！”
他的声音从未如此镇定威严，宏亮的回音仿佛从这块小小的庭院直逼云霄。连比他年长的宫女们都为之愣神。长凳上的孩子也仿佛听到他的声音，微弱地咳了一声，吐出一口血丝。
深泓的勇气得到回报——廊下传来不慌不忙的鼓掌声。端妃出现在那里，微笑着走向她的儿子。“那么，让他做你的奴仆。”端妃说。“奴婢的孩子，当然还是为奴为婢。”
深泓原本并没有这样的打算，他只是想放这少年一条生路。他点头，第一次运用梁王的权威，得到了第一个扈从。
少年清醒之后到深泓面前谢恩，是十天之后的事情。
“小人琚深凝，跪谢梁王殿下救命之恩。”少年的声音听不出喜怒哀乐，深泓疑心他是否还记得他母亲，是否还惦记他母亲的下落。
他的名字犯了皇子的忌讳，但深泓已经比端妃明了其中缘故。“你是奴婢，奴婢不能有自己的名字。”深泓庄严地说。
少年伏在地上没有言语。他一定不甘心。名字是父母赐他生命之后，给他的第二个礼物。
深泓很明白，但他依然板着面孔，从袖中拿出洗净的玉佩，又说：“奴婢也不能拥有自己的东西——这个归我所有，由我处置。而且，你绝对不能让端妃娘娘知道你曾经有这样的东西。”
少年还是没有言语。这是他的过去留给他的唯一纪念，他一定不会无动于衷，只是藏在了苦涩的匍匐里。
深泓明白，但他还是用桌上的铁砚将那块玉佩砸得粉碎。鉴于他的力气，砚台重重拍了好几下，玉佩才粉身碎骨，再也看不出本来面目。
很多年后，皇帝深泓偶尔说到这件事，宰相琚含玄接口道：“是八下。”深泓听了之后，没缘由地感到怅然若失，决定再也不能提起。而宰相琚含玄立刻又说：“陛下救了臣的命……在那时。”这回答似乎暗示着什么，但深泓不能确定宰相是不是已经知道：先皇的每个儿子都有一枚那样的玉佩，上面刻着生辰八字。
崔寄篱曾在宫中侍奉。如果端妃发现她的儿子也有那样的玉佩，就不会宽宏大量留下这孩子的性命。
那时，两个男孩看着几案上的石末，半晌无语。
“我赐你一个名字，含玄。”含着黑石的人。少年梁王说完，把砸不烂的小玉石块扔出窗外。
很多年后，尽管含玄已经不再为奴，但他还是叫这个名字。他给自己起的字，来自他母亲为他起的名字，或许，是其它人为他起的名字——去掉“深”字，单叫做“凝”，避开了皇家的忌讳。
含玄是个沉默的少年，但深泓很快就发现他的眼睛灵活。这个不爱说话的男孩，能在别人不说话时，发现对方需要什么。这敏锐的本能或者才华，让他在冷清的离宫里过得不是十分艰难。
为数不多的年轻宫女不去捉弄他。准备过冬的老鼠咬坏了她们的冬衣，气得她们说出难听的话。很快那一窝老鼠就销声匿迹。宫女们是一群聪明的人，知道离宫中谁敢与老鼠为难——含玄用树杈做了一支弹弓，弹不虚发。有时他会特意把那些丑陋的小动物驱赶到没人的地方再打死，以免宫女们看在眼中花容失色。
深泓很好奇地看着含玄用石子把那些小动物打得四脚朝天。当含玄也看到他，匍匐在地向他行礼时，深泓恢复主人的庄重，漠然说：“你会打弹弓。”
“小人是军卒的儿子。”含玄清晰地回答。
年纪大的三名女官也不去呵斥含玄。春燕归来时，她们曾向端妃抱怨所住的殿阁檐下住了鸟雀，扰人清静。不久之后，那些鸟窝就不知去向。女官们有推测事情的智慧，能猜到是谁做了好事。
深泓则亲眼看到他的扈从把鸟窝安置到远处的大树上。他还看到含玄站在树下，用自制的简陋无比的弓箭，帮新搬迁的小鸟们赶走了前来骚扰的乌鸦。
“你还会射箭。”深泓站在他的身后，不动声色地说。
含玄立刻向他跪倒，伏在地上回答：“小人是军卒的儿子。”
含玄渐渐成了离宫的一份子。没人再提起他的身世，他的母亲。
年轻的宫女们知道他沉默寡言，有时会故意逗他说话。春华秋实，夏蝉冬雪，每一样引发她们怀思的事物，都把她们的话题带向宫廷。她们向没见过世面的少年讲述宫廷的繁华，其实是向陌生人倾诉对往昔的怀念。
含玄是个很好的听众，他的神情认真专注，从不打断别人的叙述。他总是腼腆地向她们微笑，诚挚的目光像是鼓励她们说下去，把所有的心事说出来。当宫女们善意地取笑他的举止没有教养，他会羞涩地应诺，然后在她们游戏似的指教下改过。他学得那么快，宫廷中伶俐的内侍也不会比他更聪敏灵活。为这缘故，有些宫女喜欢他，像喜欢自己的弟弟。
只有一名宫女与她们不同，她对这个少年无话可说。有一次深泓问她，是不是含玄有哪里得罪了她。她很慎重地回答：“奴婢只是觉得，殿下的扈从与众不同。与他攀谈也许能得到一刻的放松，但与他分享秘密……随之而来的恐怕是更长久的惶惶不安。”
这些话不知怎么被端妃知道，这个名叫芳鸾的宫女因此得到端妃的器重。然而端妃并没有对那些亲近含玄的人动气。
“她们都是我挑选出来的宫女。”端妃在又一个冬季最冷的日子里，同儿子一起呆坐在四门紧闭的殿内。来自归霞山的风仿佛要用万年雪寒把这座宫殿冰藏，孱弱的火焰无法抵抗它的威力。端妃似乎已变成一座端庄的雕像，面容平静，语气淡然。
“我挑选她们的理由，是因她们做事稳重，守口如瓶。”端妃继续说。“可是，她们被‘寂寞’击垮。只有芳鸾还记得宫女的本分。”
深泓凝望自己的母亲——她好像是世上最坚固的堡垒，没有任何力量能够摧毁她。被放逐的命运令人唏嘘，她却安之若素。强装若无其事，很多人都能做到。但她是真正的不屈，令离宫中所有人感到敬畏。宫女们从前也许只是害怕她，如今则是对她那令人惊异的顽强感到钦佩。一个能让下人感到心折的人，也能得到深泓的敬服。
深泓想问她，是什么样的期待让她屹立不动。难道她在渴望他父亲回心转意？他还没有发问，端妃先开口说：“殿下，您要记住，被寂寞击垮的人，只会被同情，不会被尊敬。能够成就大事业的人，永远是那些能够忍受大寂寞的人。”
深泓明白了。她的忍耐，是为了成就所谓的大事业。“可是，忍受寂寞，就能够让娘娘再度得到天子垂爱？”
端妃听了儿子的话，神秘地笑了笑。她冰凉的手抓住深泓纤细的手腕，把他向自己身边拉了几寸，侧身对他说：“殿下，让妾偷偷告诉你一个秘密——得到天子垂爱，从来不是素氏眼中的‘大事业’。您将来也要娶素氏女子为妻，也许还能君临天下。所以妾要提醒殿下：您也许会看到那些女子互相践踏、斗得你死我活。但您也要知道：她们抢的不是您——从来就不是您。她们抢的是那座宫殿，丹茜宫！”
她的双眼闪亮，宛如寒夜里的星子。她的神情也让深泓感到自己融化在夜空，冷得无法呼吸：她不在乎任何人，她的目标不是得到男人的欢心。
“抢到你的人，不算赢家。你那可怜的爱情，算得上什么？就算得不到你的心，但还是得到了丹茜宫，那样的女人才是真正的素氏。”端妃放开儿子的手，像是忽然觉得冷，背对着儿子向火炉靠近几分。
深泓隐约觉得，他的生母并不是对他说话。这一瞬间的发泄，是因为她眼中看到了另一个人。他凝视她的背影问：“皇后娘娘得到了丹茜宫……她是真正的素氏？”
“不。她只是用了一些手段，暂时得到你的父皇。而你父皇暂时把丹茜宫交给她。”提起妹妹，端妃像是说到一个最平淡无奇的人，没有怨怼，没有嫉妒，“我的妹妹很会演戏，但你的父皇也不是傻瓜。他会渐渐发现，素宛嵘不是他想象的恋人。”
她回过头向深泓宛然一笑：“有一天，你也会发现：丹茜宫等待的主人不是你爱的人，而是你需要的人。”