玖。
除夕夜。月穷岁尽。
故安镇的夜晚难得热闹起来。周围人家的鞭炮声不绝于耳，连天边都被映得发红。
灿烈与伯贤两人对坐案旁，气氛虽不热闹却也是温馨。
边伯贤目不转睛地望着窗外焰火漫天，灿烈则把放在自己这边的菜夹到对方碗里去。
「快吃饭吧。」
「今晚我们也去放炮竹吗。」
「嗯，吃完饭就去。」
边伯贤点点头，又咬着筷子望着自己碗里堆成小山的菜，哭笑不得。
「我怎么吃得下这么多。」
「多吃点。吃不完不能去放炮竹的哦。」
边伯贤笑着瞥了他一眼。沉默了会儿，他忽然说道：「仲良也会弄些简单的烟火炮竹的。」
灿烈夹菜的手停顿了片刻，想要开口说些什么却被哽住了措辞。
「嗯……仲，仲良少爷他……一直都很聪明手巧的……」
这样说着，灿烈声音却是渐弱。
对边家二公子，自己仍是要唤作少爷。
边家老爷依然是老爷。大夫人是大夫人，二夫人是二夫人。
——他们永远不会成为自己的二弟，永远不会成为自己的岳父岳母。
那么，现在自己对伯贤省了少爷的称呼，则更像是在自欺欺人。
他愣愣地想着，自然不会对眼前人说起这些。然而抬眼看去，那人却也是怅然的模样。
灿烈慢慢放下碗筷。
「很想他们吗。」
「……嗯？」
「是不是……很想家人。」
像是被人一下戳穿了心事，边伯贤不自在地笑了笑。
「嗯……有点……」
但是即便思念又能怎样呢。自己做了如此忤逆之事，不顾孝道而毅然出逃，如今想起家人，心下只有一片惭愧。
想来边家上下现在也该清楚了吧……边伯贤想到临走前那段时间里二娘几度话中有话的言语，恐怕在自己和灿烈消失之后，家里也都该是渐渐知晓了罢。
「……对不起。」
正陷入回忆之时，却忽然被那人的一句道歉拉回了现实。边伯贤伸手过来，作势要用筷子敲他的头，笑着嗔怪：「道什么歉。」
「不能体会你的感受，所以觉得抱歉。」
「喂……」
「我没有亲人，无依无靠，也自然没有牵挂。你却是生在幸福的大家庭里，从出生到现在的每一个春节都是和家人一起过……」灿烈声音渐渐轻了，竟有些说不下去。他懊恼地想，自己究竟何德何能，教一个富家少爷抛下荣华富贵，撇开锦绣前程，甚至是背上了大逆不道的罪名，跟着自己来体尝人世艰辛。
「有时我会想，我是不是太自私了。」
灿烈轻声道。
边伯贤被他的一番话说得怔了片刻。
「……确实，这样的日子，我格外想念自己的亲人。我也常常会责怪自己实在不孝，不顾父母之养，不念鸿鹄之志，只为自己私情而出走家门。」
「……」
「但现在的生活，是我一直梦想的日子。我过得快乐知足。」
「伯贤……」
「所以，我也很自私呢，灿烈。」
他定定地看着眼前的人，唇角微扬。
「我只是想和你在一起啊。没有束缚地共度一生，朝夕相伴，白头到老。仅此而已。」
灿烈静静地望着他，只觉心底暖热，却不知要说些什么。
他暗自责怪自己嘴笨。
「快吃饭吧，我们等下还要去放炮竹呢。」边伯贤转移着话题，笑着说道。
「好。」
灿烈点点头，再次拿起了碗。
窗外的鞭炮声从未间断。边伯贤又吃了几口饭，便按捺不住，问灿烈拿了炮竹便去了前院。灿烈赶忙取了一件厚衣，跟在身后给他裹上。外面天寒地冻，又是夜晚，思及伯贤的病，灿烈本是不愿他出屋子的，但除夕之夜，他也不忍扫了对方的兴致。
伯贤把一串挂鞭挂在院门前。门的两边是自己亲笔写下的大红春联。
「是要这样吗。」边伯贤把那鞭炮挂好，回头问灿烈。
灿烈上前帮他把鞭炮摆得更稳了些，随后又笑嘻嘻地望着那人一脸雀跃而小心的模样。
「要不还是我来？」
「不要。给我。」边伯贤说着，夺过了对方手中的火折子，又跑回屋中借了油灯的火，拿手护着火苗，复又跑了过来，拉住了灿烈的手。
灿烈望着微弱却依旧灼眼的火光映着那人清秀姣好的面庞，耳边虽是远处的爆竹喧嚣，心下却是前所未有的安宁。仿若时光霎时倒回十几年，你我均是孩童模样，执起彼此的手，去看那鱼儿水中游，听那喜鹊枝头叫，相伴着一同跑回梦里。
这么些年，原来我们的手一直紧握。
「别愣着了，火苗快要熄了。」伯贤拉了拉他，催促道。
灿烈闻言却笑了，「不是你来点么？那与我发愣有何关系。」
「我，我是怕你等下来不及跑。」伯贤说着，便犹豫着伸手去点那鞭炮，却不自觉地往灿烈身后躲。灿烈起了玩心，趁伯贤不注意，忽的拉了他的手上前，点燃了那挂鞭的引线。
随着伯贤的一声惊呼，那鞭炮猛地炸开，震耳欲聋。
边伯贤急忙拉着灿烈向后退。脚下仍是未化的雪，匆忙之间，边伯贤一滑，拽着灿烈的手一同倒了下去。他俩哈哈地笑，却也并未起身，而是顺势坐在了地上，望着那火花四溅的鞭炮，像是在这除旧的夜晚憧憬着来年。
边伯贤笑得开心，紧紧地挨着灿烈，双手捂着耳朵，目不转睛地盯着那鞭炮。下一刻，自己冻得冰凉的双手却被人拿进了衣袖里，随即一双大手伸来，护住了自己的耳朵。
「灿烈。」
边伯贤兴奋地叫他。耳朵被捂住了，他知道自己大概叫得很大声。
「怎么了？」
「很好玩啊！」
灿烈说了一句什么，却被鞭炮声盖过。
「你说什么？」他大声问。
灿烈凑过来，把手从他耳边移开一个缝。
「我说，等下给你看更好玩的。」
「好啊。」边伯贤依旧是开心的模样，眼睛眯成了一条线。
那挂鞭足有十余尺长，过了半晌，才燃尽了最后一响。
坐在地上的二人本是相互依偎着，鞭炮声尽了，灿烈收回手，侧头轻啄了下边伯贤的脸颊，说着「等我一下」便起身折回屋子。
边伯贤懒得动身，望着前方满地的碎红，依旧坐在地上等那人回来。
灿烈再跑出来时，手里拿着一个什么东西。这次他跑得更远了些，直把那物什放在了院门之外，随即又把手中已经燃着的火折子凑了过去，见那引线着了光亮，便立刻折身跑了回来。他拉起地上还有些茫然的边伯贤，向屋门口跑去，此时却听身后如雷鸣一般的巨响炸裂开来。
边伯贤下意识地回头去看，只见那夜空中绽出了巨大的烟火，如嫣红的梅花，顷刻又如赤色星宿坠落。
灿烈拉着边伯贤在屋前石阶上坐下。
边伯贤把头靠在身边人的肩膀上，望着天空中那璀璨的喧嚣铺天盖地地向自己笼罩。
「喜欢么。」灿烈问道。
「嗯。」边伯贤点点头，头发轻轻蹭着灿烈的脸颊。
那焰火不过三五发，不消一会儿便结束了，徒留下亮了一片的夜空。
两人静静地相依着，谁都没有起身。
喧闹过后，四周略显清冷。偶尔会有别家也放起了焰火，红红绿绿地出现在天空的不同角落。
坐久了，边伯贤觉得有些冷，又稍感困乏。他靠着灿烈肩头，渐渐闭上了眼。
感觉到了身边人渐渐平稳的呼吸，灿烈侧过头去，看到了那人的睡颜。
他不禁动了动肩膀：「回屋去睡吧。」
「不要。」边伯贤含糊地应着。
灿烈没再说话，笑了一下，扭过头望着天空发呆。焰火短暂如昙花，顷刻灰飞烟灭，不复璀璨。
直到他听到身边渐渐传来咳嗽声。
「回屋了。」
这次他的语气不容商量，摇了摇还没什么精神的人，把他拉了起来。灿烈走在前头，本想先去替边伯贤铺好床，却忽然听到身后那人声音微弱地叫着自己的名字。
「灿烈……」
他回过头去。
——短暂如昙花。
——不复璀璨。
「伯贤！」
焰火过后的清冷夜色中，他眼睁睁地看着面前人倒在了地上。
+++
「……我求您了，这是我仅有的一些衣物，我全押在这里，求您再给我开些药吧。」
药铺的掌柜看着眼前这年轻人，摇了摇头。
「之前已经佘过你两次账了。我也很同情你，但是我也是生意人啊。」
对方话音未落，灿烈便扑通一声跪了下来，手里捏着一张皱巴巴的药方。
「我求求您，再给我抓些药吧！他……他真的快撑不住了啊……」
「不好意思。小兄弟你还是请回吧。」
「……求求您……我求您了……」灿烈跪着伏在地上，卑微地恳求着，声音仿若呜咽。他不在乎什么尊严，他本就生而为下人奴仆。更何况，现在的情况关乎着他爱人的性命。
掌柜无奈地叹了口气。
「你那药方仅是调理用的，倘若已病至膏肓，你开了这些药也是没用的。不如……早些去准备后事吧。」
闻言，灿烈从地上抬起头，茫然地望着对方，说不出一句话来。
自那除夕夜之后，边伯贤几乎再也没有下过床，终日昏睡在榻。即便醒来，也是神情恹恹。他病情进一步的加重让灿烈始料未及，他不明白昨日还好好的人为何一夜之间便再难起身。二人的银两已全部花光，他便当了家里所有值钱的东西，却仍旧撑不过两个月后的今日。他甚至曾想过去偷去抢，却又怕自己被人抓去的话，病榻上的伯贤更无人照料。
他失魂落魄地走在回家的路上，脑海中满是那人这些日子虚弱的模样。
——他本不该遭受这些的。
灿烈不自禁地握紧了拳。
他本是边家的大少爷。跟随我之后的艰辛与贫困却让他遭受了厄运。
一无是处的我却对此无能为力。
灿烈恍惚地走进了自家宅子，踏进房门，看到边伯贤靠坐在床上闭目休息。边伯贤在那关门声中睁开了眼，随即对他微笑起来——那笑容却满是疲惫。
「回来了啊。」
「嗯。」
边伯贤望着直直伫立的那人，看他手里拿的仍是早晨出门去时带的那包衣物，除此之外便再无其他。心下忽然一阵酸楚，不为自己，而是为那人此刻失落无措却仍佯装镇定的模样。
「灿烈……」伯贤唤道。
灿烈把东西放在一旁，快步走向床边坐下。本是靠在床头的边伯贤歪了歪身子，便窝进了灿烈怀里。
边伯贤闭上眼睛，那人的温度与心跳让他静静地笑了。这般好的灿烈……不似自己，身体冰凉快失了温度，心跳也是微弱而急促。
——我快要离开了吗。
「院子的迎春开了么。」
他依旧闭着眼，轻声问道。
「……开了。都开了。」
「真好啊。」他叹道。
边伯贤张开眼，顺着窗户望去，只能望见零星嫩黄的影儿。
「把我埋在那株迎春下吧。」他唇边挂着微笑，仿若玩闹的话语。
「……别胡说！」
「答应我吧，灿烈。我想永远住在这儿。」
虽未听到那人应声，边伯贤却感觉自己被抱得更紧了些。
「灿烈啊，我有些话想和你说。」
「……我不想听。」
边伯贤无奈地笑了。
「不听吗。但这些话……可能是我最后一次说了啊。」
「……伯贤……」
我也不想说起这些。但是每天睡下后都不知明日会不会醒来，纵然伤痛，我也想要把这些话与你知。
「我从来……从来都未后悔过我做的决定。」
他气息渐弱，摸索着握住了灿烈的手。
「你在哭吗。」
边伯贤问道。
「……没。」
「我……我也舍不得你……很舍不得啊……」
他说到这里，即使仍是微笑，却也难掩哽咽。
「我可能等不到你富贵之日了……一想到……」
一想到终有一日与你分离，终有一****或许会和他人成家立室，我便会觉得如此不甘。但想象着你儿孙满堂白发苍苍的模样，我又会可笑地期待。人死后或许也能看见人世间的情境吧？
「别忘了我……」
似乎这一生一直对你这么任性。
「……但也要……要幸福地活着……」
这样的话，我独自长眠也没关系。
「灿烈啊……」
「别说了……别再说了……」
真想锤他一下叫他别哭了啊。边伯贤感受着那人颤抖的身体，这样静静地想，却再也没有力气说话。
疲倦得想要睡了。
还会醒来吗。
……这是最后一次见到我的灿烈了吗。
意识变得朦胧，耳边灿烈的声音也是渐远。
「不可以……你不可以死……」
「……不会的……」
「我不会让你死……少爷……」
……
——少爷是金贵之身，我却是蝼蚁之命。