在最近的一个月里，徐沈平因为忙于交通局的人事调整和东郊美庐新房的装修，平时很少在家露面，偶尔在家里遇上琼花也是行色匆匆。但是琼花总是感觉到在他的眼神里，有一种不可捉摸的东西在游动。琼花每次见到徐沈平，总会感觉到一种莫名其妙的不安。徐文俊不是出差就是开会，即使是在家的日子里，他回到家里吃完饭，就一头钻进他的书房里，和琼花之间只属于点头之交。沈彩虹回家以后，经常颐指气使地指挥琼花做这做那。琼花在沈彩虹的淫威之下，没有半点的回旋余地，除了服从还是服从。琼花在徐家的两个月里，生活安定是安定了，可是心里除了孤独以外，只剩下了不舒心，总觉得有些压抑，靠山村自由自在的日子，仿佛离开她已经很遥远、很遥远了。
富人对金钱的渴望是为了满足贪婪，穷人对金钱的渴望是为了生计。琼花今天的意外发现，一直在她的脑际萦绕，挥之不去。她想徐家已经是要什么有什么，但是他们为啥还要那么多的钱？他们有钱不用又为啥藏在床底下？她冥思苦想，始终找不出一个正确的答案。
第二天早上，琼花在伺候沈彩虹吃早餐的时候，跟沈彩虹说她下午要去服务中心拿工钱，明天她准备出去买点东西、办点私事。因为这是事先双方约定好的休息日，而且只有法定休息日的八分之一，沈彩虹没有理由不同意。她法外开恩地说，今天中午她们家三口子都不回来吃午饭，琼花只要把家里收拾干净了，想早点出去也可以。
沈彩虹的话犹如给了琼花一道特赦令。琼花麻利地将家里整理得井井有条，然后简单地弄了点午饭吃了，把徐家的几道门都锁严实了才离开。她打算先去看望大春和桂香。
琼花乘车到了东方度假村。她走进大春的地下室小房间时，大春和桂香刚刚端起碗准备吃午饭。他们中午吃的是菜饭，汤是一碗西红柿鸡蛋汤。大春见琼花来了，急忙放下碗筷：“琼花来啦！来得早不如来得巧，咱们正准备吃饭，快坐下来一起吃。”
琼花向大春解释：“咱是吃过饭出来的，你们自个儿吃吧。”
桂香说：“既然你吃过饭了，我们也就不客气了。我给你倒茶去，你先坐下喝口茶。我们吃饭吃得很快，吃完了来陪你说话。”
琼花说：“不耽误你们吃饭，茶咱自个儿倒。饭菜搁凉了吃下去会不舒服的。”
大春两口子继续吃饭。琼花自己倒了茶，在一旁喝着。
大春吃饭如虎，他三下五除二把一大碗菜饭送下了肚，随后又倒了半碗西红柿鸡蛋汤咕嘟咕嘟喝了下去，用手在嘴巴上抹了抹，就结束了午餐。
大春拿了一张小凳子坐在琼花对面：“你今天中午怎么会有空出来的？”
琼花说她下午到服务中心领工钱。因为机关中午要休息，现在去嫌早了，所以利用这段时间空隙来看望他们。她接着又说：“嗨，大春哥，咱今天要讲一个奇怪的事情给你听。咱上个星期天的下午，在楼上房间里擦地板，在东家的婆姨下楼去接电话的时候，咱发现东家床底下有一个大纸箱，里面藏了好多好多的钱。”
“有多少钱？”
“咱也不知道。有七个纸包，横竖一个纸包里就有好几万块钱，后来东家的婆姨上楼了，咱没来得及细看，又放回去了。”
桂香午饭也吃完了，在一旁洗锅刷碗，听到琼花讲了这么一笔巨款，不由得有些眼红：“你没有趁机从里面拿点钱？”
大春听了不高兴了：“你怎么能这样瞎说？咱们做人要本分。人家的钱再多那是人家的，咱们再穷也要穷得有骨气，绝不能做偷鸡摸狗的事情。琼花，你千万不能听你嫂子瞎扯。”
琼花辩解说：“咱当时只是出于好奇才看了一下，没想到纸箱里面藏了那么多的钱。咱绝对没有拿别人钱的意思。”
大春说：“你这样做就做对了。咱们做人总要有一个做人的尺度。咱小时候听爹讲过‘不食周粟’的故事，说的是在公元前十一世纪，周武王灭了商国，商国孤竹君的两个儿子伯夷和叔齐，发誓从此不再吃周朝的小米。他们隐居在首阳山，采集野豌豆充饥，最后饿死在首阳山里。”
桂香当即对大春的故事有了不同意见：“你讲的那一套是封建社会的东西。现在是什么年代啦，你还把它搬出来讲！这个事情如果发生在现在，这样的人饿死了也没有人会同情。人穷志短，马瘦毛长。现在谁还顾得上这么多？”
“桂香你这样说就不对了。咱们要人穷志不穷。你说是钱重要还是做人重要？”
桂香依旧不肯服输：“做人是重要，钱也十分重要。人做得再好，如果没有钱，最后还是饿死了。人饿死了大不了是一个死了的好人、曾经好过的死人。这样做值得吗？”
“现在有咱们政府在，就不会饿死人，所以大家都有做一个好人的条件。有条件做好人，偏偏又不肯去做的人，那就是坏人。这个道理总应该清楚吧！无论哪朝哪代，世上还是好人比坏蛋多。”
桂香见大春认了真，就不再争辩了：“就算现在是好人多，横竖坏人也不少。”
琼花见大春两口子的争辩由她而起，感到有些不安，力图从中劝解：“大春哥，这件事咱们不去说它了。咱只是当一件新鲜事说着玩玩的。咱没有动东家的钱，也没有动过什么歪心，没有什么错与不错的。”
大春说：“咱说的意思是，无论是这件事，还是今后遇上其他什么事，咱们做人都要有一个底线，做事不能过了底线的界。”
琼花引开了话题：“大春哥，咱叔最近可曾写信来？”
“咱爹是每个月来一封信。快了，估摸就在这两天咱爹会有信来。”
“咱叔来信你可得告诉我。”
“你尽管放心，这哪能忘了呢？”
琼花估计了一下时间，她现在该去服务中心了，便向大春告别，说等她下午拿到了工钱，明天和桂香一起去逛商场。大春说：“桂香明天恐怕走不开，明天看情况再说吧！”
琼花乘车到了服务中心。拿工钱只是几分钟的事。小赵把钱给了琼花以后说：“王行长关照下来，要你拿到工资以后，到他那里去一下。你在这里等几分钟，我替你打电话和王行长先联系一下，联系好了你自己直接去找他。”
因为是王行长找她，琼花没法不答应，只能站在那里傻等小赵的电话联系结果。一会儿小赵回来说：“王行长说他现在没有时间见你，请你六点钟到假日酒店三楼西餐厅去找他。”
“咱不认识假日酒店咋办？”
“这个问题好解决。你现在先随便上哪个商场里去逛逛。等到六点差一刻钟的时候，叫上一辆出租车，你只要告诉司机去假日酒店，司机就会把你直接送到那里。出租车的发票你拿好，由王行长给你报销。”
小赵的话琼花是听明白了，可是心里直打着小鼓，王行长找她会有什么事情呢？
琼花看看服务中心墙上的钟，才两点半钟。下面剩下的三个多小时，她上哪里去消磨呢？她站在服务中心八楼的窗口向外仰望，好像要从天空中寻找出答案。天上晴空万里，但是城市的天，没有靠山村的天那么蓝，这里的白云，也没有靠山村的云那样白，琼花觉得城市的天空真是不值得细看。
琼花把视线从天上收了回来，一眼就看到了街对面的图书发行大楼，不由得眼前一亮。她从小就有读书的强烈愿望，要不是家里穷，她也许小学毕业了会继续上初中，但是现在一切都成了泡影。她觉得现在上书店里去看看，泡上几个小时，是一个不错的主意，而且书店里一定有钟，也容易把握时间。主意拿定以后，琼花和小赵打了一声招呼，径直奔书店而去。
琼花进了书店，犹如进了书的海洋。从书店门口的楼层分布图上看，书店的营业楼面有五层。每层楼的面积足足有五六亩地那样大。为了方便读者购书，每个走道的上方都悬挂着导向牌。琼花循着导向牌指引的方向，找到了卖生活用书的片区。这里的书真多，令人眼花缭乱。有美容、美体的，有健身、保健的，有种花、养鱼的，有育婴、幼教的，有养狗、养猫的，有居室布置的，有美食、烹饪的……琼花最有兴趣的书是厨房用书。琼花在家政服务中心曾经学习过一些烹调技术，因为学习时间太短，自己又是个北方人，不大熟悉南方人的口味，所以做菜的技术一直难以令人满意。虽然徐家没有说过什么不满意的话，但是从来没有对她所做的菜说过一句赞扬的话，这起码证明她做菜的手艺过于平常。她想今天借此机会在书店买上几本烹调用书，回去好好钻研一下，说不准自己的厨艺会有所长进。
现在的书印得真是漂亮。出版商担心读烹调书的人识字不多，大多数烹调用书都是图文并茂，不多的文字配上色彩鲜艳的卡通图画或者是彩色照片，让读者一目了然，一看就会。读者读书是省时省力了，可是钱却大大的不省了。
琼花挑到了一本满意的烹饪书。当翻到书的版权页一看书价，她倒吸了一口凉气。一本不足五两重的书，标价竟然是二十五元。买一斤书的钱是买三斤猪肉的价。现在知识果然值钱了！知识不仅是力量，知识更是金钱！琼花拿着书在买与不买之间犹豫了很久，最后还是决定忍痛把书买下来。她想买书是一种技术培训投资，只要能把书上的知识学到手，能够让东家满意，哪怕东家只说上一句赞扬她的话，她买这本书也就值了。
琼花去收银台交购书款。交钱的程序还颇为复杂，得经过五道手续：付钱、开发票、为书消磁、在书上盖销售图章、放入书店专用塑料包装袋，至此这笔交易才画上句号。
琼花买完烹调书又在书店里瞎转悠。她发现书店里的人是挺多，但是并不都是买书人：有人看书，有人抄书，还有人用手机、数码相机拍书。她这时才明白，现在的书太贵了，买不起书的大有人在。买不起书又抵挡不住读书诱惑的人，除了抄书、拍书以外，只能选择偷书。书店为了防止图书失窃，不得已采取了烦琐的卖书程序。在鲁迅生活的年代，孔乙己是读书人，读书人窃书不算偷。现在是二十一世纪了，读书人窃书肯定算是偷。偷书贼一旦失手，免不了要到派出所里走上一遭。
琼花转到书店卖音像制品区域的时候，恰巧遇上了书店处理小偷的戏剧性场面。
书店的营业员抓住了一个偷光盘的小伙子，110民警也赶到了现场。警察问小伙子：“你偷了什么？快点拿出来！”
小伙子回答：“《天下无贼》。”
民警感到好笑：“天下无贼？那你做了什么呢？”
“偷了《天下无贼》。”
民警更纳闷了：“你承认偷了，怎么会天下无贼？”
小伙子从夹克衫里拿出一盘DVD光盘。这是冯小刚导演的电影《天下无贼》。贼偷《天下无贼》，是一则很好的黑色幽默。
可惜琼花没有看过《天下无贼》，也没听说过《天下无贼》。她看这场短剧的艺术效果，因此大大地打了折扣。
琼花看见偷光盘的小伙子被警察带走以后，又在书店里楼上楼下转了一大圈。她走累了就在楼梯的台阶上小坐片刻，时间就这样一分钟一分钟地消磨掉了。她一直等到书店墙上的钟指在五点四十五分，才从书店里走出来，拦住了一辆出租车，直奔假日酒店而去。