近年来，世界各地的海底石油勘探和开采形成了一大热门产业。1960年，世界上只有25个国家在海上找油，12个国家在海上采油，海上油田只有13个，产油量仅1.9亿吨，占石油总产量的9.2％。到了1980年，在海上找油的国家增加了4倍多，达100多个国家和地区，基本上所有的濒海国都行动起来了。该年度的海上采油国已增加了3倍，有40多个；油田总数则增加了15倍，达191个；产油量增加了3倍，达6.43亿吨，占总产量的比例已由9.2％上升到21.5％。1985年海上石油产量则达7.6亿吨，已占当年世界原油产量的28％；海上天然气产量3500亿立方米，占世界天然气总产量的20.8％。海底石油的勘探和开采，除苏联外，该年度完钻的油、气井总数达2313口，其中，北美914口，占40％；西欧396口，占17％；远东346口，占15％。钻井最多的国家是美国，870口；其次是英国，205口；巴西居第三位，158口；中国居第十七位，仅完钻26口油、气井。2010年，中国海上石油天然气产量超过了5100万吨油当量，在我国海域建成82个油气田，新增石油产量的80％来自于海洋，已经成为世界四大海洋产油国之一。目前，全世界共发现海底油气田1600多个，海上钻井数量已达3万多口，产量已占世界原油产量的1/5强，产值超过了2000亿美元，占海洋经济总产值的70％以上。21世纪初，海洋石油产量将占世界原油产量的一半以上，海洋石油将成为21世纪的战略资源。
海底是一个巨大无比的油库，有55％～70％的油气资源埋藏在浅海大陆架下面；大陆坡的油气储量占28％～35％；大陆裙以外仅占3％～12％。从世界海底石油的分布来看，波斯湾和马拉开波湖是两个最大的富油区，其海底石油储量约占海底石油总储量的70％以上。除此之外，今后最有希望的地区将是亚洲东南部和中东的大陆架区。波斯湾位于伊朗和沙特之间，是一个半封闭的浅海，总面积24.1万平方公里，平均水深40米，现已探明的向石油储量为97亿吨，占世界海底石油已探明储量的45％。
委内瑞拉的马拉开波湖和委内瑞拉与特立尼达岛之间的帕里亚湾也是一个富油区，现已探明储量48亿吨。位于大西洋北部的北海，面积54万平方公里，平均水深96米，已探明石油储量40亿吨。
石油多埋藏在近海海底，而在中远海的深海洋底则铺着一层“超级地毯”——锰结核。锰结核是一种与石油齐名的重要海底矿藏，它含有铁、锰、铜、镍等30多种金属元素、稀土元素和放射性元素。
锰结核一般呈土黑色，球状或块状不等，小的只有米粒、豌豆大小，直径不到1毫米；大的则形似土豆，直径几十厘米。个别巨型结核，直径在1米以上，重达几十公斤至几百公斤，有的居然达到850公斤。
锰结核和其他矿物不同，是一种再生资源，每1000年增长1毫米，世界海底锰结核每年可累计增加1000万吨左右。锰结核一般分布于2000～6000米深的海底，它不像石油和天然气那样埋藏于海底深处，而是覆盖于海底之上，或半埋于泥沙之中，因此，无需竖井开矿，招来便是宝。
据统计，世界深海洋底锰结核的总储量为15000亿吨～30000亿吨，仅太平洋1800万平方公里的区域内，在海底表层1米厚的沉积物中，就有1万多亿吨锰结核。要是把这些锰结核冶炼出来，可提取锰2000亿吨、镍90亿吨、铜50亿吨和钴30亿吨。这四种金属的储量分别相当于陆地储量的200倍、120倍、15倍和1250倍。这是太平洋的情况，如果全世界海底的锰结核冶炼之后，能提取的锰可达4000亿吨，能供人类使用33300年；镍164亿吨，可供使用25300年；钴58亿吨，可供使用21500年；铜88亿吨，可供使用980年。
锰结核在海底的分布密度稀疏不一，北太平洋有一块面积为600万平方公里的富集区，水深3200～5900米，锰结核的平均富集度达每平方米10公斤以上，海底表面的75％，有时90％以上被黑压压的锰结核所覆盖。该海区锰结核的总储量达380亿吨，每平方公里就有9000吨。
国家兴衰的命脉
我们生存的这个蔚蓝色的星球，有2/3是大海，蓝色的海水把地球上五块大陆中的三块围了个水泄不通。在这个水的王国里，由此及彼的海运便成了国家兴衰的一大标志，同时，也成为国家生存的一条大命脉。
在科学技术高度发达的当今世界，任何一个国家都不可能闭关锁国，完全依赖自己的资源生存和发展。要想求生存、谋发展，就必须打开国门，跳出一国一域的小圈子，开展世界交流，进行国际合作。
有人把一国经济分为两种类型，一种称为“滞体经济”，一种称为“流体经济”。顾名思义，所谓滞体经济是指在一个国家内部运转的经济，而流体经济则是指与不同国家间相互交换的经济，也就是国家的进出口贸易。
流体经济的流动一般借助于三大通道：以铁路交通为主的“大陆通道系统”、以航海线为主的“海洋通道系统”和以飞机为主的“空中通道系统”。
陆地面积仅是地球面积的29％，且被大海、荒漠和高山切割分离，无法联通一体，进行全球陆运。自15世纪以来，全球陆地除南极之外，已全部被人类瓜分已毕，无公土公陆而言，所以陆上跨国联运必受制于人，且受各种政治气候影响。因此，大陆通道系统一般较适于滞体经济的国内流通，而不适于流体经济的国际循环。
飞机的出现，使大海、荒漠和高山变为坦途，速度较陆上运输也提高了数百倍乃至上千倍。然而，由于飞机的载运量小、运费高昂、着陆后不能直抵目的地，仍需借助于陆、海等交通工具进行转运，因而空中通道系统仍不能成为国家的重要经济流通通道。大海四通八达，它不仅能与120多个沿海国家密切相连，还可通过500多条内河航道，与近30个内陆国家联通，进行环球航运。海洋不像陆地那样疆界分明，除已明确的312海里领海之外，基本都可进行自由航行和贸易。海上运输也不像空中运输那样昂贵，用大型船舶海运，其价格比空运要便宜90％以上，比铁路运输也要便宜50％～67％。因此，海洋通道系统是国际经济流通的一个主要通道。
当前，世界贸易总量的85％是由海上通道运输的。据统计，1971年的国际海运总量为25.8亿吨，1979年则增长到37.1亿吨，80年代以来，虽然国际航运一直不景气，但海运量仍保持在30亿吨以上。1950年世界海运的平均距离只有3200海里，到80年代就翻了一番，达6000多海里。
向亚洲的货运量居世界首位，其次是欧洲、北美洲、非洲、南美洲和大洋洲。欧洲、美国和日本从中近东和墨西哥进口石油，欧洲从美国、加拿大和澳大利亚进口粮食、谷物、水果及肉类，大机器和工业品则从欧洲、美国和日本等发达国家源源不断地运往亚洲、非洲等发展中国家。海运业就是这样把资源和产品进行往返载运，保持着整个世界的平衡与繁荣。
发达国家有着先进的技术和生产能力，但原料和粮食却掌握在许多发展中国家手中，只有通过海上航运，才能搭起一座互通有无的桥梁，使双方相得益彰。在国际贸易的航运中，原料和粮食的运量占海运总量的90％以上。在各种货物的海运量中，石油和石油产品约占55％，铁矿石占10％，成件及其他货物占35％。美国是个一流工业大国，许多重要工业原料和战略物资都需要进口。
在71种重要原料中，有68种全部和部分依赖进口，而这些货物中有98％是靠海上运输。
英国和日本都是环海岛国，不仅工业原料和战略物资严重缺乏，就连粮食也远不能自给，因此，对海上运输的依赖性更大。英国橡胶和棉花的100％、石油的99％、粮食和铁矿石的52％～58％依赖进口。日本是个群岛之国，国土狭小，资源贫乏，战略物资短缺，工业急需的重要原料和燃料几乎全部依赖国外进口。日本是世界上最发达的海运国家之一，20世纪80年代以来，日本海上输入输出总运输量占世界海运总量的20％左右，仅次于美国而居世界第二位。因此，对日本来说，海上交通线就是“生命线”，没有这条大命脉，国家的一切都将处于瘫痪状态。日本比任何一个国家都更依赖海上运输，因为它孤悬于大海之中，流体经济根本无法依赖任何陆上通道。据统计，日本棉花、镍、橡胶和铁矾土的100％，石油、锡和铁矿石的98％～99.5％，煤的78.3％以及粮食的23％等都需要由海路进口。世界上最重要的航线是大西洋航线，其海运量约占世界海运量的70％；其次是太平洋航线，约占20％；印度洋航线次之，仅占10％左右；北冰洋航线最少，只有不到1％。随着全球气候变暖，北冰洋每年的通航时间开始增加到数个月，可以预见，在不久的将来，北冰洋航线将更加繁忙，它将是中日韩到欧洲最短的一条海上航线。
大西洋是世界的经济重心，世界主要发达国家都集中在大西洋沿岸，因此，大西洋是沿岸国家生死攸关的一条大命脉。太平洋航线是仅次于大西洋航线的一条重要海运航线，它可联通美洲和亚洲、美洲与大洋洲、亚洲与大洋洲、亚洲与印度洋以及大西洋等国的各条贸易航线，20世纪80年代以来，太平洋航线的货运量迅速增加，而同时大西洋航线的货运量呈减少趋势，预计国际经济重心将逐步由大西洋转向太平洋。
日本是太平洋沿岸各国中海运量最大的一个国家，也是世界上最大的农产品进口国。日本的对外定期航线不下几十条，但主要是西南和东南两条航线。西南航线包括日本至东南亚、大洋洲、中东、非洲和欧洲各航线，它是日本“海上运输的大动脉”和“石油航线”。东南航线是指日本到北美和南美的航线，日本进口棉花的64％和粮食的70％要经该航线运输。
随着海运技术的不断发展和现代化港口的建设，世界海运船舶的发展也在不断增长。20世纪90年代，世界海运船舶已达10万艘，6亿多吨，其中，按船舶登记的国籍统计，利比里亚最多，居世界第一位，日本第二位，希腊第三位，其次是英国、挪威、俄罗斯、巴拿马、美国和法国等。利比里亚虽处首位，但绝大多数都是外国船舶，其中，注册的美国船只就有一半。日本商船居世界第二位，1982年其100吨以上的钢壳船就有8744艘，3985万吨。其中，3000吨以上的远洋商船1200余艘，3498万吨，占总吨位的87.7％。
1982年，日本建成大小港口1086个，几乎是美国港口数量的6倍。在世界年吞吐量亿吨以上的10大港口中，日本居然独占了4个。2005年，连接世界各国港口的航线数量，英国为133条，荷兰为131条，中国为96条。
2008年，中国港口货物吞吐量和集装箱吞吐量已连续5年位居世界第一，在世界吞吐量20强的港口中，中国已有8个跻身其中，并且有5个港口名列前10强。
风靡全球的海洋战略
地球的诞生已有四五十亿年的历史了，可人类真正开始认识自己赖以生存的这个星球却还是近一两千年的事。公元前500年左右，早期的思想家赫卡托伊斯就绘制了一幅最早的世界地图。他认为地球是一个滚圆形，向世界只不过是汪洋大海环绕下的几个小岛而已。
公元150年，地球中心说之父——克劳迪亚斯普托利米则认为地球是一个椭圆形，像大西洋、印度洋这样的海洋并不是环绕世界的大洋，只大过是类似于地中海那样的封闭式海洋。
19世纪的陆权论者，英国地缘政治学家麦金德则强调大陆地理环境对国际政治的影响，主张把世界地理与政治结合起来研究，也就是根据地理因素的空间关系来论述国际政治和战略问题。麦金德认为，世界上最主要的地区是由亚洲、欧洲和非洲大陆组成的所谓“世界岛”，而世界的中心则是亚洲大陆的中部和东欧，即所谓的“心脏地区”。根据这样一种地理现实，他引出了一个非常著名的结论：欧洲是地球的中心，谁控制了“心脏地带”欧洲，谁就控制了“世界岛”；谁控制了“世界岛”，谁就控制了世界。
中世纪文艺复兴之后的欧洲确实一直是世界必争之地。这个“心脏地带”居然真正成了世界政治、经济和军事的中心，并也成了两次世界大战的主战场，因为谁都想通过控制这个“心脏地带”来控制“世界岛”，进而吞并全球。但数百年过去了，这仍然是一场梦幻而已。
