云离一中建校时间早，云集了全县优秀老师，是个老牌帝国主义，深得全县干部群众信任。云离一中面向全县招生，因为受到招生数额限制，不可能招收所有的学生，有些家长就去找门路求人，只要能把孩子送进去，花多少钱都愿意。
云离一中看到了商机，开始招收借读生，向学生家长收取借读费。云离一中的做法破坏了教育局制度，按照云离县教育局的规定，达到云离一中录取分数线的到云离一中就读，达不到分数线的到云离二中就读，云离一中招收借读生的做法阻断了云离二中的生源。云离二中建校时间短，政府投入不多，教学条件差，优秀老师不多，优秀生源不多，教学质量比一中差，恶性循环，如果不出奇招，是难以改变落后现状的。李天扬是马云来发现并抢来的学生，经过云离二中领导和老师的精心浇灌，李天扬正在茁壮成长，即将长成参天大树，在此关键时刻，马云来不希望李天扬出问题，哪怕是出半点问题也是挖他的心，割他的肉，被人挖去了心割去了肉，马云来怎么能活下去呢？
迫于教学质量不高的原因，云离二中就在弄虚作假方面想办法，具体说，就是在高考之前对学生的座位进行特意安排，为了达到既能互相照顾又不被看出破绽的目的，学校已经组织了几次预演。按照座位排列，农业副局长的女儿坐在李天扬前面，旅游副局长的儿子坐在李天扬后面，这两个学生学习成绩不好，但是有很好的背景，尽管他们的父亲身上带着一个副字，但是他们还是竭尽所能给过学校一些经费支持，如果学校不为他们的孩子做些考虑，等到高考分数出来，以后再请他们支持，肯定是有难度的，何况这些身上带着副字的领导，用不了几天就会变成正职，到时候请他们支持学校几个，他们能拒绝吗？
马云来希望李天扬不要生病，到时候不仅能够考高分，还能带动两个局长的孩子考高分。在关系到云离二中前途的关键时刻，在关系到他自己前途的关键时刻，马云来是不允许李天扬出问题的。马云来跟副校长说，你去查查是哪个老师值班，查出来以后按照旷工处理，就说是我说的，绝不轻饶。
云离二中对教师的要求很严。，按照马云来的说法，没有规矩就没有方圆，没有严格的规定，教师养成了拖沓习惯，不仅对学校工作不利，对教师本身也不利。所谓旷工处理其实就是严格扣钱。按照国家教育部门规定，中学教师每周上十四节课，按照这个规定，每个月按四个周计算，教师每个月需要上六十四节课。马云来用教师的总工资除以六十四节课，得出的数字就是教师旷工应当被扣除的数字。云离二中教师周平均课时十八节，有些教师认为按每周十四节来扣钱，显然不合理。马云来说，我也认为不合理，但是世上的事情，往往都是从不合理开始的，当大家意识到旷工会被多扣钱，就不敢随意旷工了，心态自然会变得平和起来。马云来用强词夺理的方式维护了自己的权威，大多数教师是严格要求自己的，如果不是特殊情况，连假都不想请，生怕耽误了学生的学习，误了人家的子弟，逐渐适应了这种规定，把大量付出当作了自己的责任，尽心尽力地工作起来。
马云来带着杨介良来到云离县医院，走进李天扬住院的病房，他不想把噩耗告诉李天扬，但是又不能不告诉李天扬，因为按照云离县的习俗，父母死了，做儿子的是要戴孝守灵的，出殡时还要儿子去扶灵，否则死人的灵魂不会升天，马云来没有了选择的余地，只能硬起心肠来，把真相告诉了李天扬。李天扬听说父亲死了，当即眼睛发直，满脸涨红，好半天才缓过气来。李天扬缓过气来，跟着爬起来，跳下床，跑出了病房。马云来看到李天扬跑了出去，担心李天扬出事，顾不得思考，立刻追了出去。
马云来是个胖子，平时走路慢腾腾的，现在看到李天扬跑了出去，也不知道从哪里生出来力量，以百米冲刺的速度追上了李天扬，把李天扬紧紧地抓住，把李天扬紧紧地抱在怀里，望着杨介良和李天扬的班主任，说，请你们帮我照看好李天扬，我去安排车子，等会儿一起去老鹰跳。杨介良说，从城里到村里的公路不通，我来给李天扬报丧，走的是山路。马云来说派车子，无非是想走一截算一截，总比全部走路要好些，现在听杨介良说公路不通，立马醒悟过来，放弃了坐车前往老鹰跳的想法，因为此刻，别说公路不通，就是通畅，也是不能坐车前往的，不幸遇到某个蛮横之人，给你戴上一顶阻碍救援的帽子，轻者丢官，重者受到法律制裁。
何宜梅生了一对双胞胎，长为兄，次为妹。两个孩子的出生，给何宜梅的家庭增添了喜气。世上的事情是怪异的，有喜就会有悲，过了半年，何宜梅的父母相继离世。何宜梅跟丈夫说，介良，介前已经嫁到了山下，现在我爹妈又死了，回去跟爹妈说说，叫他们下山来住吧？杨介良说，你想让我来当上门女婿？何宜梅说，介良，你有满脑子的封建思想，我什么时候说过叫你当上门女婿了？我现在人都是你的了，还在乎其它的东西？站在山顶上，看得远，空气新鲜，可是人来到这个世上，除了吸收新鲜空气，还有其它方面的享受，让两个老人住在山顶上，你心里不难受，我的心里很难受。杨介良最怕做上门女婿，现在听妻子说不叫他做上门女婿，心里自然赞同，回到老鹰山顶，把何宜梅的意思跟父母说了，杨里密说，我们活了几十年，身上的器官肯定会出问题，到下面住是方便些，这样吧？我们在山上再住些日子就搬下来。
山里人是纯朴的，也是厚道的。杨里密不是不想下山，而是觉得身体还算硬朗，可以在山上多养些牛羊，临到下山时拉到乡街里卖掉，换成钱给儿子和女儿。杨里密这样想，柳儿翠自然也是这样想，他们宁可苦了自己，也不想拖累了儿女，也要尽力帮衬儿女，这就是中国农民，这就是老鹰跳农民。吃过早饭，何宜梅和杨介良带着两个孩子来到地里干活，两个孩子在田头玩泥巴，突然，云起风生，白光闪烁，地动山摇，房倒屋塌，情形与瓦平乡类似，但比瓦平乡惨烈。两个孩子停止了弯泥巴，叫喊着向父母跑来。杨介良和何宜梅丢下锄头，抱起孩子，向家里跑去，但见家中房屋已经倒塌，所幸家里没人。何宜梅说，房子倒了，可以在建，伤了或者死了人就是悲惨，介良，我昨晚做了个梦，梦见李地凯被强盗杀死了，现在我去介前家，你去李地凯家，看看有没有出事。杨介良来到李地凯家里，看见李地凯的房子倒了，李地凯站在门口，头上被横梁紧紧地压住，不知死活。
杨介良走过去，想把李地凯拖出来，可是拖不动，正在为难之际，枚瞎子和沙妹干了过来，三人想尽办法，用尽力气，到底把李地凯拖了出来。枚瞎子用手探了探李地凯的鼻子，说，死了，已经死了。沙妹听丈夫说李地凯死了，眼泪淌出了眼眶，淌过脸颊，淌过下巴，坠落到地上。看到妻子流泪，枚瞎子晓得她对李地凯存有感情，然而死人再好，终归是死人，妻子伤心之后，会很快忘记死人，一个大老爷们何必跟一个死人计较呢？枚瞎子没有跟李地凯计较，弯下腰，合上李地凯的眼睛，正想站起来时，沙妹说，阿霞，阿霞，赶紧救阿霞。老鹰跳的房屋是土木结构，先用木料做出房屋的框架，再在框架四周砌起泥墙，在泥墙上留出空间，在空间里镶嵌木格，那是窗户，是用来透气的窗户。老鹰跳房屋结构简单，如果有人被压住，很容易被发现，然而三人找了半天，就是找不到阿霞，心里沮丧之际，沙妹想起了瓦平乡，想起了瓦平乡上的陈经科，说，会不会去了陈经科那里？枚瞎子不能断定阿霞是否去了陈经科那里，但是他可以断定阿霞没有在家里。
枚瞎子说，按照我们老鹰跳的规矩，人死之后，要在十二个钟头内入殓，入殓时要由孝子为他洗澡穿衣，否则，到了那边会有怨言的，孝子也不会好过，那么，谁去通知李天扬回家呢？这时候，何宜梅走了过来，跟丈夫说，介前家里没事，姐夫和阿霞姐没事吧？杨介良说，姐夫已经死了，阿霞姐不在家，不知去了哪里？听说李地凯已死，何宜梅也是流泪，她爱李地凯，爱得死去活来，现在尽管嫁给了杨介良，但是在她的内心深处依然牵挂着李地凯，毕竟，是李地凯牵引了她的情思，少女自以为是的初恋是刻骨铭心的，是时光难以磨灭的，何宜梅看到活生生的人，在转眼之间死去，心里自然伤感。枚瞎子说，叫谁去通知李天扬呢？何宜梅说，磨磨叽叽的，还能叫谁？杨介良，叫杨介良去。从老鹰跳经瓦平乡到云离县城有七十里，走山路去云离县城只有三十里，何宜梅说，走得快当些，四个钟头就到了，然后回来，最多是晚上十来点钟，记得在城里买两个电筒，要多买几个灯泡。