鲤伴和明尼在家里简单收拾一下，借口说要去县城一趟。r
鲤伴的爸妈没有任何反对或者怀疑。他原以为妈妈会追三问四，不料妈妈高高兴兴地说她儿子是要出去见识一下了。r
自从前朝灭亡以后，世道混乱，科举荒废。原来在村里教书的私塾先生不收弟子，只教些字句。没有科举，那些原本想光耀门楣光宗耀祖的书生也便失去了动力。虽然各类新式学堂如同雨后春笋般冒了出来，但是普通人家尤其是乡下人家还不能接受新的教育方式。原本应该摇头晃脑背诵四书五经的年轻人便无所事事，其中包括鲤伴和明尼。r
为此，鲤伴的妈妈常常忧心忡忡，担心儿子一无所成，坐吃山空。这次听鲤伴说要去县城，她自然高兴。俗话说，读万卷书，行万里路。既然读不了万卷书的话，行万里路也是不错的。r
明尼家里的想法则不同。他们家里积蓄有限，不像鲤伴家里凭着老本不愁吃穿。明尼爷爷在世的时候，管着棚里的牛和田里的水。明尼爷爷去世后，明尼的爸爸要接管很多原来由爷爷做的事情，经常忙得团团转。而明尼的妹妹还在跟私塾先生识字，没有劳动力。明尼一走，等于生生少了一个农活帮手。r
在明尼的家人看来，去县城除非是做买卖，不然就是浪费钱和精力。所以明尼的爸妈不太高兴。r
但明尼的爸妈没有阻拦。鲤伴去明尼家的时候，见他家气氛不太对，便悄悄说：“要不你别去了，我一个人去就成。”r
明尼妈妈听见了，说道：“怎么能行？你跟明尼从小玩到大，有什么事情都互相帮衬。你们俩都没去过县城，单独去的话万一遇到什么事怎么办？”r
明尼爸爸的态度也改变了，附和道：“去就去吧，早去早回。”r
鲤伴心里涌上一股暖流。r
出门后不久，明尼的妹妹噔噔地追了上来，递给明尼一个布袋，说：“路上怕饿，妈妈叫我送点吃的给你。”r
明尼摸摸妹妹的头，叫她回去。r
明篱不肯，说道：“哥哥，我想跟你们一起去。你们没去过县城，要是迷了路怎么办？”r
明尼微笑道：“你担心哥哥回不来啊？放心吧，哥哥会回来的。”r
或许女人的直觉天生比男人强许多。明尼和鲤伴去了符越律表亲的村里后，还真差点回不来。r
在那里等着他们的花和尚，可比偷命的道士的实力强太多。r
他们劝回明篱，按照符越律交代的路上往她表亲的所在地行进。走到当天傍晚的时候，一辆马车从他们后面超了上来，速度飞快。r
鲤伴和明尼连忙躲到路边避让。r
马车经过他们身边时，车轮刚好碾进一个泥水坑里，溅起两尺来高的泥浆，弄脏了鲤伴的裤腿。r
“喂，那个赶车的！你长着眼睛没有？”明尼怒不可遏地喊道。他随身带了铁夹子，一手将那铁夹子提了出来，要找那赶车的人理论。r
鲤伴想说算了，但拉明尼不住。r
那辆马车停下，赶车的人下了马车，朝他们走过来。鲤伴一见那人，便感觉脸上刮过一阵冷飕飕的阴风。再看西边的山，太阳早已不见踪影。r
再看那马车，车棚晃来晃去，一点也不牢固。车轮薄似竹篾，像是竹匠扎成的。那马僵在原地，没有一点活的气息。而这下车的赶车人身形消瘦，走路无声无息，仿佛是从马车那边飘到他们面前的。
