七月初一，顾家堡。
申时时分，阳光照在曲溪河上，鱼鳞般的金光随着微风轻轻起伏，煞是好看，有几艘小舟在河面上穿行，有渔网扬起、落下……岸边，几个女子在石滩上洗衣，水花四溅，不时，传来一阵欢歌笑语。
距离河岸稍远一点的地方，几个农夫的身影在绿色的庄稼地里时隐时现，他们在铲除田地内的野草、用人工捕捉害虫。
好一片宁静的田园风光。
然而，宁静总是会被打破的。
一阵急促的锣声沿着大道响起，铜锣声从山谷那头的二道梁传来，然后，每隔两里地，大道两旁的哨所就有人敲响铜锣，将锣声依次往顾家堡传去，一直传到了村口，这是报警的讯号。
听到锣声，田地里的农夫慌慌张张地从地里跑了上来，顾不得农具，一个个赤手空拳地往村子里奔去；河边洗衣的女子亦是如此，有的女子还舍不得手中的衣服，想要将那些湿衣放在背篓里背回去，不过，旁边有一些比较理智的妇人，她们阻止了同伴这样做，强行将同伴抓住离开河滩往村里跑去；河中心，渔翁撑起长蒿，水浪在船尾漾起，小舟往顾家堡内堡那边的河岸荡去。
村子里，更是一阵鸡飞狗跳。
不过，顾寻在的时候，关于如何放火、防盗、防官兵，曾经号召乡民们多次进行演习，故而，骤然遇到警讯，场面忙而不乱。
乡民们拖家带口地往内堡退去，在护堡队那些青壮的帮助下，秩序井井有条，并没有出现大型踩踏事故。和其他那些坞堡不同，在顾家堡，一旦遇到危险，先是老弱妇孺，最后撤退的方是青壮。
不管是面对危险，还是面对饥荒，在北方中原大地上，在那些村庄坞堡中，基本上都是先保青壮、再顾妇孺、而老人们则是最先被抛弃的群体。这是族群想要生存下去的基本原则，无论是过去、还是现在、或者以后，基本都是如此。
在东边的那个扶桑岛国，在农村，曾经有这样的说法。
到了冬天，若是粮食欠缺，家里的老人们就会被自家的儿子背进深山，随后，在山里面自生自灭。
这其中，有自愿的，也有不自愿的，却都逃不过这个轮回。
在以孝治国的古代中国，这样的事情也不少见，饥荒年间易子而食这样的事情不要太多，几百年之后，在那个富裕的北宋，在福建等山区地方，也有生下孩子之后因为养不活立刻将他们溺死的事迹。
顾寻之所以能够在顾家堡反其道而行之，无非是因为他掌握着强悍的武力，同时又有财力，所以，背弃传统也无可厚非。
若是能够活下去，没有人愿意像那样活着。
真正到了生死攸关的情况下，又是另一回事了，人往往变得比野兽还要可怕。
总而言之，在这一刻，顾家堡的乡民们并没有将人类丑恶的一面表现出来，很快，大伙儿就井井有条地沿着吊桥穿过堡门进入了曲溪对岸的顾家堡。随后，吊桥被拉上，堡门紧闭，在外堡这边，一些护堡队的队员在大街两旁的房屋内钻进钻出，查看是不是所有人都离开了。若是遇到还没有离开的乡民，他们就会带着那些乡民到村子旁边的山坡去暂避。
这些队员之所以没有避入内堡，除了要寻找错过进堡时机的乡民之外，还有另外的任务，他们游离在堡外，随时可以配合堡内的行动向敌人发起进攻。
所谓防守反击，除了防守之外还有反击才行。
这些队员经常在山沟里钻来钻去，就算来侵略的敌人发现他们，想要将他们剿灭也不是那么容易的事情。
就在乡民们按部就班进入内堡之外，在二道梁那边，敌人也过了关卡。
顾寻原本想在二道梁那里筑一个坚固的堡垒，借着山势形成顾家堡防守的第一道关卡，不过，因为时间和资源的关系，这个计划并未成功。
最初，乡民们很快在那里用木头和石头泥沙建了一个简易的关卡，然而，因为顾寻离开顾家堡去了滑台，这件事也就放缓下来。
所以，这个地方只能延缓一下来犯的敌人，却并非什么一夫当关万夫莫开的坚固堡垒。
这个时刻，负责看守二道梁的是顾青牛。
六月末，廖小七带着顾寻的命令回到了顾家堡，不久，他和顾豹带了一些少年离开了顾家堡去了瓦岗，这些少年之中，姓顾的和姓廖的各占了一半。虽然，堡内的武装人员少了许多，顾青牛却没怎么在意。
怎么说呢？廖小七和顾豹离开之后，他是护堡队唯一的头领，这种独当一面的感觉自然是极好的。
不过，他也知道千万不能出纰漏，一旦做错，误了顾寻交代的事情，那么，自己恐怕就要吃不了兜着走。
所以，一段时间以来，他有大部分时间都待在二道梁，进行警戒。
那群人还在蜿蜒的山道中跋涉的时候，建在山岭上的瞭望哨立刻发回了信息，将消息树在光秃秃的山岭上立了起来。收到讯息之后，顾青牛立刻让手下向后方报警，随后，他将二道梁的寨门关闭，让众人将路旁的大石推到了寨门后面。
消息树上缠着红绸，证明那伙人超过了一百人。
至于敌我，因为隔得太远，所以看不清楚。
顾青牛之所以立刻报警，是因为他知道来着恐怕是敌非友，若是顾家堡的盟友像徐家派这么多人前来顾家堡，事前，必定会派出几个斥候前来报讯，前几次都是这样，不会像那些家伙一样突如其来。
二道梁的地势虽然险峻，顾青牛却没有在这里阻挡敌人的打算。
毕竟，眼前这道关卡只是草创，寨墙虽然接近一丈来高，却只是木头和沙石垒成，厚度也不够，根本不可能站在上面居高临下防守，不过是大一号的棚门罢了。何况，现在自己和手下加起来也就七八个人。若是敌人来势汹汹，也只能延缓一下敌人的进攻，算着时间，等乡亲们都进了内堡之后，自己就可以带着人离开了。
把手下们召集到这里来和敌人死拼？
这样的想法虽然也有，不过，顾青牛还是放弃了。
太危险了，有着顾家堡的城墙掩护，有着曲溪水为沟壑，后方的地形对本方更为有利，何必在这里投入大量兵力呢？
他虽然长得像是一个鲁莽汉子，实际却是外粗内秀的人物，自然不会如此热血上头，只想杀个痛快。
还是求稳一些为好。
他没有让手下们站在寨墙后面，而是带着七八个手下埋伏在一侧的山坡树林中，借着树林的掩护居高临下望着寨墙前的那条山路。
过了许久，几个人从山路的拐角转了过来。
“是他们……”
借着枝叶的缝隙，顾青牛看清楚了那几个人的装扮，他皱起了眉头。
他不仅认得那些人的装束，还认得走在最前面的那个人，那家伙每年至少会来一次顾家堡，以往，都是廖士元出头接待，顾青牛虽然认得他，和他却没有打过什么交道，那家伙的眼里恐怕也没有顾青牛这号人的存在。
这个人姓马名肃，乃是卫南县的班头。
所谓班头，又是捕头，乃是一县捕快的头目。
所谓捕快，算是衙役的一种，除了维持治安之外，还要负责抓捕人犯、侦破案件，和后世的警察有点像，不仅如此，像收取赋税这样的事情也要劳动这些大爷，所以，他们还有后世税务局的功能。
大隋朝的子民，有两项义务必须实行。
一个是上缴赋税，另一个就是应征劳役，像马肃这样的家伙就掌握这两样权力，可以说，在底层乡民眼中，他们就是朝廷的象征。
不过，若是换成廖士元这样的土豪、徐世绩这样的豪强，马肃身上那张皮子也就不怎么管用了，他也不敢在那些人面前耀武扬威。要知道，就算是一千年以后，皇权也是很难下乡的，现在，是土豪们治理乡间，那个时候，不过是换成了乡绅。不同的是，如今的土豪手里有着武力，乡绅们却有着士林支持。
顾家堡以前缴纳赋税，都是由廖士元出面。
马肃若是来到顾家堡征缴赋税，不过是带着人前来打打秋风。每家该纳粮多少，每家该出多少丁口去服劳役，全都是廖士元指定。有着这样的权力，廖家才越来越发达，顾家也就越来越弱小。
当时，廖士元掌握着顾家堡的武力，再加上，有着廖昌杰这样的大杀器，顾家族老们沦为缩头乌龟也就是没法子的事了。
这家伙怎么来了？
现在并非缴纳秋粮的时候啊？
何况，就算缴纳秋粮也不该有这么多人，马肃身为班头，居然担当了前哨？
看来，是那事来了！
“牛哥，怎么办？要不要给那些家伙来一下？”
一个少年张弓搭箭，瞄准了手里拿着腰刀慢慢向寨墙摸来的马肃，他也认得这张脸，去年，姓马的家伙来到顾家堡征粮，因为一点小口角，曾经打了他父亲二十板子，让身为儿子的他引为奇耻大辱。
瞧着小心翼翼向寨墙靠近的那些捕快，再瞧瞧在后方山道出现的大队人马，顾青牛摇了摇头。
“走！”
他轻轻说道，随后，转身猫腰钻进了林子。
“狗东西，算你好运！”
少年放下弓箭，跟在顾青牛身后钻进林子。
一阵窸窸窣窣的声响之后，几个人消失在了山林之中。