宋以后，尤其明清，字辈谱命名法最盛行。至今，从农村族谱中可看出这一现象。其字当然是些寓意吉利的字：如文武、富贵、昭庆、德祥、龙凤、昌盛等。
家庭和家族中有个十分重要的东西就是家谱，家谱不仅仅是一种文体，也包含着我国古代严格的宗法制度和宗法思想。它是为了巩固和纯化宗族而出现的。家谱中除了对一些礼法族规作规定外，主要就是对人名作规定。通过这些规定，家族里的每一个人都被确定了行辈关系，就像金字塔一样，被确定了在宗族的金字塔中的层次，确定了尊卑关系．从而把整个宗族团结成为一个壁垒森严的整体。外人想进入宗族是很困难的，因为家谱里面没有他。而家族里的哪一个人要是犯了大错，那么家族能够给他的最大惩罚莫过于开除家谱了，那等于不再承认他是家族的一员，死后也进不了家族的坟地，成了孤魂野鬼，古人认为这是非常可耻的事情。
辈分录序是旧的宗族思想的一个重要方面。修宗续谱是家族的重大事件，一般由本族的头面人物领头撰修，还要举行一定的仪式，然后确定一定的字作为家族“宣言”，一辈一辈地录序排列．以示血缘关系的上下大小之分。如作家艾芜，原名叫道耕，这名字是用家谱中的“道继宽仁者，功昭勇智闻”的排行而取的，这类例子举不胜举。山东曲阜孔府的诗礼堂墙上有孔子后裔的五十个字辈。原来的三十个字辈是：
希言公彦录
宏闻贞尚衍
兴毓传继广
昭宪庆繁祥
令德维垂佑
钦绍念显杨
1920年，第七十六代衍圣公孔令贻又在这三十个字后续了二十个字：
建道敦安定
懋修肇益常
裕文焕景瑞
永锡世储昌
湖南省韶山毛泽东家族字辈谱为：
立显荣朝士
文方运济祥
祖恩贻泽远
世代永承昌
孝友传家本
忠良振国光
起无敦圣学
风雅列明章
毛泽东的泽字属于这个字谱的第14个辈分字，毛泽东侄儿毛远新的远字属于第15个辈分字。
浙江省奉化蒋介石家族的字辈谱为：
祁斯开周国
奕世庆吉昌
崇德长受福
贻谋维有常
荣光永炳焕
和乐致嘉祥
坤载自久远
乾行在健强
匡济望仁智
安宁思俊良
垂范为邦则
承运颂时康
昭谟百代盛
绳武守纪纲
不仅名人家族有族谱，一般平民老百姓家族也有家谱。
辈分起名在我国有着根深蒂固的影响力，有人估算，即使在今天的社会里生活着的人们，仍然有四千万左右的名字是采取这种方法取的。