孟子，名轲(约前372年一前289年)，邹国(今山东邹县)人，是战国中期著名的思想家和政治家。他本是春秋末年鲁国“三桓”之一，贵族孟孙氏的后裔，到了他父亲那一代，就已家境衰落，很贫困了。孟子年幼时，父亲就得病死了，他从小是由母亲带大的。孟母是个很有知识，很能干的女人，她替人家洗衣，纺线织布，省吃俭用，一心想把儿子培养成人。
起初，孟子家离墓地很近，孟子和附近住的小朋友经常到墓地里去看热闹，时间长了，他也和小朋友一起做起给死人送葬一类的游戏。孟母发现这一情况后，觉得这种地方不应该让孩子来，对孩子成长没有好处。第二天，孟母收拾收拾家里的东西就搬家了。他们母子俩搬到一个闹市附近住下来。
市场上人来人往，叫卖声从早到晚不断，日子一长，孟子又学起那些小商贩叫卖来。孟母觉得这种环境也不利于孩子成长，便又搬家了。这次，他们母子搬到一个学堂附近。朗朗的读书声不断从学堂传出来，那些来学堂读书的人一个个文明有礼貌，见面时不是作揖就是打躬。日子一长，孟子又学着这些人的样子拿来书读，同人见面时也模仿那些读书人作揖打躬，变得很懂礼貌起来。孟母见了，心里很高兴，觉得这里对孩子成长很有好处，于是就一直住了下来。
孟子到了上学的年龄，孟母把节省下来的钱给他交了学费，送他上学读书。开始时，孟子读书很用功，时间一长，就松懈下来。有时还无故逃学。一天，孟子又没有去上学，被孟母知道了。玩了一天的孟子晚上回家，见母亲坐在织布机旁一动也不动，再看炉子火也没点着。孟子发觉情形有些不太对劲，低着头想从母亲身后绕过去进自己的屋。孟子刚走到房门口，被孟母厉声叫住了。只见孟母站起身来，到厨房拿下一把菜刀朝织机上的布刷地一下砍了下去，将那块还没有织好的布一下子断成两截。孟母指着被砍断的布对孟子说：“你也太没出息了。一个人没有志气，做什么事总是半途而废，跟这没有织好的布有什么两样!你如果再逃学，不求上进，我也就不要你了。”孟子知道自己做错了，连连向母亲保证：“今后一定努力学习，再不惹母亲生气。”从此以后，孟子用功读书了，终于成为一个学识广博、意志坚强、志向远大的学者。
孟子是子思的学生，子思是孔子的亲孙子。子思的老师是孔子的得意弟子曾参，因此，孟子是儒家学派的继承人。他对孔子十分崇拜，他立志要追随孔子，把儒家学说发扬光大。
孟于生活的时代，诸侯各国矛盾纷争。孟子象孔子一样极力反对穷兵黩武，反对暴政，主张仁政，幻想用“仁、义、礼、智、信”教化百姓，实现大同世界。他也象孔子那样到处去宣传自己的政治主张，但结果都碰了壁，即便如此，他也不死心。
他曾一连几次向齐宣王宣传过他的“仁政”理论。他说：治理人民的事情是决不可以轻视的。人民如果没有固定的产业，就没有坚定的道德观念；没有坚定的道德观念，就没有正确的行为，就会奢侈放荡，违法乱纪。作为贤明的君主要使老百姓安居乐业，使他们上敬父母，下育子女。他曾嘲笑齐宣王不忍心看到牛的颤栗，而不杀牛，要用小一点的羊来代替。孟子指出这种做法的虚伪。在当时，能清楚地认识这一点，对那一向骄横惯了的国君进行这样大胆的揭露，显示出他的政治勇气和胆略。
孟子对于孔子的“仁”，加以引伸、发展，提出人们应互相关心，互相爱护，关心别人应该象关心自己一样。这一观点，在当时是很有进步意义的。
孟子瞧不起为了升官往上爬不择手段的做法。他用舔脓疮的比喻对此进行无情地揭露和嘲讽。表示自己宁愿清贫一辈子，也不肯与统治者同流合污，去做奴颜婢膝、丧失人格的事。
孟子晚年时开始设馆授学，想通过他的学生把他的政治理想付诸实施。虽然他的弟子不象孔子那么多，也不象孔子办学办得那样有名气，但他在教育上也有很大的贡献。他的文章和思想都收集在《孟子》一书中。他受到封建统治者的表彰，被奉为仅次于孔子的“亚圣”，他的学说也和孔子学说一起被合称为“孔孟之道”，成为漫长的中国封建社会的统治思想。我们对孟子思想中进步的、民主的精华应该继承、发扬，同时也应该对他唯心主义的哲学观点，及封建性的糟粕予以批判。