周厉王贪财好利，百姓怨不敢言。在忍无可忍的情况下，群众揭竿而起，推翻了他的统治，历史上称这次起义为“国人暴动”。
“国人暴动”发生在共和元年(即公元前841年)，不敢言语的“国人”面临永无休止的压榨，已经到了不发作不可活的地步。”“国人”也就是居住在京城及四郊之地的贵族及平民。这次起义者多数为平民百姓，也有少数被排挤的贵族和在皇室中服役的奴隶。
参加起义的百姓径直冲向王宫，高呼“交出厉王，取其性命”，厉王见起义队伍声势浩大，不敢出来，他在随从的掩护下，从后院出逃，藏到彘（今山西霍县)的一个地方，在那里藏匿了十四年，不敢出门见人，直到去世也末返回京城。
暴动者闯进王宫，四处找寻都不见周厉王，就迁怒于太子静，声称：“不交出厉王，就用他的儿子代替。”太子静听说暴乱者要杀自己，非常害怕，逃奔到召公虎家，让召公虎出主意。起义者知道太子静逃到召公虎家后，又将召公虎的宅院包围起来，非要让召公虎交出太子，否则此事不会完结。
召公虎看着蜂拥而来的暴动者，潸(shan)然泪下，说：“想当年我屡次规劝厉王要施仁政，与民休戚，他就是不听从，如今百姓群起而攻之，弄得个四处逃散，真是老天有眼呀! ”为了将此事平息下来， 召公虎准备将自己的儿子交出来做替罪羊。家人开始时不肯，他便解释道：“身为人臣就应尽忠。如果我今天把太子交出去，他必死无疑。厉王肯定会以为我把他的儿子视为仇人发泄怨恨。毕竟我是臣子，事事都得为国君着想。”家里人听了之后，也想不出别的办法，只好把召公虎的儿子扮成太子的模样交了出去。这样太子静的性命才保全下来。
暴动的民众杀了“太子”后怨气也就消了，人群渐渐地散去。
国人暴动后，厉王出逃，“太子”被杀，朝中大臣不敢接厉王回宫，也不敢拥立太子静即位。于是由召公虎与另一位大臣周公共同管理朝政，这在历史上称为“共和行政”。这一年为共和元年，从此中国人有了确切的历史纪年。