隋唐时期，我国封建社会经济和文化达到鼎盛时期。随着科学文化的长足发展，医学也有了很大进步。唐高祖时，中央和地方都设立了专门的医疗机构称为太医署，同样它也是世界上最早的规模最大的医校。太医署分为医学和药学两部，设有专门的医疗、教学、行政、药工人员。唐高宗时，苏敬等人完成了药物学巨著《新修本草》，是世界上第一部由政府颁布的正式药典，比欧洲早了800年。同时，国外医学和药物也开始大量传入，丰富了我国的医学宝库。在这种环境和条件下，涌现出许多著名的医学家和医学著作。“药王”孙思邈就是其中一位最杰出的代表。
孙思邈(约公元581—682年)，是唐代最著名的医学家，京北华原(今陕西耀县)人。他自幼体弱多病，经常请医生诊治，由此他从小立志要从事医学。由于他刻苦努力，很快成为一位学识渊博，具有丰富医学知识和高超医疗技术的医生。隋文帝召他入朝为“国子博土”，给百官看病，他借口有病推辞了。唐太宗初年，请他作谏议大夫，也被他婉言谢绝了。孙思邈一生坚持行医，为百姓看病；致力于研究医学，为我国的医学发展做出了巨大贡献。
在医疗学方面，针对当时存在的头痛治头，脚痛治脚的医术，孙思邈提出了综合治疗的方法。他认为一个好医生的医疗经验是必先摸其脉，再开药方；其次是针灸，内外相扶，各种病如循此法治疗必能治好。这种观点就是综合疗法。他不仅宣传这种方法，而且还亲自实践。有一天，一位患腿疼的患者请孙思邈治疗，他先给他服药，没有治好。于是他决定用针灸疗法。可是，一连扎了几个穴位，病人还是说痛。孙思邈想，人身上有365个穴位，是不是除此之外还有其它穴位没有发现呢?他决定细心寻找一下。他一边用手在病人身上轻轻地按掐，一边问这儿是否疼痛?他按掐了许多部位，病人总是摇头。他继续耐心地寻找着。当他按到一个部位时，病人忽然大叫起来：“啊!就是这儿!”孙思邈随即在病人说痛的地方，扎了一针，病人很快就不痛了。
这个穴位在医书上是没有记载的，孙思邈根据病人说的“啊……是!”就把这个穴位定名为“啊是穴”。于是，这种疼点在哪儿就在哪儿针灸的方法，很快被推广开来。
在医疗方面，他肯于动脑筋，不为传统治疗方法所束缚。他不仅重视医典，更注重向民间学习医疗经验。
相传，有个彪形大汉同人打架，左眼挨了重重一拳，肿得象个熟透了的桃子，捂着眼来找孙思邈，孙思邈见患处青肿，充满瘀血，就决定先排瘀血而后用药。可是他既不用针挑，也不用开刀，起身到池塘边找来两条小虫，放在病人患处。只见两条小虫蜷曲了一下，便钉住瘀血的地方吮吸起来。围观的人都惊呆了。原来那是两条水蛭，也叫蚂蟥。过去人们在水中劳动时都怕被吸上，可是今天孙思邈却用来治病。这时只见蚂蟥的躯体越来越粗，病人患处的瘀血却越来越少。孙思邈见瘀血被吸得差不多了，便把蚂蟥拿掉，洗净患处，敷上消肿的药物。那位大汉立刻感到轻松。“医生用蚂蟥治病，真神！”围观的人无不喷喷称赞，流露出钦佩的神情。孙思邈却说；“这不是我的发明，我也是向乡亲们学来的啊！”
此外，孙思邈还从民间学习了不少药方，如用谷糠，麦麸治疗脚气病，以动物的肝脏治疗夜盲症等等。
孙思邈治病，不仅用堵的方法，还善于导病，使病情很快好转。一次，有个病人上门来，两只手捂着肚子，十分痛苦地说：“医生，快给我想想办法，我已经好几天没有小便了，小肚子快要胀破了。”孙思邈看了看病人的情状，心想尿都快胀破肚子了，服药已来不及，那怎么让尿排出来呢?他知道古代名医张仲景治疗便泌曾用过灌汤的方法，即用竹管插入肛门，然后灌以猪的胆汁。可是尿道不比肠道，极为细小，用什么方法疏导呢?他正在苦心思索，忽见一邻居家小孩吹葱叶玩。叶管烤过，颇有韧性。于是他有了主意，立即找一个葱叶，切去叶尖，小心翼翼地插入病人的尿道，再用力一吹，尿道口被迫鼓开，尿也顺着葱叶管慢慢流出来，病人的小肚子渐渐瘪了下去。孙思邈成功了，他成为导尿方法的发明人。
孙思邈还创建了妇科。鉴于妇女具有胎、产、经、带、前阴、乳疾等特殊病症，主张妇女病应单独设立一科。他对于妇女的妊娠、月经不调、赤白带下、养胎禁食、临床注意、产后护理等都有深入的具体研究。有一天，他走在路上，看到4个人抬着一口棺材，向野外走去，后面跟着一位哭得死去活来的老太太。突然，孙思邈看到从棺材底缝中滴出几滴鲜血来，于是他上前仔细看了看滴在地上的鲜血，急忙赶上前去，问“棺材里装的是什么人?死了多长时间了?”抬棺材的人告诉他，棺材里装的是老太太的女儿，因为难产，刚死不久。孙思邈说：“打开棺材让我看看好吗?也许我还能救活她。”老太太一听，忙拉住孙思邈的手说：“医生，您行行好吧，我的独生女因为难产，折腾了两天两夜，孩子未生下来，大人也死了。您快点救活我的女儿啊!”孙思邈说：“可以试一试，看她流的血，可能还有希望。”棺材打开了，产妇的脸色腊黄，样子十分可怕。孙思邈摸了摸产妇的脉，还在极其微弱地跳动着。他立即拿出针来，选定穴位，扎了一针，并使用特殊的捻针方法。不一会儿，一个胖娃娃“哇哇”地生了下来，产妇也苏醒过来。孙思邈又从自己随身携带的药囊中取出一些药来，让人找来一碗热水，给产妇灌了下去。看到这情景，大家都惊呆了，一针救活了两条生命，都惊奇地称他为“活神仙”。
在药物学方面，由于他一生大部分时间生活在山区，经常上山采药，反复实践，总结出一些特殊药的用途。例如用马齿苋、白头翁、黄莲、苦参子治疗痢疾，用槟榔治疗绦虫等。孙思邈踏遍了中国的几大名山，积累了丰富的采药和制药经验。他非常注意采药的季节和药材的处理方法，认为采药如果不按季节，处理上如果不分阴干或阳干，结果都会使药物失去效用。
在药剂学方面，孙思邈提出不仅要了解各种药品的性能，还要掌握组成方剂的分配原则。例如医生不了解药物的特性，配方时又不分主次、轻重，以及药物之间的相生相克关系，而随意拚凑药方，不仅不能治病，反而会使病情恶化。他在总结学习前人经验的基础上；大胆地进行了创造。东汉名医张仲景制出了“当归生姜羊肉汤”，孙思邈把这个方变为四个方，即羊肉当归汤、羊肉杜仲汤、羊肉生地汤、羊肉汤，从而扩大了原方的治疗范围。
孙思邈在医学上最大的贡献就是博采诸家之长，总结自己多年临床经验，从病理、治疗、药物、方剂等方面出发，对内、外、儿、妇、钟灸等学科进行全面总结，在集当时和前代药学的基础上，用毕生的精力写成两部医学巨著——《千金要方》和《千金翼方》，合称《千金方》，《千金要方》共30卷，总编232门，共载方论5300多首。《千金翼方》是《千金要方》的续编，也是30卷。
此书总结了唐代以前历代医学家的医学理论和医疗经验，也总结了他自己多年行医的经验和民间医疗经验。两书共收集了6500多个药方，淘汰了古代医书中一些不合理的药方，而且还提出一方治多病和多方治一病的方法。在药物的采集应用方面，全书共收载了800余种药物，对230多种药物的采集季节、不同产地以及药物的炮制方法作了详尽记述。此外还介绍了常用药材680余种。后人为了广泛传播孙思邈所收集的药方，把其中最重要的方子刻在石碑上，立在人们经常来往的地方，称之为《千金宝要碑》。
总之，《千金方》是我国古代劳动人民医药经验的宝贵总结，也是孙思邈一生辛勤劳动的结晶，具有比较高的学术价值和使用价值。这部著作，不仅对唐以后医学的发展起到了很大作用，而且对推动周围国家的医学发展也起了一定作用。
孙思邈的医术至精，令人钦佩，而且他的医德亦十分高尚，令人崇敬。他说，一个好的医生治病，不能有丝毫贪求财物的念头，应以解除病人痛苦为志愿。他不论贫富贵贱，也不分是汉族还是少数民族，都一视同仁。每遇到急诊，他不论远近，不畏山路险阻，严寒酷暑，哪怕三更半夜，他都从不迟疑。有些病人远道来就医，孙思邈就把自己的住房腾出来，亲自煎汤熬药，问寒问暖。凡是贫苦百姓，他分文不收，还常常提供药草和饮食。据说一些贫苦患者，在孙思邈为他们解除病痛之后，心怀感激之恩，无以报答，离去前，就在孙思邈的宅旁默默地种下一个杏核。天长地久，杏树日多，茂密成林，繁花似锦，果实累累。这片杏林在他的家乡陕西省耀县孙家塬，至今仍繁茂不减当年。
孙思邈一生在医药学方面做出了杰出的贡献，后世尊称他为“药王”，有的地方还建起了“药王庙”，把他经常采药的五台山，叫做“药王山”，以示对这位医学家的尊敬。