（熙宁八年）1075年二月，宋神宗任命王安石为相。回到相府后，王安石马上招拢旧部，壮大力量。他从各地召回了李定、程肪、赵子几、吕嘉问。
早在（熙宁六年）1073年六月，王安石在市易法上进行变革。在一些城市增设了市易务，还在河北实行"便籴法"：根据农民田亩收入的多寡，提前支借钱和物，丰收后，农民把米麦还给当地政府。北宋政府每年能节省给河北运输军粮的费用三十七万贯。王安石建议在陕西使用交子，交子便于携带，能在异地银号汇兑。（熙宁八年）1075年八月，王安石下令把官户应交纳的免役钱减一半。
吕惠卿处处与王安石作对，王安石暗示台谏弹劾吕惠卿。经过调查，吕惠卿等人与苏州官员及豪绅大户形成了政治小集团，吕惠卿利用权势，向大户借了四千多贯钱，在苏州购买田产。十月，吕惠卿担任陈州知州。
（熙宁七年）1074年三月，神宗派人给曾布送密旨，希望他把市易司妨碍百姓的事情奏明。曾布联合魏继宗，首先向吕嘉问发难。曾布对神宗说："路上的行人都涕哭不止，盛赞陛下关怀百姓。"
神宗希望增加赋税，用于收复失地。王安石的建议经常被神宗否定，王安石说："天下的大事就像煮羹，下边添一把火，上面随手加一勺水，羹怎么能煮熟呢？"
熙宁九年春，王安石提出辞职。神宗不批准。十月，神宗同意王安石辞职。（元丰二年）1079年，神宗封王安石为荆国公。神宗于1085年（元丰八年）三月去世。
王安石是在奋战了八年以后，主动退出政坛的。在这八年中，他一人独挑大梁，众谤集身。熙宁变法的历程就是王安石的奋斗历程。王安石毅然引退。
不到一年，王安石费尽苦心改革的新法，全部被废除，旧法又开始实行。王安石听到这个消息，吃惊地说："怎么废除得这么干净？我为创立新法和先帝商量过两年多，不论是新法本身，还是在执行上，都够完备了。"王安石的病更重了。宋神宗死后的第二年，王安石带着遗恨去世了，时年六十六岁。
王安石是我国历史上著名的变法宰相，是满腹经纶，才思敏捷的文学家。在他身后长达千年的岁月中，人们对他大褒大贬，永远争论不休。
蔡京是宋朝最奸诈的宰相之一。在宋徽宗时期前后四次任相，深受宋徽宗的宠信。蔡京贪财乱政达二十多年，把北宋拖到了灭亡的边缘。蔡京还是个书法大家，他发迹与宋徽宗喜爱他的书法是分不开的。