17.曹、孙、刘三方的战略企图
赤壁之战，是三国鼎立的奠基之战。
经过赤壁之战，东汉末年杂乱无章的群雄纷争局面，终于理出了一个头绪，形成了天下三分、鼎足而立的格局。
赤壁之战，核心战斗发生在长江赤壁江段。实际上，这是一次大规模的综合性战役。作战地域广阔；参战力量涉及曹、孙、刘三方，参战总兵力约三十万；作战样式有水战、陆战、火攻、追击、围城打援等；作战持续时间超过一年。
赤壁之战前，曹操、孙权、刘备三方，各有各的战略企图。
曹操：
曹操统一北方后，其军事实力已经无人能与之匹敌，他的下一个战略目标就是要统一中国，这对他来说是顺理成章的事。他从北征乌桓前线回到邺城，立即转过身来，准备收拾南方的割据势力。赤壁之战，是曹操一生的分水岭。他一生打了无数次仗，最大的战役有两次，一次是官渡之战，大胜；一次是赤壁之战，大败。由于曹操统一北方后滋生了严重的轻敌思想，导致他在南征军事行动的谋划阶段、初战阶段，出现了一系列战略性失误，最终铸成赤壁惨败，统一中国的战略愿望彻底破灭。
孙权：
孙权不具备统一中国的实力基础，他的战略目标是力保江东，力争三分天下有其一，保住父兄几十年开发江东的成果。鲁肃曾向孙权献策说，“汉室不可复兴，曹操不可卒除，为将军计，唯有鼎足江东以观天下之衅”（《三国志·吴书·鲁肃传》）。鲁肃所说的“汉室不可复兴，曹操不可卒除”，这是两个十分重要的战略判断。据此，东吴的上上之策，就是力保江东。曹操消灭袁绍之后，以汉献帝名义让孙权把儿子送到许都去做人质。孙权既不愿送子为质，又慑于曹操的强大军事实力，一时拿不定主意，召集群臣讨论，张昭、秦松等老臣也“犹豫不能决”。孙权半夜单独叫上周瑜，到他母亲吴太夫人那里去商议定夺。周瑜因协助吴太夫人的长子孙策开疆立有大功，又同孙策是连襟，孙策娶了大乔，周瑜娶了小乔，两人又是同岁，周瑜仅比孙策小一个月，吴太夫人对周瑜“视之如子”。周瑜的傲气东吴第一，但他的最高理想，也只是以楚国为榜样，使东吴成为南方第一大国。周瑜对吴太夫人说，“昔楚国初封于荆山之侧，不满百里之地”，经过多少代人开发经营，“传业延祚，九百余年”（《三国志·吴书·周瑜传》注引《江表传》）。吴太夫人立刻表态，“公瑾议是也”。她老人家也是这样想的，她让孙权听周瑜的建议，东吴要独立自主，不能向曹操屈服，不能向曹操送子为质。这是发生在建安七年（公元202年）的事。赤壁之战前一年，吴太夫人去世。赤壁之战爆发前，孙权自感势单力薄，难以单独阻击曹操大军东下，明智地采纳了鲁肃和诸葛亮的建议，与刘备结盟抗曹。赤壁之战大获全胜，孙权“力保江东、三分天下、鼎足而立”的战略目标得以实现。
刘备：
刘备是以一位搅局者的面目出现在赤壁之战中的，但他却在混水中摸到了一条大鱼。刘备口口声声称他是刘氏宗室，他最有资格光复汉室。实际上，据学者考证，刘备的身世存在很大疑问[10]；而且，刘备也根本没有统一中国的实力。荆州有位隐士裴潜，曾在曹操面前评论刘备“使居中国，能乱人而不能为治也”，“若乘间守险，足以为一方主”，可谓一语中的。刘备的实力基础最差，资本最少。他连自己的立足之地都没有，东奔西窜，袁绍、曹操、刘表，谁都投奔过。赤壁之战前，他寄居在荆州刘表门下。刘备当时虽然已经三顾茅庐，与诸葛亮隆中对策，纵论天下大势，初步形成了“东结孙权，北抗曹操，夺取荆、益”的“鼎足之计”。但何时能够实现这个目标，却遥遥无期。赤壁之战的爆发，为刘备提供了天赐良机，使他实现“鼎足之计”的时间大大提前。孙、刘联盟在赤壁之战中大获全胜，双方利益均摊，使刘备从此结束了长期寄人篱下的流寇式生活，终于成为一股独立势力，为后来建立蜀汉政权掘到了第一桶金。
18.曹操的一系列战略失误
自古以来，打仗有两种打法。一种是先“算”后打，另一种是未“算”先打。孙子重视“庙算”，他一再强调必须“未战先算”。他认为“多算胜，少算不胜”，这是铁定的规律。无论是谁，如果冒冒失失，凭一时冲动，未“算”先战，则必败无疑。孙子在这里所说的“算”，是指战前的战略谋划。战前的战略谋划周密与否，对战争胜负有着决定性影响。
曹操赤壁惨败，其根子是在战前埋下的。曹操消灭袁绍、征服乌桓、统一北方之后，对接下来进行的南征军事行动，严重轻敌，急于求成，铸成了一系列战略性的失误。
失误之一，南征军事行动操之过急。建安十三年（公元208年）正月，曹操从北征乌桓的前线柳城（今辽宁凌源）回到邺城，紧锣密鼓地为南征做准备。刚开春，他就组织人力疏浚玄武池训练水军。六月，他撤销“三公”，自任丞相，集军政大权于一身，以适应集中统一指挥的需要，减少掣肘。七月，他就在许都集结重兵，开始向荆州刘表发动进攻。从这个时间表可以看出，曹操太性急了。曹军经过长年累月的连续征战，还没有得到必要的休整，马上转入南征军事行动，明显地准备不足。这只能说明，曹操统一中国的战略愿望非常强烈，但是他对如何去实现这一战略目标思考尚不充分，思路尚不清晰，一系列问题都还模模糊糊。在这种情况下急于南征，注定他将为此付出沉重代价。
失误之二，南征军事行动的首攻目标没有选准。曹操的南征军事行动可以分为两个阶段：第一阶段是发动荆州战役，攻刘表，取荆州；第二阶段是顺江东下，直取东吴，这就是赤壁之战。曹操南征的第一阶段，他翘首南望，长江中游是荆州刘表，长江下游是江东孙权，长江上游是益州刘璋。他决定从中间突破，先攻刘表，夺取荆州。荆州最早是西汉设立的“十三刺史部”之一，它的辖区包括今湖北、湖南两省全境，以及河南、贵州、两广的部分地区，下辖七郡（南阳郡、江夏郡、南郡、武陵郡、长沙郡、零陵郡、桂阳郡）。荆州治所一再迁徙，东汉末年刘表领荆州牧时，荆州治所在襄阳（今湖北襄阳）。曹操决定从荆州中间突破，这个战略突破方向并没有选错。但是，在这个战略突破方向上，首攻目标应该锁定在哪里？不明确。曹操的战略思维本来一向是比较开阔的，开始南征前，他对远在关中的马腾都考虑到了，担心马腾乘他南征之际偷袭许都，所以逼迫马腾举家迁来许都，调虎离山，让他做了一名空头“京官”，只让他把儿子马超留在关中代管他的部众。其实，最早动念要偷袭许都的不是马腾，是刘备。曹操北征乌桓时，刘备就竭力鼓动刘表乘许都空虚，偷袭许都。刘表胆小，当时没有采纳，后来十分后悔。曹操在谋划南征军事行动时，偏偏把威胁远远超过马腾的刘备疏忽了。战前，荀彧向曹操提出的作战方案是：隐蔽夺取荆州全境的企图，摆出只攻宛（南阳郡治，今河南南阳）、叶（今河南叶县）两县的阵势，暗中则派精骑从小道轻装急进偷袭荆州州府襄阳，出其不意，荆州则一战可定矣。曹操手下的这位第一谋士，思考问题一向缜密，但这次也没有建议曹操首攻刘备，说明荀彧的战略眼光也还欠一点火候。曹操要攻刘表、取荆州，南阳郡是荆州的北方门户，刘备正驻扎在南阳郡的新野（今河南新野），替刘表把守着北大门。曹操却把战略眼光从刘备身上跳了过去，直接瞄向了荆州府治襄阳城里的刘表。这是曹操战前谋划中的一个大漏洞。许都——南阳——新野——襄阳，处在一条由北向南的直线上。从新野到襄阳，中间还相隔一百多里的“间隙”。曹操如果把首攻目标锁定在新野，锁定在刘备身上，凭他当时已经具备的强大军事实力，他完全可以组织精骑，利用新野到襄阳之间一百多里的“间隙”，迂回穿插，把刘备兜住、吃掉，然后再攻襄阳，那么，后来的战局发展将可能全部改观。但曹操这次竟没把刘备当回事，这个“疏忽”太大、太关键了！
失误之三，荆州战役中，对刘备的追击战没有一追到底，半途而废。曹操的大军向南阳开进，刘表顿感紧张，立刻收缩防守。他决定放弃南阳郡，以荆州州府所在地襄阳为防御核心，以江陵（今湖北江陵）为后方基地，储备大量军用物资，凭借汉水这条天然防线，做坚守江汉平原的长期打算。刘表命令刘备从新野后撤至汉水北岸的樊城（今湖北襄阳市汉水北岸樊城区），掩护汉水南岸的襄阳城。正当紧张备战之际，刘表于八月病死（死时六十七岁）。刘表死后，大敌当前，刘琦、刘琮二子相争。次子刘琮是刘表后妻蔡氏所生，在舅舅蔡瑁支持下继任荆州牧；长子刘琦（江夏太守）不服，企图利用赴襄阳为父奔丧的机会发难。但曹操已大兵压境，外部矛盾上升，内部相斗被压下了。刘琮名义上继承了荆州牧，但威望不能服众，下属各郡不愿抵抗曹操，主降派多，主战派少。九月，曹军进至新野，刘琮暗中派人向曹操投降。刘备觉察苗头不对，派人前去质问刘琮。刘琮只得派宋忠正式通知刘备说，荆州全境已经归降曹操。刘备大怒，举着大刀向宋忠吼道，你们怎么能这样办事，连招呼都不打一个，现在曹操大军说到就到，我逃跑也来不及了啊！刘备到刘表坟上去大哭“告别”，然后率众从小路向江陵撤退。他命令关羽率领水军（几百艘战船）从汉水南下，到江陵会合。刘备这时的目标是“欲据南郡而居之”（南郡是荆州所属七郡之一，江陵是南郡郡治所在地）。撤退途中，一路上不断有不愿降曹的军民加入，到达湖北当阳时，跟随者已多达十万人，队伍前进十分缓慢。曹操占领襄阳后，得知刘备已率众南逃，亲率精骑五千追击刘备，一天一夜强行军三百里。前锋曹纯和文聘在当阳追上了刘备的队伍，这支民多兵少的队伍不堪一击，全部溃散。刘备责令张飞率二十余骑断后，张飞在长坂坡（今湖北当阳东北三十五里）毁桥凭水，阻吓曹军追兵，曹纯和文聘竟被吓住。曹军忙于缴获刘备丢弃的马匹物资，没有迅速强渡或者迂回过河继续追击刘备。就这样，曹操对刘备的长途追击行百步而半九十，前功尽弃。本来有望将溃不成军的刘备一举歼灭，弥补战前谋划时的严重疏忽，可是曹操又没有抓住这次机会，让刘备跑掉了。东吴使者鲁肃恰好在当阳遇上刘备，劝他与孙权联合起来抗击曹操，这给陷入绝境的刘备及时送来了一线光明。刘备趁曹军一时松懈，丢下妻子，率诸葛亮、赵云等数十骑败逃南走。他放弃前去江陵的想法，斜走汉津（今湖北荆门东），同关羽率领的水军会合，上船东下。进入长江后，遇到刘表长子江夏太守刘琦率领的一万余人舟师部队，一起到了夏口（今湖北汉口），又继续东下到了樊口（今湖北鄂州）。
失误之四，对孙、刘结盟抗曹出现战略误判。曹操逼降荆州，击垮刘备，四方惊动。益州的刘璋立即派使者向曹操表示，愿意执行他征调兵役、力役的命令。刘璋的表态令曹操满意，但江东的孙权尚无反应。曹操从江陵给孙权发去书信说，“今治水军八十万众，方与将军会猎于吴”（《资治通鉴·汉纪五十七》），对孙权进行军事恫吓。曹操断定：第一，孙权一定会屈服于他的强大军事压力。第二，刘备失败后没有别的去处，一定会投奔孙权。第三，孙权迫于曹军的强大军事压力，一定会把刘备杀掉，不愿得罪曹操。多数人附和曹操的看法。唯独程昱另有一番见解，他认为，第一，孙权一定不会屈服。第二，孙权一定会联合刘备一起抵抗曹军。第三，孙、刘一旦联合，就很难将他们一举消灭。根据程昱的这一分析，太中大夫贾诩建议曹操“养威持重，缓图东吴”。但曹操不同意程昱的分析判断，更听不进贾诩的缓兵建议。他的战略决策是：立即对东吴发起强大军事攻势，迫使孙权杀掉刘备。孙权必将成为刘琮第二，归降于我。可见，曹操对孙、刘结盟抗曹，完全没有思想准备。对于这一严重战略性误判，由此带来的严重后果，只能由曹操自己去承担了。
失误之五，北方士兵不适应南方水战，曹操没有找到解决办法。曹操逼降荆州后，立即顺江东下，准备一口吃掉东吴。虽然他在南征之前也为南下水战进行了一些准备，但他在邺城的玄武池里训练水军，一个小池子能够训练出什么大名堂来？结果，曹军的舟船一进入长江，大风大浪一颠簸，曹军全都“晕”了。为了减少颠簸，曹军竟笨拙地用铁链将舟船首尾相连，以致遭到孙、刘联军火攻时难以分散撤退。“锁船”看来只是一个战术细节，却成为曹军赤壁惨败的重要原因之一。
19.孙、刘结盟抗曹
刘备在落荒而逃、穷途末路之际，经鲁肃游说，投奔孙权而去。孙、刘结盟抗曹，大大出乎曹操的意料。
曹操南征之前，东吴一直在与刘表争夺荆州。鲁肃曾对孙权说，荆州江山险固，沃野万里，士民殷富，若据而有之，此帝王之资也。在曹操发动南征前，东吴已三次进攻荆州的江夏郡。就在赤壁之战前夕，即建安十三年（公元208年）春天，孙权采纳甘宁的建议，派吕蒙、凌统、董袭诸将第三次进攻江夏，攻破夏口，斩杀江夏太守黄祖，“虏其男女数万口”（《三国志·吴书·吴主传》）。