12.袁绍根本不把曹操放在眼里
官渡之战，是曹操统一北方的关键之战。官渡之战发生在建安五年（公元200年）二月至十月。官渡之战前，袁、曹的兵力对比是十比一，袁绍根本不把曹操放在眼里：“你那几个兵，不够老子打！”
袁绍的明显优势有四条：其一，袁绍占据的冀、幽、青、并四州，都在中原偏北，受东汉末年战争破坏相对较轻，经济状况明显好于曹操；其二，上述地区多山，军事上易守难攻；其三，袁绍消灭幽州公孙瓒后，身后基本没有后顾之忧；其四，袁绍拥有精兵十万、骑兵一万、胡骑八千，军事实力远远超过曹操。
曹操的劣势也是四条：其一，曹操的占领区东起洛阳，西至长安，东西两京及其畿辅之地，遭受东汉末年战乱的严重破坏，经济状况极端困难；其二，中原豫州自古乃“四战之地”，缺少关隘屏障，很容易陷入四面受敌的困境；其三，曹操虽然消灭了劲敌吕布，但南方割据势力众多，后顾之忧极大；其四，曹操的作战兵力仅为一万余人（也有学者认为不止此数），最多不会超过三万人[8]，与袁绍兵力相差悬殊。曹操在官渡之战后曾回忆说，“袁绍据河北，兵势强盛，孤自度之，实不敌之”（《曹操集·让县自明本志令》）。但交战结果，却是曹胜袁败。由此可见，在军事斗争中，自古以来，事在人为的因素很大。
战前，由于实力相差悬殊，曹操对袁绍的战略顾虑是极大的。建安二年（公元197年），曹操同南阳张绣来回争夺，一时成胶着状态。这时袁绍致书曹操，“其辞悖慢”，曹操心中“大怒”，恨不得马上同他决一死战，但自知力量不及袁绍，一时不知如何是好，“出入动静异于常”。左右见到曹操情绪反常，都以为是由于“失利于张绣”的缘故。钟繇问荀彧，是不是？荀彧回答道：“曹公是何等聪明之人，他怎么会对已经过去的事想不开，肯定是遇到了更大的难题，正在发愁。”荀彧当面去问曹操。曹操把袁绍的来信拿给荀彧看，对他说，我真想马上同他决一死战，“而力不敌，奈何？”荀彧劝导曹操说，当年刘项相争，开始也是项羽强、刘邦弱，但最终刘邦把项羽消灭了。荀彧将曹操同袁绍做了多方面的比较，认为曹操在知人、谋划、用兵、官德这四个方面都比袁绍强，大可不必悲观（《三国志·魏书·荀彧传》）。另一位谋士郭嘉，为曹操分析得更具体。他认为袁绍有“十败”，曹操有“十胜”，袁绍“虽兵强，无能为也”（《三国志·魏书·郭嘉传》）。两位忠诚谋士的分析，大大鼓励了曹操的信心。
官渡之战，曹操准备了三年。
其实曹操本人的战略眼光，远在荀彧、郭嘉之上，他得到了两位谋士的鼓励和启发，看问题更加全面。曹操首先把功夫下在战略谋势上，胸怀全局，精心谋划，分步实施，步步推进，逐渐从被动中争取主动。
曹操的战略谋势，主要包括以下三个方面：
第一，官渡之战前，他把主要作战方向定在南方，集中力量打击袁术、吕布、张绣三股割据势力，以消除来自背后的直接威胁，加大战略纵深。
袁术好大喜功，于建安二年（公元197年）春天在寿春（今安徽寿县）称帝。他称帝后，为了拉拢徐州的吕布，同吕布结为儿女亲家。这时，曹操以汉献帝的名义给吕布下了一道诏书，任命他为左将军。左将军原来是袁术的头衔，曹操把这顶帽子从袁术头上摘下来，给吕布戴上。吕布这位流寇式的人物，得到朝廷的正式任命，自然高兴。袁术派了大队人马到吕布家中去为儿子娶亲时，吕布翻脸不认账。袁术大怒，派七路大军来攻吕布。吕布买通了袁术手下的韩暹、杨奉二人做内应，大败袁术军，袁术从此一蹶不振。曹操乘机东征，再攻袁术，袁术南逃至九江，留下桥蕤、李丰、梁纲等几位将领，在陈国边界阻击曹操，被曹操全歼。这时，南方又发生严重灾荒，袁术大量士兵冻饿而死，袁术大势已去，再难复起。
吕布一身武功，但人格上却是一个反复无常的小人。不久，他又同袁术勾结，攻击驻扎在小沛的刘备。刘备丢了家小，只身投奔曹操。曹操采纳荀彧、郭嘉、荀攸等人的建议，决定“先击吕布，后攻袁绍”。曹操亲自东征，在半路上遇到前来投奔的刘备，曹操让他一起去打吕布。曹操得到广陵太守陈登的支援，攻下彭城，围吕布于下邳。连续围攻三个月，终于攻破下邳，将吕布围在白门楼上。曹操一举擒杀吕布，夺回徐州，解除了一大心腹之患。
张绣在南阳，离许都近在咫尺，曹操如芒刺背。但张绣的凉州军很难打，曹操三征张绣，第一次吃了败仗，第二、第三次也没有拿下。荀攸献计说，张绣的凉州军是为找粮才东下中原，现在靠荆州刘表供应军粮。对张绣硬打不是办法，不如缓一缓，刘表肯定不可能为张绣长期供应军粮。待张绣与刘表之间为军粮供应产生矛盾，就可以为我利用。曹操采纳其计，对张绣变“攻”为“和”，将他拉拢稳住。
第二，争取江东孙策、荆州刘表中立。
首先搞定了江东孙策。建安二年（公元197年）夏天，曹操以汉献帝的名义拜孙策为骑都尉，领会稽太守，并与孙策结为儿女亲家。
荆州刘表，握有十万大军，袁绍也在加紧拉拢他，但刘表不为所动。曹操派南阳韩嵩、零陵刘先二人前去劝降刘表。对他说，“两雄相持，天下之重在将军”，劝他“择所宜从”，以附曹操。刘表“狐疑不断”。韩嵩“盛称操之德，劝表遣子入侍”。刘表大怒，要杀韩嵩，被刘表的妻子蔡氏劝住。她说：“韩嵩楚国之望也，且其言直，诛之无辞。”刘表虽然没有归附曹操，但他表示袁绍与曹操相斗，他“以观其衅”，保持中立，对曹操已是幸事。
第三，稳定左右两翼。左翼关中，右翼徐州，这是曹操极为担心的两个部位。
西部的关中，弄不好会成为袁绍的一个突破口。他最初同荀彧、郭嘉分析敌我形势时就提出，“吾所惑者，又恐绍侵扰关中，乱羌、胡，南诱蜀汉[9]，是我独以兖、豫抗天下六分之五也，为将奈何？”（《三国志·魏书·荀彧传》）荀彧分析认为，关中的各股割据势力各自为政，最强的两股是韩遂与马腾。他们看到关东相争，重在自保，只要施恩抚慰，足以将他们稳住不动。司隶校尉钟繇足智多谋，派他到关中去主政，稳住韩、马，监视益州刘璋，他完全可以胜任。曹操采纳了荀彧的建议，把钟繇派往关中。钟繇出色地完成了这一任务，不仅说服韩遂、马腾遣子入朝为质，而且在官渡之战进行到紧要关头时，钟繇从关中送两千匹战马到官渡前线，曹操如获至宝，感动不已。
东部的徐州，是构连南北的战略要地，一旦有失，将成为曹操战略全局中的软肋。曹操消灭吕布后，并没有把刘备留在徐州（刘备此前曾割据过徐州），而是把刘备带回许昌，留在身边，任命他为左将军、豫州牧，让他当了一名挂名大员。刘备当然很不甘心，与董承等密谋行刺曹操。但刘备还没来得及出手，建安四年（公元199年）四月，袁术在南方山穷水尽，准备北上把帝号送给他兄长袁绍。曹操派刘备领兵前往徐州阻击袁术，坚决阻止二袁合流。袁术被迫退回寿春，刘备重新占领徐州。这时的刘备，已如出笼之虎，入水之鱼。他知道曹操正在紧锣密鼓地准备官渡之战，无暇东顾，于是突然亮出旗帜，反叛曹操。曹操派刘岱、王忠东征刘备，毫无进展。这时，董承与刘备密谋行刺曹操事泄，董承被夷三族。曹操决心亲自东征，平定刘备。众将顾虑重重，担心袁绍乘机偷袭许昌。曹操则认为，第一，刘备不除，徐州不重新夺回，同袁绍的对决就会埋下莫大隐患。第二，袁绍多疑，见事迟，行动慢，请大家尽管放心。建安五年（公元200年）正月，曹操东征，大大出乎刘备意料。刘备毫无准备，被曹操打了个猝不及防，全军溃散，妻子、关羽被俘，张飞落草，刘备只身投奔青州袁绍儿子袁谭，再转投袁绍。
曹操平定了刘备反叛，收复了徐州，火速回军，急派振威将军程昱前往鄄城驻守，以加强右翼防线。他自己则把全部精力投入到官渡之战上来。
这时的曹操，已将劣势一步步转化成同袁绍的均势，可以同袁绍正面对抗了。下一步，他的目标是要把战场上的均势转化成胜势，对袁绍战而胜之。
13.白马、延津前哨战
官渡之战，战场在哪里？
西汉文帝时，黄河古道在河南开封西北的延津决口改道，往东北方向流去。袁绍在黄河以北，曹操在黄河以南，隔黄河成斜向对峙。官渡（今河南中牟县东北），因官渡水得名。官渡水是黄河的一条支流，东西流向。官渡是官渡水上的一个主要渡口，官渡正北就是黄河延津渡口（延津古渡宋代黄河改道时已湮没，原址在今河南延津县北）。官渡水与黄河形成的夹角地带，水道交叉，沼泽密布，“葭苇并生，斥泽绝地，行人避其处，更为行军不便之处”。从官渡到延津渡口，是一条沙丘连绵的通道，因而官渡成为军事要地。延津渡口下游约四十里是白马津渡口（今河南滑县以东），白马津渡口以东二十多里有座白马城。白马津下游约二十里是黎阳津渡口（今河南浚县东北），北岸有座黎阳城，由袁绍军控制。袁绍的本部在邺城，在黄河以北约一百六十里，距官渡约三百七十里。曹操本部在东汉暂都许昌，北至官渡约一百六十里，至延津渡口约二百五十里。
发动战争，舆论先行，自古如此。建安四年（公元199年）秋天，袁绍请陈琳写了一篇很长的讨伐曹操的《为袁绍檄豫州》，布告天下，揭开了官渡之战的序幕。陈琳在檄文中把曹操祖孙三代骂得狗血淋头，悬重赏取曹操首级。曹操耸起肩膀一笑，那就战场上见吧。
白马之战：
建安五年（公元200年）正月，袁绍大军全线出动，先锋开赴黎阳，攻击目标直指对岸的白马城。袁绍亲率大军前进至黎阳和汤阴之间。袁军侦察得知，白马城由东郡太守刘延驻守，手下只有步兵六千人。二月，袁绍命令颜良率领一万两千余人渡河首攻白马城，夺占渡河要点，然后大军从这里渡河，向曹操防御纵深发动进攻。沮授劝阻袁绍说，“良性促狭，虽骁勇不可独任”，建议改派其他将领担任先锋。袁绍不听，命令颜良按照原定计划渡河进攻白马城，官渡之战的前哨战正式打响。
曹操坐镇官渡指挥，驻守白马的刘延兵少，坚持到四月，已经支撑不住。曹操准备亲自领兵出动，前往白马城救援刘延。荀攸献计说，我们兵少，不可与袁绍军正面硬拼。不如佯攻左翼的延津渡口，制造北渡黄河袭击袁绍侧后的假象。袁绍担心侧后遭袭，肯定会分兵至延津，白马城的压力马上可以减轻。这时，我方可迅速挥师向东，直扑白马城，“颜良可禽（擒）也”。曹操从其计，亲率大军开赴延津渡口。袁绍果然中计，急派骑将军文丑赶往延津阻击曹军。袁绍亲率本部推进至朝歌（今河南淇县）督战。文丑带领部队刚刚赶到延津北岸，曹操立刻下令张辽、关羽二员大将急速掉头向东，直扑白马城。关羽在徐州被俘后，曹操把他留在曹营，厚待有加，想竭力拉拢他归顺。关羽的想法是，我为你曹操立一次功，还你的人情，然后再离开。你有情，我有义，谁也不欠谁。所以这次攻打白马城，袭击颜良，关羽冲锋在前。曹军突然出现，颜良猝不及防，仓促应战。关羽“望见良麾盖”，拍马突入颜良军中，斩颜良于万军丛中，提了颜良的首级拍马而归，来去如入无人之境。曹军大胜，袁军大败，白马之围解除。
延津之战：
曹操将白马城内的老百姓全部迁出，沿着黄河南岸向西南方向行进。老百姓扶老携幼，络绎不绝，行进速度很慢。袁绍决定派兵渡河追击，沮授又劝阻道，愤而追击，求敌决战，兵家大忌，怕有不测。袁绍不听，命令文丑、刘备（刘备徐州兵败后投奔袁绍）率军急速渡河，追击曹军。曹操到达酸枣以北的南坂，突然“勒马驻营”，停了下来。他派兵登垒瞭望，随时报告袁军到达人数。同时下令骑兵解鞍，将辎重都放在路上。文丑率领的袁军追兵越来越多，争抢辎重。曹操一声令下，突然出击，一举击败袁绍追兵，文丑被斩于阵前。曹操下令回追袁军三十里，歼敌数千，缴获战马几千匹，所失辎重均收回。曹操初战得胜，返回官渡。关羽乘机脱身，离开曹营，追随刘备而去，曹操为之叹息。
这时，曹操命令乐进率领一千骑兵北渡黄河，前往获嘉（今河南获嘉县）去支援于禁，抗击袁绍西路军的进攻。乐进和于禁二将击败袁军后，又向东北袭扰进攻，至汲县（今河南卫辉），烧毁袁军军营三十余屯，歼敌、俘敌各几千人，袁军将领何茂、王摩等二十余人向曹军投降。
