1.三国战争的历史定位
中国人对三国战争是妇孺皆知，且耳熟能详。但似乎忽略了一个重大问题：三国战争是一次什么性质的战争？它给古代中国带来了怎样的严重后果？
三国战争是一次分裂战争，它把古代中国拖进了将近四百年的大分裂、大混战之中。
打个比方：汉代是一块沉甸甸的汉瓦，传到汉献帝手里，他已经无力将它捧住，一失手，碎成三块。从此以后战争连着战争，这三块破瓦又被打成了一地碎渣。
三国鼎立的局面维持了六十年，再往后，越打越分裂。西晋实现了短暂统一，但很快发生了八王之乱、永嘉之乱，乱得无法收拾；东晋与五胡十六国并存。两晋十六国，分裂了一百四十年。南北朝，分裂了一百七十年。从三国到南北朝，大分裂、大混战局面延续了三百七十年。如果把东汉末年的群雄割据战争算进去，这种大分裂、大混战局面延续了近四百年。
可见，三国战争对中国统一局面的瓦解作用是多么巨大，它所带来的战乱岁月是多么漫长。
当然，在将近四百年的大分裂、大混战时期，也有几个方面的历史进步：第一，促进了东南、西南和西北地区的开发；第二，促进了民族大融合；第三，在思想文化上冲破了汉武帝以来“独尊儒术”的僵化局面。这三条，为后来隋唐重新走向统一和开创繁荣局面，积累了多种养分。这也是历史的辩证法、战争的辩证法。
2.祸自东汉深宫出
社会矛盾积累愈久愈深，它所引发的战争，对原有社会结构产生的破坏能量也愈大。东汉末年，朝政腐败透顶，可以概括为三句话：昏君治国、外戚干政、宦官乱政。
昏君治国：
东汉末年无明君。东汉中晚期，皇帝一个个都很年轻，有好几位没有成年就死了。东汉共经历了十三朝天子，一岁至十五岁继位的有十位，二岁至三十六岁死去的也有十位[1]。这些小皇帝“生于深宫之中，长于妇人之手”，从小混在宫女和太监堆里学会了纵欲、享受、勾心斗角，也学会了贪婪。第十朝汉桓帝和第十一朝汉灵帝在位时，“后宫采女数千人，衣食之费，日数百金”，而百姓灾民塞道，朝廷和官府却不管不问（《后汉书·吕强传》）。
第十一朝汉灵帝除了荒淫，还公开标价卖官，“聚钱以为私藏”。官阶二千石的卖两千万，官阶四百石的卖四百万。甚至连朝廷的三公九卿职位也标价拍卖，“公千万，卿五百万”。地方官的标价高于京官，因为地方官更便于向老百姓直接搜刮。家庭富裕的先交钱，后上任；一时交不出钱的可以先上任，上任后要加倍交付（《后汉书·灵帝纪》）。这等于公开逼迫各级官吏去向老百姓横征暴敛。买官先得走门子，走门子先得花一笔钱。中平二年（公元185年），有位“冀州名士”崔烈，通过灵帝的奶妈“入钱五百万”，买到一个司徒职位（朝廷“三公”之一）。当年三月汉灵帝为他主持任命仪式，文武百官都出席了，汉灵帝对左右亲信说，我后悔没有慢点答应他，否则至少可以得到一千万。灵帝的程夫人在一旁笑道，崔烈是冀州名士，他怎会花钱买官？这五百万还是我说了话他才肯拿出来的，你还不满足！这话被传了出去，崔烈走皇帝奶妈和夫人的路子买官，声望大跌，从此“名士”不“名”。就在这一年，汉灵帝得的钱多得没处放，于是“帝造万金堂于西园……复藏寄小黄门、常侍家钱各数千万，又于河间买田宅，起第观”（《资治通鉴·汉纪五十》）。灵帝这样的昏君当国，天下怎能不乱？
外戚干政：
东汉皇帝大都短命，但东汉的皇后大都长寿，而且大都出身名门，有文化，有见识，有才干。一朝又一朝的“童年皇帝”继位后，都由其母亲（皇太后）临朝听政，皇太后则依靠娘家的父、兄、弟、侄等至亲来分掌朝政大权，形成强大的外戚势力。东汉的外戚势力掌控朝政，开始于东汉第三朝汉章帝的皇后窦氏。汉章帝驾崩，十岁的汉和帝继位，由窦太后[2]临朝听政。窦太后是河西五郡大将军、光武帝时期的大司空窦融的曾孙女，出身豪门，“六岁能书”，有才色，有魄力，有手腕，也很有些作为。她临朝听政期间，曾任命其兄窦宪为大将军，对长期侵扰边境的匈奴坚决反击，取得了很大胜利。但窦太后不仅重用其兄窦宪总揽朝政，三个弟弟也都同时封侯，占据要职。窦氏兄弟“横暴京师”，目无法纪，引起矛盾激化。汉和帝在宦官集团支持下诛灭窦氏势力，逼迫窦太后归政于帝。第十朝汉桓帝，十五岁继位，梁太后[3]临朝听政，梁太后之兄大将军梁冀把持朝政。梁家是东汉外戚势力的典型代表，一门出过七位侯、三位皇后、六位贵人、两位大将军，十位皇帝夫人和尚公主，卿、将、尹、校等五十七人，门生故吏遍天下（《后汉书·梁冀传》）。梁冀专权理朝二十年，先后主持冲、质、桓三帝继立（冲帝三岁夭折，质帝九岁被梁冀鸩弑，又立十五岁的桓帝）。梁冀一手遮天，“凶态日积”，最后矛盾激化。汉桓帝同样依靠宦官集团诛灭了梁家势力。梁冀被诛后，家产被变卖，所得价值相当于朝廷全年赋税收入的三分之一。
宦官乱政：
外戚干政与宦官乱政两种情况交替出现，这是东汉朝政黑暗的突出标志。宦官集团与外戚势力争权，大致有两种情况。一种是外戚势力与宦官集团的利益尖锐对立，宦官集团假借小皇帝的名义，策划阴谋，诛杀外戚，夺取权力。另一种是小皇帝成年后，不甘心长期被外戚势力任意摆布，暗中与心腹太监密谋策划，击败母党，从外戚势力手中夺回朝政大权。如，十五岁继位的汉桓帝，梁太后死时他已二十八岁，梁冀仍把持朝政不肯松手。汉桓帝忍无可忍，与单超、徐璜、具瑗、唐衡、左琯等五名宦官密谋策划，诛杀梁冀及其亲信党羽三百余人，夺回了朝政大权（《后汉书·桓帝纪》）。汉和帝、汉桓帝依靠宦官集团诛灭外戚势力，其中有一个不可忽略的重要因素：窦太后、梁太后都不是汉和帝、汉桓帝的亲生母亲。太监们挑拨小皇帝与皇太后的关系，激怒小皇帝对外戚势力下手，为亲生母亲报仇。宦官集团专权后，他们的贪婪比外戚毫不逊色。汉桓帝依靠宦官集团诛灭梁冀后，单超等五名宦官均封侯，世称“五侯”。单超“食二万户”，其余四人“各万余户”。诛灭了梁冀，天下盼望新政，谁知“五侯尤贪纵”。东汉中晚期，宦官集团先后五次击败外戚势力，宦官集团的家人亲朋为官者遍布州郡，“竞为虎狼，噬食小民”，“虐遍天下，民不堪命”。宦官本来都是阉人，没有生育能力，没有家小，光杆一人，老死拉倒。但汉顺帝曾下诏，允许宦官领养儿子，世袭其爵位，延续其门第（《资治通鉴·汉纪四十四至四十六》）。
以上这一切，最终都转化成了底层老百姓的深重灾难。政治黑暗，横征暴敛，连年灾荒，民不聊生，“冀州旱，人相食”。生活在社会最底层的广大农民，一旦被逼上绝路，只能用揭竿而起的方式来向朝廷表达民意了。东汉末年，各地小规模的农民起义持续不断，最后终于爆发了黄巾大起义。
3.宫廷血拼
黄巾大起义的第一个冲击波被镇压下去不久，汉灵帝驾崩。以何进为首的外戚势力，同蹇硕为首的宦官集团，立刻展开了一场宫廷血拼。
这是引爆三国战争的第一粒火星。
汉灵帝死于中平六年（公元189年）四月，死时三十四岁，留下两位皇子，长子刘辩十四岁，何皇后所生；次子刘协九岁，王美人所生。由于汉灵帝的头几位皇子都没养活，何皇后生下刘辩后，被寄养在一位道士家中。由于成长环境不同，从小不在身边，感情隔膜，汉灵帝总觉得刘辩“轻佻无威仪”，缺少皇家气质。而王美人“丰姿色，聪明有才明，能书会计”，她生下刘协后，何皇后担心汉灵帝改立王美人为皇后，就把王美人毒死。刘协由汉灵帝母亲董太后在宫中养大，聪明机灵，深得汉灵帝喜欢。汉灵帝生前对立谁为太子一直举棋不定，临终时，他向宦官中常侍蹇硕交代，传位给次子刘协（《后汉书·灵思何皇后纪》）。
但长子刘辩有后台，何皇后之兄何进是大将军，这一关不好过。蹇硕打算先捕杀何进，再扶立刘协。他派人去请何进，说有大事同他商量。何进骑马前往。蹇硕手下有位司马潘隐，同何进有旧交，他迎门而出，用目光向何进示意大事不好，快走！何进大惊，驰马归营，立刻以大将军名义屯兵百郡邸（各地郡王在京城的住宅区），扶立外甥刘辩继位，是为汉少帝。何进的妹妹何皇后成了何太后，由她临朝听政。何进以大将军参录尚书事，控制了朝政。
蹇硕计划落空，“疑不自安”，十分紧张，连忙给宦官赵忠、宋典等人发出密信，要他们将何进“急捕诛之”。宦官中有位中常侍郭胜，与何进、何太后兄妹是同乡，来往密切。他拿了蹇硕写给赵忠的密信去向何进告密，何进抢先下手，派黄门令把蹇硕擒获杀掉。
何进的依靠力量是太傅袁隗，以及袁隗的两位侄子袁绍、袁术。袁绍劝何进趁热打铁，“尽除宦官”。何进报奏妹妹何太后，可是何进的母亲舞阳君和弟弟何苗经常接受宦官们的贿赂，母子俩劝何太后说，“大将军专杀左右，擅权以弱社稷”（《资治通鉴·汉纪五十一》）。何太后听信了母亲和弟弟的谗言，不同意哥哥杀宦官。其中还有一个重要因素，当年何太后下毒手鸩杀王美人，汉灵帝“大怒，欲废后，诸宦官固请得止”，何太后一直把宦官视同救命恩人。
司马光在《资治通鉴》中说何进“虽外慕大名而内不能断”，此话一针见血。何进是个糊涂虫，他对母亲、弟弟、妹妹的底数都没有摸透，碰了一鼻子灰。这时袁绍又给他出了一个馊主意：请河西大军阀、并州牧董卓带兵进京，以逼宫形式逼迫何太后点头同意杀宦官。
何进写信召董卓带兵入京，无异于引狼入室。主簿陈琳、侍御史郑泰、尚书卢植等强烈反对，何进不听。董卓的军队开到渑池，快到洛阳了，何进又到长乐宫去向妹妹何太后报奏诛杀宦官之事，何太后还是不同意。这时，有两名宦官张让和段珪，已经提前埋伏在长乐宫门外，要为蹇硕报仇。何进从何太后那里出来，被他们按倒杀掉。何进的部将吴匡、张玮和袁绍、袁术等听说何进被杀，带兵冲进宫去狂杀宦官，上至几十岁的老太监，下至十几岁的小太监，概杀不留。有些不长胡须的官员，也被错当宦官杀掉。一共杀掉两千多人，宫墙上溅满血污，大殿内躺满尸体，惨不忍睹。
宦官张让和段珪砍杀何进之后，劫持少帝刘辩逃到小平津（今河南孟津县西北黄河渡口），准备过黄河。尚书卢植带兵追上，张让和段珪走投无路，跳进黄河自杀。
经过这场血拼，外戚势力和宦官集团同归于尽。
浓重的血腥味激活了各地的豪强势力，他们纷纷割据称雄，混战四起，全国乱作一团。
4.群雄讨伐董卓
群雄讨伐董卓是三国战争的起点。
董卓是在浑水中摸到大鱼的第一人。他带兵快到洛阳时，得知少帝刘辩已被人挟持逃到小平津，便在途中迎少帝于北芒坂下（即北邙山），然后“带兵挟帝进洛阳”。这时，大将军何进已被宦官杀掉，朝廷命官中袁绍就成为辅佐少帝的支柱。骑都尉鲍信提醒袁绍说，董卓“有异志”，应该乘他刚进洛阳，立足未稳，将他擒获除掉。但袁绍胆小，觉得自己斗不过董卓，不敢下手。
其实，董卓开进洛阳时只带了三千步骑兵。进京后，他乘乱迅速收编了何进、何苗的部队，又买通执金吾（京城警备司令）丁原的部属吕布，将丁原杀死，收编了丁原的京城警卫军，董卓的队伍迅速扩大，再想动手除掉他就难了。
董卓是陇西人，河西大军阀。年轻时结交西羌“豪帅”，驰马射箭能左右开弓，一身武夫匪气。后来靠镇压西羌等河西少数民族起家，黄巾起义前，已官至并州刺史、河东太守。董卓在镇压黄巾起义中吃了败仗。不久，河西军阀边章、韩遂反叛朝廷，董卓与皇甫嵩奉朝廷之命领兵前去镇压，将叛军击退，董卓这才“声名鹊起”。董卓在同西羌和韩遂、马腾的作战过程中，拉起了一支汉族和西北少数民族混编的凉州兵，很有战斗力。朝廷本来想通过提拔他的职务解除他的兵权，任命他为并州牧，让他把兵权交给左中郎将皇甫嵩。但董卓的政治嗅觉很灵，他知道乱世即将来临，抓住兵权不放，自己走到哪里就把队伍拉到哪里。
董卓果断、残忍，心狠手辣。他经过一番策划，废少帝为弘农王，改立汉灵帝与王美人生的刘协为汉献帝，自任相国。在废立仪式上，太傅袁隗走上前去把少帝刘辩身上的玺绶解下来，双手捧给刘协，然后把刘辩扶下皇帝宝座，凑在他耳边轻声说：听话，转过身去，跪下，向献帝叩拜！何太后站在一旁哭泣，却不敢哭出声来。转瞬之间，天塌了，地倾了，何家的命运跌进了万丈深渊。
废立仪式完毕，董卓请何太后把一杯鸩酒喝了下去，一命呜呼。又派兵砍杀了何太后的母亲舞阳君，弃尸于林苑荆棘丛中，喂野狗。何苗已死，埋在地下，他也不放过，把何苗的棺材从地下挖出来，倒出尸骨，“支解节断，弃于道边”（《资治通鉴·汉纪五十一》）。
