关涉海瑞这些故事已在官场广为流传，海瑞的名气越来越大。看来他的运气似乎比李贽要好。海瑞和李贽一样，几乎是同时分别在不同地方从县学教谕做起。而海瑞做县学教谕就是在李贽的家乡福建。这两个心比天高的人，却在县衙做着最小的官，不把上司放在眼里甚至屡屡抗拒上司的事，就不免发生。李贽曾经因为引水灌溉农田的事，得罪了知县殷正茂，而殷正茂在不断上升中，反对殷正茂的人，自然不会因此博得令名，所以李贽的处境总是悲惨的，最后连教谕的职位也求之不得了，更不用说升迁了。漫长的等待差一点要了李贽全家的性命，如果不是我张居正施以援手，请徐阶向吏部推荐，李贽连礼部司务这个部院衙门中最小的官也得不到。可是，海瑞的经历就不同了，他总像是有先见之明似的，做教谕时，海瑞与知县作对，开始，凡是看不惯的，海瑞就说出来，但说出来的结果是遭到全体同僚、吏员的孤立；但孤立也罢、穿小鞋也罢，海瑞都义无反顾，更进一步向府衙告状。然而，知县就是知府推荐来的，当然告不出个结果，只能越来越让官场觉得他海瑞行止的古怪。但海瑞并不罢休，凡是知县做的一切在海瑞看来有违朝廷明文规定的事情，海瑞都记录在案。巧的是，新任福建巡抚是严嵩的亲信，事后查证也是个不折不扣的贪墨之徒，但当时在刚刚上任后夹袋中几个人选无处安排，就祭出惩治贪墨的大旗，声言要整饬福建官场，绝不容许贪官污吏有藏身之地。海瑞也就派自己的书童海安亲自到省城，把平居搜集的材料交给巡抚衙门，巡抚衙门当即派人查办。这一来，知府、知县一赶人等，被罢黜的罢黜，贬用的贬用，新任巡抚威望大增，他夹袋中的人物，也都走马上任了。海瑞为巡抚立了功，巡抚保荐他出任知县。当然，巡抚不会要海瑞在自己的辖区里任职，保荐海瑞作知县最重要的动机其实是要把他打发出福建－－后来这位巡抚成为闽人皆曰可杀的大贪官，随着严嵩的倒台而被整肃，他交代出了当时保荐海瑞的动机。但不管怎么说，做了四年教谕的海瑞，毕竟升任了正七品的淳安知县。这是很不容易的。在淳安知县任上，海瑞又公然羞辱了两个高官－－钦差大臣鄢懋卿和浙江总督胡宗宪，而这两个炙手可热的人物，恰恰都是严嵩一党，他们拿海瑞没有办法，就在海瑞任满一任后，打发他到江西兴国任知县。不久，严嵩失败了，严嵩一党被清洗了，反对过鄢懋卿、胡宗宪的人，就被证明是正确的，乃至有先见之明的，所以海瑞的声望也就越来越大了，被选为廉政典范，也就是顺理成章的事了。r
当然，事情也不是想象的那么简单。说实话，海瑞过去尽管已经有些名气，但平时谈论到他，官场中人，多半会一笑置之，或者摇头不已。多数人的看法，说他是出风头而已！也有的说，海瑞以举人出身，自知按部就班晋升无望，就另辟溪径，以此邀取声名，以图超常任用。总之，官场上的普遍看法是，海瑞的举动是古怪的，而古怪的背后，有他的私心；而因了他海瑞的私心自用导致的古怪之举，使作他的上司、同僚、下属，都成为一件十分痛苦的、让人难以忍受的事了。所以，海瑞在当地官场中的处境随着他名气的升高而变得越来越不利。官场中人，不敢也不愿和海瑞交往，避之唯恐不及。赣州官场开始推荐廉政典范的时候，新任知府殷正茂是唯一人选。殷正茂是在袁州推官还不满一年以后被任命为赣州知府的。新知府上任，所辖各县的知县照例要集体谒见。谒见完毕，殷正茂设宴款待。海瑞大概听说其他县都有孝敬，内心对殷正茂颇不悦，又不便质问知府何以接受下属上兑，于是就借题发挥说，属下查遍朝廷法纪，从未看到朝廷有给地方拨付宴请费用之规定，知府大人宴请所需经费从何开支？若要知府大人自掏腰包，则属下不敢当；若要属下凑份子，则属下拿不出这笔钱。说罢竟告辞而去。据说海瑞在赣州街头吃了一碗白饭，就返回兴国了。殷正茂虽然听说过海瑞的古怪，但没有想到已经到了不通情理的地步－－这是殷正茂后来在给我的来信中说的话，心里顿觉厌恶。当推荐廉政典范的事开始运作，殷正茂就有意推荐海瑞，想不到赣州官场一片反对声。直到殷正茂说，海瑞当了廉政典范，自然要另有高就，不可能在赣州继续任职，赣州全体官员这才一致同意了殷正茂的提议，推荐海瑞当廉政典范。同时，殷正茂写信给我，要我在徐阶面前替他说话，安排海瑞在京师任职，“不通情理之人，实在不宜出任方面。”殷正茂反复强调说。所谓方面，和有司相对应，就是地方官的意思。有了殷正茂在京的转圜，这才有了海瑞的新职－－户部主事。当然，如果没有廉政典范的称号，举人出身的海瑞到部院担任主事，必定会引起强烈的反弹－－主事一向是点翰林以外的名列前茅的进士最好的出路之一，何况还是户部的主事？举人出身的李贽只能任司务，还是经过了首辅的疏通，而海瑞在中举后短短的七、八年，就得到这样一个职位，确实是超乎常规的了。r
一个主事，六品小官，又是新来乍到，虽然廉政典范也好、推升主事也罢，都是以圣上的名义进行的，但这样的事照例都是内阁票拟，司礼监禀笔太监批红就下达了，并不需要皇帝亲自阅批，因此圣上也就不可能知道海瑞其人了。