邝露道：“近些时日，江湖传闻月明沧海琴重现山东，有人出高价竟买，引得官员豪绅追逐，甚至江湖门派亦卷入争夺之中。”葛明甚感好奇，急忙问道：“难道这张月明沧海琴亦是前朝古物，皇家御用之琴？”邝露道：“听说是戚继光将军亲手造的琴。”
“戚继光将军练兵打仗名闻天下，但未听说过他精于造琴？”葛明又问道。邝露道：“戚继光将军用兵如神，造出来的琴亦是非同凡响。江湖盛传此琴泛音法天，散音法地，按音法人，能奏出天籁般的声音。”
葛明憧憬道：“大哥爱琴如命，我若有机缘得到月明沧海琴，定要奉送给大哥。”邝露摆手道：“为兄有琴绿绮台足矣，并不想染指月明沧海琴。只是有人高价竟逐此琴，想来必有不可告人的目的，兄弟不要轻易卷入此琴的纷争中，以免惹来麻烦！”葛明点头称是，与邝露依依惜别。
路途中，不时见到流民经过，个个衣衫褴褛，骨瘦如柴，面露菜色。葛明见有个农夫正在田野里割草，快步走上前，问道：“老伯，为何刚收了小麦，还有如此多的饥民？”农夫站起身，转头看了看周围，见没有外人，气愤地说道：“朝廷加派了辽饷、剿饷和练饷，不收粮食，只收银子。农户只得将小麦换成银子交税，奸商趁机压低粮价，农户卖出粮食后所剩无几，仍是吃不饱饭。”说罢，长长地叹了口气，又蹲下来割草。
葛明见如此光景，颇为心酸，又见天色将晚，打马向沧州城飞奔而去，不多时就到了城门口。入城后，找到一家客栈，安顿好住处，把行李放到客房里，锁上了房门。又请伙计用些精料喂马，便信步来到街上闲逛。还没到掌灯时，大街两旁的酒肆、饭馆已开始招待客人。街边小摊上支起火炉，小贩们忙着烤烧饼、蒸包子、下馄饨，阵阵香味扩散到空气中，引来些食客。大群乞丐围着小吃摊位，流着口水，眼巴巴地看着食客吃饭，期望客人能施舍些饭食。小贩们不时挥起木棍，驱赶乞丐离开。
有位锦衣公子从酒楼上探头张望，扔下一个馒头，引来乞丐们哄抢。楼上锦衣公子指指点点，拍手哈哈大笑。没抢到馒头的乞丐在楼下磕头哀求，锦衣公子厌恶地关上了窗户。葛明于心不忍，买了一包馒头分予乞丐。乞丐们蜂拥而来，你争我抢，互不相让，把葛明推倒在地。葛明忙把剩下的馒头塞到一个乞丐手里，那个乞丐拿着馒头跑开，没有抢到馒头的乞丐随后紧追而去。
葛明从地上爬起来，指去衣服上的尘土，大口喘着粗气，转到另一条街上。这条街两旁摆着些地摊，商贩们卖各种家用物什，讨价还价声不绝于耳。在街角处有个算命摊，冷冷清清，没有人问津。算命的人长得矮小瘦弱，状若侏儒。只见他身穿灰色道袍，手举白幡招牌，上书：“鬼谷为师，管辂为友。”
道士见葛明走过来，上前拦住道：“这位公子天庭饱满，鼻直口方，可谓大福之相，过来测个字吧！”葛明见道士虽相貌猥琐，招牌却颇为大气，且讲话甚是顺耳，便道：“先生就给测个沧州的‘沧’字吧。”道士听出葛明的京师口音，脸上闪过一丝喜色，眯着眼上下打量着他，掐了几下手指，摆出高深莫测的模样，念念有词道：“日出东海露晨曦，巧计精算当有益。人生长河如赛场，劝君万勿失良机。”
葛明听道士讲得有些道理，似是有劝告之意，便从怀中掏出一两银子递给他。道士没有接银子，笑眯眯地问道：“请问公子尊姓大名？住在京师何处？”葛明想起邝露嘱咐的事宜，小心说道：“我叫葛明，不是少爷公子，只是在京师替人干活的小厮。”道士听到葛明的名字微微有些吃惊，旋即神态自若，说道：“我也不收银钱，你请我到前边酒楼吃杯酒即可。”葛明正想找地方吃饭，因而没有丝毫犹豫，痛快地应允。
二人来到酒楼坐定后，酒保倒上了茶水。葛明点了四个菜，要了一壶洒。待酒保端上酒菜后，葛明给道士倒上酒，陪着他吃喝，眼睛的余光打量着周围。酒楼里摆着十多张桌子，坐着六七桌客人。在柜台处有个老者拉着二胡，旁边有个年近三十的女子在唱曲。
一曲唱罢，女子走到葛明身旁，腻声道：“请小公子点个曲子！”道士不耐烦地摆了摆手，说道：“莫要来打扰，你自管到别处点曲。”女子狠狠地瞪了道士一眼，愤怒地哼了一声，转到别桌去了。
道士未加理会，旁敲侧击，多方试探，总想打听葛明的来历，可都给葛明搪塞过去。喝下三杯酒后，道士稍微有些醉意，气愤地说道：“当今官府横征暴敛，敲骨吸髓；贪官污吏鱼肉百姓，花天酒地；地主豪绅为富不仁，欺压人民，老百姓没有活路啊！”
葛明低声道：“先生，小心让官府衙役听到，没来由地惹来麻烦。其实历朝历代都有贪官污吏，关键是整饬吏治，百姓方才能生活得好。”道士摇头道：“大明外有东虏犯边，内有流民起义，亡国之兆已现。好比一棵大树，若是腐朽不堪，一阵风便可吹倒。小兄弟年轻有为，要早做打算。”
听闻此言，葛明方才明白道士先前测字说的意思，便问道：“小子愚钝，请先生明示！”道士看了看四周，见没有人注意，低声道：“贫道行走江湖，听到各处都传颂童谣：‘杀牛羊，备酒浆，开了城门迎闯王，闯王来时不纳粮。’听说闯王每打一城必开仓放粮，饥民荷锄而往，其势燎原不可扑。现闯王拥兵百万，在河南攻城略地，势如破竹，大有取代天下之势。”葛明冷笑道：“东虏鞑子占据辽东犹不知足，还屡次入塞，烧杀抢掠，实为大明劲敌。我们汉人不一致对外，整日窝里争斗，难道就不怕亡国亡种了吗？”
道士摇头道：“东虏乃满夷小国，犯边只是为了抢掠财物，如足上之疾，不伤大体，实是不足为虑。”葛明深知清军战力，嘲笑道：“先生没听说过‘满人不过万，过万不可敌’之说，东虏确是大明的心腹大患！大明最精锐的关宁铁骑都屡战屡败，一直被东虏赶到山海关，方才稳住阵脚。”
道士干笑了两声，说道：“我们小民管不了国家大事，没必要杞人忧天。今朝有酒今朝醉，喝完酒便走吧！”起身倒了两杯酒，自已先一饮而尽。葛明把酒喝干，找了碎银子给酒楼伙计，即与道士走出酒楼，天色已近黄昏。
向前走了十多步，葛明觉得眼皮沉重，一个趔趄，差点摔倒在地。道士扶着葛明，说道：“你喝醉了，我送你回去。”又走了两步，葛明失去知觉，倒在地上。
道士吹了声口哨，从街边商铺走出一个大汉，背起葛明，随道士来到一个小院落。走入正房客厅里，大汉把葛明放到椅子上，捆住了他的双手。
这时，一个瘦削中年人敲门走了进来。只见他眨着三角眼，满脸媚笑，恭唯道：“军师料事如神，在下佩服得五体投地。”被称军师的道士手指葛明，说道：“陈家海，你看看他是谁？”陈家海上前托起葛明的头，惊道：“军师，这小子是陈新甲的亲兵葛明，不知何故来到沧州？要好好盘查他。”
原来，道士是李自成的军师宋献策，奉命到京师及周边州县发展细作。听说明清要议和的消息后，宋献策收买了陈新甲的管家陈家海，设计泄露了议和密函，引发朝廷震动，议和之事便停止了。李自成颇为满意，重赏陈家海。随后，谋士顾君恩提出攻取山西，分两路进攻京师的计策。李自成大声叫好，即命宋献策早些谋划筹备。
前些时日，宋献策在大同、保定分别建立了秘密联络点，准备接应大军东征。此次来沧州，着力发展反明武装，为将来阻挡明军援助京师做好准备。他先派陈家海到乡村，收编各地土寇，自已扮作算命先生，每日出入街坊，刺探情报，招拢人手。听出葛明的京师口音，即想纳为已用，便有意招揽。得知葛明的名字后，宋献策想起陈家海曾提起，就多方试探。可是葛明守口如瓶，没再多说话。宋献策在给葛明倒酒时，偷偷从怀里取出些蒙汗药，用指甲弹进酒杯。迷倒葛明后，吩咐手下背到买来的这处宅院。
却说宋献策命人端来解药，捏住葛明鼻子，倒入他口中。过不多时，葛明苏醒过来。他想用手揉揉眼睛，却发现双手被绳子绑住，顿时惊出一头冷汗。摇曳的烛光下，只见两人看着自己发笑，一人是算命先生，另一人豁然便是陈家海。
葛明怒火中烧，胸口起伏不定，高声怒喝道：“陈家海，你这个不得好死的奸贼，我要杀你为忠叔报仇！”陈家海摸着山羊胡子，阴笑着说道：“葛明，你在我的手上还敢嘴硬，看看我怎么收拾你？”
宋献策微笑道：“葛明，大明亡国之兆频现，江山岌岌可危。本官夜观天象，明朝不日将亡。识时务者为俊杰，昧先几者非明哲。你早早投靠义军，跟着闯王夺取江山，没准还能封王封侯呢！再说，密函泄露后，崇祯皇帝肯定要治罪陈新甲，你跟着陈新甲就要倒霉，还是学学陈家海早做打算，快来投入闯王麾下吧。”
陈家海道：“这位是闯王军师宋献策大人，你只要投靠起义军，荣华富贵便等着你，强似给陈新甲当个小亲兵。”葛明骂道：“呸！我葛明虽是个平民百姓，但不齿与你们流寇为伍。”
宋献策皱眉道：“你在京师追杀陈家海，我们义军细作早已发觉。陈家海转移到此处，你又怎么又找过来了呢？”葛明气呼呼地说道：“你们自称为义军，却烧杀抢掠，荼毒生灵，给了东虏以可乘之机，实为大明的罪人！”
陈家海跳上前，猛扇葛明三个嘴巴，骂道：“不识抬举的小东西，竟敢对军师如此无礼，看我不打死你！”宋献策止住陈家海，说道：“这小子年幼无知，不要同他一般见识，先关到厢房里再说。你到乡下多日，交待的事情有何进展？”陈家海忙道：“我正要向大人禀报此事。”对那个汉子说道：“把这个小子绑到西厢房柱子上，绑结实点，锁好门，可别让他跑了。”汉子答应一声，带着葛明来到西厢房，把他绑好，锁上门出去了。
关在漆黑的屋里，葛明渐渐冷静下来。回想起当日发生的事，思道：“邝露大哥确实才气过人，根据我的简单叙说，便能找到密函外泄的幕后之手。可惜我没记牢他嘱咐的江湖经验，不小心着了宋献策的道。不过也算有意外之喜，居然见到了仇人陈家海，我定要想办法逃出去，杀了陈家海报仇。”
葛明的双手被反绑在柱子上，胸前也被勒了三道绳子，过不多时，胳膊发麻，甚是难受，他只好摇动身体。又过片刻，累得满头大汗，感觉绳子有些松动，可是胳膊被勒得火辣辣地痛。动了动腿脚，发现靴筒里的短剑没被搜去，不由得喜上心头。可是双手被绑得紧紧的，无法取出短剑。屋外忽然传来脚步声，葛明思得一计，大声喊道：“快开门！我要出恭。”