这日，葛明骑马进入一片树林，天色已近黄昏。林间道路狭窄曲折，还时常被树枝挡住。葛明跳下马，拨开树枝，牵马小心向前走去。傍晚的蝉鸣亦是疲倦，时断时续，有气无力，象没吃饱饭的人在吹唢呐。
行走林间小路，不时惊起鸟雀，倏地扇动翅膀飞走，留下抖动的枝叶。淡淡的花香飘来，夹杂着微润的草香，还有泥土的芳香。一群群蚊虫在面前飞来飞去，不时朝脸上叮咬一口。葛明折下一根树枝，挥动着驱赶蚊虫，思量着尽快走出树林，到前方找个村镇住下。马的鬃毛忽然竖了起来，不停地打着喷鼻，用蹄子刨着地。
葛明见马惊恐焦躁，立即取下铁棍，把短剑插在棍的前端，牵马小心向前走去。“嗷呜……”一阵狼嚎声从前方传来，马全身打着哆嗦，不肯前行。葛明抚摸了几下马的脖子，握紧铁棍，拉着马的缰绳，又向前走约三里多路，来到树林边缘。
只见前方是一片宽敞的草地，五头灰狼嚎叫着，正与一位中年书生对峙。书生身高八尺，身穿儒衫，背着包袱，手持一柄宝剑，不时挥剑驱赶着灰狼。五头灰狼甚是狡猾，围着书生转圈，交替进攻，见书生挥剑便即跳开。书生先是移东补西，继而左支右绌，渐渐气力不支。
葛明急忙把马拴到树上，迅捷冲上前，抡起铁棍打中一头灰狼的腰部。灰狼正跳起来扑向书生，受此打击，唉鸣着倒地而亡。葛明挺棍直刺，把短剑刺入一头灰狼的腹部，然后双臂较力，用铁棍挑起灰狼猛甩出去。灰狼摔在地上，呜咽着抽搐几下，便不再动弹。其余三只灰狼吓得胆颤心惊，夹起尾巴逃入树林。
书生把宝剑插入剑鞘中，一屁股坐在地上，大口喘着粗气。又从包袱里取出葫芦，喝了几口酒，这才对葛明说道：“多谢小兄弟仗义相救！你也喝口酒吧！”葛明摇了摇头，说道：“先生不必客气！我去把马牵来。”书生不再言语，自顾自地饮酒。
葛明牵马过来后，书生站起身，淡淡地说道：“前方有个客栈，我请你吃饭。”大踏步向前走去。葛明正要找地方住宿，听说有客栈，当即牵马跟了上去。
二人默默行走了五六里路，来到一个十字路口。左侧路边有座两层楼房，西边有一个池塘，楼后有一个大院。楼门两边挂着灯笼，楼上悬着牌匾，上书“阳关客栈”四个隶书大字。
酒保站在门口张望，见到二人走来，立即迎上前热情地招揽。葛明把马交给酒保，吩咐喂上草料，便随书生进入客栈。
一楼大厅里空荡无人，只是中间摆着九张方桌。靠近北墙供着一尊弥勒佛像，前方摆着一张供桌，上面放有三杯清茶和一个香炉。香炉里插着三炷香，正冒出袅袅青烟。
有个酒保正在擦拭桌椅，抬头看见二人，小跑着过来，问道：“客官要住宿吗？楼上有上好的客房？”书生从怀里掏出一锭银子扔给酒保，说道：“速备些上好的酒菜！”酒保接过银子，请二人坐下，陪笑道：“客官放心，我这就让厨子准备特色菜肴，保您吃得满意！”倒上茶水后，急忙去了厨房。
书生见酒保走开，取出一根银针放入茶水杯中，取出来详加审视后，对葛明低声说道：“茶水里没有毒，尽管放心喝！”说罢，仰脖喝干杯中茶水，又倒上一杯，慢慢啜饮。葛明端起杯，喝了口茶水，思道：“书生如此谨慎，看来是个老江湖。这个客栈处于荒郊野外，确是要小心为好。”
过了片刻，门外传来一阵杂乱的脚步声，隐隐听到酒保打招呼，似乎有些人走向后院。不多时，外面传来更响的杂乱脚步声，似乎又有人到来，如此过来约有十拨人。酒保端来饭菜，倒上酒，便转到厅后。何振先用银针试过酒菜，招呼葛明吃喝。酒有些辛辣，菜却甚是清淡，只有青菜豆腐。
书生歉意道：“小兄弟，客栈的主人信佛，故只提供些素菜，你将就着吃吧！”葛明道：“我急着赶路，时常吃些干粮，有热饭菜就很知足了？”二人不再说话，只是闷头吃喝。
这时，屋外传来丝竹之声和说话声。葛明听那乐器节奏单调，回音悠长，音调低沉压抑。接着又传来一片嗡嗡的诵经声，在寂静的夜晚，显得阴森可怕。
葛明听到屋外的声音，神色甚是紧张，竟有些坐立不安。书生神态自若，不慌不忙地吃菜饮酒。吃罢饭食，书生用袖子擦了擦嘴，对葛明说道：“我叫何振先，是德州城里不第的秀才，今日差点被狼吃掉，真是霉运连连。”
“难道何先生不知道那片树林有狼出没？”葛明问道。何振先道：“只因朋友有急事相邀，故此冒险赶路。小兄弟身手敏捷，侠义心肠，令人佩服。”葛明道：“先生过奖了！救人一命，胜造七级浮屠。”
“阿弥陀佛！”一个胖大和尚走过来，合掌施礼道：“贫僧惠岸听闻施主所言深含佛理，看来施主天生慧根，与佛有缘。若能皈依我佛，普度众生，功德无量啊！”葛明微笑道：“多谢大师厚爱，我却并不想出家为僧啊！”
惠岸道：“只要心中有佛，在家出家皆是修行。”遂从袖中取出一本经书，脸呈神秘之色，郑重地说道：“众生将遭末劫之年，如溺海中。今有大罗仙下界，送此一本《弥勒古佛尊经》。若虔诚抄写传送，写经之人大吉大利，抄写一本即免灾难。若是不诚心向佛，必然受灾受难。”
葛明从未读过佛经，正要开口拒绝，却见何振先接过经书，说道：“多谢大师点化！我今年诸事不顺，且抄写经文供奉，图个消灾灭祸。”惠岸合掌道：“善哉！施主乃上等之智慧君子，虔心抄写，日日念诵尊经，可免末劫之难，又免一生疾病瘟蝗之苦。”
正说话时，酒保走过来，对惠岸说道：“爷，弟子们都来了，请您过去传经。”惠岸对何振先说道：“施主若有兴致，可到后院听经。”
见惠岸与酒保走开，何振先压低声音说道：“小兄弟，这个和尚要讲佛经，我们且去瞧瞧。”葛明本不想去听经，见何振先甚是镇静，不觉放下心来，便随他来到后院。
但见后院地面平坦，西边靠墙处有一高台，墙正中挂着弥勒古佛图像，台子两边竖起木杆，挂着灯笼，随风摇曳。惠岸站在高台上讲经，旁有三人奏乐。台前有一个大香炉，点着三束粗香，燃起的青烟弥漫在台前，增添一股神秘的气氛。台下有八九十人，站成十排，老年、青壮及妇女兼而有之。从穿着打扮来看，大多是贫苦的庄户人家。每人站着的姿势与练武的马步有些相似，双腿微蹲，双手平伸，随着讲经声、奏乐声，不停晃动着身体。
葛明好奇心甚重，欲走到前方观看。何振先急忙拉住他，说道：“休要向前走去，在后观望即可。”过了一盏茶时分，台下有个中年人发出一声尖叫，随后在地上滚来滚去。惠岸低眉垂目，左手单掌竖立，右手敲着木鱼，念经节奏突然加快。众人顿时神态失常，既有人放声大哭，捶胸墩足；还有人大笑不止，手舞足蹈。
见此情景，葛明顿觉毛骨悚然，脸色变得苍白，身体竟微微有些颤抖。何振先微笑道：“小兄弟不愿看讲经，我们这就回去。”葛明点了点头，如释重负，急忙随何振先来到前楼。酒保迎上前说道：“二位客官，到楼上客房歇息吧！”何振先摇头道：“我们还要继续赶路。”葛明觉得正合心意，急忙让酒保把马牵来，与何振先出了客栈。
月亮已高高升起，道路上冷清无人，路旁水沟池塘响起阵阵蛙鸣。行约二里多路，何振先问道：“小兄弟叫甚名字？准备向何处去？”葛明道：“我叫葛明，去济南路经此处，想找个地方住宿。这阳关客栈透着股邪气，我一刻亦不想多待。”
“葛兄弟武艺高强，与恶狼搏斗甚是英勇，怎么在客栈中却有些胆小害怕？”何振先问道。葛明道：“我见那些人行为甚是怪异，不由自主地感到恐惧。”何振先点头道：“这些人是清茶门教的教徒，我刚入客栈时即发现倪端。”
葛明问道：“何先生怎么知道他们是清茶门教的人？”何振先道：“客栈大厅供着弥勒佛像，供桌上放有三杯清茶，香炉里烧着三炷香，这就是清茶门教的规矩。该教源自闻香教，教徒吃斋，奉弥勒佛。教内徒弟称师父为爷，称师父之子为少爷，自称弟子。”葛明道：“我听说天启年间，闻香教在山东、陕西、河南等地信徒达二百多万，公然起兵造反，一时震动天下，后被朝廷镇压。想不到闻香教改头换面，又以清茶门教来发展实力。”
何振先道：“万历年间，河北滦州石佛口有个王森，自称曾救一狐仙，狐仙自断其尾赠之，闻之有异香，便创立了闻香教。人们争而归附，王森乃自号闻香教主。后来王森被朝廷抓捕，病死于狱中。其子王好义暗中传教，竟小有所成。王好义死后，其子王可就成为闻香教教主，依其所掌握的闻香教，投靠于东虏。王森的另一子王好贤颇具野心，后与徐鸿儒造反，被朝廷处死。其后代为避开朝廷的关注，把闻香教的教名改为清茶门。”
葛明道：“我见清茶门教徒状若颠狂，难道是在装神弄鬼吗？”何振先道：“清茶门传教时焚香，凡染香气者，神魂俱醉，无不听其指挥。我在客栈后院拉住你，便是怕吸入香气，迷了神智。”葛明道：“怪不得有人信教，原来还有如此邪恶门道。”
何振先气愤地说道：“清茶门教的传教手法来自闻香教，把有教徒的地方划分为‘房’，教头称‘头行’。一个总引管六个头行，总引是和教主直接联系的人。房以下称‘枝杆’，头目叫‘头续’，管辖若干个‘领众’。领众是教里最小的头目，直接管理教徒。清茶门教的头目积聚钱财，害得信教百姓倾家荡产，人财两空。”
葛明惊道：“闻香教、清茶门教如此态势，岂不是比流寇更为可怕吗？”何振先道：“流寇只是以抢掠为目的，所过之处，如蝗过野。而闻香教、清茶门教借末世之难的邪说，煽惑人心，广为发展信徒，在各地生根发芽。并且一旦时机成熟，立即聚众举事，与朝廷分庭抗礼。”
葛明道：“闻香教、清茶门教如此猖獗，官府为何不治其罪？”何振先道：“官府明令禁止闻香教，故其多暗中活动，并以东虏为靠山。清茶门教夜聚晓散，行踪不定，再加上多方贿赂，以至官府不以为意。”葛明微笑道：“何先生对清茶门教了如指掌，如同教中人一般。”
何振先道：“我受人之托，要从清茶门教里救个朋友？”葛明奇道：“何先生饱读诗书，朋友亦该见识不凡，怎么能混入邪教之中？”