须臾，管家引领两个人走进屋里，一人是先前那个书生，另一个中年人身穿袍衫，似是做官模样。阎尔梅对这两人置之不理，低头坐在几案前抚琴。琴音先是委婉如诉，继而悲壮激扬，阎尔梅已是泪流满面。管家和书生退了出去，葛明、戚玉亦来到屋外。
过了一盏茶时间，屋内传来喝斥声，继而又传来争吵声，双方互不相让，嗓门愈来愈高，似是怒不可遏。屋门突然被推开，身穿袍衫的中年人走出来，脸显怒色，未理会众人，大步向外走去。
“站住！”阎尔梅追了出来，厉声喝道。身穿袍衫的中年人闻声停了下来，转过身，怒目而视。只见阎尔梅抽出宝剑，挥剑割下长袍下摆，抛向空中，断然说道：“今日我们情谊已断，再无瓜葛。你若还做清狗，他日见面，我们便是敌人！”
身穿袍衫的中年人身体颤抖，眼泪顿时流了下来，哽咽着说道：“你好自为之！”与那书生怆然离去。
葛明见阎尔梅仍是怒气冲冲，急忙上前安慰他。阎尔梅气愤地说道：“这人叫胡谦光，是我多年的好友，被清虏任命为沛县知县。他上任后，士绅们都不予合作，举步维艰，便想请我帮他打开局面。”葛明道：“原来送酒席和东珠都是他所为，这可真是下了大本钱啊！”
阎尔梅正色道：“我已与他割袍断义，分道扬镳！”说罢，抬头望着天空，只见黑压压的乌云飘来，遮住了太阳，天色变得暗淡。忽然，一道闪电划破天空，紧接着隆隆的雷声响起，下起了倾盆大雨。阎尔梅自言自语道：“暴雨既然来了，总会有云开日出之时。”
却说清军占领丰、沛两县后，立即开始清剿周围抗清武装。微山湖两岸义军奋起反抗，避开清军主力，袭击巡逻的清军小股队伍，并攻占村镇，致使清廷政令无法施行。清军运输船时常被义军劫持焚毁，只有武装押运才能幸免。河道总督杨方兴甚是恼怒，立即派兵配合地方清军围剿义军。清军血腥镇压义军，执行疯狂的蚕食策略，焚其庐，杀其人，取其物。义军根据地尽失，人员物资折损惨重，纷纷避开清军锋芒，隐蔽待机，抗清斗争一时陷入低谷。而此时驻扎在徐州的明军，仍然按兵不动。
这日，赵文龙、刘振虎悄悄来到马庄，与阎尔梅说起时局，均是义愤填膺。刘振虎气愤地说道：“清狗如此凶恶地攻打义军，朝廷大军却不派兵支援，任由清狗屠杀义军，实在是辜负了百姓的期望，更对不起义军舍命取徐州。”
赵文龙叹气道：“朝廷的日子亦不好过，大臣们不理朝政，只顾争权夺利。武将们不服指挥，只是搜刮钱财，保存实力。”刘振虎道：“南方内乱亦没有消停，张献忠竟然在成都称帝，国号大西，还任命各级官员，封养子孙可望、李定国、刘文秀、艾能奇四人为王。”
赵文龙道：“听说朝廷与清虏的议和彻底失败，左懋第面对满清的威胁，严厉斥责并据理力争，始终不辱使命，但与马绍愉被禁锢在太医院，只有陈洪范带少数人马南返。”刘振虎道：“左懋第有骨气，俺也佩服！”阎尔梅叹道：“左懋第忠贞爱国，朝廷失此栋梁之材，可惜啊！”
刘振虎骂道：“朝廷里的混蛋不敢到北京，却派左大人去。并且爷卖崽田心不疼，送给清虏黄金千两、白银十万两、缎绢一万匹。听说还闹出笑话，连使者随身金银都被搜走，真是肉包子打狗，一去不回头啊！若把这些金银财物给俺们义军，早把清狗赶出微山湖了，收复附近的州县亦不在话下。”赵文龙赞同道：“朝廷里文臣爱财，武将贪生怕死，个个皆是鼠目寸光。”
阎尔梅道：“此言过于偏激，不可以偏概全。朝中亦有能人，兵科给事中陈子龙就很有远见。他强烈反对议和，多次上书要求北伐，只可惜位卑官小，无人理睬。”
赵文龙道：“朝廷里庸才太多，如陈大人这般人材是凤毛麟角，打清狗还要靠我们义军。”刘振虎道：“阎先生快想想办法，俺们打击一下清狗的嚣张气焰。这些时日被他们撵得跟个兔子似的，俺老刘受不了这口闷气。”
阎尔梅道：“义军力量薄弱，现下要设法找出清狗的破绽，打他们一个措手不及。”赵文龙急忙说道：“阎先生，微山湖大而阔，里面有岛屿、荷花荡、芦苇荡，湖边有树林，打伏击有好多地方，可是我们义军缺少水战武器啊！”
阎尔梅点头道：“戚少保写的《纪效新书》里提到水战之术，大船胜小船，大铳胜小铳，多船胜少船，多铳胜少铳。我们一没有大船，二没有大铳，各位再想想别的办法。”
葛明道：“阎先生，我们可效仿曹县义军，砍伐榆树，造些榆木炮。”赵文龙道：“榆木太过坚韧，榆木炮制造甚是费工费力，要把树干锯成两半，再把树心掏空，箍上几道铁条方成。并且太过笨重，在小船上不易施放，打水仗用不好。”
戚玉问道：“既然曹县义军能造出榆木炮，我们亦可就地取材，因陋就简，造出水战火器。”阎尔梅喜道：“戚姑娘之言令我茅塞顿开，《纪效新书》里提到两种水战火器，我们都能造出来。”
刘振虎急道：“什么火器？阎先生快讲来听听！”阎尔梅道：“火桶。”刘振虎没读过兵书，茫然不解，急忙请教。
阎尔梅道：“火桶是用一个木桶，里面装五斤火药，上埋一层沙土，沙土上放个大瓷碗，碗内盛燃烧的木炭。与敌水战时，投掷到敌船上，木炭点着火药，火桶立时燃烧爆炸。”
刘振虎拍手道：“妙！火桶制造容易，威力巨大，是水战的好火器，可就是要挨到敌船旁边投掷，有没有远距离攻击的火器呢？”
阎尔梅微笑道：“喷筒。”接着解释道：“用两寸粗的圆竹筒，截取二尺长，以麻绳密缠外皮，在下端安上五尺长的木柄。装药时，先下炭多硝少的慢药，次下炭少硝多的喷药，再下含有砒霜的药饼，一枚为一层，共装五层，点上药线，即可发射。”
戚玉提醒道：“竹筒所装发射药，要根据大小适当增减。如配制得法，喷射火焰可远达数十丈。粘上船帆、船篷或其它船上物品，立即燃烧，并可使敌人中毒。”
刘振虎喜道：“俺们义军贮存了些火药，木桶和竹筒亦不难找，很快就会造出火桶、喷筒。有这两种火器在手，定能打得清狗落花流水。”
阎尔梅道：“请刘兄弟赶紧组织义军制造火桶、喷筒，我领赵兄弟、葛明、戚玉到微山湖上探探情况，再找个合适的伏击点。”众人领令而去。
王印、李襄摇来一条精致的小船，靠在岸边，搭上一块长木板。众人上船后，阎尔梅坐在船中间，赵文龙坐在船首，葛明、戚玉坐在船尾。王印、李襄收起木板，荡起船桨，向湖中划去。
众人放眼向微山湖远处望去，但见湖光山色相映，水天一碧，风舞芦荻，波光滟影，举目白鹭翩舞，低头锦鲤跳跃，而不时有摘菱采藕的小船穿梭经过，悠扬的渔歌飘荡在湖面。