天黑时，清军三路人马汇合，稍微休息后，举着火把行军。数个清兵忽然发出凄厉的叫声，原来受到长矛攻击，对手却迅速撤退，清军找不到袭击的人。
又过片刻，一阵清脆的铜锣声响起，清军吓得列阵备战。可等了好久，亦不见有人来进攻。可是清军行进时，又传来鸟铳声。清兵们停止前进，如同惊弓之鸟，惊恐不安地到处张望。清军副将只好下令停止前进，砍伐树木，挖掘壕沟，安营扎寨。
清军大营围着栅栏，靠近栅栏处点起数十堆火，每隔五十多步设一个岗哨，还有一队士兵四处巡逻。大营中间放着粮草辎重，周围支起帐篷，供清军官兵睡觉。
可是清军扎营后亦不得安宁，不时有巡逻的士兵被射杀，或者传来阵阵呐喊声、锣鼓声，搅得清军人心惶惶，士气低落。清军只好离开帐篷，列阵严加防备。至三更时，义军袭击骚扰渐渐停歇。清军副将安排好巡逻站岗士兵后，让余者进入帐篷歇息。
四更时，军营里的一座土坟堆前的青砖被移开，从里面爬出一名义军士兵。四下查看一番后，即回头对洞中低语数句，十个义军士兵从洞中钻出。众人找到清军粮草辎重，浇上桐油，点上火，迅速钻入坟中，顺着地道撤退。
此时，清军营盘燃起了大火，照得周围如同白昼。过了半炷香时间，清军装火药的大车被点燃，巨大的爆炸声响起，震得大地颤动。车上的物品飞上天空，恰似放了烟花，五彩缤纷，璀璨眩目。
清兵们惊慌不已，衣甲不整地从帐篷里跑出，叫嚷着奔突冲撞。清军副将惊醒后，带领亲兵巡视营盘，斩杀了十多个近似疯狂的士兵，维持住军营秩序，避免了出现炸营的灾难，接着又下令救火。
在军营外二百多步之处，葛明、戚玉和八百多名义军将士躲在树后，兴趣盎然地看着混乱的清军营盘。
“再加把火，来个火上浇油。”任七下令道。十多个士兵抬出六门榆树炮，放到距离清军营盘一百多步处，摆好了位置，固定下来。榆树纹理杂乱，刀劈斧凿不能成形，是树木中最具韧性的树种。义军士兵就地取材，截取粗大树干，掏空树芯，外加铁箍，做成榆木炮。点燃了火药引线后，轰隆隆的炮声响起，灼热的铁砂、石块如同冰雹般飞向清军营盘，所过之处，清兵无一幸存。
打完榆木炮后，任七下令吹响进攻的牛角。义军士兵们拿起刀枪，越过壕沟，推倒栅栏，勇猛杀进清军营盘。清军副将慌忙集合兵士，列阵迎战义军。但清军士气低落，士兵们无心进攻，尚未列成战阵，就与义军交战。
清军副将见状，急忙率军且战且退，直到退出五里，方才扎住阵脚。查点人马，士兵损失四百多人，粮草辎重尽皆丢弃。义军见清军已结成战阵，亦不追赶，带着战利品，迅速撤退。
天明后，清军副将召集将官议事，怒道：“贼寇偷袭军营，烧毁了粮草辎重，甚是可恶。我军当尽快寻找贼寇主力决战，力求速战速决，不但要抢得粮食，还要彻底剿灭贼寇。”刘经、许文元亦对义军的骚扰袭击苦不堪言，当下表示同意。副将遂令刘经为前锋，许文元护后，自居中军，浩浩荡荡向义军营寨杀去。
经过一个村庄时，清军争先恐后地涌入，可是村里已是人去房空。清军搜遍各处房舍，没有找到一粒粮食。到水井中打水，发现里面被扔进动物尸体。清军副将气得暴跳如雷，立即下令放火焚烧房屋，发泄心中的愤怒。
看着村庄变成了一片火海，清军这才感觉好些，便向榆树林进发。从林中忽然飞来一阵箭雨，二十多个清兵中箭倒在地上。清军副将立即下令停下，命清兵向林中射箭还击。义军士兵们收起长弓，拼命向后跑，丝毫不顾身后嗖嗖飞来的羽箭。
清军副将见林间依稀有上百个身影在跑，立即令三百名清兵快速追击，大队人马跟随其后。在林中行约二十里多路，前方出现一块草地。义军士兵们穿过草地，迅速钻入对面的榆树林中。清军紧紧跟随，亦冲入草地中。
突然，急促的马蹄声响起，从左侧树林中冲出一百多骑，迅速杀入清军队伍中。清兵们毫无防备，瞬时被杀死二百多人，剩下的清兵狼狈逃回。
待清军大队人马来到草地上，义军士兵们已策马钻入树林中。看着遍地血肉模糊的清兵尸体，清军副将大怒，急令清军追击义军。
隆隆的炮声接连响起，义军布置在树林中的十多门榆树炮被点燃，射出炙热的铅弹、石块，呼啸着飞入清军阵中。伴随着阵阵惨叫声，近处的清兵纷纷中弹倒在地上。炮声刚停，鸟铳声又响起，铅子飞入清军队伍中，继续收割着清兵的性命。
清兵们竖起盾牌，掩护后面的弓箭手向树林射箭。可是树林边缘的硝烟尚未散尽，炮声又响了起来。实心铁炮弹飞入清军阵中，砸碎盾牌，连同后面的清兵被击倒在地。树林中的义军士兵们弯弓搭箭，纷纷向清军阵中射去，数个清兵惨叫着倒下。副将指挥清兵列阵，与义军对射。
刘经指挥清兵射出一波箭雨后，对副将说道：“将军，贼寇在树林中发炮射箭，我军在草地上被动挨打。不若退往树林中，便可避开贼寇的攻击，我军再寻机消灭贼寇。”
副将顿时明白过来，急忙下令撤退。清军来不及搬走阵亡士兵的尸体，就在义军的又一轮炮击来临之际，迅速撤入树林中。退约二里后，清军在林中列成战阵，可没有再遭到义军的袭击。
过了一炷香时间，天空变得昏暗，并且下起了大雨。清军副将下令就地安营扎寨，清兵们到周围砍伐树木，准备清理出空地，再用树干做成防护栅栏。义军士兵们趁着黑暗，手持长矛，不时从四面围攻清军。
清军副将怒不可遏，下令立即清剿义军。可是义军士兵神出鬼没，杀得清军甚是被动。清军虽杀死十多个义军士兵，自身却伤亡近百人。副将只好下令清军集中起来，严防义军偷袭。在清军防备森严之时，义军藏而不露；若是清军稍有所松懈，义军便来个突然袭击。
次日清晨，天气晴朗，清兵们个个饥肠辘辘，没精打采，伤病员占了三成。刘经对副将说道：“将军，我军已断粮，兄弟们怕坚持不住。不若收军撤回城里，补充给养兵员，再选吉日用兵。”许文元随声附和。
清军副将见士兵们斗志全无，个个垂头丧气，遂同意收兵。在返回的路上，清军走得仍然不轻松，不时受到偷袭。义军士兵们出没无常，能打就打，不能打就走，时不时地还要燃放榆木炮，打得清兵疑神疑鬼、草木皆兵，好不容易才走出榆树林。
清军副将勒住马的缰绳，回头看了看队伍，只见清兵们衣衫褴褛，面露疲惫之色，个个萎靡不振，当即吩咐扎下营盘，把剩下的粮食做成饭食，让清兵们饱餐一顿。
开始行军时，清军副将回头望着无边无际的榆树林，仍然心有余悸，对两位参将说道：“贼寇借以地形之利，袭击骚扰我军，借以扰乱军心，致使我军此次围剿失败。若要再行用兵，当焚其树林，灌其洞穴，让贼寇无处藏身。”两位参将齐声道：“将军英明！”