阎尔梅说罢，又动问道：“你们为何现在才到此处？”葛明讲了参加德州起义，又讲了满家洞抗清之事。阎尔梅沉重地说道：“清虏入主北京后，我也反思朝廷对农民起义军的失策。当下异族入侵，朝廷不应再讲借虏平寇，而应联寇平虏，联合一切力量抗击清虏，方才能保得我华夏江山。”
叶廷秀大笑道：“古古先生不但转变了观点，而且付诸于行动。他平掉祖坟，散尽家财，义结死士，酝酿复国大业。”阎尔梅笑道：“叶大人过奖了，其实您更是高瞻远瞩，深谋远虑，早早加入榆园义军。”接着便对葛明、戚玉说道：“叶大人曾任南乐、衡水、获鹿三县知县，后升为顺天府推官，秉公处理英国公张维贤与民争田案件，还冒死论救大臣黄道周，获重罪被罢官。清虏占领北京后，叶大人参加了榆园义军。”任七道：“叶大人为官清廉正直，才思敏捷，善于审理疑案，可是天下闻名。”
叶廷秀叹气道：“国破君亡，百姓陷入水火，叶某心有余而力不足。现今清虏又占领了山西，李自成逃至西安。听说降顺将领唐通投降了清虏，因而其占领的陕西府谷县、佳县一带亦落入清虏之手，清虏进入陕西的大门已打开。和硕英亲王阿济格率平西王吴三桂、智顺王尚可喜等部三万大军，从山西北部攻打陕西，用不了多日就能占领陕西。可惜南京朝廷的文武大臣还在坐山观虎斗，岂不知清虏灭掉大顺军，肯定要南侵。”
阎尔梅道：“清虏本来有南侵之意，准备派和硕豫亲王多铎率孔有德、耿仲明部南下。只不过因大顺军反攻，连续打了几次胜仗，击毙怀庆总兵金玉和与其副将，收复怀庆地区的济源县、孟县等地，并包围了沁阳县，清虏方才作罢，集中兵力围剿大顺军。听说多铎率军解了沁阳之围，已开始向潼关进发，准备和阿济格会师西安。”
任七道：“清虏派大队人马去攻打大顺军，让这些汉奸兵来攻打榆园军。咱们还需尽早谋划退兵之策，打破清狗的围剿，这样既能只援大顺军，亦能减轻南京朝廷的压力。”
阎尔梅道：“兵法云：‘夫地形者，兵之助也。’我军挖了陷阱，再利用榆林、地道、寨墙的优势，逐次打击骚扰清虏，折其锐气。若是其清虏懈怠，我军则集中兵力击之。”
叶廷秀问道：“戚姑娘刚才未讲明，你们是如何绕过陷阱？”戚玉讲了发现陷阱的经过。叶廷秀赞道：“戚姑娘确是聪慧过人，居然能看出门道。”戚玉笑道：“最后还是着了你们的道。”
任七摇头道：“我军只布下十张网，没有多大作用，陷阱标记还需改变。”叶廷秀道：“我们集合了一千多名义军士兵，但作战经验不足。要迎击三倍的敌人，难度很大，我亦赞成古古先生讲的打法。可是在树林中作战，弓箭、火铳作用有限，如果下雨，更是无法使用，如何来打，还是要再想个办法。”众人七嘴八舌地议论起来。
阎尔梅见戚玉一直未发话，说道：“我们义军吃不下三倍的清虏，主要目的还是让其知难而退，请戚姑娘出个主意。”戚玉平静地说道：“长兵短用，攻其辎重。”阎尔梅拍手道：“妙！这是戚少保兵书《纪效新书》之法，却似为我们所写，定能威力无比。”
“长兵短用？”各股义军头领没有读过兵书，对进攻辎重还能理解，可是不理解“长兵短用”，脸上均露出疑惑。葛明道：“长兵器短用之法，须手法与步法配合。若是一击不中，缓则用步法退出，急则用手法缩出枪杆，对方不敢轻进。我手中长兵器就退至一尺，尚可击人，与短兵器功用相同。”
义军头领出身于农民，听不懂葛明说的道理，脸上露出盲然不解的神色。阎尔梅拿出一柄长枪，与人现场演练，又解释一遍，头领们方才恍然大悟。
戚玉的话虽不多，可头领们深受启发，又提出偷袭、夜袭等打法。任七最后定出了作战策略，明确了各股义军分工。任七道：“我们曹县义军把清虏拖住，就减轻了别处义军压力。
接下来的时日，请各位头领侦探敌情，准备好作战物资，听令进入作战地点埋伏。”叶廷秀道：“各位还要组织乡亲们坚壁清野，不要给清虏补充物资的机会。”义军头领们领令而去。各股义军立即开始准备作战事宜，而葛明、戚玉则帮助训练士卒。
这日，负责侦探敌情的义军士兵回到寨子，禀告发现清军大队人马进入曹县。任七询问了清军的详情，找来叶廷秀、阎尔梅相商。叶廷秀问道：“不知此次清虏来了多少人？”任七道：“有三千多兵马，分成三路。”
阎尔梅冷笑道：“榆树林深茂密，清虏居然还敢分兵作战。我们诱敌深入，集中兵力各个击破。”任七忙道：“还请先生细说用兵之策。”阎尔梅拿出地图，指着险要之地，提出了排兵作战的建议。叶廷秀目视地图，击掌道：“若用古古先生的计策，清虏必然知难而退。”任七甚为欣喜，立即派人通知各路义军奔赴战场。
却说河道总督杨方兴剿灭满家洞义军后，受到了大清朝廷的嘉奖。他踌躇满志，立即调兵遣将，想一举平定曹县义军。准备就序后，派出一名副将领军，带领三千五百人马杀向曹县。
清军副将全身穿着盔甲，手持一把大刀，骑在一匹白色高头大马上，率军浩浩荡荡地行进。望着刀枪林立、旗甲鲜明的队伍，副将得意扬扬，想着马到成功、凯旋而归的场景。
行至榆树林边缘，副将对两名参将刘经、许文元说道：“贼寇的老巢在树林深处，你们各领一千人马，从两翼进攻，本将自领一千五百人马居中，不要放走一个贼寇。”
刘经道：“将军，对付这群乌合之众，小将领本部人马，即可手到擒来。”许文元不服气地说道：“你就不要吹了，上次攻打满家洞，重兵围住贼寇，你却让宫文彩从眼皮底下逃跑了。”刘经怒道：“老子杀得贼寇望风披靡，你还嘲笑本将，有本事你自己领兵灭了贼寇。”副将道：“你二人不要争吵，兵贵神速，赶快出发，看谁立下头功。”
“遵命！”刘经、许文元齐声签应，带领本部人马向林中进发，副将亦催动大军行进。不多时，清军三路大军就遇到同样的问题，有人掉进陷阱里，并被刺成重伤；有人被夹子夹住脚；有人被树上落下的石头打伤；还有人被地弓射中。更有甚者，有五个清兵被大网吊到树上，晃晃悠悠，模样甚是滑稽。再往前走，不时受到小股义军弩箭和火铳攻击，死伤数十人。清军派出人马追赶，却抓不着对手，有时还被打得死伤。
清军将领不敢大意，派出精锐斥候探路，大军紧跟其后缓缓前进。吃过苦头后，清军斥候小心翼翼，分工明细，有人探查陷阱机关，有人戒备义军袭击。七八个陷阱相继被发现，两张天网亦被解除，有十多个义军士兵袭击清军，反被飞来的羽箭杀伤五人。清军士气为之一振，如法炮制，接连给偷袭的义军以重创，义军便停止袭击，钻入密林深处。