江南抗清起义此起彼伏，清军疲于应付，无暇救援各处州县。闰六月，大清朝廷命洪承畴前往南京总督江南军务，授予“招抚江南各省总督军务大学士”，敕赐便宜行事。后来又任命多罗贝勒勒克德浑为平南大将军，接替豫亲王多铎驻扎江宁。
洪承畴，字彦演，号亨九，曾任明朝陕西三边总督，围剿农民起义军战功卓著。后来任蓟辽总督，松锦之战被俘，投降清朝，官至大学士。赴南京上任后，使用剿抚并用之策对付抗清义军，招降意志动摇者，屠杀坚贞不屈者，抗清形势顿时变得严峻。
这日，太湖义军首领齐聚长白荡，商议抗清计策。吴昜郑重说道：“洪承畴多年同农民起义军作战，手法狠辣，经验丰富，大家要严加提防。”孙兆奎气愤地说道：“松山兵败后，大明举朝都以为洪承畴必死无疑。皇上深为痛悼，在京师招魂七天，做了祭文来追悼他。不成想，这家伙却投降鞑子当了汉奸，还入了汉军镶黄旗。”
张三怒道：“大明朝廷对不起老百姓，绝对没有对不起洪承畴。这个败类深受崇祯皇帝的宠信，官升得飞快，却忘恩负义，背叛了大明，去当鞑子的狗奴才。这个大汉奸既然来到江南，俺们义军就要取他项上人头，将他就地正法！”
正说话时，忽有亲兵来报，宜兴义军首领卢象观派陈坦公前来联络。吴昜道：“快快请陈将军进来！”新兵领令而去。
吴昜敬佩道：“卢象观的兄长是卢象升，昔年抗击清虏，屡打胜仗，可是遭到奸臣的嫉恨，还被皇上免职。但他忠心不改，在援军迟迟不至的情势下，率军与清虏浴血拚杀，壮烈殉国。卢象观大人亦是忠正之士，在朝廷里干过中书舍人。”
过不多时，陈坦公走进大厅，向吴昜施礼道：“本将奉卢大人之命，特来请吴职方配合作战。”吴昜问道：“不知卢大人要攻打何处？”
“南京。”陈坦公严肃地说道。众人闻言尽皆惊骇，却又佩服卢象观的英雄之举。张三鼓掌道：“卢大人真乃顶天立地的大英雄，俺老张佩服得五体投地！”陈坦公道：“卢大人领兵攻打南京，就是想打击清虏的嚣张气焰，给汉奸洪承畴一个下马威。”
孙兆奎小心地问道：“卢大人准备了多少兵马攻打南京？”陈坦公骄傲地说道：“我军已集合了两万兵马。”孙兆奎担心道：“用这些人马攻打南京，如同以卵击石，卢大人有把握吗？”
陈坦公道：“卢大人明知不可为而为之，就是要以此举唤醒天下百姓，共同起来抗清救国。”众人皆对卢象观肃然起敬。张三羡慕地问道：“卢大人号召力非同一般，怎么能召集如此多的人马？”
陈坦公道：“南京失陷后，卢大人听说潞王监国，便到杭州拜谒。到达杭州时，却听闻潞王已经献城投降。卢大人失望之余，徘徊于西湖岸边，与宗室朱盛沥不期而遇。朱盛沥得知卢大人是卢象升胞弟，格外敬重。卢大人也因他是明朝宗室，且胸怀大志，有心拥奉。两人谈得颇为投机，有感国事，相与痛哭，正好被俺碰到。俺们三人一同进入西湖边上的于忠肃祠，盟誓起兵收复河山。回到宜兴后，卢大人毁家输饷，召募义兵数百。占据茅山，以俺为先锋，奉朱盛沥为主。因我军英勇善战，多次打退清虏进攻，周围义军纷纷来投，势力日益强大。”
吴昜听罢，感叹道：“卢大人聪慧勇武，以大明宗室为号召，扯起大旗，招兵买马，这确是他的过人之处。李自成攻陷北京后，南京大臣你争我斗，一个半月才立福王为帝，浪费了大好时机。清虏俘获弘光帝后，虽然大臣们拥立了潞王监国，可是他不成器，竟然投降清虏。一个多月过去了，各地纷起抗清，群情汹涌，民心可用。但是天下无主，各地义军如同一盘散沙，很容易被清虏各个击破。”
张三不屑道：“弘光帝是个只知吃喝玩乐的昏君，而潞王是个胆小鬼，根本就没有成大事的魄力。俺老张就不赞成拥立这些破人当皇帝，俺们任何人当皇帝都比他们好。”
孙兆奎道：“乱世之主不一定非得要有雄才大略，只要能知人善任，带领臣下齐心协力，就能维持危局。但愿天下能早立贤君，我们义军也好有个依靠。”
吴昜道：“大明皇室还有很多人，朝臣大将亦不少，拥立之事就不用我等操心。现时江南遍燃抗清烽火，卢大人要率部攻打南京，我们要运筹谋划，设法助其一臂之力。”
陈坦公道：“吴职方是太湖义军的总头领，只要派兵打击清虏，牵制住其兵力即可。”吴昜道：“八坼大运河有清虏驻扎，挡住我军用兵，我早就想除之。”陈坦公微笑道：“吴职方果然豪爽仗义，俺可还有个请求。”
吴昜道：“陈将军有何要求，但说无妨，我军一定鼎力相助！”陈坦公道：“上次攻打苏州时，葛明兄弟有勇有谋，救出了多股义军。还让俺扮成关公，吓退清虏，大伙都安然撤退。此次来长白荡，俺还想请葛兄弟出马，帮助我军攻打南京。”
吴昜道：“葛兄弟曾任庄子固将军的先锋官，与清虏多次作战，屡打胜仗。虽说现下我用得顺手，可是陈将军既然提出来，还是要全力支持。”陈坦公喜道：“多谢吴职方！”吴昜又对葛明说道：“此次去攻打南京，胜负未可知。料将艰苦凶险，葛兄弟要倍加小心！”葛明道：“请吴职方尽管放心，属下可是身经百战啊！”
一个亲兵走进来，交给吴昜一封信函。吴昜阅毕，对葛明高兴地说道：“我派人找到从扬州撤出来的水军将领，得知戚姑娘到了镇江便独自离开，有可能朝南京方向去了。你到了南京，说不上能有机会找到她。”葛明忽然听到戚玉的消息，惊喜交加，恨不得立即赶到南京。
陈坦公、葛明辞别吴昜后，坐船到了宜兴，进入军营中。只见高高的点将台上站立着一员大将，身材高大魁梧，穿着银盔银甲，正在观看义军士兵演练，并不时与身边陪同的人交谈。
陈坦公道：“台上这位将军便是卢象观大人。”葛明赞道：“卢大人颇有大将风度，训练出来的士卒军容严整，士气高昂。”
待操练完毕，陈坦公引葛明拜见卢象观，禀道：“卢大人，末将从吴职方处回来，幸不辱使命。吴职方答应配合我军的行动，还派葛百户来帮助我军。”
卢象观喜道：“现下江南民众遍起抗清，只要各路义军紧密配合，互相救助，定能驱逐清虏，收复国土。”葛明上前施礼道：“葛明拜见卢大人。”卢象观还礼道：“葛百户，陈将军对你可是赞不绝口，一定要请你来相助。此次攻打南京，你有何良策？”
葛明道：“昔日卢总督清剿流寇，多有长途奔袭之举，出其不意、攻敌不备，从而奇袭获胜。攻打南京当以迅雷不及掩耳之势，迅速兵临南京城下，让清虏来不及调兵遣将。”陈坦公点头道：“长途奔袭是卢总督惯用的战术，曾经深入千里无人之地，打得数十万流寇雾灭烟消。”