少年问道：“葛大哥，怎么两年未见，你却出家做了道士？”葛明道：“为了行路方便，故意装扮成道士。”少年指着戚玉问道：“这位是谁？”葛明道：“我的未婚妻戚玉。”少年道：“祝贺葛大哥，娶了貌若天仙的嫂子。”戚玉的脸变得通红。
葛明忙道：“玉儿，这位兄弟就是夏完淳。”戚玉油然而生敬意，说道：“完淳兄弟，明哥哥时常对我讲你杀贼救人之事，每次都是赞不绝口。”
见葛明与夏完淳相谈甚欢，正与吴昜说话那人很是奇怪，当下问明了原因。那人忧郁的脸上露出少许笑容，点头道：“适才吴兄亦谈到葛明，真是英雄出少年啊！”转身看着张三，说道：“你就是赤脚张三吧！我在兵部任职时，被你搅得焦头烂额。每次派官军抓你时，你却躲到茫茫太湖中。今已归顺朝廷，要随吴职方为国效力，再也不要抢掠百姓。”张三见此人气度威严，唯唯诺诺称是。
吴昜微笑道：“适才只顾说话，忘了向你们介绍。这位是陈子龙大人，曾在朝廷里任职兵科给事中，可是朝堂里少有的能人。陈大人看到朝廷面临的危机，在朝五十多日，呕心沥血，上书三十多次，可惜不被朝廷采纳。”
戚玉听闻此人即是陈子龙，思道：“先前听说陈子龙与柳如是相爱之事，我还道他是个风流公子哥。适才听吴昜之言，陈子龙不但有真才实学，还勤于政事。”当即抬头看了看陈子龙。只见他摇了摇头，对吴昜说道：“吴兄，我对朝政失望之极，不要再谈论过去之事。酒宴已订好，快些进城吧！”遂引吴昜走在前边，张三紧随其后，夏完淳却在后陪着葛明、戚玉叙话。
“吴职方看似书生，为何水上技艺如此高强？”葛明问道。夏完淳道：“吴职方老家在吴江，紧临太湖，因而练就了一身好水性。吴大人去年考中进士，一直在京等着候补官员，恰逢流寇攻入北京。幸而他武艺高强，逃离京城后，来到南京。我的老师与他是旧友，便介绍他到扬州投奔史阁部。”
“完淳兄弟的老师是何人？”葛明道。夏完淳微笑道：“陈子龙。”葛明叹道：“名师出高徒，完淳兄弟受学于陈大人，难怪有如此高的才华。”
夏完淳道：“徒非高徒，至今一事无成。不过，我的老师确实是名师，七年前就考中进士。老师反对空谈误国，主张经世致用，帮助徐光启整理六十卷《农政全书》。代理诸暨知县期间，老师刚柔并用，剿抚兼施，平定暴动，救济饥民，维护当地稳定。今年年初，老师上书朝廷，奏请太子殿下到南京，确是有远见卓识。福王在南京即位后，老师出任兵科给事中，数次奏请朝廷举兵北上，还提议平息党争。可是触犯了马士英、阮大铖等人，老师受到排挤，因而借故辞职回乡。”
戚玉赞道：“陈大人高瞻远瞩，有匡扶济世之才。他的计策若能被朝廷用之，必能富国强兵，进而收复河山。”葛明叹道：“陈大人离开朝廷后，奸臣小人更加肆无忌惮，可惜啊！”夏完淳道：“老师虽然归隐松江，可是仍然关心朝堂之事。见朝纲不振，自己又无能为力，整日郁闷不乐。”
葛明问道：“朝廷如此腐败，如同玉楼被虫子蛀空，难道无可救药了吗？”夏完淳坚定地说道：“皇上若能亲君子、远小人，广开贤路，任用治世之能臣，虽然时下危机重重，但复兴大业仍然可期。”
葛明道：“完淳兄弟，陈大人即是治世之能臣，你为何不劝他再为朝廷出力呢？”夏完淳笑道：“我小时常与老师争论不休，有时驳得他无话可说。前些时日，我见老师灰心丧气，就劝他振作起来。老师受言词激之，带着我为朝廷效力。我们迎接吴职方，就是要帮助他筹集军需粮饷。”
三人正说得投机，陈子龙回头说道：“完淳，前方即是酒楼，快去安排一下。”夏完淳忙答应一声，跑到前边。一盏茶时分，众人来到一个三层楼房前。酒保迎出来，把马匹牵到后院，喂上草料。
夏完淳领众人到了二楼，在一个雅座间坐下。吴昜和赤脚张三的湿衣，直接交给酒保晾晒。戚玉把自己和葛明的湿衣拿到后院水井旁，打几桶水，洗干净后，方才晾晒。等她回到雅座间，酒菜已端上来，陈子龙正举杯敬酒。
酒过三巡后，众人的话也多了起来。吴昜道：“听说清虏已进入陕西，兵临潼关。只是红夷大炮尚未运到，故此与大顺军僵持。”陈子龙道：“没想到大顺军败得这么快，改变不了流寇习气。以我观之，大顺军士气全无，陕西数月内必然失守。”
吴昜忧道：“若是清虏消灭了大顺军，必然顺势南下。”陈子龙问道：“朝廷对大顺军兵败有何反应？”吴昜道：“闻听李自成兵被鞑子赶回陕西，马士英、阮大铖等人弹冠相庆，连日设宴祝贺，朝中一片歌舞升平景象。”
赤脚张三猛灌一杯酒，骂道：“这群狗官真******长了猪脑子，也不想想，若没有大须军抵挡，他们早就被鞑子抄家砍头。即使活下来，也要被剃成光头，留个猪尾巴辫子，爬在地上当奴才。”
陈子龙急忙问道：“难道没有大臣们劝告皇上吗？”吴昜道：“御史沈宸荃上表：‘虏、贼今日皆为国大仇。及贼逆不容诛，清复巧借复仇之名，掩有燕、齐，是我中国始终受虏患也。故目前之策，防虏为急，贼次之。以大振复仇之声，而其实节节皆为防虏计。’有些官职低的大臣赞成，可皇上并不以为意。”
陈子龙问道：“议和情形如何？”吴昜道：“陈洪范带领议和使团已返回南京。”陈子龙道：“陈洪范是我的旧友，左大人失陷北京，他却孤身回来，大为可疑。”
吴昜道：“陈洪范确实可疑，听说返回途中，他到徐州高杰军营，游说其降清，被高杰所拒。陈洪范害怕被杀，酒宴间假装中风发病，得以乘夜逃回南京。尽管有大臣弹劾，朝廷无陈洪范通敌的证据，没有治罪于他。”
陈子龙道：“议和失败，朝廷大臣总该清醒吧！”吴昜道：“史阁部上疏曰：‘和不成，惟有战。’他正加紧调度，练兵筹饷，积蓄力量，抵御清虏南侵。”陈子龙叹道：“可惜史阁部被动防守，并且孤掌难鸣。”吴昜把嘴巴靠近陈子龙的耳朵，低语几句。陈子龙闻言大喜道：“吴兄，我一定助你筹备好军需！”
半个时辰后，酒宴结束，酒保拿着菜单，到雅座间收取银钱。葛明、戚玉先行下楼，来到一楼大厅，只见有十桌客人在饮酒吃饭。葛明站在楼梯上，直视柜台旁的两个客人。戚玉见葛明不走，却盯着一桌客人，甚是奇怪，忙顺着他的目光看去，顿时大感奇怪。
只见两个客人坐在一张八仙桌旁，正举杯饮酒。一人是个年轻的翩翩公子，身着兰缎儒衫，青巾束发，身材甚是娇小，面容清秀，明眸生辉。而另一人是个二十多岁的乞丐，身着破乱衣服，头发散乱，身高体大，满面黑灰，似是成年累月没有洗脸。乞丐喝干一杯酒，抓起一块牛肉，狼吞虎咽地大嚼起来。年轻公子给乞丐倒了杯酒，自己拿块糕饼，慢慢吃着。