葛明好奇地问道：“如何驱逐阮大铖？”张鹿征道：“复社士子吴应箕怕他重返官场，便找陈贞慧商量，又和黄宗羲、侯方域等人通信联络，联合一百四十个士子，签名发布《留都防乱公揭》，揭露阮大铖的劣迹，将他批得体无完肤。阮大铖顿时成为众矢之的，被迫搬到城郊祖堂山别墅，隐匿起来。与他有联络的官绅有所顾忌，不敢再有往来。”
戚玉问道：“既然阮大铖被搞得如此狼狈不堪，他又怎么能东山再起呢？”张鹿征道：“此后阮大铖便在暗中活动，结交上当时的首辅周延儒。阮大铖见自己不能被起用，随机应变，转而推荐马士英。朝廷任用马士英为凤阳总督，统率多支军队，把持住地方实权。马士英也成了阮大铖的代言人，对他言听计从。拥立福王之事，幕后军师便是阮大铖。”葛明道：“这个奸臣预先布下棋子，心机之深，实属罕见。”
张鹿征道：“福王登极后，太监卢九德时常向他大讲阮大铖之才，并让阮家戏班子进宫演戏。久而久之，弘光帝认为阮大铖有才，印象愈加深刻。在做了诸如此类的铺垫后，马士英迫不及待地举荐阮大铖。大臣们慷慨陈词，纷纷反对。弘光帝力排重议，任命阮大铖为兵部右侍郎。”
戚玉愤然道：“倒让这个奸臣得偿所愿。”葛明怒道：“进入朝堂便要开始祸害国家。”张鹿征点头道：“阮大铖见到皇上说的第一句话即挑动内斗。”
“他说什么？”葛明急忙问道。张鹿征道：“陛下只知君父之仇未报，亦知祖母之仇未报乎？”葛明惊道：“此话甚是恶毒，提醒皇上不要忘记万历年间旧帐，并要他清算东林党。”
张鹿征道：“有皇上和首辅马士英支持，阮大铖便肆无忌惮，使用造谣撒谎等手段，诋毁诬陷朝中大臣。仅仅数月，姜曰广、刘宗周、高弘图等大部分东林党高官被迫辞职。陈子龙等复社精英也因此而失望，托故请假或辞职。只有钱谦益深谙官场规则，随风倒向马士英，官拜礼部尚书。”
“清除掉朝中的对手后，接下来便要对付东林复社士子。”戚玉冷笑道。张鹿征点头道：“他大权在握，便以狠辣的手腕报仇雪恨。把东林复社士子列入名单中，派人抓捕，企图一网打尽，迫使众人四下逃亡。我力尽所能，通风报信，帮助冒襄、方以智等人逃出南京。陈贞慧和侯方域却因事耽误，不幸被抓捕，关入牢狱。我设计救出二人，并派人护送出城。”
“如此胡作非为，难道皇上就不管了吗？”葛明惊问道。张鹿征道：“阮大铖为皇上广选淑女入宫，引诱皇上看杂剧、饮醇酒、淫幼女，整日不理朝政。他却借口筹集兵饷，大肆搜括民脂民膏，明码标价卖官鬻爵。”戚玉气愤地说道：“阮大铖是个大奸臣，皇帝亦是个昏君！”
张鹿征心情沉重地说道：“清虏与大顺军相斗，我朝君臣却在花天酒地。史上南陈君臣偏安江东，沉湎于酒色，很快被隋朝灭国。忘记惨痛的历史教训，醉生梦死，灾祸就在眼前。”
“阮大铖主管兵事，他的军事才能如何？”葛明问道。张鹿征不屑道：“他进入朝堂后，连上两疏，提出江防之策，全都是废话。连长江上的水寇都无法剿灭，自保尚且不能，收复中原更是痴人说梦。”
“若是清虏大举南下，以阮大铖如同儿戏的江防，万难能敌。”戚玉忧道。张鹿征叹气道：“朝廷形成如此局面，东林党也是负有责任。史可法一味退让，大臣们愤而辞职，这都是缺乏远见，根本没想到清虏会来攻打江南。大臣们以退为进，期待再次出山，可是打错了算盘，皇上不给他们机会，马士英、阮大铖更不会给他们机会。而形势的发展，可能使他们根本没有机会。”
“张叔叔坚守在朝廷，保护正义之士，并且恶人还不敢太过放肆。”葛明赞道。张鹿征摇头道：“我在锦衣卫渐已被架空，副指挥吏冯可宗是马士英的心腹，指挥佥事马銮是马士英之子，镇抚使阮子希是阮大铖的侄子。”
“这阮子希甚是可恶！”葛明怒道，立即讲了阮子希调戏戚玉，以及钱富解救之事。张鹿征道：“幸好遇到钱管家，否则还真是难缠。这个阮子希品行恶劣，仗势欺人，整天只知吃喝玩乐，根本不出勤，只是在锦衣卫挂名领饷。”葛明道：“幸而如此。若他在锦衣卫做事，不知要残害多少人。”
张鹿征忽想起一事，说道：“玉儿不便抛头露面，明儿到锦衣卫做事。先从校尉做起，再逐步提职，也好助我一臂之力。”戚玉拍手道：“好啊！锦衣卫是皇帝的亲军，做个小旗，就是从七品，百户是正六品。”张鹿征道：“你们刚来南京，人生地不熟，先搬到我府上去住吧。”
葛明道：“张叔叔，我们就不给您添麻烦了。况且男子汉大丈夫要自立门户，我们还是先赁套房子。”张鹿征道：“如此亦可，按规矩，住房、衣食花费由锦衣卫补贴。今日晚上，我在府里设宴，给你们接风。”
葛明、戚玉见张鹿征还有些公事要办理，急忙起身告辞离开。二人到街上店铺采买些礼品，当晚去赴宴。张鹿征招待得甚是周到，相谈甚欢。
次日，葛明来到锦衣卫镇抚司衙门，换上飞鱼服，领了令牌和武器。杨纪讲了锦衣卫的规矩，介绍了同僚，又领他来见张鹿征。只见张鹿征眉头紧锁，正在苦苦思索。
良久，张鹿征抬起头，对葛明说道：“昨日晚上发生一件大案，惊动了皇上，命我们速速破案！”杨纪问道：“大人，什么案子能惊动皇上？”
张鹿征道：“上个月十二日，琉球国王世子尚贤入贡告袭，皇上下旨册封他为琉球王，并予重赏。本月初二日，琉球使臣金应元入朝回谢。昨晚，金应元到秦淮河游玩，到了芙蓉楼，居然再也没有出来，其手下进楼亦没找到。我已派十二个兄弟到现场，你二人随我去查这件案子。”
葛明随二人走出衙门，却见三人正等在门口。他们身穿长袍，头戴船型冠帽，见到众人连连鞠躬施礼。张鹿征道：“不必多礼！我们速到芙蓉楼。”葛明见到当先那人有些熟悉，认出是琉球国都通事阮士元。
葛明急忙走上前，施礼道：“阮通事，我们又见面了。”阮士元认出葛明，见他穿着飞鱼服，惊喜地说道：“葛公子，多谢上次在德州相救，这次又要您帮忙了。”张鹿征见二人熟识，很是奇怪，问明原因，随后说道：“你们以后有机会再叙旧，我们赶快出发吧。”
众人骑着马，顺着秦淮河岸，来到芙蓉楼。楼外有锦衣卫十二人把守，见到张鹿征赶紧施礼。一个百户报告道：“大人，此处已人去楼空。属下派人打探，租此楼的人为一女子，唤作夏儿，把楼重新装修，刚开业三日。”
阮士元头前带路，指着一个房间，说道：“大人，当时金大使在楼上听曲，我二人在楼下喝茶。过了两个时辰，金大使还没下来，我二人询问里面的姐儿，都说金大使已走了。”
张鹿征领人进了房间，只见里面甚是宽敞，外边摆放着桌椅、书架、梳妆台，墙上挂着字画；靠近墙里放着张大床，旁边有个壁柜。众人扯下字画，搬开床、书架，打开壁柜，搜遍角角落落，亦没有发现任何与琉球使臣有关的痕迹。