一、模范妹夫
抚远大将军谢朗近来十分无聊。
丹国支萧二氏矛盾日益激烈，没有余力南侵。柔嘉嫁到库莫奚后，听说与那回离苏王子十分恩爱。回离苏统一了库莫奚族，不但与殷国互通贸易，还派出学子、工匠前来殷国学习，并带来库莫奚特产的玉石、织锦等物。殷库两国关系日渐牢固，这北疆自然再无战火的威胁。
谢朗手下的将领也十分得力，训练士兵、巡视军营几乎不用他费什么心思，一切按部就班，让他频发“英雄无用武之地”的感慨。
就连靖边楼的将军院内，好象也没有用得着他的地方。虎皮是打来了，薛蘅也没夸他两句，心思全放在了肚中的孩子身上，他有时晚上克制不住，还被薛蘅给赶了出来。
这日从军营回来，远远便听到薛蘅的笑声。谢朗心中一动，脚步如风，冲进屋子，只见薛蘅正抚着挺起的肚子，和一人有说有笑。
谢朗皱了皱眉头，旋即展开笑脸，大声道：“二哥来了！怎么也不先通知我，我好去迎接二哥！”
薛忱微笑抬头，“接什么接？我又不是第一次来燕云关。再说我可不是来看你的，我是来看我外甥的。”
谢朗笑眯眯过去，弯腰看着薛蘅的肚子，轻声道：“儿子，今天有没有踢你娘啊？”
薛蘅将他一把推开，道：“去！换了衣服再出来和二哥说话。”
谢朗只得进内屋沐浴更衣，神清气爽地走出来，正见薛蘅弯腰去解薛忱的束带，柔声道：“二哥，快脱了。”
谢朗眉头一跳，眼见薛忱就要脱下外袍，一个箭步蹿过去，大叫道：“脱不得！”
薛忱吓了一跳，愣愣地抬起头。薛蘅也吓得呆了片刻，转而怒道：“你干什么？小心吓到孩子！”
谢朗干笑两声，道：“天冷，我怕二哥冻着。”
薛蘅骂道：“这才八月，你发什么神经？不脱下来，我怎么替二哥缝补？”
谢朗这才看清薛蘅手中拈着针线，而薛忱外袍左侧不知何时挂了一道口子，他只得又干笑两声，待薛忱将外袍脱下，他忙取了自己的衣袍，替薛忱披上，笑道：“二哥别冻着了。”
薛蘅睡到半夜，摇醒谢朗。
谢朗迷迷糊糊，反臂将她抱住，手便四处游走。薛蘅气了，在被中踢了他一脚，他这才清醒，忙睁开眼睛，“蘅姐，什么事？”
薛蘅道：“明远，有些话我不好去问。你是男人，明天去探一下二哥的口风，他为什么到燕云关来了？连小坎小离都没带，就这么一个人跑来了，不知吃了多少苦。他好象是匆匆忙忙离开的天清阁，连换洗的衣服都是在半路买的，你没见二哥瘦了很多吗？”
谢朗打了个哈欠，话语中满是酸意，“为什么来？还不是为了看你？”
薛蘅摇头道：“绝不是这么简单。二哥他……好象有什么心事，今天他忽然吞吞吐吐地问我，说如果、如果他喜欢上一个不应该去喜欢的女子，该怎么办？”
谢朗骨碌坐起，大声道：“什么？！二哥喜欢谁了？！”
薛蘅忙一把捂住他的嘴，怒道：“你小声点！当心二哥听到！”
谢朗再无一丝睡意，睁着眼睛直到天明。天方露白，他便下床，说因为府中没有婢仆，自告奋勇去服侍薛忱穿衣梳洗。
这是谢朗生平第一次服侍别人，他不自在，薛忱更不自在。可不管薛忱如何推辞，谢朗竟象服侍他上了瘾似的，片刻不离他左右。
接下来的半个月，谢朗带着薛忱玩遍了燕云关方圆数百里的地方，鞍前马后，侍候得十分周到。
这日，谢朗带薛忱去“醉香楼”品尝了醉香鸡，正背着薛忱下楼，听到一楼喝酒的客人在絮絮议论。
“看见没有？谢将军对大舅子多好！比亲生儿子还要孝顺。”
“是啊，简直是妹夫中的楷模！”
“你们这就不知道了，这叫‘爱屋及乌’，谢将军疼老婆是出了名的，自然连大舅子也一起疼了。”
谢朗愁眉苦脸地回到卧房，一头栽倒在床上，唉声叹气地问薛蘅：“二哥什么时候走啊？”
薛蘅瞪了他一眼，道：“二哥这才来多久啊，你就想赶他走？他身子不方便，出来一趟不容易，当然要让他多住几天。”
谢朗嘀咕道：“就是因为身子不方便才要早点回家嘛。明知道自己行动不方便就不要到处乱走了。”
薛蘅嗔道：“家里多几个人不好吗？热闹点。红菱妹妹也要来呢。”
谢朗一骨碌坐起来，又惊又喜道：“啊，红菱也来吗？什么时候？”
薛蘅抿嘴一笑，“我今天刚收到她的信，她过两天就到了。嗯，想是不放心二哥吧。不过，你先别告诉二哥，她想给二哥一个惊喜。”
谢朗眉花眼笑，“这样啊，太好了，来吧来吧。人多好啊，热闹，我最喜欢热闹了。二哥和红菱爱住多久住多久，大家一家人嘛，我们家就是他们的家，哈哈，哈哈哈哈……”
二、将门虎子
抚远大将军谢朗半蹲在地上，与竹榻上的虎子大眼瞪小眼。
虎子大名谢云起，因为出生在丙寅年，小名就叫做“虎子”。
虎子没见到娘，小嘴一扁，抽抽搭搭哭了起来。谢朗忙将他抱起，轻声拍哄，可虎子哭得越发厉害。谢朗听着他撕心裂肺的哭声，五心烦乱，忍不住喝道：“不许哭！再哭就关你的禁闭！”
虎子索性放声大哭，“哇——”
谢朗顿时慌了神，手足无措，只得告饶，“乖儿子，求求你，别哭了。再哭下去，让你娘听见了，爹可吃不了兜着走。”
虎子却不卖他面子，仍旧哭个不停，谢朗只得抱着他在屋中走来走去，不时拿起屋中的摆件在他面前晃悠。可虎子浑然不感兴趣，直到谢朗把抚远大将军的印章塞到他手中，他才慢慢地止了哭声。
谢朗登时大乐，“臭小子，不错不错，不愧是我谢朗的儿子！”
他话音未落，虎子兴奋地一甩手，便将印章重重地砸在了他的额头上。
“干什么？！”薛蘅看着谢朗宽衣解带，瞪大眼睛。
谢朗手足并用地爬上床，钻到被子里。薛蘅掀开被子，道：“你会踢到虎子的，去，到外面去睡。”
谢朗哼了一声，猛然伸手，抱住她的腰，将她往床上拖，口中喘着粗气，道：“蘅姐，这都四个多月了……”说着便胡乱去解她的衣裳。
薛蘅扼上他的手腕，运力一掰，谢朗没提防，“啊啊”大叫，薛蘅瞪着他，嗔道：“我还要喂虎子奶呢。”
谢朗甩着手腕，委屈地说道：“那我等你喂完。”
虎子正饿了，吃得很急，薛蘅看得心疼，轻声道：“乖，虎子慢慢吃，别呛着了。”
虎子睁开乌溜溜的眼珠看了她一眼，忽然松开嘴唇，“啊——”冲她笑了一下。薛蘅无限惊喜，叫道：“明远快看！虎子会笑了！”
她抬起头，见谢朗正眼神勾勾地望着自己胸前，不由轻啐一口，转过身去，背对着他。
好不容易等虎子吃饱，谢朗早已忍不住了，将薛蘅拦腰抱起，丢到了床上。
他正待扑上去，只听“哇——”虎子在摇篮里嚎啕大哭。
眼见薛蘅要坐起，他将她按住，道：“别理他。”
刚解开薛蘅的外衫，虎子已哭得上气不接下气，还频频咳嗽。薛蘅忙运力将他推开，道：“别是呛住了，那可不得了。”
看着薛蘅跳下床将虎子抱起，谢朗抱着头，长长地哀嚎一声。
薛蘅哄着虎子的时候，听到谢朗嘀嘀咕咕，回头见他将头埋在被子里，身子晃来晃去，不由嗔道：“你怎么了？”
谢朗从被子里抬起头，大口喘气，板着脸道：“……天太热，我、我去洗个澡。”
虎子一岁半时，太奶奶八十二岁寿辰，其时边关并无战事，谢朗请示过摄政的太子后，带着薛蘅和虎子回了涑阳，替太奶奶祝寿。
这一年，谢峻已致仕在家，天天看着四个顽劣的女儿将谢府闹得鸡飞狗跳，头疼不已，成日躲在书房之中。见到孙子回来，长得冰雪可爱，且又不象女儿那般调皮，他不由老怀弥慰，整天乐呵呵地将虎子抱在手中。
抱了半个月，谢峻再也舍不得虎子，见谢朗要回燕云关，想到虎子也要随他爹娘离开，彻夜难眠。
二姨娘明了他的心思，悄悄和太奶奶说了。太奶奶也将虎子看得如心肝宝贝一般，便唤来谢朗和薛蘅，说自己也不知还能活多久，舍不得虎子，想将虎子留在涑阳，和四位重孙女一起养在膝下。虎子有四位姑姑作伴，想来不会孤单，而薛谢二人也可以更专心军务，守卫边疆。
薛蘅心中万般不舍，但看到太奶奶期待的目光，又说不出拒绝的话来。她丢了个眼神给谢朗，谢朗却好象没看见似的，只犹豫了一下，便同意将虎子留在涑阳。
薛蘅无奈，只得千叮万嘱，依依不舍地拜别了众人，与谢朗启程，回到了燕云关。
屋中还有淡淡的奶香，枕边叠着虎子的小衣裳，空空如也的摇篮里，还放着他最喜欢的虎头娃娃。
薛蘅看着这一切，正眼眶微湿，一双手悄悄地环住她的腰，炽热的气息令她心弦微颤。
“蘅姐……”谢朗将嘴唇在她耳后轻轻蹭着，声音越来越低沉。
他抱起薛蘅，顺手将烛火熄了，将她轻轻地放在床上，刚要俯低身子，薛蘅忽觉胸腑一阵难受，猛地坐起，趴在床边，干呕数声。
谢朗轻拍着她的背脊，欣喜之余，又不禁仰天长叹一声。
第 115 章 一一零、生死长依依
“明远——”
薛蘅在满目疮痍的战场上大声呼唤。
惨淡的夕阳照着血流成河的大地。战旗散乱，尸骸遍地，还有苍鹰不停从空中扑下，攫食着死人的血肉。
眼前忽然刮了一场大风，飞沙走石，周遭黑暗得伸手不见五指。
“明远！”薛蘅踉踉跄跄地走着，脚下一跘，跌倒在地。她伸出双手，摸上脚前的那具尸体。
——不是他！
“明远——”薛蘅环顾四周，心焦如焚地呼唤。
滚滚的风沙之后，似乎还听见千军万马在呐喊，在厮杀。
她的目光穿透风沙，隐约看见谢朗左肋的伤口已经开始腐烂，脓血不停向外涌出，他却仍然笑着，捂住伤口，翻身上马，回头环视最后剩下的五千余人。
她清晰地看到，他的右腿被摩罕砍了一刀，却浑然不顾，策马向她冲来，拼死替她挡下羽苍凌厉的一剑。
羽苍的那一剑，自他的肩胛骨下方刺入，从他的前胸透出。
透出来的那一截森亮的剑，映着他惨白的脸、血红的战袍，让她肝胆欲裂。她扑了过去，以同归于尽的招数，砍下羽苍的一条胳膊，自己也被羽苍刺中了右腹。
她按住伤口，向倒在地上的谢朗爬去。眼前一片血红色的模糊，仿佛天空中下起了血雨。
她竭力伸出右手，想抓上他的手，可总是差那么一点点……又一阵红色的血雾涌来，将他的身躯逐渐湮没，仿佛整个人被撕碎了，一点一点地消失在这个世界……
“明远！”
薛蘅猛然睁开了双眼，视线由迷蒙而渐渐清晰，映入眼帘的，是淡绿色的碧绡纱帐。
与此同时，身体的疼痛也逐渐清晰起来。右腹处尖锐撕裂的痛，让她忍不住呻吟了一声。
“三妹！”薛忱惊喜的声音响起，床边一下子围过来几个人。
薛蘅强忍疼痛，目光自他们面上一一掠过，是薛忱、裴红菱、柔嘉和抱琴。
她翕动着嘴唇，那个名字在喉间滚动，模糊得无法辩认。
薛忱却似知道她要说什么，他迟疑了一小会，柔声道：“三妹，你放心，明远没事。”
薛蘅用怀疑的目光看着他，自小到大，他从来没有骗过她。她不要他在这一刻第一次欺骗她。
薛忱仍旧用温柔的声音道：“明远真的没死，不信，你问问公主和裴姑娘。”
柔嘉与裴红菱同时点头，可柔嘉的眼眶却不自禁地红了。
裴红菱挤过来，握住薛蘅冰凉的手，笑道：“薛姐姐，你放心，那臭小子脾气臭得象茅坑里的石头，阎王爷见了他也头疼，不肯收他，又一脚把他踢回来了。”
见薛蘅眼神中还有浓烈的怀疑，她举起右手，赌咒道：“如果我说假话，让我一辈子嫁不出去！”
薛忱皱了一下眉头，道：“公主，裴姑娘，麻烦你们先回去。”
待三人出了房，薛忱将门关上，回到床边，见薛蘅还在竭力地睁着双眼，他心中一痛，低下头，轻声道：“三妹，明远真的没有死，只是他也伤得比较重，挪动不得，待你伤好了或者他的伤势好一些，你们就能见面。”
“二……哥，抬……我去……见他……”薛蘅竭尽全力，断断续续地吐出这几个字。
薛忱一下子怒了，发火道：“你有严重的内伤，根本不能移动！你如果想变成一个废人，一辈子都瘫在床上，那我现在就让人抬你去见他！”说着气冲冲地转过头去。
薛蘅望着他的侧影，声音微弱，央求道：“二……哥，你……不要……骗我……”
薛忱沉默了一会，又转过头来，叹了口气，目光柔软地看着她，“二哥什么时候骗过你？我们现在在燕云关。你们那日受伤倒地，昏了过去，小柱子带着剩下的骁卫军拼死护着你们。丹军正想发动最后攻击的时候，孙将军带着宁朔军终于赶到了。丹军本就死伤惨重，他们后方的粮草又被我们劫了，库莫奚人和赫兰人为了争粮草，打得不可开交，那个离苏王子一气之下带着部下回到了库莫奚。丹王粮草不继，又失了帮手，权衡之下，只得撤军。你昏迷了半个月，这半个月，裴将军已经带着大军，将丹军赶回了萨努河，今天刚传了捷报回来。”
他看着薛蘅，目光温柔，轻声道：“三妹，因为你和明远守住了左家堡，以三万人牵制住了丹军主力二十万人，我们才能取得这场战争的胜利。这是这些年来，我朝与丹国作战，战争结束得最快的一次。现在北境十府，无数百姓都在为你们烧香祈福，你要快快的好起来，这样才能见到明远。”
薛蘅一颗紧揪着的心，这才悠悠地着了地。她微弱地扯动嘴角，向薛忱笑了一笑，安心地闭上了双眼。
薛忱默默地看着她，许久，吹灭床边的蜡烛，推动轮椅，出了房门。
出了院子，柔嘉正站在树下，低声饮泣。裴红菱抱着她的双肩，不停柔声劝慰。
薛忱摇动轮椅到她们面前，轻声道：“嘘，别让三妹听到。”
柔嘉忙止了哭泣，她愣了片刻，忽然蹲下身来，揪住薛忱的衣袖，泪痕满面地看着他，“薛神医，真的……就没有办法了吗？”
薛忱沉默了一会，道：“他内息脉搏全无，只有心口处还隐约有一点温度。若非这点体温……”
柔嘉一听，眼泪又簌簌而落，怕惊到薛蘅，她死死地捂住嘴唇，发足狂奔。
城楼方向传来凄清的梆鼓之声，在燕云关的上空幽幽回响。裴红菱怔然地听着，忽拭去眼角的泪水，指着夜空，发狠道：“阎王爷，你若是敢收谢朗，我就闯到阎罗殿，拔了你的胡子！”
这日下午，风乍起，眼见着会有一场大雨。
裴红菱刚帮薛蘅换了件干净衣裳，想起还晒在大院里的草药，“唉哟”一声，转身就往外跑。
待她的脚步声听不见了，薛蘅慢慢地下了床。她忍着右腹处的疼痛，一步一步地往外挪。
夏日暴雨前的风，潮湿得象粘在了身上。薛蘅目光掠过乌云密布的天际，忽然想起昏迷之前最后一眼中的谢朗：他倒在血泊之中，看着她，咧开嘴笑了一笑，然而那笑容，象烈日被乌云遮住了，逐渐地失去了璀灿的光芒，最后只余一抹惨淡的苍白。
风吹动满院的树木，掩盖了她的脚步声。
柔嘉在药炉边轻颦黛眉，托腮而坐。抱琴看了看药罐，见药还要一会儿才好，回头道：“公主，我来看着就好，您先回去歇着……”
她看清柔嘉面上神情，唤道：“公主？”
柔嘉还在沉思之中，抱琴推了推她，她才恍恍然抬起头，“啊？”
“公主，您还是看开些吧。再说，您这样担忧着，谢将军也不能醒过来。连……”抱琴黯然长叹，“连薛神医都放弃了，若不是谢将军心口处还有一点点温度，只怕这刻已经……”
柔嘉喃喃道：“明远哥哥会没事的，他吉人天相，一定会没事的。他一定不会象元贞哥哥那样，一定不会的。”
“三妹！”门外传来薛忱的惊呼声，柔嘉与抱琴猛然一惊，急忙跑了出去。
廊下，薛蘅正无力地倚着窗户，看着薛忱，轻声道：“二哥，带我去见他……”
柔嘉心中百转千回，终于走上前，扶着薛蘅的手臂，轻轻道：“薛先生，我带您去见他。”
窗外石榴盛开，翠绿的枝条、火红的花，生机盎然，喧闹无比。
然而屋中的那个人却感受不到这份生机。他躺在那儿，似是在冰窟中沉睡了上千年，纵使天崩地裂、海枯石烂，他也不会醒来。
薛蘅全身一震，慢慢地向他走去。她一步一挪，走到床边坐下，轻轻地握住了他的手。
薛忱正想着如何相劝，却见薛蘅只是静静地坐在床边，身躯未动丝毫，脸上也不见悲痛的神色。他凝目一看，惊道：“三妹，不可！”忽又赶紧停住了话语。
抱琴此时也已看出来了，薛蘅正握着谢朗的手，手心相合，显然正沿着手三阳经向他体内传入真气。她身子刚有复原迹象，便这般给谢朗运气疗伤，只怕会损耗真元、落下病根。可此时又万万惊扰不得，抱琴只得拉了拉柔嘉的衣袖，止住了她的话语。
屋内的香燃到尽头，薛蘅吐出一口浊气，一下子靠上床柱，大汗淋漓。薛忱正要为她探脉，她忽虚弱地说道：“二哥，从今天起，我就在这里养伤。”
薛忱明白了她的意思，忙道：“三妹，明远伤得这么重，他自身的内息已无，你这般为他输入真气疗伤，也是没有用的，反而会让你……”
薛蘅抬起头来，道：“二哥，你已想尽了办法，是不是？既然药石一途你已尽了全力，那我就试试以内力疗伤吧。”
“可他确实已经……”
薛蘅望着谢朗毫无生气的脸，打断了薛忱的话：“他会醒来的。”她顿了顿，又用温柔而不容置疑的语气重复道：“他一定会醒来的。”
“怎么样？”见裴红菱端着药汤出来，柔嘉忙迎上去问道。
裴红菱面色黯然地摇了摇头，“还是药石难进。”她将冷了的药汤倒入沟中，回身拉住柔嘉，劝道：“你还是别进去了，看着谢朗那样子，徒然伤心。再说薛先生连日运功为谢朗疗伤，她现在很虚弱，受不得一点惊扰。”
柔嘉轻声道：“我不进去，我就在外面看一看。”
屋内，薛忱收了银针，又替薛蘅擦去额头上的汗珠，道：“三妹，只能慢慢来，他的心脉极其微弱，猛然刺激他的内息运转，只怕反而会误事。”
薛蘅点了点头，道：“只要心脉还在跳动，就一定有办法。”
薛忱心疼地看着她，她却仍然凝望着床上的谢朗。屋外的裴红菱和柔嘉，看着薛忱和谢朗，各自心潮翻涌、思绪纷纭。
不知过了多久，薛蘅挣扎着站起，刚提步，腿一软，跌坐在床前的踏板上。裴红菱忙跑进来将她扶起。薛忱探了她的脉博，知道她只是一时真气枯竭，并无大碍。但这样下去，如果谢朗再不醒来，只怕她也要累倒。
薛忱心中暗叹一声，眸光微闪，缓缓地问道：“三妹，如果……我是说如果，如果明远再也醒不来了……你怎么办？”
薛蘅没有回答，她无言地握紧了谢朗的手，温柔地凝视着他毫无生气的脸。
——明远，醒来，我还有话要对你说。
——明远，是你要我不要死，你又怎能死？
——臭小子，快醒来！
薛忱看着薛蘅的眼神，心中一痛，脱口道：“好！三妹，我们就和阎王爷斗上一斗，若夺不回谢朗这条命，我这个大夫也不用再当了！”
第 116 章 一一一、百劫执手仍相待
战后的燕云关，仿佛一叶扁舟冲过了惊涛骇浪，虽然破损不堪，却终于到达了可以休憩的港湾。
燕云关的百姓，更象有着顽强意志力的渔夫。战乱起时，他们相携着南下逃难，待战事平定，他们又以前所未有的速度从四面八方赶回了自己的家。尽管他们那几间残破的土房子，可能已在这次战事中变得更加残破，甚至已变成一片颓垣败瓦。
虽然失去了亲人，虽然“家”已濒于破碎，他们仍然怀着微薄的希望，继续在这块世代居住着的土地上坚强地生活下去。
一次又一次的殷丹之战，他们都这样顽强地活了下来，这一次也不例外。
然而这一次，又稍有不同。
没有哪一次的殷丹之战，能结束得这么快。胜利来得这么快，令听到消息的人们起始都不敢相信，直到平王派出持有胜利节符的使者，骑着骏马一路南奔，人们才抱头痛哭、喜极而泣。
三万骁卫军，重创近二十万丹军。他们在左家堡坚守了十天，令殷军主部抓住了战机，最终获得了决定性的胜利，并让殷军以最小的伤亡，结束了这场战争。
燕云关的百姓回到家中后的第一件事，便是在家中插了三炷香。他们在香前祈祷，求菩萨保佑那位青年将军，能吉人天相，早日醒过来。他们也为死去的骁卫军将士们祈福，希望英烈们能升入西天极乐世界，灵魂得以安息。
平王看完景安帝在军情折子上嘉许的批复时，恰好听到靖边楼外传来一缕歌声。
他听了一阵，问道：“谁人在唱？歌声这般苍凉？”
徐烈的伤已经大好，他出去问了问，回转来，道：“是尚氏族人，他们正在唱传统的祭天之曲，为小谢祈福。”
平王双眸一黯。一个多月前，尽管战争的阴云压得他喘不过气来，但那时，他的身边有陆元贞、有谢朗、有徐烈。而现在，只有仍然脸色苍白的徐烈在陪伴着自己。
他暗叹一声，道：“尚氏族人，都安排好了吗？”
“安排好了。小谢当初收了一百二十三人，阵亡五十一人，余下的七十二人我都已安排入了册，进了骁卫军。让唐俨暂时先统领骁卫军，待小谢……”徐烈心中难受，没有再说下去。
“薛先生还在守着小谢？”平王问道。
“是。”徐烈叹道：“半刻都不曾离开，一直守着小谢，只要有一分精神，便替小谢运气疗伤。唉，我看这样子下去，小谢还没醒来，薛先生只怕也要撑不住了。”
平王怔了许久，看着案几上景安帝的批复，道：“小徐。”
“是，王爷。”
平王道：“京城来报，父皇赐了泉安给大哥做封邑，海州给二哥为封邑，命他们在过了中秋后，便启程前往封地，没有父皇许可，不得进京。”
徐烈不可置信地张了张嘴，继而大喜道：“恭喜王爷！王爷入主东宫，指日可待！”
平王缓缓道：“小徐，你不觉得奇怪吗？”
“是有点奇怪。”徐烈也觉这样的转变来得太不可思议。景安帝将弘王、雍王远派封地，分明就是为平王入主东宫扫平障碍，可明明战事初起时，弘王一系还多有掣肘。多年的朝堂争斗、激烈对弈，景安帝怎么一下子就定了心意呢？
平王想起秋珍珠的密报，道：“这件事情，恐怕和薛先生有关。”说着抬脚往外走，“走，我们去看看小谢。臭小子再不醒，我扒了他的皮！”
二人进了后院，正见柔嘉站在窗外，目光定定地望着屋内。平王轻咳一声，柔嘉浑然不觉，仿佛神游天外一般。
平王不知道她在看什么，心中好奇，蹑手蹑脚地走到她身边，目光投入室内，惊喜下失声而呼。
屋内的人却丝毫没有听到窗外的动静。
这一刻，他们的目光胶着在一起，看着彼此的面容，对彼此以外的一切不听、不闻、不问。
谢朗喉咙干涩得发不出声音，只能无力地咧嘴一笑。
薛蘅看到他这个笑容，才终于确定他是真的醒了过来。她眼睛一下子湿透，轻轻地骂了声，“臭小子！”
谢朗听到这句“臭小子”，也才终于确信自己并不是在阴曹地府与她重逢。这时，他也才感到全身剧痛，仿佛被放在烈火上炙烤着一样，忍不住痛哼了一声。
薛蘅忙握上他的手，闭上双眼，调运内力，不停传入真气。谢朗凝望着她清瘦秀丽的面容，疼痛大为减轻，他贪恋着这份劫后重生的幸福，双眼不敢稍闭一瞬。
他生怕一闭上双眼，便再也看不到她，再也听不到她骂自己“臭小子”。
他任她的真气带动着自己的内息，缓慢而平稳地在体内流转，那种融融的感觉，仿佛……那一日，夕阳下，她伏在自己的腿上，秀发在自己的双膝上温柔地散开。
薛蘅感觉到他体内气息逐渐平稳，放下心来，还气入谷，睁开了双眼。
二人执手相望，唇角都慢慢地绽开温柔的微笑。
窗外，柔嘉忽然间转身，往院外疾走。平王再看了一眼薛谢二人，也跟在她身后离开了院子。
柔嘉在桂花树下停住脚步，斜阳将她的剪影投得很长。她抬起头来看着北方，嘴角露出一丝苦笑。但这丝苦笑转瞬即逝，她转过身，望着平王，唤道：“皇兄。”
平王不知如何向她开口，正踌躇时，忽听柔嘉轻声道：“皇兄，我愿意和亲，嫁给那个回离苏。”
平王眼神一慌，道：“柔嘉，你……”
柔嘉淡淡一笑，道：“皇兄，我不是有意偷看的，只是想看看母后有没有来信，恰好就看到了。”
“柔嘉……皇兄不是这个意思，皇兄怎舍得将你嫁到那苦寒蛮夷之地……”平王心虚地说道。
平王收到库莫奚族王子回离苏请求和亲的文书时，并不是没有过犹豫，他也曾想过，要以宗室之女代替柔嘉嫁到库莫奚。可若没有库莫奚人暗中让路，将殷军放过西境，殷军便不能截了丹军的粮草。若没有回离苏及时反出联军，让丹国联军自乱阵脚，这一战也不可能结束得这么快。更何况在平王今后的计划之中，库莫奚人是牵制丹国最重要的一支力量。回离苏在求亲文书中直指柔嘉之名，若以宗室女代之，万一对方恼羞成怒，只怕会再度掀起轩然大波。
可柔嘉是平王唯一的胞妹，将她嫁到库莫奚，他每每想起就会心疼难舍，所以才犹疑不决，一直没有将这封求亲文书上达景安帝。
柔嘉微笑起来，道：“皇兄，从小到大，你都没有打过我。唯一打我的一巴掌，是让我记住自己姓秦。”
平王怜爱地看着她，道：“柔嘉，皇兄以后不会再打你了。”
“皇兄，你说得对，我姓秦，是大殷百姓们用锦衣玉食供养着的公主。现在是我这个公主，为秦氏、为大殷百姓尽自己一份责任的时候。”柔嘉仰头看着平王，眸子中焕发着从未在她眼中有过的明亮光芒，“皇兄，我愿意和亲库莫奚，嫁给回离苏，请您成全。”
平王一震，半晌，轻声道：“柔嘉，你的心中，不是只有……小谢吗？”
黄昏的风卷起柔嘉漆黑的长发，她再回眸看了看后院，怅然良久，低低叹道：“皇兄，你也看见了。他们的眼中，可还容得下别人的身影？”
见平王神情犹有不舍与挣扎，柔嘉忽然明朗一笑，道：“皇兄，你可知道，当一只云雀变成雄鹰，它还会愿意回到束缚她翅膀的樊笼之中吗？”
平王一怔，对她这句话似懂非懂，柔嘉已将目光投向西北风云渐涌的天空，轻声道：“也许，那里才是我秦姝，一个大殷的公主，真正应该去的地方。”
平王欲开口，却又不知从何说起，半晌，才伸出手，摸摸柔嘉的头发，轻轻叹了口气，“柔嘉，柔嘉，你……长大了。”
“啊！”谢朗呲牙咧嘴，对小柱子骂道：“你小子就不知道轻点吗？”
小柱子颇感委屈，道：“少爷，我已经够轻的了。薛阁主帮你换药，你就眉开眼笑，怎么我帮你换，你就……”
谢朗张目往窗外望，还不见薛蘅的身影，这刻虽只是辰时，他却觉得似等了一生般漫长。小柱子见他神色，忙道：“少爷放心，薛阁主为你找药去了，说是在白沙河谷边长着的一种草，可以令你伤势好得快一点。”
屋外隐约传来薛蘅与裴红菱的说话声，谢朗蓦地“啊”声大叫。他声音未落，薛蘅已疾如闪电般冲了进来，问道：“怎么了？！”
小柱子无奈地站起，伤心地说道：“薛先生，还是您来吧，小的手太笨了。”
薛蘅忙在床边坐下，看着谢朗胸前的伤口，将草药轻轻地敷上去，责道：“这种药药性较重，伤口肯定会有点疼，但会令你好得快一些，你得忍着点。堂堂大将军，要做到刮骨疗伤犹面不改色，怎么象个小孩子似的？”
谢朗看着她距自己鼻梁不过寸许的丝丝秀发，听着她看似责备、实则关心的声音，再闻着她身上传来的若有若无的清香，心魂俱醉，忽然间觉得有这一刻，便是再受十次重伤也值得了。
敷上药后，薛蘅伸出左手，将他上身抱起，再将纱布绕过他的胸膛，动作轻柔如水。谢朗躺在她温暖的臂弯中，感受着她身躯传过来的热度，不由浮想联翩。
但薛蘅的发丝恰于此时掉下一绺，拂过他的鼻尖，他心猿意马下，一时没忍住，“啊切！”一个喷嚏打了出来。
第 117 章 一一二、盼我长治能多助
眼见鲜血自谢朗胸前伤口处猛地渗出来，薛蘅急切下用纱布一把按住，抬起头，只见他双目紧闭，竟似晕了过去。
薛蘅大急，将他紧紧抱在胸前，连声唤道：“明远！明远！”
谢朗哪敢睁开双眼，更舍不得离开如此柔软的怀抱，只得继续紧闭双眼，不敢稍有动弹。
薛蘅只当他真的昏了过去，又见血越渗越多，为图止血，她一咬牙，将药罐中的草药统统敷在了伤口上。谢朗只觉伤口又麻又痛，“哎哟”一叫，竟坐了起来。
薛蘅愣了片刻，将脸一沉，冷声道：“躺下！”
谢朗不敢再呼痛，乖乖躺下，看着薛蘅手脚麻利地替自己包扎好，转身就要离开，他急切下伸出右手，一把握住她的手腕，唤道：“蘅姐……”
薛蘅只是轻轻地挣了一下，便不再用力，任他握住自己的手腕，微低着头，静静地站着。
谢朗望着她清秀的容颜，指尖在她掌心轻柔地摩挲，胸中被无限柔情充塞得满满当当，偏偏一句话都说不出来。
廊下，大白窝在草堆上，小黑在它身边，伸出喙嘴，帮它梳理着羽毛。
大白喉间发出温柔的“咕噜”声，待小黑梳理完毕，两只鸟儿脖颈相依，并头而眠。
夏季的风拂过原野，掀起层层绿波。
高山为碑，长风吟诵，祭奠着黄土下的英灵。
谢朗将酒慢慢地洒在陆元贞墓前，轻声道：“小陆子，你喜欢的杏花酒，只别喝醉了，找不到回家的路……”
柔嘉插上清香，燃了纸箔，再在墓前深深拜下，喃喃道：“元贞哥哥，希望你投个好人家，若有来世，柔嘉一定要做你的妹妹……”
谢朗心中大痛，剧烈咳嗽起来。薛蘅知道他只是心神激荡，并非伤势复发，并不太担忧，见平王在招手，便跟了过去。
平王在葳蕤茂盛的原野中慢慢地走着，待离众人远了，才转过身来，和声道：“薛先生，孤王真是不知要如何感谢您才好。”
薛蘅忙道：“王爷太客气，抵抗外侮，是薛蘅应尽的义务。”
“不，孤王不是说这个。”平王摇了摇头，盯着薛蘅，缓缓道：“薛先生，孤王很想知道，您让两位秘书丞呈给父皇的密信中，究竟说了什么？为什么父皇在收到那封信后便将俞贵妃降为嫔，赐封地给二位皇兄。还有，薛二先生给孤王开的药，到底是治什么病的？”
薛蘅轻叹一声，道：“王爷，您即将入主东宫，相信回到涑阳后，陛下也会将前因后果向您细说。王爷前段时间，是不是经常感到头晕目眩、手足无力？而且这样的病症，还在陛下面前发作过？”
“正是。”平王讶道：“自去年从边关回到京城后，孤王便慢慢地有了这些病症，但太医们始终拿不准是何毛病，只说是太过操劳，父皇还为这个让孤王多休息，把手中的政务分给大皇兄。”
薛蘅问道：“王爷，臣现在可否不用避讳？”
平王忙道：“薛先生有话直说，不用避讳。”
“是。”薛蘅躬身领命，道：“当年太祖皇帝出身寒微，王爷想必是知道的。”
“嗯，太祖皇帝当年家境贫寒，幼年时还出家当过和尚，后来又做过挑夫，连正式的名字都没有，人称‘秦三担’，这是史书上并不回避的事实。”平王坦然道。
“太祖当年入义军时，并没有想到自己以后会黄袍加身，成为一代开国皇帝。到登基为帝的那一天，太祖才意识到一个一直被他忽略了的隐患，而这个隐患，可能会动摇大殷的万世基业。”
“哦？”平王忙问道：“是何隐患？”
薛蘅道：“由陇西迁至凤南的秦氏一族，几百年来，一直深受一种隐疾的困扰。而这种隐疾只在秦氏一族的男丁身上才会发作，发病者或不利于行、最后瘫痪，或子嗣不旺，还有一部分患者会头晕目眩，暴燥如狂，最终疯癫，做出违背人伦常理之事。”
平王听得呆了，喃喃道：“孤王怎么从来没有听说过这么一回事？”他又悚然一惊，“莫非父皇之前得的病就是……”
薛蘅点点头，继续说道：“秦氏一族当年居住在凤南时，因为屡有男丁莫名其妙地得病死去，被当地其他的氏族视为不祥之身，说秦氏是犯了天怒，遭了天谴。秦氏更因为这种遗传的疾病而人丁凋零。到太祖时，凤南秦氏一支，已只剩下了十三名男丁。当年齐武帝残暴，太祖是打着‘奉天命、除逆君’的旗号，率领义军推翻的齐武帝。如果让世人知道秦氏有这种不祥的疾病，将民心不稳，所以太祖对此事绝口不提，这个秘密，只能由上一代皇帝传给继位者。为此，太祖还……”
平王听到这里，自然知道薛蘅略去的是什么。太祖登基后，凤南竟有了叛军。太祖命人平叛，战事激烈，凤南几无百姓幸免于难。太祖得知凤南遭到叛军屠城后的消息，还辍朝三日，以为哀悼。
却不知这一场“平叛”背后，原来竟是这样的真相。
他叹了声，问道：“莫非孤王得的就是这种病？”
“不是。”薛蘅摇头，续道：“太祖登基后，知道这种疾病有可能会在自己的后代身上发作。他便向青云先生说出这个隐密，请青云先生找出治愈之法。青云先生在《寰宇志》中的《内心医经》上看到过治愈这种疾病的方法，奈何其中一味主药——琅玕华丹的炼制之法却记载在《太微丹书》之上。而《太微丹书》在多年以前，便和《寰宇志》中的另外一些书籍一起遗失不见了。
“青云先生将《内心医经》中记载的药方呈给太祖，这样可以在有人发病时，控制一下病情。他再启程前往孤山，寻找当年失落的那一部分书籍。
“可惜这么多年过去，历代阁主一直未能找到《寰宇志》。直到一年前，臣受亡母遗言启发，才找到了《寰宇志》遗失的那一部分书籍，包括《太微丹书》，这才炼制出了琅玕华丹。”
薛蘅自然隐去了当年青云先生怕太祖杀人灭口，托言《太微丹书》失踪，要上孤山寻找，这才保全了天清一脉，只是因为第五代马阁主的猝然离世，才令这个秘密湮没多年的事情。
平王听了，向薛蘅长揖为礼，“薛先生对秦氏之厚恩，孤王真是无以为报。”
薛蘅忙避礼相让，连称：“不敢当，这是薛蘅应尽之本份。”
“那为何薛先生说孤王得的不是这种病？”
薛蘅道：“都怪薛蘅大意，将有关这一段隐密的记载收在密室之中，却没有对密室严加管理。本门出了不肖弟子，看到了这段隐密，并将之告知了弘王。”
平王恍然大悟，道：“孤王所出现的那些病症，都是大皇兄在背后捣鬼？”
“要让王爷出现这些症状并不太难，只需以虎背草和藤苓子为引，制成药粉，投入王爷膳食之中，王爷便会慢慢地出现这些症状，这样陛下就会误以为王爷也患上了这种隐疾。”
平王怔了许久，才叹道：“原来如此。”
二人回到陆元贞墓前，谢朗正在向柔嘉劝说着什么，柔嘉只是淡淡地微笑，神情坚决地摇头。见二人过来，谢朗止住了话语。
平王抚摸着青色的碑石，目光自薛蘅、谢朗和柔嘉面上一一掠过，郑重开口，“薛先生，小谢，柔嘉，孤王有一事想拜托你们。”
“王爷请说。”“皇兄请说。”三人忙齐齐施礼。
平王将目光投向北面一望无际的青葱原野，字字如金石，缓缓道：“请你们助孤王一臂之力，让北疆八年之内，不再重燃战火。”
“八年？”三人齐齐一愣。
平王点头，道：“八年之后，丹王的两个嫡子将会成年。颉可此次随丹王出征，却拖了丹军的后腿，致使丹军兵困左家堡，回国之后，肯定会受到支氏的责难。八年之后的丹国王储之争必定会十分激烈，那时我们就可以腾出手来对穆燕山宣战。我们也需要这八年时间，集中财力物力人力，筹建一支强大的水军。所以，孤王想请你们在这八年内，维护北疆的安宁。八年之后，孤王要攻过济江，收复剑南！”
风起，云涌。
平王的声音铿锵有力地穿透云霄，如千斤重锤一般，敲击着每一个人的心。
三人齐齐向他郑重行礼，无言地应下这八年的重托。
平王在碑前洒下杏花酒，又从袖中掏出一封沾满血迹的信，默默地点燃了火摺子。火苗慢慢地吞噬着信笺，冒出一缕青烟。
——元贞，你信中之言，孤王都谨记在心。先安北境，再平西南，多兴外交，少兴战事。西和库莫奚族，以彼之力量牵制丹国；计挑丹国内讧，令其无力南侵。这些，孤王都会一一办到的。待天下安定、四海靖宁之日，孤王再来看你。
看着那封两个多月来让他痛彻肺腑的信燃成灰烬，平王向墓碑深深地施了一礼，转身上马，劲喝一声，领着众人疾驰而去。
日头逐渐西沉，晚霞映着原野上疾驰的这一队人马，仿若在他们面前铺开了一条光华大道。
第 118 章 一一三、剖心疗毒叹黄花
在殷国西境的鲁兰山与塔玛河之间，有一块平原，人们称之为“鲁玛河谷”。因为地处高寒，这里的春季比殷国其余的地方要晚上几个月。
谢朗伤势痊愈后，携薛蘅在单风墓前拜别，便告别平王等人，一路西行。
谢朗不知道薛蘅要带自己去哪里，他也没有问她。只要有她在身边，便是赴汤蹈火，也甘之如饴。
二人出燕云关时正是盛夏，越往西边的鲁兰高原走，气温越凉爽，待快到鲁玛河谷时，晚上二人在野间歇宿，已需添上春衫。
这日纵马扬鞭，黄昏时分，眼前豁然开朗，谢朗不由勒住了马缰。
前方蜿蜒流淌着的塔玛河边，是一望无际的平野，这便是鲁兰高原的人们赖以生存的沃土——鲁玛河谷。
这个季节的鲁玛河谷，油菜花盛开，象一张无边无际的金黄色毛毯，映着天际的晚霞，奇丽雄伟、美不胜收。
谢朗为这美景暗中赞叹了一声，转瞬想起薛蘅以前在油菜花田中奇怪的反应，忙转头看向她。但见她的表情，仿佛此行正是为了带自己来这里，他心中咯噔了一下，轻声唤道：“蘅姐。”
高过人头的油菜花，一望无际，一阵风吹过，花海掀起阵阵波涛。
薛蘅跳下马，一言不发，怔怔地望着这片花海。良久，她才缓缓举步，走入花田，谢朗紧紧跟了上去。
薛蘅越走越急，走到花田中央，才停了下来，脸色苍白，嘴唇控制不住地颤抖起来。
谢朗忙上前，握住她的手，柔声道：“怎么了？”
薛蘅只吐出两个字，“小妹……”
谢朗一直就在揣测薛蘅的小妹是遗失在油菜花田里，难道就是在这里？感觉到她的手冰凉，他忙劝道：“小妹在油菜花地里丢了，我帮你找。我们以后慢慢找，总有一天会找到的。”
薛蘅咬着嘴唇，胸脯急剧起伏，半天才开口，声音干涩：“不是小妹。”
“不是？”谢朗听得满头雾水。
薛蘅喃喃道：“……没有小妹。那个孩子，是我——”
空气里传来一阵阵油菜花特有的浓烈香气，黄黄白白的粉蝶儿在花丛中忙忙碌碌，时起时落。天地间一片寂静，只听见菜花们在风中摇曳发出的轻微的沙沙声。谢朗忽然有种奇怪的感觉，恍如坠入了一个古怪的梦魇之中，周围的一切都显得那样不真实和诡异，他忽然觉得连呼吸都有点窒碍，只听到耳边忽远忽近地传来薛蘅微微颤抖的声音：
“……我家是住在津河边的农户，家里虽然穷，但爹娘对我都很疼爱，每次爹爹从地里回来，娘把饭菜端上桌子，爹总是把菜往我碗夹，还说：小妹很乖，让小妹多吃点。小妹……在我的家乡，只是爹娘对女儿一种习惯的称呼……”
谢朗愣住，没有想到薛蘅一直以来在梦魇中叫着的“小妹”，竟然是她自己。
薛蘅继续说着，自下孤山以来，她就期盼着有这一刻，可以将“藏”在心底十余年的回忆、恐惧和痛苦，当着他的面，统统说出来。
“二十一年前，津河发大水，那么多的水，好像一夜之间，不知从哪里涌了出来，一下子就把我的家给吞没了。我爹娘只来得及把我放入一个大木盆里，就被洪水冲走了。我哭着喊：爹、娘，你们在哪里啊？可是我把嗓子都哭哑了，也没有人回答我，只有一片茫茫的大水。我哭累了就趴在木盆里睡着了，醒来了又喊着找爹娘，可是我的爹娘……再也没有出现。后来木盆被打翻了，幸亏我趴到一根树干上，随水漂流了三天三夜，才漂上了岸。我站在齐腰深的淤泥里，终于明白：我，是个孤儿了。
“我也不知道自己是怎么活下来的，也不知道过了多久大水才开始退。只记得那时候，到处都是水，到处都是泥，到处都有死人和难民。还有很多象我一样的孩子，我跟着他们沿着津河，到处流浪，从一个村子走到另一个村子。白天出去讨饭，夜晚就睡在破庙里。
“那时候，津河边上的村镇差不多都被洪水毁了，到处是颓垣败瓦，我一个五岁的孩子，哪里能讨到什么吃的呢？只好捡一些树上掉下来的烂果子，实在饿得受不了，就挖点草根树皮，几天吃不到东西也是常有的事。可就是这样，我还常常被那些大孩子欺负，好不容易讨来的食物，也经常被他们抢去，要是敢不给，就会招来一顿拳打脚踢，还把我赶出破庙，不许我回去睡觉。我只好在外面游荡，一直到深夜他们都睡着了才敢回到破庙，躲在角落里睡个囫囵觉，第二天早上趁他们还没醒又赶紧爬起来跑出去。其实我很怕黑，晚上那些黑黢黢的破房子，象一个个妖魔鬼怪，村子里除了野狗在吠，一片死寂，我很害怕，可是没办法，我只能躲在外面一个人偷偷地哭……”
谢朗呆呆地听着，心中一阵阵抽着似的疼，他轻轻走到薛蘅的身后，张开双臂，从后面紧紧地抱住了她。
薛蘅深深吸了一口气，继续说道：“这样的日子，过了五年。虽然艰难、痛苦，但终究是活下来了。可是比起饥饿和黑暗，更让我害怕的，是一个人！”
“这个人，我听村里人叫他刘二狗，是村里的地痞无赖，偷鸡摸狗，什么坏事都干，还仗着身强力壮经常抢我们这些小叫花子讨来的东西，我们都很怕他。可是他就不抢我的，我出去要饭的时候他老是拦住我，还笑嘻嘻地说：‘小妹妹，跟我来，我请你吃肉。’可他的眼神真可怕，就像我在野地里看见过的狼的眼睛，像是要吃人一样。他还常常跟在我的后面，我很害怕，一看到他就远远地躲开。”
谢朗用力收紧手臂，只觉得心痛不可抑。
薛蘅断断续续的声音还在耳边回荡：“那天天没亮，我就出来了，我在村外的树林里捡了一个青梨子，舍不得吃，就揣在怀里，准备晚上饿了再吃。那时春天快要过去了，田里的油菜花开了一大片一大片的，我高高兴兴地沿着油菜花地往回走。走着走着，忽然从后面伸出一只手，抓住了我的肩膀。我吓了一跳，回过头一看，是他！
“他笑嘻嘻地，抓住我问：‘小妹妹，这是去哪呀？来，跟我来，哥请你吃肉。’他的脸上虽然在笑，但我看了却浑身发冷。他的手潮乎乎的，让我很不舒服，我用力想挣开他，可是力气太小了。他……他……他将我拖到了油菜花地里……”
感觉到她全身都在剧烈地颤抖，谢朗心痛如绞，不停道：“蘅姐，别说了，别想了，不要再想了……”
薛蘅呆呆地望着眼前的油菜花海，想穿透这无边无际的金黄、这多年来在梦魇中无数次出现过的金黄，看到那一段噩梦的开始。
然后，在噩梦开始的地方，真正地结束这段噩梦。
“他的力气很大，我怎么也打不过他。我手中的青梨子掉落在地上，我的衣服……被他撕烂，我被他压倒在地上，双手双脚根本动不了，我狠狠地咬了他一口，咬掉了他半边耳朵……”
薛蘅的眼角，慢慢地淌下两行泪来，“那种血腥气……那血腥气……他被激怒了，眼睛瞪得很大，象恶魔一样，不停地打我、咬我，甚至撕我……我觉得全身的血快流干了，自己已经死了，只能看见空中有蝴蝶在飞，那蝴蝶的眼睛瞪得很大，象、象那恶魔一样……然后，那恶魔就……”
她仰起头来，望着空中的浮云，眼泪无声地流下。遭受凌辱时无力的绝望的痛，如同被剥皮削骨一般。她象浮在了半空，再无知觉，只能麻木地看着，看着鲜血从身体里一分分流出来，仿佛那个躺在血泊中的小女孩，并不是自己。
谢朗左臂紧紧地抱着她，右手则不停地替她拭去已淌满面颊的泪水，却不知自己也早已泪流满面。
“我以为自己已经死了，彻底失去意识之前，有一个身影模模糊糊地出现在我身边，她在叹惜，说：可怜的孩子……她用最温柔的动作将我抱了起来。我想，她一定是天上的观音菩萨吧……”薛蘅流着泪的眼中露出眷恋孺慕之色。
——娘。
第 119 章 一一四、心似明月情似波
“……我不知道后来的几个月我是怎样活过来的，我觉得自己在地狱中被火烧了很久。耳边听到小鬼们在骂我，说我有罪孽，说我已经脏了，说我不配再活在这个世上。我、我觉得自己快要疯癫了，小鬼们再骂我的时候，我就拼命地叫，说那不是我，我没受过那样的伤害，受伤害的不是我，是……是小妹……”
谢朗手指间已满是她的泪水。他只能无言地重复这动作，仿佛这样就能抹去她心头所有的惨痛，抚平她所受过的一切伤害。
薛蘅还在继续说着，“我终于活过来的时候，脑子里一片空白。根本就不记得之前发生过什么，而且很害怕去回忆以前的事情。偶尔想起一点什么，便会拼命地告诉自己，不要去想，千万不要去想！再过了一段时间，我就真的……完完全全不记得以前的事情了。
“可是……这么多年来，我一直做着同一个噩梦。我不明白自己为什么会有这个噩梦，这个梦像毒蛇一样缠绕着我，让我充满了悲伤和恐惧……
“最近两年，那噩梦越来越清晰。我渐渐想起来有个小妹，而且好象是我把她丢了，让她遭受到了人世间最悲惨的事情。再后来，很多过去的事情，一点一点地想了起来，却都是很凌乱的回忆。”
“直到那天——”薛蘅挣开谢朗的双臂，缓缓地转过身来，看着他。
她望着他的眼睛，轻声道：“那一天，在王府，你离去之后，我……我终于全部想起来了。”
谢朗的呼吸有一霎那的停顿，继而从心底涌出一股浓烈的怜惜。他看着她的双眸，再度张开双臂。
他的身后是无边无际的金黄，不远处，有两只粉蝶翩然展翅。薛蘅露出惊慌之色，她本能地想后退，谢朗急忙踏前一步将她抱住，将脸埋在她的秀发中，用最温柔的声音，在她鬓边耳畔轻声地唤道：“蘅姐……”
他的气息包围着她，他温柔的呼唤声在耳边回响，薛蘅慢慢闭上眼睛。金黄色的噩梦慢慢地消失了，蝴蝶也不见了。
过了许久，她终于开口问道：“明远，我……确实失贞了，你、你还会象以前那样待我吗？”
她望着他的眼睛，等着他的回答。
她将他带到这油菜花海，将自己血淋淋的过去在他面前剖开，全是，为了听他这一刻的回答。
谢朗慢慢地松开了抱住她的双臂。
他握上她微凉的手，看着她的双眸，缓缓地低下了头。
薛蘅身躯微颤，本能地闭上眼睛，却觉额上一暖，谢朗已轻轻地吻上了她的额头。
“蘅姐，我不要象以前那样待你。”
微风拂过花海，送来浓烈的花香。他说出的每一个字，随着这股花香，都深深地印入她的心中。
“我待你要比以前好一千倍、一万倍。今生今世，任何人，都不能再伤害你！”
薛蘅缓缓地睁开双眼，他正深情无限地看着她。他的身后，是绚丽的晚霞，无边无际的花海，还有蝴蝶翩然成双。
薛蘅眼中泛起莹莹的清光，她垂眸落泪的一刹那，谢朗低下头，轻柔地吻上了她的眼睛。
泪水滑过面颊，洇入她唇角的同时，也洇湿了他的双唇，苦涩而甜蜜。
他的双唇向下移动，温柔地印上了她的唇。
这一刻的感觉如此饴荡，让人心弦颤动，谢朗的胸膛快要炸裂开来。感觉到薛蘅在轻颤，似乎在害怕什么，他用力地抱住了她。
——有我，你再不会有噩梦和伤害。
金黄的夕阳铺在一望无际的油菜花上，也铺在花田中央默默相拥的两个人身上。
霞光中，谢朗与薛蘅牵着马，在塔玛河边慢慢地走着。谢朗贪恋着风中她的每一缕气息，只期望这样走到天荒地老，永远都不要走完。
他不时侧过头，看着她秀丽的侧面，为她唇角的微笑而心生欢喜，为她温柔的眼神而血脉贲张。
一种无以言说的感觉，正随着每一次眼神的交汇，在彼此心中缠绵、深种。
直到天黑，两人才在塔玛河边坐了下来。这夜月华正好，照在河面上，清清渺渺。
谢朗侧过脸，正见月光照在薛蘅的脖颈上。她微低着头，脖颈弯成一个柔和的弧度。谢朗忽觉嘴唇干燥欲裂，呆呆地望着。
薛蘅觉得他的手心十分潮热，抬起头来，问道：“怎么了？”
谢朗猛然站起，向前疾冲，一下跃入了塔玛河中。
薛蘅忙呼道：“你做什么？”
谢朗充耳不闻，一头扎进水里，好一会儿才浮上水面。他踉跄走回岸边，喘着气大笑，右手高高举起，一条鱼儿正在摆尾挣扎。
薛蘅接过他手中的鱼，见他一身湿溚溚的，面带薄怒，道：“你伤刚好不久，就这么不爱惜自己！”
谢朗看着她这似怒还嗔的神情，小腹间那把刚刚熄灭的火，又腾地燃烧起来。
薛蘅点燃火堆，将鱼烤熟了，递给谢朗，却见他定定地望着自己，面上莫名一热，将鱼丢到他怀中，低下了头。
谢朗吃完烤鱼，忽然“啊”地叫了一声，道：“蘅姐，你在这里等我。”说完，便匆匆地跑进了一边的白杨树林。
薛蘅不知他弄什么名堂，只得抱膝坐在河滩上等他。清幽的月光撒在河面上，泛起一片粼光，薛蘅心中充满欢悦，一时兴起，从地上捡起石子，往水中丢去。
“咚！”“咚！”
石子落入水中的声音，象琴音在夜风中袅袅传开。
薛蘅不禁微笑起来，觉得这种原来自己瞧不起的无聊之举，原来竟是这般美好。
脚步声响起，谢朗又跑了回来，他在薛蘅身边坐下，忽然除下了鞋袜。
薛蘅嗔道：“你做什么？”
谢朗嘿嘿一笑，将手中的两根细树枝丢在地上，再伸出右脚，慢慢地用脚趾去夹那两根树枝，头两次不成功，但第三次，他终于夹起了树枝。
薛蘅看得怔住了，好半天才道：“你、你什么时候学会用脚趾夹树枝的？练这个做什么？”
谢朗转头看着她，面上一红，低声道：“蘅姐，还记不记得我们以前打过的赌？”
“什么赌？”薛蘅眉头微蹙。
谢朗一下子急了，道：“就是我以前双臂受伤时，你说只要我能象‘无臂侠’江喜一样，能用脚趾夹筷子，你便要跟我姓！”
薛蘅这才想起来，不由哭笑不得，道：“亏你还争这一口闲气。争赢了，难道我就真的不姓薛了……”
话未说完，灼热的气息扑近。
“蘅姐，嫁给我……”谢朗脸上的表情极为认真，定定地看着她。
薛蘅的心顿时怦怦直跳，既甜蜜，又羞涩，还夹着几分慌乱。这种感觉，是她这一生从未体会过的，一时说不出话来。
谢朗紧盯着她，见她迟迟不回答，急道：“你堂堂薛女侠，天清阁阁主，不能说话不算数！”
“我哪里说话不算数了？我可没说过要、要嫁给你。”薛蘅好不容易才调顺气息，瞪了他一眼。
谢朗将夹着树枝的右脚抬了抬，得意道：“你说过，只要我能用脚趾夹筷子，你就不姓薛，姓谢！你既然姓谢了，当然就得嫁给我。为了赢这个赌约，我可练了一个多月！”
薛蘅无言以答，心底的欢喜却如潮水般翻涌，唇角不自禁地浮起笑意。
谢朗凝望着她，鼻息渐粗。他慢慢地低头，将那份温柔的笑，没入自己滚烫的双唇之中。
河水似乎也被这份滚烫煮沸了，在月光中轻轻漾动。
不知何时，他已将她压在了身下，她忽然一阵颤栗，挣扎着将他推开，颤声道：“……不。”
这声音含着隐约的害怕与抗拒，仿佛刚刚愈合的伤口，仍然经不起轻微的碰触。谢朗忽然间清醒过来，他猛地站起，又一头扎进了河水之中。
水花四溅，溅到薛蘅的脸上。她无力地坐起，感觉到心还在剧烈跳动，好一会儿才渐渐平静下来。
再过一会儿，见谢朗还不上来，薛蘅心生担忧，柔声道：“你、你快上来。”
谢朗将脸从水中抬起，闷着声音道：“不。”
薛蘅不明白他好好地为什么又跳到河里，急道：“你伤刚好，这样会伤身子的，快上来。”
“不。”谢朗声音倔犟。
薛蘅提高了声调，怒道：“谢朗！你到底上不上来？！你……”
此时月华移动，照在谢朗涨得通红的脸上，薛蘅忽然间明白了什么，心跳如狂地转过身去，再也说不出一句话来。
不知过了多久，水声轻响，谢朗慢慢地走上河滩，走到她身后。
薛蘅听着自己如鼓擂一般的心跳声，深深地吸了一口气，低声问道：“明远，我们在一起，你要承受很多，也要失去很多，你……真的想好了？”
谢朗望着她的身影，轻声道：“蘅姐，那么艰难的生死关口，我们都一起闯过来了。我们连死都不怕，又何必去在乎其他的呢？”
他高声说道：“我谢朗，要娶天清阁女阁主薛蘅为妻！今生今世，永不相负！”他清朗的声音在塔玛河上远远传开。
薛蘅身子一震，缓缓地转过身来。
月色下，二人相对凝望，俱各痴了。
第 120 章 一一五、永好
“不能进去！”
“明远，你绝对不能进去！”
四姨娘与五姨娘一左一右，死死地拖住谢朗的手臂。
谢朗看着秋梧院紧闭的大门，又看看四姨娘和五姨娘挺起的腹部，终究不敢甩开她们的手，只得哀求道：“四娘，五娘，我真的有事情找蘅姐商量，就让我见一见她吧。”
五姨娘瞪眼道：“不行，绝对不行！”
“就是！绝对不行！”四姨娘点头道：“不管天大的事情，都不能破了规矩！成亲前半个月，未婚夫妻绝对不能见面，不然后果十分严重！”
谢朗一天不见薛蘅，便觉得六神无主，这十天如同过了十年一般漫长。他不由抱头哀叹，“谁定下的这破规矩？！为什么不能见面？”
四姨娘板着脸道：“谁定下的这规矩我可不知道，但四娘我自打出生后，听到的便是这规矩。不管未婚夫妻以前是否相识，这成亲前的半个月，双方绝对不能见面！要问后果嘛……”
她心思一转，压低声音道：“其他的后果我不知道，只听说其中一条。”
“什么？”五姨娘见她如此郑重其事，心生好奇，忙开口发问。
四姨娘道：“如果谁主动去见另一方，他这一辈子，就要被对方管得服服帖帖，在对方面前抬不起头来。”
五姨娘“唉哟”一声，拍手道：“明远，为了你以后的幸福考虑，可千万不能低这个头。”
谢朗心中嘀咕，只要能见蘅姐一面，便是给她管一辈子又如何？她哪日若不骂他一声“臭小子”，他便觉得不舒坦。可这话毕竟不好当着两位姨娘的面说出来，他灵机一动，望向二人身后，喜道：“蘅姐！”
四姨娘老实，马上扭头。五姨娘却早有防备，眼见谢朗就要绕开二人往秋梧院冲，她大叫一声“唉呀”，捂着肚子便往地上坐去。
谢朗大急，忙转过身来，扶住五姨娘，连声问道：“五娘，怎么了？”
丫环婆子们也拥了过来，五姨娘攥住谢朗的手，皱着眉头，道：“只怕是动了胎气了。”
四姨娘疑道：“这才五个月，还没到日子啊。”见五姨娘对自己使了个眼色，她心领神会，急道：“明远，快，扶五娘回去歇着。真动了胎气，那可了不得！”
谢朗无奈，恋恋不舍地望了一眼秋梧院，扶着五姨娘而去。
秋梧院里，二姨娘看着手中的嫁衣，笑得眉眼弯弯，“薛阁主就是聪明，这才学半个月，就绣得比京城的世家小姐一点不差。”
薛蘅也没想到自己竟有拈针刺绣的一天，不由怔怔地看着亲手绣就的嫁衣。
二姨娘只道她是害羞，与三姨娘互望一眼，抿嘴而笑。她握上薛蘅的手，柔声道：“阿蘅，以后，我们不再叫你薛阁主，就叫你阿蘅，可好？”
薛蘅点了点头，看着二人，踌躇片刻，终于唤道：“二娘，三娘。”
二姨娘和三姨娘笑得脸上绽开了花。二人看着薛蘅，想起谢朗自定下亲事后那满脸的笑容，越想越是欢喜。两人更同时在心中暗暗决定，要将市井坊间的那些闲言碎语忘得一干二净。
正如红蕖一怒之下指着街东头那王婆骂的：你个老货！嚼什么舌头？！老牛吃嫩草又怎么了？圣上恩准的婚事！我家少爷喜欢！
见二姨娘撑着腰要站起来，薛蘅忙扶上她的右臂，道：“二娘，您身子要紧，别太辛苦了。”
二姨娘微笑道：“不辛苦，再说，明远成亲可是大事，我这才四个多月，辛苦一点不怕。只是三妹——”她转向三姨娘，叮嘱道：“你最早生，千万小心。”
二人刚转身，二姨娘又想起一事，回头向薛蘅道：“阿蘅，这五天，你绝对不能和明远见面。可记住了，他就是翻墙进来，你也不要见他。”
薛蘅微微笑着，点头道：“记下了。”
待丫头们扶着二位姨娘去远了，院门“吱呀”关上，薛忱才从隔壁房中出来，他看着薛蘅轻弯的嘴角，不觉也静静地微笑起来。
涑阳最美的季节是金秋。北塔山上的枫树率先将京城染上一团火红，映着白塔碧湖，美不胜收。
八月十六，月华皎洁，城东的永宁坊韶乐悠扬。
上至王公贵族，下至贩夫走卒，京城的百姓莫不知道，今天是抚远大将军谢朗迎娶天清阁阁主薛蘅的日子。
辈份之悬殊，年龄之差异，加上谢朗曾经的准驸马头衔，薛蘅的守贞阁主身份，这桩婚姻从一开始就注定要在京城掀起无数口诛笔伐、流言蜚语。
然而当谢朗在长老大会上力驳群儒，带走薛蘅，皇室出人意料地保持了沉默。再后来，薛谢二人并肩作战，带领三万将士力守左家堡，为击败丹军立下赫赫功勋。当捷报传来，薛谢二人的雄姿英风，几天之内便在涑阳遐尔遍传、妇孺皆知。
人人都知道，若没有薛蘅智擒丹国王子，将丹军主力拖在左家堡，若没有谢朗与她的浴血奋战，丹军的铁蹄极有可能踏过渔州，甚至更南的广袤土地。
人们相互传告，相互议论。百姓们是很容易去敬重一个英雄的，更何况是真正为国为民的英雄。他们也更乐意去为这位英雄塑造一个为爱情坚贞不屈的形象，原本对薛谢二人恋情一面倒的责难之声开始出现了不同的声音。
六月初，景安帝命弘王、雍王中秋后远赴封地，自此，朝中上下都知平王入主东宫只是时间问题。
六月末，柔嘉公主为了边疆的安宁，自请出塞和亲，远嫁库莫奚王子，赢得文武大臣、民间百姓的一致称赞和尊敬。
七月，骁卫军载誉凯旋，谢朗毫不顾忌成千上万旁观者的侧目，与薛蘅并肩携手入城。景安帝召见伤愈回京的谢朗和薛蘅，语多嘉勉。又封谢朗为抚远大将军，辖神锐、神武、宁朔、骁卫四军，统领北境军务，镇守燕云关。景安帝又对此次有功将士论功行赏，就连谢朗的两名贴身小厮谢柱、谢武也被允脱离奴籍，抬入军中，还封了校尉，更对薛谢二人大加赏赐。至此，薛谢二人的婚事，再无一人公开反对。
尽管街头巷尾还有不少闲言碎语，尽管姚稹一干古板之人多有非议，但丝毫影响不到谢府办这桩喜事的心情，更何况平王还将代表天子前来喝一杯喜酒，这喜事自然办得热闹非凡。
亥时初，参加喜宴的客人陆陆续续告辞而去。
管家正领着一众随从在门口送客，忽听马蹄得得，从东面长街过来数骑骏马。快至府门前，为首二人率先下马。一人三十上下，青袍冷肃，另一人身姿飒爽，却是一名身着紫衫的年轻女子。
紫衣女子道：“就是这里了，赶得正及时。”
青袍男子微微一笑，声音虽低沉，却似有一股磁性，“不知这让你念念不忘的薛阁主，到底是何等人物。”
“她今天是新娘子，大哥想见也见不着。”紫衣女子眉梢微挑，淡淡应道。
二人并肩走到谢府门前，紫衣女子拱手道：“敢问这里可是谢朗谢将军的府第？今日可是谢将军和薛阁主成亲之日？”
管家打量了一眼这紫衣女子，见她生得明眸皓齿，仪态大方，更有一股掩饰不住的尊贵气度。管家迎来送往多年，练就了一双火眼金晴，看出来她身份不比寻常，忙趋下石阶，躬腰道：“正是。敢问小姐是——”
紫衣女子道：“我是薛阁主的朋友，听闻她今日成亲，特来送一份贺礼。”说着从身边的行囊中取出一个半尺长的锦盒。
管家忙双手接了，道：“请小姐进府喝一杯水酒。”
“不了。”紫衣女子道：“我还有要事，他日再来拜访薛姐姐。”
管家听她称薛蘅一声“姐姐”，唯恐怠慢了贵客，见紫衣女子欲转身，连声问道：“敢问小姐贵姓？小的也好上禀公子和少夫人。”
紫衣女子淡淡一笑，“薛姐姐看到贺礼，自会知道是我送的。”
管家听得一怔，正要说话，府内忽有侍从跑出来，道：“快快快！王爷要起驾了！”
管家一听便知是平王要离宴起驾，忙提衫小跑，通知一直在府旁等候的车马司。羽林军则忙着将府门口的人往两边赶，待赶到紫衣女子面前时，谢峻已亲自将平王送了出来。
一名羽林军正要将那紫衣女子往后推，青袍男子踏前两步，将她护在身后。他只是随意看了那羽林军一眼，那名羽林军竟感觉到心中发慌，惶惶然退开两步。
平王此时正好从石阶上走下来，见这青袍男子虽然衣着简朴，但举止之从容、气度之沉肃，竟是平生罕见，不禁着意看了他一眼。
青袍男子也正于此时看向平王，二人眼神交汇，平王的脚步凝滞在了原地。
青袍男子微微一笑，移开目光，望向紫衣女子，神情温和起来，道：“礼已送到，走吧。”
紫衣女子点头道：“是。”
见二人转身，平王这才提动脚步，走向华盖马车。上车之时，他忍不住又回头看了一眼，只见青袍男子已经上马，也恰于此时回头看了看他。
夜色之中，青袍男子似乎笑了一笑，带着随从，与那紫衣女子扬鞭而去。
夜风中，青袍男子一行人赶在城门下钥之前出了涑阳北门。
明月皎皎，夜雾轻幽。至离亭时，紫衣女子拉住了马，道：“今天见到了平王，倒是意外的收获。”
青袍男子也同时拉住座骑，眼中神光一凛，道：“殷国太子之争，这么快就尘埃落定，还真是出乎我的意料。咱们今后的日子，可没那么轻松了。”
紫衣女子嘴角微勾，看着他，道：“大哥怕了么？”
青袍男子脸上慢慢地浮起笑意。他凝望了她一眼，忽然解下身上的披风，披在了她肩头。
紫衣女子低头看着他为自己系好披风，眼中掠过一丝复杂的情绪，但再抬起头时，眼里已是波澜不惊，她盈盈笑道：“咱们今天还是再赶一段路吧，我对大哥整日念叨的白肉血肠早已垂涎三尺，恨不能插翅飞到燕山。”
青袍男子朗声一笑，“好！”
第 121 章 一一六、如此良辰如此夜
毓芳园的门口，此时已闹翻了天。
裴红菱领着红蕖等人，说什么都不让姚奂等一众年轻公子进去。姚奂打不过她，口出调笑之言，裴红菱浑然不惧，大声回骂，粗野之水准竟比他还要高上几分。
姚奂恼了，便将喝得有几分醉意、正往洞房而来的谢朗堵在了园子里。裴红菱领人来救，乱得不可开交。
混乱之中，谢朗的喜服不知被谁扯落了半边袖子，他正不知如何逃过这帮浪荡公子闹洞房一劫，忽见毓芳园大门开启，一名少年施施然走了出来，正是前几天赶到京城来喝喜酒的薛定。
姚奂正要冲进去，薛定身形一闪，拦在他面前，冷哼一声，拉长声音道：“这位就是姚师兄的曾侄孙？怎么见了长辈也不知道磕头问安？”
姚奂不认得他，陈杰却识得薛定，醉醺醺地笑道：“你、你家姐夫都不和你姐姐论辈份了，你还和我们论什么辈份？”
薛定一翻白眼，“谁说谢朗不尊辈份了？师侄——”
谢朗忙过来，笑道：“小师叔，有何吩咐？”
“听见没有？”薛定看向陈杰，道：“他还叫我师叔呢。”
陈杰大感惊讶，指着谢朗道：“小谢，你不是拜了单老前辈为师吗？这样算起来，你可和薛阁主同辈了。怎么还……”
谢朗正喝得有了几分醉意，更何况他心底一直憋着一股意气，此刻不说，更待何时。他手一挥，大声道：“谁说师侄就不能娶师叔？我谢、谢朗，偏要以师侄之身娶了师叔！单爷爷是我师父不错，但师叔也是我的师叔，没……没什么不行的……”
想到今日终于心愿达成、美梦成真，他不禁咧开嘴大笑了几声。
众人见他笑得象傻子一般，不禁哄堂大笑。姚奂揽上他的肩，笑嘻嘻道：“就是就是，谁说师侄就不能娶师叔？！不过小谢，你要想真的将师叔抱在怀里，可得先过了三关再说。”
陈杰等人都笑得意味深长，起哄道：“对！过三关！过三关！”
姚奂一干浪荡公子闹洞房是全涑阳都出了名的，谢朗的酒顿时醒了几分，正准备告饶，一边的薛定忽然冷着脸劲咳几声，道：“你们要想让我师侄过三关也成，但你们先得过了我这一关，才能进去。”
姚奂虽知天清阁弟子个个身手不凡，但见薛定不过十三四岁，也不将他放在眼里，便拍着胸脯道：“好！小太、太师叔祖，就请你划下道来！”
薛定让开身子，道：“只要你们不踢开这些石头，能通过这个石头阵，就让你们进去！”
一刻钟后，姚奂等人垂头丧气地离去，谢朗喜得连连向薛定作揖，“多谢小师叔！多谢小师叔！”
薛定上上下下扫了他一眼，冷哼一声，道：“连个洞房还要我这个师叔来帮你摆平。也不知你这臭小子有什么好，三姐竟会看上你！”
谢朗毫不在意，笑道：“我有什么好，自然只能你三姐知道。”他凑近薛定耳边，得意洋洋地道：“不然你三姐为什么心甘情愿嫁给我？”
薛定心中愤愤不平，还要再说，薛忱忽然推着轮椅出现，轻咳一声，薛定只得一甩手，离了毓芳园。
谢朗走到薛忱面前，长长一揖，郑重道：“二师叔，您的大恩大德，谢朗真是无以为报。”
溶溶月色之下，他抬起头来，凝望着薛忱，轻声道：“二师叔，当日桃林之承诺，谢朗今生今世，绝不敢忘。”
薛忱默默地看了他片刻，微笑道：“快进去吧，别让三妹等久了。”
看着谢朗踏入毓芳园，薛忱转过头，眼眶中已是泪水充盈。
秋夜微寒的风吹得祠堂外的桂花树唦唦轻响，也送来外间筵宴的欢声笑语。
太奶奶的视线自堂内的灵牌上一一掠过，深沉的目光仿佛看尽了他们的一生，也看尽了自己的一生。
不知站了多久，她将目光自左首第二个灵牌上收回，轻叹一声，拄着拐杖，颤颤巍巍地出了祠堂。
松风苑的门扉轻掩着，松风苑内，静悄悄地不闻一丝声响。
太奶奶在推开木门的一霎那，眼中有湿润的光芒在闪。墨书等人知道她的习惯，不敢跟进来。太奶奶在门口立了半晌，慢慢走过去，走到距黑色小角门最近的松树下，终于无声地流下泪来。
“单风，我已经和他说过了。这辈子，我信守了对他的承诺，守住了谢家，看着儿子、孙子、重孙子长大成人，看着明远娶到了这么好的媳妇儿，这辈子我无愧于谢家。下辈子，我要信守对你的承诺……”
月光如水，松枝在夜风中轻摇。仿若刚直倔强的少年，仍在隔着一道门扉，陪着她走过今生，相约来世。
喜帕下的容颜秀丽淡雅，纵然已看过她千回万回，谢朗这一刻仍痴到了骨子里。
薛蘅有点紧张地抬起头，羞涩的眼波一触即分，谢朗不由浑身酥麻，握着如意秤的手，久久停在半空。
他不记得接下来是怎样安床、结发、喝合卺酒的，只记得一颗心在空中飘，目光却不曾离开她片刻。
待所有的人都退去，他将门扣紧，转过身来。薛蘅正微低着头，烛光照着她秀丽的侧面，当真是人美如玉。谢朗心神俱醉，怔怔地抬步。
谁知他紧张过度，快至床边时，被凳子绊了一下，脚下一个踉跄，便扑倒在地。
薛蘅正心中忐忑，见状忙上前扶住他，闻到他身上的酒气，不由轻皱了一下眉头，低声道：“醉了？”
谢朗不敢说自己是因为太紧张才跌跤的，只得装作真的醉了，嘴里含糊应着，手却紧紧地抓住了她的手腕。
他正待顺势将她揽入怀中，薛蘅却体贴地说道：“知道你可能会喝醉，红蕖备下了热水和醒酒汤，你去洗个脸，喝了醒酒汤，别明天起来喊头疼。”
谢朗只得依依不舍地走到外厢，洗了个脸，喝了口醒酒汤，深深地吸了一口气，拍了几下胸膛，使劲握了一下拳头，再度踏入内室。
屋中，薛蘅还在床边静静地坐着。龙凤花烛流光溢彩，照在她的脸上，幻出一抹从未在她身上出现过的娇艳之色，谢朗看得痴了，喃喃唤道：“蘅姐。”
薛蘅十指暗暗地揪住喜服，头却勾得更低，轻轻地应了一声。
见到她娇羞无限的勾首，谢朗整个身子便象煮沸了一般的滚烫，慢慢向床边走来。
听着他的脚步声，薛蘅的身躯颤了一颤，感觉正有十分陌生的东西，一步一步闯入她生命最深处，她既期待，却又有几分害怕。
她飞快地收起双腿，和着喜服躺到了被子里，整个人缩在床的最里面，闭上眼睛，声音微颤，“你……醉了，好生歇着吧。”
谢朗喉咙紧了紧，沙哑地应了一声，连扇几掌，将烛火熄灭。
他在床边站了片刻，慢慢地坐下，又慢慢地掀开喜被，慢慢地躺下。
他听着自己剧烈的心跳，觉得紧绷而亢奋，仿佛下一秒就要炸裂开来。罗帐中流动着一种暧昧旖旎的气息，这气息如同世上最诱人的果实，诱使他一分一分地将身子向她挪近。
黑暗中，窸窸窣窣的声音听起来如此清晰，令他的脸更红、更烫。
刚感觉到她身子的热度，谢朗正犹豫着要如何进行下一步，薛蘅忽然坐起，喝了一声，“谁？！”
谢朗一愣，薛蘅已由他身上跃过，推开了窗户。
豪爽的笑声响起，“小小贺仪，不成敬意！”
“张若谷？！”谢朗惊呼出声，抢到窗下。
月色下，一个高大的身影在修竹丛上回过头来，笑道：“恭祝薛阁主与谢将军举案齐眉，白头到老！”
薛蘅面颊微红，遥遥拱手，“多谢张兄！”
张若谷再看了一眼谢朗，衣衫飘飘，掠向高墙。薛谢二人均觉眼前一花，便不见了他的身影。
薛蘅跃出窗户，拾起地上的东西，再跃回屋中，点燃红烛，往手上一看，只见那是一张老虎皮，约七八尺长，色泽斑斓，额头“王”字虎虎生威。她不由叹道：“张兄送这么贵重的礼物，真是受之有愧。”
谢朗走到她身边，瞄了一眼，闷声道：“不过是张老虎皮罢了。”
“这可是雪岭虎王。”薛蘅瞪了谢朗一眼，也未觉察到他的神色。她手抚着虎皮，转头看向窗外，悠然道：“张兄行事，当真有如天外神龙……”
话未说完，她腰上一紧，人已被谢朗打横抱了起来。
“啊……”她只发出半声惊呼，便被谢朗抱到了床上。那张虎皮从她手中滑落，掉在地上。
（遵照河蟹君要求，以下省略两千字的H）
当她在他温暖的臂弯中睁开双眼，淡淡的晨曦正照在流云般的窗纱上，朦胧绰约，满室静好。
轻罗帐上，蝴蝶翩跹；红缎被面，鸳鸯交颈。
他在匀细地呼吸，唇角在睡梦中微微上翘，令她觉得心中的喜悦好似满满的水，只要轻微荡漾一下，便会溢出来。
薛蘅忽然发觉，这一夜，她仿佛只是闭了一下眼晴，又仿佛安心地睡了整整一生。
因为有他，再无噩梦。
再漫长黑暗的夜，从此总有明灯照亮。
第 122 章 尾声
金秋十月。
红枫如霞，爽菊飘香。
孤山脚下的桃林阵中，一名虬髯大汉正轻声念着，“乙庚相合，丁为阴火，应该是往西啊……”
他身边一名十二三岁的少年面目俊秀，神情十分不屑地看着他，讥讽道：“我看你也没什么本事！连孤山都上不了，还大言不惭说要做我的师父！你还不如找棵树，一头撞死好了！”
虬髯大汉丝毫不以为忤，反而和颜悦色，道：“你以为青云先生传下来的阵法是那么容易破的吗？否则他当年怎么能辅佐秦三担得了天下？”
少年大怒，指着虬髯大汉骂道：“你这贼子！敢对太祖皇帝如此不敬！难怪做出……做出那等禽兽之事……”他双眼瞬间变得通红，似触到了心中最伤痛的事情，话也说不下去了。
虬髯大汉神情一黯，叹了口气，“是，是我张若谷行事糊涂，对不起你爹。我早说了，我这条性命是你的，你为何不杀我，为你爹报仇呢？”
这虬髯大汉正是张若谷。
他当日在薛蘅和谢朗的掩护下离了涑阳，一路向东南而行。待到海州时，内伤也已痊愈。他到铁御史墓前祭拜，搭庐守孝的铁家公子铁卓起始以为他是爹的故交，正要还礼，待听张若谷报出名号，顿时咬牙切齿，戟指大骂。
张若谷任铁卓辱骂，待他平静一些，便要他取了自己性命，以祭铁御史在天之灵。
铁卓接过他手中的墨风剑，将剑抵在他胸口，想起爹的教诲，这一剑便怎么也刺不下去。他咬咬牙，把剑扔在地上，流着泪道：“爹说，未经律法审判谁也不能无缘无故取人性命。你虽然是我的杀父仇人，我却也不能违背爹爹的教诲，随便杀了你。”
张若谷听了，更觉羞愧万分。见铁卓不肯杀自己，张若谷便提出收他为徒，要将自己的满身艺业都传授给他。
铁卓哪肯做杀父仇人的弟子，更何况他自幼家教严谨，饱读诗书，一心想通过科举进入仕途，承继爹的遗愿，怎肯拜江湖之人为师，弃文学武？
他操起孝杖，要赶走张若谷，可张若谷却点上了他的穴道，死磨硬泡，一定要将满身武艺传授给铁卓。
铁卓咬定牙不同意，还将张若谷骂了个狗血淋头。张若谷留了封信给铁夫人，抓着铁卓就上了路。这一路，一个任打任骂，一个死不拜师。
直至到了涑阳，张若谷给薛谢二人送了贺礼，回到客栈感慨万千，说起平生敬佩之人，薛蘅当算上一个。铁卓心中也感激薛蘅破了安南道之案，为爹报了仇，自然语多敬重之意。
张若谷听了，心中一动，便提出铁卓若是不愿拜他为师，可愿到天清阁读书学艺？只要铁卓去天清阁读书学艺，满十八岁后，还可以来取他的性命。
铁卓听了，便默不作声，张若谷大喜，便带着他一路向西。接下来的一路，铁卓对张若谷不再破口大骂，但总是冷嘲热讽，张若谷心情大好，开始传授铁卓内功心法，也不管他听进去了几分。
这日二人终于到了孤山，却被困在了桃林里。
张若谷不理铁卓的冷言冷语，凝神思考，约一盏茶后，他双眸一亮，笑道：“原来是逆其道而行之！不错不错，不愧为天清阵法！”
他拎起铁卓，身形一闪，跃入东首两棵桃树之间，再在树丛和石头间闪来闪去，半盏茶后，终于走出了桃林阵。
刚出桃林阵，便听见极轻的一声，“咦？”
张若谷眉梢一动，身法快捷无伦，落在一名黑衣少年面前。黑衣少年再想往左溜走，张若谷倏忽而动，再次将他拦住。
如此数次，黑衣少年也露出赞服之色，竖起大拇指道：“你的轻功比我三姐强！”又傲然抬头，道：“不过你休想我带你上山！”
张若谷微微一笑，拱手道：“敢问小兄弟可是薛定薛五侠？”
薛定一听，十分讶异，瞪大眼睛道：“你叫我什么？”
“故薛先生五位高足，江湖中无人不晓。”
薛定心中飘飘然，但仍板着脸道：“不过是些虚名罢了。敢问阁下是——”
张若谷道：“在下张若谷，特来拜会薛神医。不知薛神医可在阁中？”
薛定一听他就是薛蘅口中武功盖世的张若谷，顿时转变了态度，连声道：“在在在，你们来得巧，二哥刚回来。”
听闻张若谷到访，薛忱迎出了天清阁。二人寒暄一番，张若谷道明来意，薛忱听说是铁御史的儿子，欣然收下了铁卓。
铁卓与薛定年岁相仿，薛定敬铁卓之父之清廉正直，铁卓喜薛定之率真性情。两位少年一见如故，当晚便共榻而眠。
铁卓自然想拜薛忱为师，可一想到拜了薛忱为师之后，便要称薛定为师叔，心有不甘。薛定也不劝，聊起薛蘅与谢朗之事，铁卓听得感慨万千，第二日一早便提出要拜薛忱为师。
铁卓是薛忱收的第一个弟子，天清阁隆重摆下香案，铁卓在青云画像前叩首，又给薛忱敬茶，便正式成为了天清弟子。
张若谷看着铁卓在薛忱身前拜下，放下心头大事，拱手道：“薛神医，在下还有要事，就此告辞，他日再来拜访薛神医！”
张若谷毕竟是朝廷钦犯，薛忱也不便多留，微笑着拱手，“张兄慢走，恕不远送！”
张若谷再看了一眼铁卓，转身飘然而去。
眼见他的身影就要消失在山路尽头，铁卓心情复杂，想起一路上，自己对他又踢又骂，从没给过好脸色，但此人从来任打任骂，还传授自己内功心法，对自己委实很好。而且一路相处下来，他也看出此人豪气干云，急公好义，绝非奸恶之徒，若非是自己的杀父仇人，倒确实是个值得敬重和结交的良师益友。如今就要和他分别，不知为何，心中竟然产生一种依恋难舍之情，他忽然踏前几步，大声道：“姓张的！你记住！你的命是我的！”
张若谷并不回头，大笑两声，悠悠道：“小子放心！我一定会活得好好的！就看五年之后，你有没有这个本事来拿！”
铁卓立于原地，望着碧空浮云，怅然若失。
薛忱微微一笑，正要回转阁内，在山脚值守的弟子忽然气喘吁吁地跑上来，禀道：“二师叔，山下来了一名女子，她说她姓裴，是来拜访您的！”
薛忱修眉微蹙，道：“她来做什么？”
薛定在涑阳喝喜酒时，与裴红菱十分投契，一听她到了，跳起来道：“我去接她上来！”不等薛忱发话，他已如猿猴一般闪身而去。
半个时辰后，裴红菱跟在薛定身后上了山，见到薛忱的一霎那，她心中一热，俏脸上浮起一丝红晕，半晌方抱拳笑道：“薛神医，别来无恙？”
薛忱摸了摸鼻子，轻咳一声，道：“裴姑娘前来，不知有何要事？”
裴红菱这回想好了说辞，忙道：“我是来请薛神医兑现当日之承诺的。”
“什么承诺？”薛忱缓缓问道。
裴红菱讶然道：“薛神医不是说过要报我的救命之恩吗？还说如果有朝一日我若来孤山，你一定会尽地主之谊。我听薛姐姐说孤山七十二峰，每一峰都有不同的景色，这才不远千里跑这一趟，想着有薛神医款待，可薛神医怎么好似不记得自己说过的话了？”说着噘起了嘴，满是失望之色。
见薛定等人目光炯炯地望着自己，特别是铁卓，眸子里透着十二分的尊敬与信任。薛忱只得苦笑一声，“难得裴姑娘来孤山做客，那就先请阁内用茶吧。你先休息几日，我再命人带裴姑娘游览孤山。”
裴红菱连连摆手，道：“别人我也不认识，说起话来不自在，还得请薛神医带路讲解才行。也不用过几天，咱们就今天开始游览吧。再过几日，薛神医变成了薛阁主，就没有时间陪我了。”
薛定听她这话说得稀奇，忙问，“为什么过几天二哥就变成阁主了？”
裴红菱道：“我离京时，听说陛下派出了钦差大臣，到孤山来宣旨。因为薛姐姐嫁给了谢朗，不适宜再担任阁主，所以陛下下旨，命薛神医接任阁主一职。我走得快，那钦差走得慢，不过估计再过几天，他也会到了。”
姜延等人听了，都松了一口气。自薛蘅离开孤山后，薛忱也去了边疆，天清阁一直处于“群龙无首”的状态。薛蘅后来嫁给了谢朗，自然不可能再担任阁主，薛忱是能让所有人心悦诚服的人选，现在有朝廷钦封，薛忱也能名正言顺地接任阁主一职。
薛忱却慢慢地皱起了眉头，过得片刻，他双眉又舒展开来，看着裴红菱，微微笑道：“裴姑娘曾救过我的性命，既然到了孤山，我自然要一尽地主之谊。裴姑娘，我这就带你去云檀谷游玩。”
裴红菱大喜，连声道：“好好好！”
见二人这就要走，姜延急了，道：“阿忱，此去云檀谷路途遥远，没有五六天回不来，这钦差就快到了，你……”
薛忱正容道：“师叔，娘生前常教导我们要知恩图报。裴姑娘对我有救命之恩，她既到了，我焉能不尽地主之谊？钦差若是到了，还请师叔帮我先接待。”
也不等姜延再说，他转头向裴红菱道：“裴姑娘，咱们走吧。”
裴红菱心中说不出的欢喜，不禁嫣然一笑。
薛忱只让小坎跟着服侍，却没有去云檀谷，而是带着裴红菱到了孤山北面的翡翠湖，二人白天沿湖游览，晚上则借宿在湖边的农户家中。孤山四周的百姓受天清阁恩惠极多，见薛神医到来，莫不热情款待。
翡翠湖虽不小，却也不太大，不过五天，便沿湖游了一圈。但薛忱并无回转天清阁的意思，反而意兴勃发，又与裴红菱坐船，到湖心小岛上玩了数日。
这日黄昏，薛忱坐在湖边，看着天边晚霞，忽然心有所感，取出一管竹笛幽幽吹了起来。
吹罢一曲，他回过头来，见裴红菱正望着自己，双颊绯红、眼波流动，不由心弦一颤，唤道：“裴姑娘。”
裴红菱慌慌张张地“啊”了一声，装作整理靴子，待觉得自己的面颊不再那般滚烫了，才敢抬起头来。
“薛神医……”
她刚开口，薛忱忽打断了她的话，“裴姑娘，以后，你别再叫我神医，我听着怪别扭的。你是谢朗的义妹，便也从他，叫我一声‘二哥’吧。以后，咱们便以兄妹相称。”
裴红菱心中一沉，转而想到薛蘅与谢朗那么悬殊的身份都能缔结良缘，便又想开了，心道：二哥就二哥，谢朗那小子还叫过薛姐姐一声“师叔”呢。念及此，她便笑吟吟道：“好，二哥。”
薛忱却莫名地闪过一丝失望的情绪，好半天才低沉道：“嗯。”
裴红菱在他身边坐下，问道：“二哥，咱们在这翡翠湖也玩了半个月了，你怎么还不回去接旨呢？”
薛忱望着脚前的一潭碧水，静默片刻，淡淡道：“我不想接这个旨。”
“不想接旨？为什么？”
“因为我不想当这个阁主。”
裴红菱讶道：“你不当还有谁当？”
“三妹啊，她本来就是阁主。”薛忱轻抚着手中的竹笛，道：“虽然阁规中说女子嫁了人就不能再当阁主，可我就一直想不通，谁说女子嫁了人就会心生外向、出卖天清阁利益？难道男阁主就都是好的？我天清阁十几任阁主中，连三妹在内共有四位女阁主，其中从没出过卑鄙、无能之人。反倒是男阁主中有好几位德薄才庸之人。我偏偏不接这个旨，只要我不接旨，三妹便永远都是阁主。她为国守边疆，我就帮她代管阁中事务，但这个阁主，永远都是她。”
裴红菱一拍掌，道：“就是！谁说师侄不能娶师叔？谁说女子嫁了人就不能再当阁主？！什么虚名，什么阁规，都是狗屁！咱们做人行事，坦坦荡荡、问心无愧便好，管那些破规矩做什么！”
薛忱觉她这话说到了自己心坎里，听得胸怀大畅，不禁看着她莞尔一笑。
夕阳下的翡翠湖如火似锦，空中云霞红中透紫，奇丽无俦，裴红菱看得痴了，忽觉人生至此，圆满无憾。
金秋时节，涑阳城外草木呈现一片片或深或浅的黄色。秋风微瑟，萋萋芳草在风中摇曳婆娑，如同奏响一曲离歌。
离亭之中，平王举起酒盏，与谢朗一饮而尽。
他再斟一杯，一袭水蓝色衣裳的薛蘅默默地接过，默默地饮尽。
平王再斟一杯，缓缓地洒在地上，轻声道：“这杯，是敬元贞的。”
谢朗长身而起，向着平王拜下，沉声道：“王爷放心，我与蘅姐定会厉兵秣马，守好边疆，叫丹军不敢踏入我疆土半步。王爷尽管在朝中大展手脚，小陆子生前布下的这局棋，我们便是粉身碎骨，也要达成他的心愿！”
平王托住他的手臂，将他扶起，二人四目对视，均觉此时此刻，万事心照，无需多言。平王又慢慢看向薛蘅，薛蘅神色凝重，深深一拜。
平王微笑着点头，轻轻地拍了拍谢朗的肩膀。
秋风中，谢朗与薛蘅跃身上马，二人回头看了一眼送行的众人，终于挥下马鞭，领着谢武等人疾驰而去。
一碧晴空下，大白与小黑高飞入云，向着北方，比翼翱翔。
十月，秋风浩荡，衰草连天，燕云关外碧空如洗，一行秋雁列阵南飞。殷国与库莫奚边境的呼兰山下旌旗猎猎，车辚辚马萧萧，赫赫煌煌的和亲仪辇逶迤而来。
呼兰山，名为山，其实只是一片连绵低矮的小山丘。越过这片平缓的小山丘，就进入了库莫奚的国境。
柔嘉掀起车帘，百感交集。马蹄声声，她一步一步离远了父母家邦，等着她的是莽莽苍苍的草原大漠和不可知的未来。
在国境的另一边，一面面五彩斑斓的旗帜迎风飞扬，上面用金线绣着长着翅膀的飞马，那是库莫奚王室的标志。前来迎亲的库莫奚人正在载歌载舞，欢声笑语。随着公主的车队越来越近，他们唱得更加热烈，跳得更加欢腾了。
仪辇越走越近，再过百来丈，就是她今后生活的地方。远远地，那个骑在枣红马上长身玉立锦帽貂裘的青年，就是自己的夫婿了。柔嘉心中忽然产生一种不可抑制的悸动，猛地大喊一声，“停车！”
辇车停下来，内侍不知何事，忙赶马而至，正想开口询问。柔嘉已一把掀开车帘，从车上跳下，从随从手里夺过马缰，跳上马背，一夹马肚，骏马向着山丘疾驰而去。
亲随们都大惊失色，想不明白公主怎么会突然上马逃离，正待追上去，一旁的侍女抱琴忙大声道：“不要追！公主不会跑的，大家原地待命。”
迎亲队伍也面面相觑，欢腾的人群一时间鸦雀无声。里末儿抬头看了看表哥，见他的笑容凝在了脸上，急道：“表哥，怎么办？我们要不要去把公主追回来？”
回离苏的笑容慢慢收敛，他想了想，摇摇头说：“不用。”他策马走到和亲的仪辇前面，和殷国的送亲使说了几句什么。然后拨转马头向着公主离开的方向跑去。
柔嘉一口气策马奔上了呼兰山顶，她勒住马，久久地遥望着远处的巍峨边关，那里，就是他驻守的地方。仪辇经过的时候，在燕云关过了一宿。那夜，她和他新婚的妻子同榻而眠，她依偎在那个沉静的女子的怀里，而她只是整夜地握着她的手，什么话也没有说。
第二天，他们俩亲自把她护送出了关外，她向他们挥手告别，脸上始终含着微笑。然而此刻，她的泪水再也忍不住，夺眶而出。
她就这么流着泪默默地伫立着，许久，她才又抬起眼睛望向燕云关后那片更苍茫也更广阔的土地，那是她爱着的人和爱她的人用生命和鲜血捍卫的地方，也是她从今而后要守护的地方。
她含着泪，微笑起来。这一刻，她真正觉得，自己终于也要成为他们中的一员了。
她跳下马，从地上捧起一把泥土，摸了摸腰间，才发现没有带香囊荷包之类的东西。
一只绣着金线的荷包递到她面前。她抬起头，身着貂裘的俊美青年正看着她，微微而笑，温和的眼睛里有着了然和赞赏。
他没有说话，只在一旁默默看着她把故国的泥土郑重其事地放入荷包，扎好，才向脸上泪痕犹存的她伸出了右手。
柔嘉默然半响，终于把手递给他，他把她送上马，与她并肩驰下了山岗。
远远地看到公主和回离苏并骑而回，焦急等待的人们都长长地舒了一口气。欢乐的乐曲继续奏响，高亢的歌声继续唱起，库莫奚少女的裙摆旋转得越来越急促。
抱琴悄悄地问身边的吕青：“吕大哥，你为什么也要随公主来草原？”
吕青看了看她身上的五品服饰，淡淡地问道：“那你呢？公主明明说了不让你来的，你为什么一定要跟着来？”
抱琴微微一笑，凝望着马上的柔嘉，轻声道：“我舍不得公主。我们俩一起长大，打小就没离开过她。她就是我唯一的亲人，她到哪我就到哪。有我在，谁都不能欺负她。”
吕青把目光移向前方默然不语。过了一会儿，他才说道：“我想到大漠草原看一看。我总有一种感觉，我的家乡在很北很北的地方。说不定，草原里就有我的过去，有我的亲人。”
抱琴又惊又喜，“啊，你找到你的亲人啦？想起来了？”
吕青笑了笑，“还没，不过总有一天会想起来的，总有一天会找到的。”
“你、就为了这个来草原的吗？”
吕青看了她一眼，转过头去，低声道：“还有一个原因。”
“……什么？”
吕青再沉默了一会，轻声道：“我在仆射堂当暗卫的时候，每次出发去完成任务时，从来没有一个人，会对我说……吕大哥，你千万小心。”
抱琴的心脏像停跳了一拍，颊生红晕，不觉低下头，一股甜蜜的暖意袭上心间。
吕青心中也自欢喜，看了她一眼，忽然高声唱起来：“铁骑―――起，妃子―――别，相顾泪如雨，夜夜指故乡―――”
旁边一个库莫奚老人忽然惊奇地问道：“咦，你是柔然人吗？怎么会唱柔然人的曲子？”
吕青和抱琴对望一眼，同时惊喜地叫道：“您说什么？！”