洪三哭得正伤心呢，全没注意到身后这位不速之客的到来。那青年男子见他们哭得认真，便不忍打断他们，只是凑到洪三身后，轻声呼唤：“洪三，洪三……”洪三闻声回头，却与那青年男子撞了个四目相对，这一看不要紧，差点吓掉半条小命。
在盆火的映照下，这青年男子下半张脸都沉浸在黑暗中，映得面孔犹似鬼魅一般。他脸上挂着诡异的微笑，深邃的眼眸中竟似透着森森邪气。更重要的是：这人不正是严华吗？可是……严华不是死了吗？
想到这里，洪三全身毛发顷刻立了起来，大喊一声：“鬼啊！”忙吓得躲到灵堂之后。
红葵花和齐林回过头看时，也被这突如其来的“恶鬼”吓得屁滚尿流。齐林赶忙拿起一把纸钱扔了严华一身，嚷道：“严华大哥……我们给你烧了纸钱，不用再来问我们要了。”
严华不知齐林为何有这般反应，正想发问时，红葵花连忙拿起一把熏香反复祭拜严华：“华子……我知道你是横死的，心有不甘，可是冤有头债有主，害你的人可不是我们啊……”
还是洪三胆子最大，拿起一张符纸贴在严华面门，口中念念有词：“太长老君急急如律令，去！”赶忙拉起齐林、红葵花躲在一旁，指着严华道，“你们看，不动了，果然有用！”
不料严华只是随手一掀，就把面门那符纸揭了去，不明就里地踏进一步，问道：“你们怎么了？三弟？小林子？你们不认识我了？”
三人见什么都不管用，立刻作鸟兽散。洪三躲在楼梯后，嚷道：“我们当然认识你啊，华哥！知道你想我们，可是不用冒出来啊，该回哪里就回哪里吧！”齐林也帮腔道：“是啊，快回去吧！”
严华反倒被几人逗笑了：“你们让我回哪啊？”
红葵花道：“你愿意回哪就回哪儿，别跟着我们就行了！”一头雾水的严华走到桌子面前，拿起灵牌却看到了自己的名字，这才恍然大悟，不禁哈哈大笑起来：“你们以为我死了？”
洪三听到笑声，这才隐约觉得严华似乎与生前无异，壮起胆子问：“难道你没死？”
严华笑道：“当然没死，这不是就站在你们眼前吗？”
“可有人明明看到你死在江中了！”齐林兀自不信……
严华道：“我命大，逃过一劫！”
“你真没死？”话虽然这么问，但红葵花显然已经开始相信严华了。
严华摇头道：“美人……我像死了的吗？”
洪三这才从楼梯后蹦了出来：“华哥，真的是你？”
“当然是我！”严华低头，仔细审视自己一番，反问道：“难道我还能是别人吗？”
洪三上前拍了拍严华肩膀，见确是严华无疑，这才释怀，破涕为笑道：“一直找不到你，你偏这个时候冒出来，我还以为闹鬼呢！哈哈……”齐林也才扑上来，紧紧抱住严华：“华哥，我们想死你了！”
“我也想死你们了，哈哈！”严华道。
这天晚上，久别重逢的三兄弟就坐在严华的“灵堂”前，拿起供桌上的贡品大吃大喝起来。
5
严华虽然是洪三和齐林的大哥，但却半点没沾染洪三和齐林的陋习。十几岁以前，因为家境还算不错，他也曾读过一些书。后来家道中落，无钱读书，便同洪三、齐林一同混迹市井当中。然而他的脾性与两个兄弟不同，他不赌博、不好色、不醺酒、不贪财，只肯做正当生意，从来不玩歪门邪道。
因为他年纪大了几岁，又颇有见识。所以洪三、齐林从小到大都非常佩服他，并拜他为老大。后来有一次，严华因为打抱不平得罪了高官之子。满城通缉之下，不得不离开苏州来到上海躲灾。
到了上海后，无根无基的严华只能从最低等的码头劳工做起。他本意是想赚几个安生钱，再做点小买卖。然而几个月后，他却惊讶的发现：省吃俭用的他竟一分钱都没攒下来。
后来，严华所在的英租界码头仓库爆发了一场十分严重的塌方。死亡1人、重伤7人、轻伤11人。按理说这是一场建筑事故，死伤者显然都是工伤，理应由雇佣这些劳工的资本家出钱抚恤。然而这件事到了英租界的八股党那里，就变成了无理取闹。沈青山作为八股党的大当家，不仅一分钱都不肯掏，还派八股党弟子下来恐吓劳工。
严华为了帮死伤劳工拿回他们应得的钱，不惜多次出头与大八股党交涉。一个月前，大八股党终于妥协，约严华等人在英租界码头相见。
那天中午，严华带着百十名劳工等在英租界码头。这些劳工衣衫破烂，形色各异。老弱病残者不乏其人，面黄肌瘦者更是所在皆是。其中还有不少缠着纱布、拄着拐杖的伤员。
等不多时，八股党的人就来了。只见上百名膀大腰圆的打手拎着家伙大摇大摆地走过来。这些人穿着一水儿的黑绸衣裤，在艳阳高照的正午下，宛若一阵乌云席卷码头。
迎着正午的毒辣阳光，史双龄从打手群中大咧咧地走了出来。他不耐烦地眯起双眼，歪头问道：“一百个大洋，口气不小……谁的主意？”这最后四个字说得阴阳怪气、冷酷无比。以至于现场每个听到他说话的人都有理由相信：敢应他的人，肯定会被他生吞活剥了。
众劳工面面相觑，一时不敢言语。其中一个老劳工壮起胆子咳了一声，用黯哑的嗓音说道：“大伙的主意……”
史双龄忽然将双眼瞪得跟灯笼似的，右手抬起砍刀，大喝道：“谁是大伙？你？你？还是你？”说到这最后一个“你”字，手中刀锋已经毫无保留的指向那名颤颤巍巍的老劳工。
那老劳工全身一颤，不由自主地后退一步。其余劳工被史双龄气势所慑，一时也都没了声音。朗朗烈日之下，却好似看到伸手不见五指的黑暗。
史双龄踏进一步，死死盯着老劳工：“居然敢要挟沈老板？不怕吓破你们的胆子！”老劳工脸上的每一根皱纹都被憋得通红，但慑于对手的声势却又不敢发作。正踌躇间，严华已经走了上来，轻声道：“让我来吧。”老者下意识让开，严华大步上前，迎着史双龄的刀锋，毫不示弱地说道：“不是要挟沈老板，而是和沈老板讲道理！”
史双龄觉得自己仿佛听到了今天最大的笑话，当即冷笑一声：“讲道理？”
严华淡定地点头：“对，讲道理。这次塌方砸死一位弟兄，重伤七人、轻伤十一人，都是工伤。这笔钱除了给死去那位弟兄的遗孀、家人，剩下的均分给所有受了伤的兄弟，分到每个人身上最后还不到一块大洋，你们觉得多吗？”这番“道理”侃侃而谈，没有半点迟疑和犹豫，为身后的众劳工凭空增添了几分胆色，大伙一起应声喊道：“不多！”
史双龄沉着脸，反复打量面前的严华。看年纪这人应该不超过三十岁，言谈举止中却有一种同龄人望尘莫及的成熟气概，棱角分明的脸上，一双大眼炯炯有神……
史双龄一皱眉头，立刻想起一个人，忍不住开口问道：“你是……严华？”
严华点头：“对。”
“你是他们的头儿？”
“对。”严华没有犹豫，再次点头，淡漠的表情看不出半点波澜。
史双龄陡然将嗓门提高了几个调门，厉声吼道：“不给钱，你们就不复工？”
“对！”严华坚定地点头，身旁的一众劳工也跟着喊起了口号：“不复工！不复工！不复工！……”
史双龄冷哼一声，从手下人手里接过一个沉甸甸的袋子。掂了掂，稀里哗啦作响，显然里面装的都是银元。史双龄呲起板牙，“嘭”的一声，将袋子重重扔在地上，脸上露出阴毒的笑意，用一种从牙缝里生挤出来的声音冷哼道：“钱就在这儿，我看谁过来拿？”话音一落，身边的八名打手统统亮出了砍刀。刀光霍霍之下，八名刀手硬是绕着钱袋围了半圈。
那些劳工都是些穷苦的老实人，何尝见过这等场面？有那胆小的已经被吓得后退几步，就算是胆大的也没了声音。众人纷纷将希冀的目光投向严华，都期望他能在这场交锋中做出正确的决定。
面对八名刀手，严华只是微一耸肩，便要走上前去。身旁的老劳工连忙伸手相拉，却被严华坚定地拒绝了。
无论如何，严华必须拿到这笔钱，哪怕要付出血的代价。所以……他信步上前，面对史双龄穷凶极恶的眼神，不急不徐地走到八名刀手中央。那一刻，时间仿佛就此定格。
任凭仇敌环伺，刀锋冰冷。严华只是一脸淡漠的站在钱袋前，不卑不亢、不喜不忧。身后的劳工们纷纷屏住呼吸，手捏冷汗，生怕他遭遇不测。
一滴汗水从额头上缓缓流了下来，严华无动于衷，脸上却露出一丝憨憨的笑容……
钱，确实是好东西。在这黄金当道的世界，金钱往往是很多人追逐的唯一目的。“没钱天理难容，有钱能改天理”。这是严华在劳工生涯所领悟出来的“真理”。虽然他不想也不愿意去相信这句“真理”，但摆在眼前的事实却让他不得不妥协。
1922年，在物价飞涨的势头下，一枚刻有“袁大头”的银元在上海仅能买到十八斤大米。而在1920年之前，同样的一枚银元却能买到三十斤上等大米。严华便是想破脑袋也想不明白这两个年代在经济学上的差别，但摊在地上的一百块银元却是他必须要拿走的。在此刻的严华眼里，那些银元不仅仅是银元而已，更是身后这些穷苦劳工的衣食口粮和身家性命！
想到这里，严华再没有任何顾虑。众目睽睽之下，他迎着冰冷的刀锋慢慢蹲了下去，慢慢捡起钱袋，慢慢起身，慢慢回走，慢慢把钱袋扔给了老者。做完这一切之后，这才干净利落地转身抱拳，一字一顿道，“谢谢沈老板！谢谢史二爷！”身后骤然响起众劳工的掌声、喝彩声！
史双龄盯着严华咧嘴一笑，唇缝间露出的金牙忽然闪过一丝漫不经心的寒光，转瞬即逝……
“嘿嘿。”
6
晚上，严华将那些现大洋换成了药物和食物带回工棚，剩下的大洋都分给了伤者和死者家属。
严华所住的工棚是码头脚力劳工的群居之所。昏暗的灯光下，只见上百名衣衫破烂的劳工混杂其中。一些劳工席地而坐，一些劳工酣睡地面，身下都只铺了一些简单的草席。
这里可能是这些贫苦劳工唯一能找到的家，但却远远称不上是乐园。工棚造得极为简陋，处处透风漏水，晚上就算盖上被子也经常被凉风吹醒。群居的环境也颇为嘈杂混乱，鼾声、咳声、谈话声，声声入耳，霉味、臭味、腥臊味，味味刺鼻。谁猜得到：在上海这样一个物质文明高度发达的摩登世界，居然也有如此肮脏落后的阴暗角落？
严华按照郎中的吩咐，亲自把药煮好，喂给众多伤员。一名伤员对严华表示感谢，严华只是微微一笑，若无其事地道：“大家千万别客气，都是劳苦兄弟，出来跑江湖混口饭吃都不容易。如果咱们再不抱成一团相互照应着，那只能是更受别人欺负！”
一青年劳工道：“华哥说的没错！……眼前这上海滩到处都是会馆、帮派，我们这些苦力本就低三下四，若不拧成一股绳，往后只能是越来越惨。要不咱们这些码头劳工也组织个什么会吧？”这个提议立刻得到众人的响应，几乎每个人都点头附和，表示赞成。
严华点头道：“组织工会是个好提议，全上海的劳工应该放下地域出身之别，组织个大型的工会。加入的人越多，力量就越大。”
一直坐在角落里的老劳工却说：“你先别想着什么工会了。这次你替大家出了头不假，可是，把沈青山也得罪了。那史双龄可是出了名的吃人不吐骨头，你不可不防啊……”
严华淡淡一笑，对那老者道：“我们的要求并不过分。您放心，他们奈何不了我的！”
这时，一名刚从外面回来的劳工挤进人堆，问道：“华哥，小四还不见好啊！”
严华摇了摇头，“伤到了肺，不加些新药怕还是危险。”说着，脸上露出担忧的神色。
角落里的老劳工起身道：“镇上新力药房的李掌柜菩萨心肠，对我们这些劳工特别好，经常送药、帮着看个小病什么的，可以去找他。”
严华眼前一亮，对那老劳工道：“好！这就带我去看看吧。”老劳工也不废话，拉着严华的胳膊便走出工棚。两人在弄堂里穿街过巷，专捡小路走，不多时就来到了新力药房，却正好赶上药房伙计关门打烊。
严华自我介绍并说明来意之后，早惊动了里面正要休息的药房掌柜。掌柜倒很是和蔼，一听说有劳工命在旦夕，立刻打开锁好的药房大门，为严华开方抓药。
千恩万谢之下，严华和老劳工进入药房。掌柜写完药方，亲自去为病人抓药。
在老劳工的介绍下，严华知道：这热心的掌柜便是新力药店的老板李新力。往常严华总听劳工说他是活菩萨，便先入为主的认为是一位慈眉善目的长者。不料今日得见，也并没有觉得很老。看起来不过四十来岁的样子，戴着一副时兴的黑框圆边眼镜。他有一张不苟言笑的严肃面孔，却怎么看怎么觉得刻板……
药抓好之后，李新力亲自把药包递给严华，认真嘱咐道：“小火煎服，三碗水熬成一碗，早晚各一副。”严华接过药，躬身拜谢。
李新力仔细打量严华，微笑道：“常听劳工兄弟说起你，今日一见果然英雄少年。”
严华没想到李新力竟然知道自己，一时也颇为高兴，谦虚道：“李掌柜过奖！我倒是常听到您的名号，好多兄弟都背后叫您活菩萨。”
李新力摇头道：“什么活菩萨啊，也就是为码头兄弟们尽些绵薄之力罢了。你我今日既已结识，往后不妨常过来串串门子，喝口老酒。”
老劳工见他们互相欣赏，也颇为高兴，赞道：“那敢情好，就说你们两个一定谈得来！”
严华笑了：“承蒙李掌柜抬爱，以后免不了要多上门叨扰啦。”
李新力道：“严华兄弟，你我二人既一见如故，就不要掌柜掌柜的了，你以后就喊我一声老李好了。”
“哈哈，好，老李。”
……