洪三嗤道：“废话。我信，但他霍顿能信吗？这老小子非说这里面藏着什么东西。”
初予仙只管摇头：“你另请高明吧，我实在是无能为力啦。”说着扭头就要回房。
洪三知道初予仙是犯了懒病，不肯出力。连忙拦在初予仙面前，一脸坏笑的问道：“你想不出来，信不信我现去就去把你那些宝贝们都拿出来砸了？”
初予仙一听洪三要拿自己的宝贝撒气，只气得直跳脚，嚷道：“我想不出来就想不出来啊，你拿我的宝贝撒什么气啊？”洪三嘻嘻一笑，并不说话，不过这样一来初予仙却也不敢回房了。
拐爷忽然道：“那霍顿的意思是只要帮他破解出这诗背后的秘密就可以签字吗？”
“对啊！”
“只是破解出秘密就行，后续的事和你无关？”
“是啊！”
拐爷点了点头，拿起烟袋抽了一口，似乎琢磨着什么。洪三观察着拐爷的举动，低声问道：“拐爷，我神通广大的拐爷，你又知道了。对不对？”
拐爷微微一笑，故作神秘地道：“这诗应该是在说一样东西，这东西呢，你也曾经见过……”
洪三一愣：“啊？什么东西？我见过？”
“对！见过……”
“在哪里见过？”
“就在这里见过……”
“这里？”洪三还真是想不起来是什么，再说这大杂院穷得叮当三响，哪里有什么值钱的宝贝能值得被一百年前的画卷提到啊？百思无果之下，只得苦着脸道：“我的拐爷呦，你说话能不能别买关子了？到底是什么东西啊？”
拐爷指着画卷上的四句诗，一字一词地解释道：“第一句，‘月落清晨现明坤’，这里是不是有个‘清’字？”
洪三一愣，说道：“有啊，可这‘清’字不是哪里都有？这还是大清的国号呢……”
初予仙眉毛一动，显然听出了眉目，打断洪三道：“你听拐爷说完。”洪三只得点头恭聆。
拐爷指着画道：“这第二句诗，乃是‘珠隐玉碎风雷震’……这个字你认识吗？”说着，拿起竹竿，在地上写了大大的“璸”字。
洪三挠了挠头：“不认识，但看着眼熟……”
拐爷呵呵一笑：“眼熟吧，眼熟就对了！这个字念璸，是个古字，是指玉石上的纹路……”
洪三沉吟道：“玉碎了，自然就有裂纹了！”
初予仙却早就猜到了拐爷的意思，一时又惊又喜，问道：“拐爷，你说的不会是《清璸铁卷》吧？”
洪三这才惊讶了：“《清璸铁卷》？那个永鑫公司的账本？”
拐爷不答，只是自顾自地说：“第三句，‘行将残甲铸万古’。甲，什么做的？”
洪三不假思索地道：“铁！”不由得暗暗佩服起拐爷脑筋的活络。
拐爷又道：“这最后一句，‘笑看风云享天伦’。所谓云卷云舒，这里面缺了什么字？”
洪三一拍大腿，惊喜道：“卷！清、璸、铁、卷！果然是《清璸铁卷》！我从露伶春那里要回来的《清璸铁卷》！”
拐爷笑道：“好了，明天就去找霍顿，告诉他这幅画里的诗说的就是《清璸铁卷》。然后让他签字，其他的你就不要再管了！”
洪三这下却又犯了难，苦着脸道：“可他如果向我要这铁卷怎么办？”
拐爷道：“你不说只解密就可以了吗？”
洪三摇头道：“霍顿这个人贪得无厌的。我怕告诉他，他又生事端。”
拐爷也摇了摇头：“那铁卷你早还给霍天洪了，难不成还想再偷出来？”
洪三一拍脑袋：“是啊。早知道当年就做本赝品留着了……”
初予仙呵呵一笑：“还什么当年啊？”说着，大步走回自己房间。不多时，竟拿着一本《清璸铁卷》走了出来。
洪三见到铁卷就跟见到亲爹一样亲，当场恨不得把初予仙放供桌上当神像供起来，忙一把抢过铁卷，问道：“老初？你？这是怎么回事？”
初予仙笑道：“你忘了当时的情况啦？我说造一封假信太没挑战，我倒更愿意造一个假的《清穦铁卷》自己收藏。当时你还怀疑我造不出来呢！”
洪三恍然大悟道：“对对对，是有这么回事。”
初予仙道：“所以那日，我就先仿制了一本铁卷留着给我日后存念，后才又造了一封假信……”
洪三大喜过望，赞道：“老初，真有你的。没想到，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。哈哈，明天我就可以拿着它去骗老霍顿签字啦。”
解决了这个秘密之后，自热是皆大欢喜。洪三特意到街上花高价买酒买菜，请拐爷和初予仙美美喝了一顿酒，酒足饭饱之后，各自回房入睡。
第二天一大早，洪三拿着画和《清穦铁卷》来到领事馆求见霍顿。霍顿闻听洪三到来，猜到是事情有了进展，立刻请洪三进到办公室。
洪三拿出画卷，指着那七言绝句，把昨天拐爷说过的解释原封不动地再说一遍。最后才指出，这四句诗所指的正是永鑫公司至宝《清璸铁卷》。
霍顿一愣：“《清璸铁卷》？”暗暗皱起眉头。他也听说过《清璸铁卷》的名字，然而据说这东西历来只能交由永鑫之主保管，他一个外人要想看到这铁卷当真是难如登天。正将信将疑间，只见洪三又从怀里取出一个油布包，放在办公桌上。打开后，露出一本由金属打造的书卷。忍不住问道：“这是清……”
洪三道：“没错，就是它。这就是您找了几十年的那件东西，永鑫至宝——《清璸铁卷》。”霍顿双眼一亮，颤颤地捧起铁卷。虽然这件东西只是赝品，但初予仙的手艺做工惟妙惟肖，几乎弄的跟原物相差无几，以霍顿的眼力自然分不清真假。
洪三道：“为什么是它我已经告诉你了，东西也给你拿过来了。霍老兄，你是否可以签字了呢？”
霍顿看得兴味正浓，问道：“可你说说，这画里藏着诗，诗里藏着书，书里又会藏着什么呢？”
洪三一皱眉头，暗暗骂道：“这他妈谁知道啊？死英国佬你到底贱不贱？出尔反尔的你烦不烦啊？”虽然心中已经把霍顿八代祖宗问候得狗血淋头，脸上却依然面带微笑，胡诌道：“这首诗，本是当年永鑫潘清祖师写下的，整首诗写的是反清复明之事，实则说的是这《清璸铁卷》。而这铁卷里，还藏着永鑫一个巨大的秘密。”
“什么秘密？”
“我也只是听说……遥想永鑫会当年，靠给官府漕运发家。但是，暗地里干着反清复明的大买卖。这就是明着赚公家钱，暗着跟公家反。万一这辫子兵要是一路查下来，这永鑫会全家可就是杀头的大罪啊。但是这永鑫的三个老祖宗，哪一个是吃素的？他们早就想好退路了。所以，他们在临死之前，将这么多年来收集的、用于反清复明的一批宝藏，一股脑藏在了一个人畜不侵、鸟不拉屎的风水宝地……”
霍顿最是贪财，一听到有宝藏两个字简直兴奋的要跳了起来：“宝藏？你是说，这本书里藏着一个宝藏？”
洪三道：“这些也只是江湖传闻，可若这里面没有什么宝藏，永鑫为何多少年来，都如此看重这本破书？”
“那宝藏呢？宝藏在哪里？”
8毒蛇的秘密
洪三伸手在铁卷上点了三点，“就在这里啊。相传，这书的字里行间就藏着那破解宝藏位置的口诀……我这大字也识不全的人这辈子怕是没福气破解明白了。但霍老兄，你熟读百书、对中华文化烂熟于心，用不了多久是一定能破解出来的。所以，不如这铁卷留给你慢慢破、停止罢工的条约你马上签如何？”
霍顿被洪三这一通马屁拍得极为高兴，欢喜道：“你能将触犯英国原则的几项条款这么快协商掉、也能把我这么多年没能破解的谜题一天之内就破解掉，你是真正的奇才啊，洪三。”
“过奖了霍老兄。你让我做的，我已经悉数做了，那您答应我的呢？”
“签，我现在就签。”霍顿说完，拿起洪三带来的协议看了看。随即拿出沾水鹅毛笔，大笔一挥之下，就在角落上签了几个英国字母：Sir George.W.Howdon，还顺便盖上了一个大大的印章。
洪三霍顿终于签字盖章，不由得长长舒了口气。待一切完毕之后，连忙抢过协议，当场躬身拜道：“我洪三元要代表全上海的市民感谢霍先生啦。”
霍顿笑道：“别急着谢我，这份条约要法租界领事雷诺阿和总商会会长于汉卿一起签字才算奏效。尤其是后三条相关补偿的条款，都是要商会会长于汉卿点头才行的。因为最后，钱还是要他出的。”
洪三闻言一愣，暗想：“这老于有点难搞……要是当初我没跟依依私奔的话还好说，现在……嘿嘿……”低声道：“好……后面的事，我来解决吧……今天有你的签字便可。饭要一口一口吃，关要一个一个过。”
霍顿微微一笑：“祝你好运。”
洪三点头道：“霍老兄，那洪三就先告辞了。”最后向霍顿深深地一拜，转头便走，然而刚走出两步，却又听到霍顿的喊声：“留步。”
洪三一愣，转身看时。只见霍顿拉开抽屉，从里面拿出一支金色手柄的左轮手枪，说道：“我们乐见上海恢复秩序，歌舞升平，但不见得所有人都希望这样……”握住枪身，将手枪握把递在洪三手里，“这是美利坚柯尔特工厂最新出厂的左轮枪。全世界只有两把，一把在美国总统柯立芝手里、一把就在我这里了。现在，我把这枪送你给。一来，见证我们的伟大友谊；二来，希望你可以借此逢凶化吉。”
洪三这些天十分不安全，早就想着弄一把家伙护身了。不过他对霍顿那“全世界只有两把”的说法不是很相信。以此人的贪财小气，怎么肯把这么珍贵的东西送给自己？便是说破天洪三也不可能信。却还是恭恭敬敬地接过手枪，点头道：“恩，这可是个好东西……那我就恭敬不如从命啦。”
……
“毒蛇”不是一条蛇，而是一名日本女间谍的代号。作为日本方面在上海布置的一颗重要棋子，由毒蛇参与制定并执行的每一步计划和行动都可谓意义深远。
白天，毒蛇亲自在火车站护送扮成老妇的女间谍樱木潜逃出沪，在见到事情败露之后，更是毫不犹豫地拿出事先准备好的狙击步枪，将这位儿时好友一枪击毙，随后神不知鬼不觉地匆匆离去。她是一名日本军人，在日本军人眼里，天皇的利益高于一切，而个人的荣辱性命反倒没那么重要。所以樱木的死是必然的，而樱木那位冒充巡捕毒死王栋的兄长的死也是必然的。他们都为大日本帝国的百年计划奉献了自己年轻而宝贵的生命，大日本帝国是不会忘记他们做出的贡献的。
然而，这个洪三实在是太能搅局了。此人几年前还只是一个不起眼的小喽啰，干得无非是些偷鸡摸狗、无关大局的混蛋事。也不知道他这几天哪根筋抽了，居然处处跟大日本帝国作对，这回当真是养虎为患了。
当初，若不是有毒蛇在背后劝说，洪三也不可能那么容易就追得到于梦竹。当时的毒蛇只把洪三当成一个跳梁小丑，并没有将其列为危险人物名单。却没想到时过境迁之后，这跳梁小丑居然化身妖魔当道，处处与大日本帝国为敌。
几日前，当毒蛇从于梦竹口中得知洪三归来并担任罢工调停人时，就已经明白大事不妙。她知道洪三在上海的关系网和本事，自然不肯任凭洪三为所欲为，当天便和领事井口商议对策。两人讨论之后，得到的一致答案是——做掉洪三。不过井口为避免节外生枝，却让毒蛇找中国人执行刺杀任务。
这件事对于毒蛇来说并非难题，洪三在上海滩得罪的中国人也有不少。而其中一人既对洪三有刻骨仇恨，又有能力刺杀洪三，请他出马自然再合适不过了。
然而无论毒蛇还是井口都还是低估了洪三的本事。似乎早就料到会有危险一般，洪三连雇佣的车夫都身怀惊人武功。那些刺客不仅没讨到便宜，还被车夫余立奎打伤两人，最终落荒而逃。从此以后，洪三更是提高了警惕，每次出门都要带上沈达、余立奎两大高手随行。再想刺杀更是难上加难，只好再等时机。
今天，在亲手杀死樱木之后，毒蛇忽然觉得有些手软。她曾经一直以为自己已经为大日本帝国奉献一切，再不会为任何人任何事所感怀触动。然而当她看到一个活生生的姐妹就那样躺在血泊中的时候，原本近乎麻木的心灵却不可避免的加速跳动起来。
什么是对，什么是错，她现在已经无法理解了。身为黑龙会在华布置的一颗棋子，她每天要做的事情就是隐藏自己的身份，扼杀自己的情绪，并永远将自己的真实意图隐蔽在虚假的社会行为之后。
她并非弈棋者，所以永远享受不到弈者的快乐。然而身为棋子，她却能感受到失去同伴时的痛苦。她那一枪虽然射穿的是樱木的头颅，却如同射穿了自己的头颅一样难受。她知道早晚有一天，她也会踏上樱木兄妹的后尘，杀死她的人也会像她杀死樱木一般果断决绝，绝不留情。而身为女人，她死后的名字甚至没有被刻在靖国神社的机会。
这一切都是为了什么？
她不知道。然而她已经越陷越深，再也无法回头。以后的日子里，她只能继续隐藏身份、扼杀情绪，用虚假的欢声笑语去迎接交际场中的每一个朋友……或者对手。
她到底是谁？
她谁也不是，只是一条毒蛇而已。
要么毒死别人，要么毒死自己。