竡安城，天下之枢纽，上行北海，下接南荒，左通西岛，右去东州，素有“帝之下都”的称誉。竡安城三面环山，一面向水，地势极佳，不仅西岛和东洲的客商们皆要途经此地，诸多前往北海南荒探险的修道者也会在此歇脚补给，往来车马川流不息，因此竡安城龙蛇混杂，却也成了大陆上最为繁华所在。
时正七月，闷热难当，站在烈日之下，如置身火炉。
竡安城外的树林中，此起彼伏的蝉鸣吵得人心烦躁，毒辣的阳光无力穿透茂密枝叶，树下阴翳，偶有微风拂过，倍感舒爽。一匹老马缓行于林间，牵马者是一个中年男子，许是心疼老马年迈，一路走来，从不见他上马骑乘，马鞍两侧也只挂着牛皮水袋和一柄通体漆黑的长剑，再无多余杂物。
细看那名男子，蚕眉细目，面貌清癯，不过而立之年，两鬓却已飞霜。他一身灰色粗布长袍，貌不惊人，行走间步履微跛，左足显然是患有旧疾，除此之外，散发出一股非同常人的雍容气度，只不过这样出尘的气质中，似乎掺杂着一丝莫名的颓废。
他姓顾，单名忱，字长风。
出了城外密林，再往前十几里路，远远便可以看到竡安城，青灰色的城墙高可摩云，宛如一方石印，端端正正地盖在大陆正中，印尽天下气数。
到了竡安城脚下，实在敌不过烈日炙烤，顾忱解下马鞍右侧的牛皮水袋，饱饮一口，抬袖抹去额角汗渍后，顾忱望向不远处那座宏伟的三道城门，砖墙上钉有斑驳城匾，笔画工整地刻着的“竡安”二字。
看着眼前熟悉情景，顾忱仿佛一眼回到十五年前，往事犹新，历历在目。即使岁月如刀，也没能给这坚不可摧的城墙刻上太多的痕迹，依旧是城门高耸，气势非凡，除了自己两鬓不知何时斑白了的发丝，一切的一切，都和十五年前的记忆悄然重叠。顾忱心中感慨：“人生天地之间，若白驹过隙，忽然而已，匆匆十五年，不过转瞬间，没想到十五年后，我还是回到了这里。”他自嘲般摇头笑笑，重新挂好水袋，牵起老马往城内行去。
天下熙熙，皆为利来。天下攘攘，皆为利往。但凡兴荣之地，大多离不开一个“利”字。
此时的竡安城，便是如此，一眼看去，乌压压的尽是人头攒动——贩卖货物的商客、风尘仆仆的旅人、途经此地的修道者，来自五湖四海的人们汇聚一堂，摩肩接踵，络绎不绝。道路两旁皆是店铺行肆，丝稠铺、铁匠铺、瓷器店、珠宝铺、当铺等等，数之不尽，一应俱全。商铺老板们把各自的幌子高高悬挂出来，接旗连旌，几乎遮蔽了整片天空，各种叫卖声，交谈声，讨价还价声响成一团，勾勒出一副热火朝天的繁华景象。
现如今的竡安城，与十五年前相比，物是人非，不完全再是顾忱记忆中的样子。
顾忱一路观望，牵马慢行，找到角落的一家极不起眼的面摊。摊子很小，只是用枯黄的竹杆和几块油布搭就而成，里头摆放着两张木桌，桌面坑洼不平，满是蛀蚀了的乌黑虫眼，看上去简陋污秽。这样的路边小摊，脏乱不堪，几乎没人愿意来这里吃食。摊子的主人是个面容慈蔼的老汉，难得有客上门，连忙迎上前去，招呼道：“客官，吃面吗？”
顾忱笑道，“老伯，您这面怎么买？”
老汉伸出两根指头，满面皱纹堆起一副淳朴的笑脸：“不贵，不贵，两文钱一碗。”
顾忱从怀中掏出一个破旧的绣花布袋，摇了摇，叮叮当当一阵轻响，倒在掌心一数，只剩区区十枚铜钱。他无奈地轻叹一声，捡起两文钱放在老汉捧起掌心里，道：“麻烦老伯给我来一碗吧。”
多日不见生意的老汉接过铜钱，笑颜更盛，无意间瞥到顾忱的跛足，于是扯下腰间一块满是油污的抹布，手脚麻利地替他擦去破桌破凳上的灰尘，热情款待道：“客官，我看您腿脚不便，您先坐着，面马上就来。”
顾忱付之点头一笑，将老马在一旁栓好后，便在这破烂不堪的小摊上坐了下来。没过多久，一碗热腾腾的清汤挂面端上了桌。
这几日一刻不停地赶路，走的都是山林小路，吃的尽是干粮野果，已经许久没能饱餐一顿，更别提能够吃上热食。面一上桌，顾忱就大快朵颐起来，即使没有任何调味品，也很快见了底，他抹去嘴角的汤渍，神色满足。老汉见状，不禁问道：“听客官的口音，您是外地来的吧。想必客官一路舟车劳顿，未能吃上一顿像样的，不然老朽这碗清汤白面，您也能吃得如此香甜。”
顾忱失笑道：“让老伯见笑了，这几日忙于赶路，确实没能好好吃上一顿，再者，在下两袖清风，能够吃上一碗清汤面，已经很不错了。”
老汉道：“客官过谦了，即使是老朽这样一双瞽目，也能看出客官气质非凡，沦落至此，想必只是一时困顿罢了。”
顾忱摇头未答，不置可否，起身去解栓在一旁的马缰，老汉知道他腿脚不便，连忙帮他。顾忱道了个谢，问道：“跟老伯打听个去处，可知昔日的天骁镖局现在何处吗？”
老汉替他解开缰绳，歪着头思索，忽然像是记起什么似的一拍脑袋，恍然道：“客官说的，可是昔日被称为‘竡安第一镖’的那个天骁镖局？”
见顾忱点头，老汉继续说道：“要问这天骁镖局啊，客官可是找对了人，天骁镖局自十几年前的那一次丢镖事件之后就逐渐衰败，离开了原本的富庶地段，搬到现在已经被荒废老城区里，那里原是官宦人家的旧府，房子挺大，不过人烟稀少，租金却是便宜，往东不到两里就是了，镖局开在东街的一条小巷里，知道的人除了老朽外，怕是不多了。”
顾忱眼睛一亮，默默记下地址，谢过贩面老汉，唏嘘几句时过境迁，告了别，按他指引的镖局方向而去。
离面贩摊子不远，一个相貌普通的粗袍男子藏匿在人群里，始终不远不近地悄然尾随在顾忱身后，表面佯装路人，实则暗中盯梢着他的一举一动，对其进城之后的所有行径了如指掌。此时听到顾忱询问天骁镖局的去处，粗袍男子皱了皱眉头，不再继续紧跟，侧身转入路边一条隐蔽的幽暗巷弄，警惕地四顾一番，确认四下无人之后，这才谨慎地从怀中掏出一张小纸和一只炭条，匆匆写下几个小字，塞入一根细短竹筒中，撮嘴长啸，一只体现硕大的鹰隼自空中应声扑下，势如雷霆，起落之间，锋利的长喙已将竹筒衔起，腾空而去，眨眼不见踪影。
做完这一切后，粗袍男子拍拍手掌，正准备回去赴命，忽觉一股杀气蔓延而来，原本就不甚亮堂的小巷登时愈发阴郁起来。他心下一颤，立刻扭头看去，只见一人一马不知何时已经悄无声息地伫立原本空无一人的巷口，遮蔽了照入巷子里的亮光，两道影子被拉得老长，一直拖拽到粗袍男子的脚下。
“布衣候，”巷口之人不紧不慢地解下马鞍左侧的长剑，语气冷淡，不掀一丝波澜，“十五年不见，没想到你们的跟哨方式还是这般拙劣。”
被称做布衣候的粗袍男子乍见此人，刷地脸色全无，一屁股跌坐在地，双目睁圆，满脸惊惧。
“顾......顾长风！”
......
鹰隼扇动伸展开来足有一个成年男人长度翅膀，穿梭云雾间，俯瞰下去，半个竡安城尽缩于它眼中，人类也只不过是一只只忙碌无为的小小蝼蚁。
飞掠过竡安城一座座麟萃比栉的巍巍高楼，鹰隼的目光最终锁定一处远离闹市的园林，俯身穿越绿树繁枝和亭台楼阁，一座大湖赫然呈现而出，湖心五角水榭中，正有二人悠然对奕。
妆容精致的女子一身轻薄白纱，赤足盘膝在蒲团上，年轻的侍女在身后轻摇纨扇，为她驱散闷热。棋盘的对座是个周身包裹于黑衣之中的人，他头戴兜帽，无法看清面容，只露出一双阴鸷的眼睛，从他盘坐的魁梧身型上可以判断，是个男人。此时，这个男人刚刚落下一子，眼角余光瞥见俯落而来的鹰隼，他伸出手掌，鹰隼稳稳停立在他左肩，低头将口中竹筒落于男子掌心，然后振翅高飞，一声长鸣，不知飞往何处。
黑袍男子抽出竹筒中的纸条，纸上歪歪斜斜地写有两个名字：
顾忱，天骁镖局。
黑袍男子一抖手，纸条无火自燃，瞬间烧为灰烬。
“乌鸦，你输了。”青纱女子落子轻笑，笑声如湖面涟漪在小亭里慢慢漾出去，媚人心骨。
人如其名的黑袍男子闻言，垂眼一看，棋盘上白子居多，呈包围之势，黑子困于其间，已是垂死挣扎。乌鸦没有像往常一样夸赞女子聪慧，抬起一双毫无生机的眼睛，灰白的瞳孔中翻涌起莫名的雾气：“白鸾，顾长风回来了。”
名叫白鸾的女子赢了棋局，似乎心情极佳，她没有说话，起身来到亭边，侧身坐上长椅，纤细的手臂轻轻搭向木栏，倦懒地靠在亭柱上，望向广阔大湖，湖水不深，清澈见底，其上种植青莲无数，枝蔓根须间，一尾尾锦鲤成群嬉戏，在湖底投下灵动身影，宛如游于天际，若是泛舟湖上，更是如临仙境。
白鸾看得出神。
一个侍从匆忙奔过通向湖心水榭的一条曲折木桥，单膝跪地，恭声道：“两位宗主，前去盯梢顾长风的布衣候已死，尸体是在一条小巷里发现的，一剑封喉，不出意外，应该是死在顾长风的枯泽剑下。”
“这么快就露出了马脚？”白鸾闻言转头看向侍从，嗤笑道，“没用的废物，死了活该。”
跪在地上的侍从抽了抽眼角，不敢多说什么，只是问道：“接下来是否要派出新的布衣候继续监视其行踪？请两位宗主明示。”
乌鸦摆摆手，示意他不必继续，“既然已被发现，此后他必会提防，再派人去，也是徒添性命。”转念一想，又问道：“现在身在竡安城里的‘玄’级修罗，有几人？”
侍从想了想，道：“除去执行任务的二十九人，竡安城里剩下的‘玄’级修罗，还剩七人，其中以城外红枫林里的沈三娘与叶倾母子手段最为凌厉，只需再完成一项任务，他们就能跻身为‘地’级修罗。”
“很好，”乌鸦沉声道，“传一道‘阎罗令’，派他们去天骁镖局截杀顾长风，事成之后，除了进阶‘地’级，外加赏金五百两。”
“是。”
始终没有抬头的侍从躬着身体应声退下。
白鸾注视着他消失在步桥的尽头身影，仰起象牙般细白的脖颈望向天空，夕阳西下，火焰般的彤云烧成一片，很快，偌大的竡安城将会被黑暗笼罩。
黑夜，岂不是杀戮最好的伙伴？
想到这里，白鸾的嘴角微微弯起一抹残酷的笑意。