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第183章 铎丝·凡纳比里(9)


  “是的,我会的。”蒙内稍加迟疑之后答道,“他是新一代中最最出色的一位,我认为他能以最佳的方式领导这个计划。话说回来,他相当年轻。这里有为数众多的老古董——嗯,您知道我的意思——给一个少年得志的人骑在头上,他们会怀恨在心的。”

  “你有没有特别想到哪个老古董?记住,一切都会保密。”

  “还真不少,但尤其是阿马瑞尔博士,他是当然的继承人。”

  “对,我懂你的意思了。”铎丝站了起来,“好啦,非常感谢你的协助,现在我要让你回到工作岗位了。”

  她一面离去,一面想着电子阐析器与雨果。

  22

  雨果·阿马瑞尔说:“你又来了,铎丝。”

  “抱歉,雨果,这星期我两度打扰你。实际上,你不太常见任何人,对不对?”

  雨果说:“是的,我不鼓励外人拜访我。他们容易干扰我,打断我的思路。你不算,铎丝。你完全不同,你和哈里都是例外,我没有一天忘记你们两人对我的恩情。”

  铎丝挥了挥手。“忘了吧,雨果。你一直努力为哈里工作,即使我们对你有任何微薄的恩惠,你也早已加倍奉还了。计划进行得如何?哈里从没提过,反正从没对我提过。”

  雨果立刻容光焕发,整个身子似乎注满生气。“非常好,非常好。谈论这个而不提数学会有些困难,但这两年间,我们的进展相当惊人,超越过去任何时期。就好像我们敲呀敲、锤呀锤了这么多年,这座山终于开始松动了。”

  “我一直听人说,林恩博士发展的新方程式很有帮助。”

  “非混沌方程组?是的,帮助极大。”

  “而电子阐析器同样有帮助,我和它的设计者谈过。”

  “欣妲·蒙内?”

  “是的,就是她。”

  “非常聪明的女子,她是我们的运气。”

  “告诉我,雨果,你几乎无时无刻不在使用元光体,对不对?”

  “没错,我差不多是不间断地在研究。”

  “而你是利用电子阐析器在进行研究。”

  “当然。”

  “你有没有想过休个假,雨果?”

  雨果面容严肃地望着她,同时缓缓眨着眼睛。“休假?”

  “是的。你当然听过这两个字,知道休假是什么意思。”

  “我为什么要休假?”

  “因为在我看来,你似乎疲倦得可怕。”

  “偶尔有一点,可是我不想离开工作。”

  “你感到比以前更疲倦吗?”

  “有一点。我渐渐老了,铎丝。”

  “你只有四十九岁。”

  “还是比我以前更老。”

  “好吧,算了。告诉我,雨果,只是为了换个话题,哈里的工作做得怎么样?你和他在一起那么久,谁也不可能比你更了解他。甚至我也比不上,至少,就他的工作而言。”

  “他做得非常好,铎丝。我看不出他有任何改变,他仍拥有我们这里最快速、最灵光的头脑。年龄对他毫无影响,至少目前还没有。”

  “这是好消息。只怕他对自己的看法不像你那么乐观,他不太能接受上年纪这件事,我们花了好大力气才说动他庆祝最近那个生日。对了,你参加了那个庆祝活动吗?我没有看到你。”

  “我参加了一下子。但是,你也知道,那样的宴会并不是令我感到自在的事。”

  “你认为哈里正逐渐衰竭吗?我不是指他的聪明才智,我是指他的体能和体力。在你看来,他是不是越来越疲倦,疲倦到了无法承担那些责任的地步?”

  雨果看来相当惊讶。“我从没想过这种事,我无法想象他会越来越疲倦。”

  “无论如何,他还是有可能。我想他不时会有一种冲动,想要放弃他的职位,把工作交给某个较年轻的人。”

  雨果上身靠向椅背,放下打从铎丝进来就在把玩的那支制图尖笔。“什么!那简直荒唐!不可能!”

  “你确定吗?”

  “绝对确定。他绝不会没和我讨论就考虑这种事,而他的确没和我讨论过。”

  “理智点,雨果。哈里累坏了,他尽力不表现出来,但事实如此。万一他的确决定退休了呢?谢顿计划会变成什么样子?心理史学又会变成什么样子?”

  雨果眯起眼睛。“你在开玩笑吗,铎丝?”

  “不,我只是在试图窥探未来。”

  “不用说,如果哈里退休,我就接任那个职位。在任何人加入我们之前,他和我便在这个计划上投注了多年的心力。就他和我,没有别人。除了他,没有人比我更了解谢顿计划。我很惊讶你不把我视为理所当然的接班人,铎丝。”

  铎丝说:“不论在我或在任何人心中,你都毫无疑问是当然的接班人。可是你要接吗?你或许对心理史学了若指掌,但你想要一头栽进一个大型计划的政治和复杂事务中,为此放弃你大部分的研究吗?实际上,就是为了保持一切运作顺利,才累得哈里精疲力竭。你能承担那份工作吗?”

  “是的,我能承担,但这不是我打算讨论的事。听好,铎丝,你来这里是要向我透露哈里打算请我走吗?”

  铎丝说:“当然不是!你怎能对哈里有那种想法!你曾经见过他遗弃哪个朋友吗?”

  “那就好,我们结束这个话题吧。真的,铎丝,如果你不介意,我还必须做些事。”他突然转过身去,再度埋首研究工作。

  “当然,我无意占用你这么多的时间。”

  铎丝皱着眉头离去。

  23

  芮奇说:“进来吧,妈。清过场了,我已经把玛妮拉和婉达送到别处去了。”

  铎丝走了进来,纯习惯性地东张西望了一番,才坐在最近的一张椅子上。

  “谢谢。”有那么一会儿,铎丝只是坐在那里,看来好像整个帝国压在她肩上。

  芮奇等了一下,然后说:“那趟皇宫御苑的疯狂之旅如何,我一直找不到机会问问你。不是每个哥儿们的妈都做得到这种事。”

  “今天我们别谈那件事,芮奇。”

  “好吧,那么告诉我——你不是那种会让表情泄露任何秘密的人,但你看起来有那么点消沉,为什么呢?”

  “因为我感到,正如你所说,有那么点消沉。事实上,我的心情很坏,因为我心头有些极重要的事,但和你父亲谈根本没用。他是世界上最好的人,但他非常难应付,他对戏剧性的事绝不会关心。我担心他的安危,他却不理不睬,将一切视为我的非理性恐惧。对于我保护他的尝试,他也嗤之以鼻。”

  “算了吧,妈,和爸有关的事,你的确似乎有非理性的恐惧。你心中若有什么戏剧性的想法,说不定全是错的。”

  “谢谢你。你的口气听来和他一模一样,你让我有挫折感,百分之百的挫折感。”

  “好吧,那就一吐为快,妈,把你的心事告诉我,从头说起。”

  “一切都从婉达的梦开始。”

  “婉达的梦!妈!也许你最好现在就停止。如果你用这个开头,我知道爸绝不会想听。我的意思是,算了吧,一个小孩做了一场梦,你就拿来小题大做,那实在是滑稽。”

  “我认为那不是一场梦,芮奇。我认为她心目中的那场梦,真的是两个人在谈论一件事,而她认为那件事和她祖父的死有关。”

  “那是你自己的疯狂猜测,有任何可能会是真的吗?”

  “姑且假设它是真的。她还记得的几个字是‘柠檬水之死’,她为什么要梦到这个呢?加倍可能的情况,是她听到些什么,而她把听到的扭曲成那几个字。这样的话,原来那几个字是什么呢?”

  “我没法告诉你。”芮奇以怀疑的口吻说。

  铎丝听出了他的言外之意。“你认为那只是我的病态妄想。话说回来,假如我刚好是对的,我就有可能正要揭发一件自己人对付哈里的阴谋。”

  “谢顿计划中有什么阴谋吗?在我听来,这和寻找一场梦的意义同样不可能。”

  “每个大型计划都充满着各种的愤怒、摩擦、嫉妒。”

  “当然,当然。我们说的是恶言相向、怒目相视、做鬼脸,以及背后说坏话。这些根本不算什么阴谋,根本和杀掉爸扯不上关系。”

  “那只是程度上的差异,或许只是很小的差异而已。”

  “你永远无法让爸相信这一点。同理,你也永远无法让我相信。”芮奇急步在房中来回走了一趟,“而你一直试图挖出这个所谓的阴谋,对不对?”

  铎丝点了点头。

  “结果你失败了。”

  铎丝又点了点头。

  “难道你没有想到,你会失败正是因为根本没有什么阴谋,妈?”

  铎丝摇了摇头。“目前为止我是失败了,但这并未动摇我的信心。阴谋还是存在的,我有那种感觉。”

  芮奇哈哈大笑。“你的口气非常平淡,妈,我以为你要说的不只是‘我有那种感觉’而已。”

  “我想到有一句话,能被扭曲成‘柠檬水之死’,那就是‘零墨水致死’。”

  “零墨水之死?那是什么?”

  “是致死,不是之死。零墨水代表没学问,是谢顿计划中的数学家对非数学家的戏称。”

  “那又怎样?”

  “假设,”铎丝以坚定的口吻说,“有人提到‘零墨水致死’,意思是说能找到某种杀死哈里的方法,其中会有一个或几个非数学家扮演重要角色。婉达和你一样从未听过‘零墨水’这个称呼,而她又非常喜爱柠檬水,那么在她听来,难道不像是‘柠檬水之死’吗?”

  “你是试图告诉我,当时竟然有人藏在爸的个人研究室。对了,共有多少人?”

  “婉达说她梦见两个人。我自己的感觉是,其中之一不是别人,正是执政团的韩德·厄拉尔上校,当时他正在观看元光体的示范,而他们必定讨论到要消灭哈里。”

  “你变得越来越疯狂了,妈。厄拉尔上校和另一个人在爸的研究室讨论谋杀,却不知道有个小女孩躲在椅子里,正在偷听他们的谈话?是不是这样?”

  “差不多。”

  “这样的话,如果他们提到零墨水,那么其中一人,不是厄拉尔的那个人,一定是个数学家。”

  “似乎正是如此。”

  “似乎完全不可能。但即使是真的,你认为会是哪个数学家呢?谢顿计划中至少有五十名数学家。”

  “我还没有全部问过话。我问了几个,此外还包括一些非数学家,但我未曾发现任何线索。当然啦,我的问话不能做得太公开。”

  “总而言之,你面谈过的那些人,谁也没给你有关任何阴谋的任何线索。”

  “没错。”

  “我并不惊讶。他们没有线索,是因为……”

  “我知道你的‘因为’是什么,芮奇。你以为在温和的盘问下,人们就那么容易崩溃,就会把阴谋泄露出来?我没有资格对任何人逼供,假如我惊扰了某位宝贝数学家,你能想象你父亲会说什么吗?”

  接着,她突然以截然不同的声调问道:“芮奇,你最近有没有和雨果·阿马瑞尔聊过?”

  “没有,近来没有。你知道的,他不是那种社交动物。如果你把心理史学从他身上抽走,他便会垮成一小堆干尸。”

  想到这种意象,铎丝不禁做个鬼脸。“最近我和他谈过两次,在我的感觉中,他似乎有点茫茫然。我不是指疲倦,而是他仿佛对这个世界浑然不觉。”

  “没错,那就是雨果。”

  “他最近情况越来越糟吗?”

  芮奇想了一会儿。“有可能,他年纪渐渐大了,你也知道。我们都一样,只有你例外,妈。”

  “你说雨果会不会超越了这个界线,变得有点不稳定,芮奇?”

  “谁?雨果?他没什么好不稳定,或是值得不稳定的。只要让他继续研究心理史学,他就会低声喃喃自语一辈子。”

  “我可不这么想。有一件事他有兴趣,而且兴趣非常强烈,那就是接班。”

  “接什么班?”

  “有一天我提到,你父亲也许想要退休,结果雨果坚信——绝对坚信他会是接班人。”

  “我并不惊讶。我想每个人都会同意雨果是当然的接班人,我确定爸也这么想。”

  “但在我看来,他似乎表现得不太正常。他以为我去找他,是要向他透露哈里已经将他推到一边,而中意另外的人选。你能想象有谁会这么怀疑哈里吗?”

  “这倒很奇怪……”芮奇打断自己的话,向母亲投以一个深长的目光,然后又说:“妈,你是不是准备告诉我,雨果可能就是你口中那个阴谋的核心人物?他想除掉爸取而代之?”

  “完全没有可能吗?”

  “没错,妈,完全没有。如果雨果有什么不对劲,那就是工作过度,没什么别的。整个白天再加半个晚上,不停地瞪着那些方程式,或者不管那是什么东西,任何人终究都会发疯的。”

  铎丝一跃而起。“你说得对。”

  芮奇吓了一跳。“怎么回事?”

  “你刚刚说的,给了我一个崭新的想法。我想,还是个关键性的想法。”她没有再说什么,便转身离去。

  24

  铎丝·凡纳比里以非难的口气对哈里·谢顿说:“你竟然在帝国图书馆待了四天,音讯全无。而且又是设法摆脱了我单独前往。”

  夫妻两人在全息屏幕上望着对方的影像。谢顿为了研究工作,去了一趟皇区的帝国图书馆,今天才刚回来。他正从研究室用全息电话与铎丝联络,让她知道他已经回到斯璀璘。即使在盛怒中,谢顿心想,铎丝仍是那么美丽。他好希望能伸出手,去抚摸她的脸颊。

  “铎丝,”他开了口,声音中带着安抚的语气,“我不是单独去的,有好几个人陪着我。即使如今是个动荡的时代,对学者而言,帝国图书馆仍旧是最安全的地方。我想从今以后,我得越来越常造访那座图书馆。”

  “你要继续背着我这样做吗?”

  “铎丝,在你眼中到处都是死亡陷阱,我不能根据你这种观点过活。我也不要你跟在我后面,惊扰那些图书馆员。他们不是执政团,我需要他们的协助,我不希望惹他们生气。但我的确认为我——我们应该在附近找一栋住宅。”

  铎丝看来一脸不高兴,她摇了摇头,随即改变话题。“你可知道最近我和雨果聊了两回?”

  “很好。我很高兴你这样做,他需要和外界接触。”

  “没错,他需要,因为他有些不对劲。他不再是我们认识多年的雨果,他变得暧昧,变得疏远,而且奇怪得很,根据我的观察,他只热衷一件事,就是决心在你退休之后接替你的职位。”

  “那是自然的事,只要他活得比我久。”

  “你不指望他活得比你久吗?”

  “这个嘛,他比我年轻十一岁,可是沧海桑田,世事难料……”